Planespotting in San Francisco: Parallelanflüge und Spots

Zwei Jets, die fast gleichzeitig nebeneinander über das Wasser der Bucht schweben – dieses Motiv hat San Francisco unter Spottern weltweit bekannt gemacht. Seit dem Frühjahr 2026 ist es Geschichte, doch SFO bleibt einer der spannendsten Flughäfen der USA: Langstrecke aus Asien, Europa und dem Nahen Osten, ein großes United-Drehkreuz und Spots direkt am Ufer. Wer Planespotting in San Francisco plant, sollte vor allem drei Dinge verstehen: die engen Parallelpisten, den West Plan und das Hitzeflimmern über dem Wasser. Dieser Guide erklärt dir alle drei und zeigt dir die bewährten Standorte.

SFO in Kürze: ein Flughafen am Wasser

Der Flughafen San Francisco liegt nicht in der Stadt selbst, sondern rund 19 Kilometer südöstlich im San Mateo County. Er gehört trotzdem der Stadt San Francisco und begann 1927 als Mills Field auf gepachtetem Weideland. Heute ist er das wichtigste Luftfahrt-Drehkreuz der Bay Area. Im Jahr 2025 zählte SFO gut 54,5 Millionen Passagiere und rund 416.000 Flugbewegungen.

Für United Airlines ist SFO das wichtigste Tor über den Pazifik und zugleich eine große Wartungsbasis. Auch Alaska Airlines betreibt hier ein Drehkreuz. Große Teile des Geländes wurden in die Bucht hinein aufgeschüttet. Für Spotter heißt das: Die meisten Ränder des Flughafens grenzen an Wasser, klassische Zaunspots gibt es kaum. Gespottet wird vor allem vom Westufer der Bucht aus, in Millbrae, Burlingame und San Mateo.

Die Terminals liegen im Halbkreis um das zentrale Parkhaus: Harvey Milk Terminal 1, Terminal 2, Terminal 3 mit dem Großteil von Uniteds Inlandsverkehr und das 2000 eröffnete International Terminal. Dort hat SFO sechs Gates für den Airbus A380 eingerichtet. Ob gerade eine Airline den Superjumbo schickt, hängt am Flugplan.

Das Pistensystem: zwei Paare über Kreuz

SFO hat vier Pisten, die zwei sich kreuzende Paare bilden. Die langen Ost-West-Bahnen nehmen fast alle Landungen und die schweren Langstreckenstarts auf, die kürzeren Nord-Süd-Bahnen dienen im Normalbetrieb vor allem den Inlandsstarts.

Pistenpaar	Piste	Länge	Typische Nutzung im West Plan
Ost-West	10L/28R	3.618 m	Landungen auf 28R, schwere Starts
Ost-West	10R/28L	3.469 m	Landungen auf 28L, schwere Starts
Nord-Süd	01R/19L	2.637 m	Inlandsstarts auf 01R
Nord-Süd	01L/19R	2.332 m	Inlandsstarts auf 01L

Die Pistennummern verraten die Richtung: 28 zeigt grob nach Westen, 01 nach Norden, 19 nach Süden. Wie du daraus Anflugseite und Licht ableitest, erklärt der Guide Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

West Plan und Southeast Plan

In der Bucht weht der Wind meist aus West bis Nordwest. Dann arbeitet SFO im sogenannten West Plan, der in rund 81 Prozent der Zeit gilt: Alle Landungen kommen von Osten über das Wasser auf 28L und 28R, die Inlandsstarts gehen über 01L und 01R nach Norden, und die schweren Maschinen nach Asien und Europa starten auf den längeren 28er-Bahnen. Für dich ist das ein Glücksfall, denn die beliebtesten Spots liegen genau unter diesen Anflügen.

Nur bei Südostwind, typischerweise in Regenlagen im Winter, dreht der Flughafen in den Southeast Plan, der nur rund 4 Prozent der Zeit ausmacht. Dann landen die Flugzeuge auf den 19er-Bahnen, und am Ufer in Millbrae wird es ruhig. Bauarbeiten an einzelnen Pisten können das Bild zusätzlich verschieben – mehr dazu im Beitrag Pistensperrungen und Bauarbeiten.

Die Parallelanflüge auf 28L und 28R

Das Besondere an SFO sind die beiden Landebahnen 28L und 28R. Ihre Mittellinien liegen nur rund 230 Meter auseinander – für zwei Parallelpisten, auf denen gleichzeitig gelandet wird, extrem eng. Der Grund ist die Lage: Zwischen den Hügeln der Halbinsel und der Bucht ist schlicht kein Platz für ein weiter gespreiztes Pistenpaar.

So funktionierte das klassische Bild

Jahrzehntelang durften zwei Flugzeuge bei guter Sicht nebeneinander auf Sicht anfliegen. Die Piloten hielten dabei selbst Abstand zur Maschine auf der Nachbarbahn. So entstand das Motiv, für das Spotter aus aller Welt nach Millbrae kamen: ein Großraumjet und ein Schmalrumpfjet, fast auf gleicher Höhe, Seite an Seite über dem Wasser. Fiel die Wolkenuntergrenze zu tief oder zog Nebel vom Pazifik herein, war damit Schluss, dann lief der Betrieb nur noch mit größerem Abstand.

Was sich 2026 geändert hat

Am 31. März 2026 hat die US-Luftfahrtbehörde FAA die gleichzeitigen Seite-an-Seite-Landungen auf 28L und 28R dauerhaft untersagt. Seitdem kommen die Anflüge gestaffelt herein. Die maximale Ankunftskapazität sank dadurch um rund ein Drittel, von 54 auf 36 Flüge pro Stunde. Wie Staffelungsabstände grundsätzlich festgelegt werden, erklärt der Beitrag Wirbelschleppen und Staffelung, den Ablauf eines Instrumentenanflugs der Guide ILS-Anflug erklärt.

Für dich am Ufer heißt das: Beide Bahnen bleiben in Betrieb, und du siehst weiterhin Maschinen kurz nacheinander auf 28L und 28R aufsetzen. Das Formationsbild auf gleicher Höhe ist dagegen Vergangenheit. Wer alte Aufnahmen davon hat, besitzt jetzt echte Zeitdokumente.

Die bewährten Spots rund um SFO

Die folgenden Standorte nennen Spotter-Guides und die lokale Szene immer wieder. Die Uferspots sind öffentliche Parks, für Standorte auf dem Flughafengelände gelten eigene Regeln. Zufahrten, Parkregeln und Öffnungszeiten können sich ändern – behandle die Liste als Startpunkt.

Bayfront Park in Millbrae

Der Klassiker. Der schmale Uferpark am Old Bayshore Highway liegt südwestlich der Aufsetzzonen von 28L und 28R. Du schaust über das Wasser nach Nordosten, die Landungen kommen von rechts über die Bucht herein und setzen schräg vor dir auf. Dazu siehst du den Rollverkehr auf den angrenzenden Taxiways. Die Abflüge von 01L und 01R verdeckt ein Zaun. Laut Spotterguide.net gibt es nur etwa 10 bis 15 freie Parkplätze, Toiletten findest du nur in den benachbarten Hotels. Alle Details stehen auf der Spotseite zum Bayfront Park am Flughafen San Francisco.

Coyote Point in San Mateo

Weiter südlich ragt Coyote Point in die Bucht, ein Erholungsgebiet des San Mateo County mit Jachthafen, Strand und Wanderwegen. Von hier bist du näher am Endanflug auf 28L und 28R und fotografierst die Maschinen mit der Bucht als Hintergrund statt beim Aufsetzen. Spotter-Guides nennen als Vorteile weniger Brennweite und weniger Hitzeflimmern. Für das Gelände wird eine Parkgebühr erhoben – prüf die aktuellen Bedingungen vorab.

Fisherman’s Park in Burlingame

Ein kleiner Park am Airport Boulevard in Burlingame, erreichbar über die Ausfahrt Broadway der US-101. Laut Spotterguide.net gibt es dort kostenlose Parkplätze, du siehst aber ausschließlich Landungen auf der 28L. Rechne mit 300 bis 500 mm Brennweite, Infrastruktur fehlt auch hier.

SkyTerrace in Terminal 2

Die SkyTerrace auf Terminal 2 öffnete im Februar 2020 und liegt vor der Sicherheitskontrolle. Sie überblickt den verkehrsreichsten Teil des Flughafens mit Vorfeld, Rollwegen und den Ost-West-Pisten. Der Eintritt ist frei, eine Sicherheitskontrolle am Zugang gehört dazu, und geöffnet ist laut Flughafen derzeit nur freitags bis montags von 10 bis 18 Uhr. Eine Spotting-Erlaubnis brauchst du hier nicht. Das Glas ist dick und steht nicht parallel zu den Rollwegen, was Fotos schwierig macht. Zum Beobachten und für einen ersten Überblick ist die Terrasse aber ideal.

Hotelzimmer mit Blick

Wer nicht draußen stehen will, kann sich in einem der Flughafenhotels am Ufer einmieten. Spotterguide.net empfiehlt im Westin gegenüber dem Bayfront Park ein Zimmer im Ostflügel mit Blick nach Norden – laut dem Guide der beste Standort für Starts auf den 01er-Bahnen. Die Fenster lassen sich nicht öffnen, und durch die Doppelverglasung hilft oft manuelles Fokussieren. Allgemeine Tipps zu solchen Zimmern sammelt der Beitrag Hotels mit Pistenblick.

Spots im Überblick

Spot	Lage	Was du siehst	Licht	Hinweis
Bayfront Park	Millbrae, Old Bayshore Hwy.	Landungen 28L/28R, Rollverkehr	ab Mittag	wenige Parkplätze
Coyote Point	San Mateo	Endanflug 28L/28R über dem Wasser	nachmittags	Parkgebühr
Fisherman’s Park	Burlingame, Airport Blvd.	nur Landungen 28L	ab Mittag	freie Parkplätze
SkyTerrace	Terminal 2, vor der Kontrolle	Vorfeld, Rollwege, Ost-West-Pisten	ab Mittag	Fr–Mo 10–18 Uhr, Glas
Hotelzimmer Westin	Millbrae, gegenüber Bayfront Park	Starts 01L/01R	fast ganztags	Zimmer gezielt anfragen

Licht, Nebel und Hitzeflimmern

Die Uferspots liegen westlich und südwestlich der Anflüge auf die 28er-Bahnen. Du schaust also nach Norden bis Nordosten, und die Sonne steht ab Mittag hinter dir. Am Vormittag hast du Seiten- oder Gegenlicht. Wie du die Uhrzeit für deinen Termin genau bestimmst, zeigt der Guide Sonnenstand am Fotospot planen.

Zwei Wetterphänomene prägen die Bucht. Das erste ist der Nebel, der vor allem im Sommer vom Pazifik hereinzieht und die Sicht auf die Pisten schlucken kann. Das zweite ist das Hitzeflimmern: Über dem Wasser und auf die große Distanz wabert die Luft laut Spotterguide.net selbst im Winter. Daraus ergeben sich ein paar Faustregeln:

• Setz auf Großraumjets. Kurz- und Mittelstreckenjets wirken auf die Entfernung klein, und starke Ausschnitte verstärken das Flimmern.
• Wähle kühle, klare Tage. Herbst bis Frühjahr bringt häufig die bessere Luft, auch wenn die Tage kürzer sind.
• Geh näher ran. Coyote Point verkürzt die Distanz zum Endanflug spürbar.

Weitere Tricks gegen das Flimmern stehen im Artikel Hitzeflimmern vermeiden. An der Bucht kann es auch an sonnigen Tagen kühl und windig sein, deshalb gehört eine Windjacke ins Gepäck, egal welche Jahreszeit.

Welche Brennweite?

Für die großen Maschinen am Bayfront Park reichen rund 400 mm, selbst ein A380 füllt damit gut das Bild. Ein Telezoom von etwa 100 bis 400 mm deckt die meisten Spots ab, für Fisherman’s Park darfst du etwas mehr einpacken. Orientierung geben die Beiträge Objektiv und Brennweite fürs Planespotting und 100-400-mm-Telezooms im Vergleich.

Welcher Verkehr dich erwartet

Weil im West Plan praktisch alle Landungen über 28L und 28R laufen, siehst du von den Uferspots aus fast den gesamten internationalen Verkehr. Einzelne Strecken sind saisonal, prüf deshalb vor deiner Reise den aktuellen Flugplan, Stand Oktober 2026.

United und der Inlandsverkehr

United Airlines dominiert den Flughafen, auf der Langstrecke mit Großraumjets wie der Boeing 777-300ER, der 787-9 und der 787-10. Im Inlandsverkehr siehst du viel 737 MAX 9, 737-800 und Airbus A321neo, dazu Regionaljets wie die Embraer E175. Neben United und Alaska fliegen unter anderem Delta, American, Southwest, JetBlue und Hawaiian nach San Francisco.

Asien und Pazifik

Hier spielt SFO seine Stärke aus. Auf den Listen stehen Singapore Airlines, EVA Air, China Airlines, Starlux, Cathay Pacific, ANA, Japan Airlines, ZIPAIR, Korean Air, Asiana (die Asiana-Verbindung ist laut Flugplan nur noch bis Mitte Dezember 2026 gelistet), Philippine Airlines, Air New Zealand und Qantas. Viele davon kommen mit dem Airbus A350-900 oder Boeing 777 und 787 – wenn dir die Unterscheidung schwerfällt, helfen die Guides A350 oder Boeing 787? und Boeing 777 und 787 unterscheiden.

Europa und Nahost

Aus dem deutschsprachigen Raum verbindet Lufthansa San Francisco mit Frankfurt und München, Swiss fliegt ab Zürich, Condor saisonal ab Frankfurt. Dazu kommen KLM, Air France, British Airways, Virgin Atlantic, Aer Lingus und Turkish Airlines, aus Nahost Emirates und Qatar Airways. Alle drei Allianzen sind stark vertreten: Star Alliance rund um United, oneworld mit Alaska, American, British Airways und JAL sowie SkyTeam mit Delta, Air France, KLM und Korean Air.

Fracht

Auch Frachter landen an SFO, unter anderem von FedEx Express, Kalitta Air, Amazon Air, ABX Air sowie den Cargo-Sparten von Korean Air, EVA Air und China Airlines. Wie du Frachtversionen am Zaun erkennst, steht im Artikel Frachtflugzeuge erkennen.

Regeln und Anreise

Fotografieren von öffentlichen Flächen ist in den USA grundsätzlich zulässig, ersetzt aber keine Vorsicht. Die Grundlagen fasst der Artikel Planespotting in den USA zusammen, praktische Reisetipps bietet Planespotting-Reise in die USA. Für SFO gilt zusätzlich: Wer in den Parkhäusern oder in den öffentlichen Terminalbereichen vor der Sicherheitskontrolle spotten will, braucht eine Plane-Spotting-Erlaubnis des Flughafens, die du für jeden Besuch neu beantragst. Das Parkhaus West Field Garage gibt SFO für Fotografen nicht mehr frei. Spotterguide.net weist zudem darauf hin, dass Sicherheitskräfte Spotter gelegentlich trotzdem wegschicken – dann gehst du freundlich und ohne Diskussion.

Anreise: Am einfachsten geht es mit dem Zug. An der Station Millbrae treffen BART und Caltrain zusammen, von dort sind es zu Fuß über die Millbrae Avenue und die Brücke über die US-101 etwa ein bis anderthalb Kilometer bis zum Ufer. BART fährt außerdem direkt in den Flughafen, wo das AirTrain die Terminals und Parkhäuser verbindet. Mit dem Auto verlässt du die US-101 an der Ausfahrt Millbrae Avenue und folgst dem Old Bayshore Highway. Allgemeine Tipps findest du im Artikel Anreise zum Spot.

So planst du deinen Spotting-Tag in San Francisco

San Francisco im Vergleich

Im Vergleich zu Los Angeles mit dem Imperial Hill oder dem In-N-Out Burger bist du in San Francisco weiter weg vom Geschehen und kämpfst stärker mit dem Flimmern. Dafür bekommst du eine Kulisse, die es so nur hier gibt: Jets über dem Wasser der Bucht, Hügel im Hintergrund und einen der stärksten Asien-Mixe Nordamerikas. Wer an der Westküste weiter nach Norden reist, findet im Larry Berg Flight Path Park in Vancouver eine gute Ergänzung. Weitere Ziele für deine Liste sammelt die Spotting-Bucket-List.

Fazit

San Francisco hat seine berühmtesten Bilder verloren, aber nicht seinen Reiz. Die Pisten 28L und 28R liegen weiterhin nur 230 Meter auseinander, im West Plan kommt fast der gesamte Verkehr über die Bucht herein, und am Ufer von Millbrae siehst du Langstrecke aus drei Kontinenten. Wer Wind, Nebel und Licht im Blick behält, auf Großraumjets setzt und Coyote Point als Alternative kennt, erlebt einen der schönsten Flughäfen der US-Westküste.