ABX Air

Eine Boeing 767 in DHL-Gelb rollt nachts in Cincinnati zur Piste – und am Funk meldet sich nicht DHL, sondern „ABEX“. Genau das macht ABX Air aus: Die Frachtairline aus Ohio steht selten im Rampenlicht, fliegt aber seit Jahrzehnten einen großen Teil des US-Expressverkehrs. Sie war die Airline von Airborne Express, hat einige der ungewöhnlichsten Flotten der US-Frachtgeschichte betrieben und setzt heute ganz auf die 767. Hier erfährst du, wie ABX entstanden ist, wofür sie fliegt und wie du sie trotz fremder Farben sicher erkennst.

ABX Air im Überblick

ABX Air ist eine US-amerikanische Frachtairline mit Sitz am Wilmington Air Park im Bundesstaat Ohio, rund eine Autostunde nordöstlich von Cincinnati. Sie fliegt keine Passagiere, sondern ausschließlich Fracht – vor allem Express- und Paketsendungen für große Logistikkonzerne. Nach eigenen Angaben bringt sie mehr als 40 Jahre Erfahrung im Luftfrachtgeschäft mit und ist als Frachtairline nach Part 121 der US-Luftfahrtbehörde FAA zugelassen.

Seit 2007 gehört ABX zur Air Transport Services Group (ATSG), die ebenfalls in Wilmington sitzt. Unter diesem Dach stehen außerdem die Frachtairline Air Transport International, die Passagier-Charterairline Omni Air International und Cargo Aircraft Management, nach Angaben der Gruppe der weltweit größte Vermieter von Boeing-767-Frachtern. Im April 2025 wurde ATSG vom Infrastrukturinvestor Stonepeak übernommen und ist seitdem nicht mehr börsennotiert. Im September 2026 gab ATSG zudem eine Vereinbarung zum Verkauf von Omni Air International bekannt – ABX bleibt Teil der Gruppe.

Das Angebot von ABX ist typisch für einen Fracht-Dienstleister: Die Airline stellt Kunden Flugzeuge samt Crew, Wartung und Versicherung zur Verfügung (ACMI), betreibt Flugzeuge, die der Kunde selbst stellt oder bei der Gruppe mietet (CMI), und fliegt Frachtcharter im In- und Ausland. Dazu kommt ein Netz von Wartungstechnikern an Flughäfen in den USA.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code GB: steht in der Flugnummer und in Flugplänen von Frachtkunden.
• ICAO-Code ABX: der Betreibercode im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen ABEX: So meldet sich die Besatzung im Funk.

Der IATA-Code GB führt Einsteiger gern in die Irre, weil er nach Großbritannien klingt. Mit dem Land hat er nichts zu tun – IATA-Codes sind reine Airline-Kennungen. Wie die beiden Code-Systeme zusammenhängen, erklärt IATA- und ICAO-Codes erklärt. Und weil ABX häufig im Auftrag fliegt, lohnt sich auch ein Blick auf den Unterschied zwischen Rufzeichen und Flugnummer: Callsign und Flugnummer.

Von Bank-Schecks zum Express-Riesen: die Geschichte

Die Geschichte von ABX beginnt ganz unspektakulär. 1970 wurde in Ohio die Firma Midwest Air Charter gegründet. Ihr erstes Geschäft war der nächtliche Transport von eingelösten Bankschecks zwischen Banken – ein frühes Express-Geschäft, bei dem Geschwindigkeit alles war. Geflogen wurde mit einer bunten Mischung aus Geschäftsreiseflugzeugen und kleinen Verkehrsflugzeugen, darunter die deutsche HFB 320 Hansa Jet, Cessna Citation, Convair 600 und sogar eine Sud Aviation Caravelle.

Ab 1976 charterte der Paketdienst Airborne Freight Corporation, der unter dem Namen Airborne Express auftrat, Flugzeuge von Midwest Air Charter. 1980 kaufte Airborne das Unternehmen und machte es zu seiner eigenen Airline. Das Drehkreuz entstand in Wilmington, auf dem Gelände der ehemaligen Clinton County Air Force Base, die die US-Luftwaffe 1972 aufgegeben hatte. Von dort aus wuchs Airborne Express zum dritten großen Expressdienst der USA neben FedEx und UPS. 1989 bekam die Airline den Namen ABX Air, damit sie nicht länger mit dem Markennamen der Mutter verwechselt wurde.

Den großen Einschnitt brachte das Jahr 2003: DHL übernahm Airborne. Weil ein ausländisch kontrolliertes Unternehmen nach US-Recht keine amerikanische Airline kontrollieren darf, wurde ABX Air abgespalten und im August 2003 eigenständig an die Börse gebracht. DHL blieb aber der mit Abstand wichtigste Kunde. Ende 2007 kaufte ABX die Muttergesellschaft von Air Transport International und wurde selbst Teil der neu geordneten Holding Air Transport Services Group.

Als DHL im November 2008 den Rückzug aus dem US-Inlandsgeschäft ankündigte, traf das ABX und Wilmington hart: Das große DHL-Sortierzentrum am Air Park schloss im Juli 2009. ATSG handelte 2010 neue, langfristige Verträge aus, mit denen ABX weiterhin den US-Teil des internationalen DHL-Netzes fliegt. Im gleichen Jahr vermietete die Leasingtochter der Gruppe 13 Boeing 767 an DHL.

Die Flotte: nur Boeing 767

Heute ist die Flotte von ABX so einheitlich wie selten zuvor. Laut ABX Air sind (Stand 2026) 33 Frachter im Einsatz – ausschließlich Boeing 767.

Typ	Anzahl (laut ABX Air)	Rolle	Spotter-Hinweis
Boeing 767-300 Frachter	26	Rückgrat der Flotte, Express- und Charterflüge	Langer Rumpf, große Frachttür vorn links
Boeing 767-200 Frachter	7	Kleinere Kapazität, regionale Expressrouten	Deutlich kürzer und gedrungener als die -300

Alle ABX-Maschinen sind umgebaute Passagierflugzeuge. Nachschlagewerke nennen für beide Varianten den Umbau BDSF, den der israelische Hersteller IAI entwickelt hat. Die Grundtypen findest du auf den Seiten zur Boeing 767-200, zur Boeing 767-300ER und zu den Frachtversionen 767-300F und 767-300BCF. Gebaut wurden alle Zellen von Boeing in Everett.

Die 767 kam schon früh zu ABX: Bereits im Januar 1996 erwarb die Airline zwölf gebrauchte Boeing 767, um sie zu Frachtern umzubauen. Damit setzte ABX früh auf umgebaute 767-Frachter, die heute überall im Expressverkehr unterwegs sind.

Historische Flotte: DC-8, DC-9 und YS-11

Wer sich für Luftfahrtgeschichte interessiert, findet bei ABX eine der spannendsten Frachtflotten der USA. Zur Airborne-Express-Zeit flog die Airline unter anderem:

• Douglas DC-8 in den Versionen -61, -62 und -63, teils als Frachter. Mehr zum Typ auf der Seite zur Douglas DC-8.
• Douglas bzw. McDonnell Douglas DC-9 in mehreren Varianten, die lange das Rückgrat des Inlandsnetzes bildeten – siehe McDonnell Douglas DC-9.
• NAMC YS-11, ein japanischer Turboprop, der in den USA nur selten in Fracht-Diensten zu sehen war.
• Kleinere Zubringer wie Cessna Citation und Piper Navajo.

All diese Typen sind bei ABX Geschichte. Fotos aus dieser Zeit zeigen meist die Airborne-Express-Bemalung und Kennzeichen mit der Endung AX. Wer alte Dias oder Archivbilder sortiert, kann so oft auf die Airline schließen.

Zur Geschichte gehören auch dunkle Kapitel. 1996 stürzte eine DC-8-63F auf einem Testflug nach Umbauarbeiten nahe Narrows in Virginia ab, alle sechs Menschen an Bord kamen ums Leben. 2008 wurde eine 767 in San Francisco durch einen Brand am Boden so schwer beschädigt, dass sie nicht mehr repariert wurde.

Für wen ABX fliegt: DHL, Amazon und Charterkunden

DHL ist seit der Airborne-Übernahme der wichtigste Kunde. ABX fliegt den US-Teil des DHL-Netzes, viele ABX-767 tragen die gelbe DHL-Bemalung. Das Netz läuft über das große DHL-Drehkreuz für Amerika in Cincinnati – wie die Expressbranche insgesamt funktioniert, erklärt Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS. Einen Überblick über die DHL-Flugbetriebe weltweit gibt die Seite zu DHL Aviation.

Amazon ist der zweite große Name im Umfeld von ABX. Die Gruppe ATSG begann 2015 mit ACMI-Verträgen für fünf Boeing 767 für den Onlinehändler und vermietete ab 2016 zunächst 20, später weitere 767 an Amazon. Auch der Testbetrieb, aus dem Amazon Air hervorging, lief 2015 über den Wilmington Air Park. Innerhalb der ATSG flogen sowohl ABX als auch ATI Maschinen für Amazon. Welche Airline gerade welche Amazon-Maschine fliegt, ändert sich mit den Verträgen.

Daneben fliegt ABX für weitere Fracht- und Charterkunden. Ein aktuelles Beispiel: Im September 2026 meldete ATSG einen langfristigen ACMI-Vertrag, unter dem ABX eine Boeing 767-300 für das Frachtunternehmen Global Aviation Link aus Miami betreibt – mit Flügen nach Mittel- und Südamerika. Das Prinzip hinter solchen Verträgen ähnelt dem Wet Lease im Passagierverkehr; mehr dazu in Wet Lease erklärt.

Modell	Was ABX liefert	Spotter-Folge
ACMI	Flugzeug, Crew, Wartung, Versicherung	Oft Kundenbemalung, aber ABX-Rufzeichen
CMI	Crew, Wartung, Versicherung	Flugzeug in voller Kundenbemalung, Rufzeichen ABEX
Charter	Komplettes Flugzeug für einzelne Aufträge	Unregelmäßige Einsätze, auch an ungewöhnlichen Flughäfen

Woran du ABX Air erkennst

Wie bei vielen Fracht-Dienstleistern ist die Bemalung bei ABX der unsicherste Hinweis. Viele Maschinen fliegen in DHL-Farben, andere in der Bemalung von Charterkunden. Verlass dich deshalb auf drei Merkmale:

• Typ: Bei ABX ist es immer eine Boeing 767 – entweder die lange -300 oder die kurze -200. Siehst du einen anderen Typ in DHL-Farben, fliegt mit großer Wahrscheinlichkeit ein anderer DHL-Partner.
• Kennzeichen: ABX-Flugzeuge sind in den USA registriert und beginnen mit N. Viele enden auf AX – ein Überbleibsel aus der Airborne-Zeit. Manche Maschinen tragen aber andere Endungen. Den Aufbau von Kennzeichen erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen, die Länderpräfixe findest du in Länderkennungen von Flugzeugen.
• Rufzeichen: Auf dem Tracker ABX, im Funk ABEX.

Bei der 767 selbst lohnt der Blick auf die Länge. Die 767-200 wirkt gedrungen, Flügel und Rumpf stehen fast im Verhältnis eines Kurzstreckenjets. Die 767-300 ist rund sechs Meter länger und wirkt deutlich gestreckter. Als Frachter haben beide keine Fensterreihe und eine große Frachttür vorn auf der linken Seite. Wie du die 767 von der ähnlich gebauten 757 trennst, zeigt Boeing 757 und 767 unterscheiden. Allgemeine Tipps liefert Frachtflugzeuge erkennen.

ABX Air spotten

ABX ist eine Airline für Nachteulen. Expressfracht fliegt überwiegend abends und nachts, damit Pakete am nächsten Morgen zugestellt werden können. Viele Bewegungen finden deshalb im Dunkeln statt – Tipps für solche Situationen gibt Flugzeuge nachts fotografieren.

In den USA sind die besten Orte die Drehkreuze der Kunden. In Cincinnati liegt das DHL-Drehkreuz für Amerika, Nachschlagewerke nennen zudem Miami als Basis. Rund um den Flughafen Miami mit seinem starken Frachtverkehr nach Lateinamerika hast du gute Chancen auf ABX und viele weitere 767-Frachter – mehr dazu im Guide Planespotting in Miami. Auch der Heimatflughafen Wilmington (ILN) lohnt einen Blick, denn dort hat ATSG ihren Sitz, und 2015 startete hier der Testbetrieb für Amazon.

In Deutschland ist ABX selten. DHL fliegt im europäischen Netz vor allem mit eigenen Gesellschaften wie European Air Transport ab dem Drehkreuz am Flughafen Leipzig/Halle. Wenn eine ABX-767 auftaucht, dann am ehesten im Charterverkehr. Prüf daher vorher den Tracker, statt auf Glück zu setzen.

Häufige Verwechslungen

• Die Bemalung für den Betreiber halten – eine 767 in DHL-Gelb kann von ABX, ATI oder einer anderen Partnerairline kommen. Der ICAO-Code entscheidet.
• GB für Großbritannien halten – der IATA-Code GB gehört zu ABX Air und hat mit dem Land nichts zu tun.
• ABX mit ATI verwechseln – beide gehören zur ATSG und fliegen 767-Frachter, haben aber getrennte Betriebsgenehmigungen und Rufzeichen.
• Jede AX-Endung für ABX halten – die Endung ist ein starker Hinweis, ersetzt aber nicht den Blick auf den Tracker.
• ABX für eine DHL-Tochter halten – ABX gehört nicht DHL, sondern zur ATSG und fliegt im Auftrag.
• Airborne Express und ABX trennen – historische Airborne-Fotos zeigen in der Regel ABX-Flugzeuge, nur unter dem alten Markennamen.

Fazit

ABX Air ist eine dieser Airlines, die man kennt, ohne sie zu kennen. Hinter vielen DHL-767 in den USA steckt die Crew aus Wilmington, Ohio, und hinter dem nüchternen Namen eine Geschichte von Bankschecks über DC-8 und YS-11 bis zur reinen 767-Flotte. Wer auf Typ, Kennzeichen und Rufzeichen achtet, ordnet ABX-Sichtungen sicher zu – und hat mit alten Airborne-Fotos noch ein schönes Archivthema dazu.