BAE Systems

Stand: Oktober 2026 – Ein kleiner Jet mit hoch angesetztem Flügel, vier Triebwerken und einem Heck, das sich bei der Landung wie eine Muschel öffnet: Wer so etwas vor die Linse bekommt, hat ein Stück britischer Luftfahrtgeschichte erwischt. Die BAe 146 und ihre Nachfolgerin Avro RJ stammen aus dem Haus, das heute BAE Systems heißt. Der Konzern baut zwar längst keine Verkehrsflugzeuge mehr, steckt aber hinter dem Hawk der Red Arrows, ist britischer Partner beim Eurofighter und fertigt Baugruppen für die F-35. Hier erfährst du, woher BAE kommt, welche Typen du dem Konzern zuordnen kannst und wo du sie heute noch siehst.

Von British Aerospace zu BAE Systems

Die Geschichte von BAE Systems beginnt mit einem Gesetz. Am 29. April 1977 fasste die britische Regierung per Aircraft and Shipbuilding Industries Act vier Unternehmen zu einem staatlichen Konzern zusammen: die British Aircraft Corporation, Hawker Siddeley Aviation, Hawker Siddeley Dynamics und Scottish Aviation. Das neue Unternehmen hieß British Aerospace, kurz BAe. Mit diesen Namen kam ein enormes Erbe zusammen – von der Concorde über den Harrier bis zum Trainer Hawk, der damals gerade erprobt wurde.

1979 trat British Aerospace dem Airbus-Konsortium bei und übernahm einen Anteil von 20 Prozent. Die Tragflächen der Airbus-Jets kamen aus britischen Werken. Parallel lief die Privatisierung: Im Februar 1981 kam gut die Hälfte der Aktien an die Börse, im Mai 1985 der Rest. Der Staat behielt eine sogenannte goldene Aktie, mit der er bei wichtigen Entscheidungen mitreden kann.

In den 1980er- und 1990er-Jahren war BAe ein Gemischtwarenladen: Regionalflugzeuge, Businessjets, Kampfflugzeuge, Lenkwaffen – und zwischen 1988 und 1994 sogar der Autobauer Rover. Dann begann die Konzentration. 1993 ging die Businessjet-Sparte an Raytheon, und am 30. November 1999 übernahm British Aerospace die Rüstungselektronik von Marconi Electronic Systems. Das neue Unternehmen nannte sich BAE Systems. Den letzten großen Schritt weg vom Verkehrsflugzeugbau machte der Konzern im Oktober 2006 mit dem Verkauf seines Airbus-Anteils.

Heute ist BAE Systems einer der größten Rüstungskonzerne der Welt mit Sitz in London. Geführt wird er seit 2017 von Charles Woodburn, Vorsitzende des Verwaltungsrats ist seit 2023 Cressida Hogg. Der Umsatz lag 2025 bei rund 28,3 Milliarden Pfund, der allergrößte Teil davon stammt aus dem Militärgeschäft. Ein bedeutender Teil kommt aus den USA, wo die Tochter BAE Systems Inc. unter anderem Elektronik und Avionik liefert.

Das zivile Erbe: Typen, die du BAE zuordnen kannst

Für Airliner-Spotter ist BAE Systems vor allem ein Name im Stammbaum. Die folgenden Muster stammen von British Aerospace oder seinen Vorgängern und laufen heute unter dem Dach von BAE Systems. Alle sind aus der Produktion, einige fliegen aber noch.

Dazu kommen Vorgängertypen, die BAE nur geerbt hat: die BAC One-Eleven der British Aircraft Corporation, die Trident und die HS 748 von Hawker Siddeley sowie natürlich die Concorde, deren britischer Partner die BAC war. Die BAe 125 lebt nach dem Verkauf an Raytheon als Hawker 800XP weiter.

Der Jumbolino: BAe 146 und Avro RJ

Die BAe 146 ist das Flugzeug, das BAE Systems für die meisten Spotter verkörpert. Die Idee stammt noch von Hawker Siddeley, die das Projekt 1973 als HS.146 startete, 1974 aber wieder auf Eis legte. British Aerospace holte es 1978 aus der Schublade. Der Prototyp hob am 3. September 1981 in Hatfield nördlich von London ab, im Mai 1983 flog die britische Dan-Air die ersten Liniengäste – unter anderem zwischen London-Gatwick und Bern.

Das Konzept war ungewöhnlich: ein kurzer Jet für rund 70 bis 100 Passagiere, gebaut für kurze Pisten, steile Anflüge und leisen Betrieb. Dafür bekam die 146 einen hoch angesetzten Flügel, ein T-Leitwerk und gleich vier kleine Turbofans vom Typ Lycoming ALF 502. Schubumkehr gibt es nicht – stattdessen öffnet sich der Heckkonus zu einer großen Luftbremse, unterstützt von Spoilern auf der Flügeloberseite. Der Hersteller vermarktete das leise Flugzeug als „Whisperjet“, in der Schweiz setzte sich später der Spitzname Jumbolino durch.

Die Bauart machte die 146 zum idealen Flugzeug für schwierige Flughäfen. 1987 wurde sie ausgewählt, um am Flughafen London City den Jetbetrieb zu eröffnen; lange Zeit gehörte sie zu den ganz wenigen Jets, die den steilen Anflug in den Docklands fliegen durften. Eine optionale Ausrüstung erlaubte sogar Landungen auf unbefestigten Pisten.

Avro RJ: die zweite Generation

Anfang der 1990er-Jahre überarbeitete British Aerospace die Familie und gab ihr einen traditionsreichen Namen: Avro. Die Avro RJ bekam die weiterentwickelten LF-507-Triebwerke mit digitaler Regelung und ein modernisiertes Cockpit, Rumpf und Flügel blieben gleich. Erstkunde des RJ85 war die Schweizer Crossair, die ihre erste Maschine am 23. April 1993 übernahm. Gebaut wurden die Avro RJ im Werk Woodford bei Manchester.

Eine nochmals modernisierte RJX flog zwar noch, BAE stoppte das Programm aber im November 2001 nach drei gebauten Flugzeugen. Die letzten Avro RJ wurden Ende 2003 ausgeliefert. Je nach Zählweise kamen über die gesamte Familie knapp 400 Exemplare zusammen.

Wo der Jumbolino in Mitteleuropa flog

In der DACH-Region war der Jumbolino jahrzehntelang Alltag. Crossair und danach Swiss setzten Avro RJ ab Zürich und Basel ein, Lufthansa CityLine flog RJ85 unter anderem ab München, und in Belgien gehörten Avros zum Bild von Brussels Airlines. Lufthansa CityLine verabschiedete ihre letzte Maschine 2012, Swiss und Brussels Airlines folgten 2017. Auch Gesellschaften wie CityJet und Braathens Regional haben ihre Avros inzwischen abgegeben.

Bei der Royal Air Force flog die BAe 146 von 1986 bis 2022 als VIP-Transporter in der No. 32 (The Royal) Squadron. Heute findest du die Familie vor allem außerhalb Europas, etwa bei Mahan Air, als Frachter oder als umgebautes Löschflugzeug in Nordamerika, wo Firmen wie Conair und Neptune Aviation 146 und RJ85 als Wasserbomber einsetzen. Wie sich der Rückzug der Vierstrahler insgesamt abspielt, beschreibt der Beitrag Das Ende der Vierstrahler.

Jetstream und ATP: die Turboprops

Weniger glamourös, aber ebenfalls Teil des Erbes sind die Turboprops. Die Jetstream geht auf Handley Page zurück und wurde später von Scottish Aviation und British Aerospace in Prestwick weitergebaut. Die Jetstream 31/32 war in den 1980er- und 1990er-Jahren ein typischer Zubringer mit rund 19 Sitzen, die größere Jetstream 41 bot etwa 30 Plätze. Beide erkennst du an der schlanken, tief liegenden Tragfläche und dem kreuzförmigen Leitwerk.

Die BAe ATP ist eine Weiterentwicklung der HS 748 für rund 60 bis 70 Passagiere und flog 1986 zum ersten Mal. Sie verkaufte sich nur mäßig und wurde von ATR und Fokker in den Schatten gestellt. Einige Exemplare flogen lange als Frachter weiter – heute sind sie seltene Sichtungen. Wie du so etwas einordnest, zeigt der Beitrag Wie selten ist meine Sichtung?.

Der Hawk: Trainer und Flugzeug der Red Arrows

Kein BAE-Flugzeug ist bei Airshow-Besuchern so bekannt wie der Hawk. Der Prototyp des zweisitzigen Strahltrainers startete am 21. August 1974 in Dunsfold, damals noch unter Hawker Siddeley. Ende 1976 kam der Hawk T1 zur Royal Air Force. Angetrieben wird er von einem einzelnen Adour-Triebwerk von Rolls-Royce und Turbomeca. Seit Ende der 1970er-Jahre fliegen die Red Arrows den Hawk – die rot lackierten Maschinen sind bis heute das bekannteste Gesicht des Typs.

Der Hawk wurde zum Exporterfolg: Insgesamt entstanden mehr als 1.000 Exemplare für 18 Betreiber. Finnland bestellte Ende der 1970er-Jahre Hawks, die größtenteils in Lizenz gebaut wurden, und kaufte später 18 gebrauchte Maschinen aus der Schweiz, wo der Hawk Mk 66 von 1990 bis 2002 im Training der Luftwaffe flog. Für die US Navy entstand mit der T-45 Goshawk eine trägertaugliche Ableitung. In Indien baut Hindustan Aeronautics den Hawk in Lizenz; die britische Fertigung in Brough endete 2020.

Bei der RAF selbst ist die ältere T1 inzwischen fast verschwunden: Im März 2022 musterte die Luftwaffe alle T1 außerhalb der Red Arrows aus. Im Training fliegt die modernere Hawk T2 mit Glascockpit, die ab 2009 ausgeliefert wurde.

Tornado, Eurofighter und F-35

Die militärische Seite ist heute das Kerngeschäft von BAE Systems – und auch hier bekommst du als Spotter einiges zu sehen. Fast alle großen Programme sind internationale Gemeinschaftsprojekte, bei denen BAE die britische Seite vertritt.

Der Panavia Tornado entstand ab 1969 gemeinsam mit Deutschland und Italien; britischer Partner war die British Aircraft Corporation, später British Aerospace. Bei der RAF ist der Tornado ausgemustert, in Deutschland fliegt er noch – ein Grund mehr, die verbleibenden Jahre zu nutzen.

Beim Eurofighter Typhoon ist BAE einer der drei Partnerkonzerne der Eurofighter Jagdflugzeug GmbH, neben Airbus und Leonardo. BAE liefert unter anderem das vordere Rumpfsegment mit den Canards, die Kabinenhaube, den Rückenbereich und das Seitenleitwerk. Der britische Prototyp flog 1994 in Warton, wo bis heute die Typhoons der Royal Air Force endmontiert werden. Wo du die deutschen Maschinen am besten siehst, zeigt der Beitrag Eurofighter in Deutschland spotten.

Bei der F-35 Lightning II von Lockheed Martin ist BAE ein wichtiger Zulieferer: Im Werk Samlesbury entstehen Rumpfbaugruppen für die Maschinen. Und auch die Zukunft hat schon einen Namen: Im Programm GCAP arbeitet BAE mit Leonardo und japanischen Partnern an einem Kampfflugzeug der nächsten Generation, das nach britischer Planung ab Mitte der 2030er-Jahre auf den Typhoon folgt.

Wo du BAE-Flugzeuge heute siehst

Airshows sind die beste Bühne. Die Red Arrows treten auf vielen Veranstaltungen in Großbritannien und regelmäßig auch auf dem Kontinent auf. Ein Pflichttermin ist das Royal International Air Tattoo in Fairford, wo Hawks, Typhoons und F-35 oft am selben Wochenende fliegen. Auf der Farnborough International Airshow zeigt BAE als Aussteller seine aktuellen Programme. Einen Überblick über lohnende Termine gibt der Beitrag Airshows in Europa.

Im Alltagsbetrieb brauchst du Geduld und den richtigen Standort. An der offiziellen Viewing Area der RAF Coningsby in Lincolnshire siehst du Typhoons der Royal Air Force aus der Nähe. Im walisischen Mach Loop fliegen Militärjets im Tiefflug durch die Täler – mit etwas Glück auch Hawks aus dem Training.

Für die Geschichte bieten sich Museen an. Bei Aerospace Bristol am früheren Werksflugplatz Filton steht die letzte gebaute Concorde, der Spot in Filton verbindet Museum und Flugplatzgeschichte. Im Brooklands Museum südwestlich von London erlebst du die Geschichte der Vickers- und BAC-Werke, und das Imperial War Museum Duxford zeigt britische Militär- und Zivilflugzeuge vieler Jahrzehnte. Wer der Spur von Hatfield folgen will, wo die ersten 146 entstanden, besucht das de Havilland Aircraft Museum mit seiner Sammlung aus der Hatfield-Tradition.

Kennzeichen und Logbuch

Britische Zivilflugzeuge tragen Kennzeichen mit G-, ältere BAe 146 und Jetstreams lassen sich darüber gut im britischen Register zurückverfolgen. Wie das funktioniert, erklärt der Beitrag Britische G-Kennzeichen. Bei RAF-Maschinen findest du stattdessen eine Seriennummer aus zwei Buchstaben und drei Ziffern am Rumpf.

Für die Sammlung lohnt es sich, Typcodes konsequent mitzuschreiben: B461, B462 und B463 für die BAe 146, RJ70, RJ85 und RJ1H für die Avro RJ. So siehst du später auf einen Blick, welche Varianten dir noch fehlen. Wie du kleine Jets dieser Ära sauber auseinanderhältst, zeigt außerdem der Beitrag Regionaljets erkennen. Wer seltene Typen gezielt jagt, findet Strategien im Beitrag Seltene Flugzeuge spotten.

Fazit

BAE Systems ist für Spotter ein Konzern mit zwei Gesichtern. Auf der einen Seite steht ein Rüstungsriese, dessen aktuelle Produkte – Typhoon, F-35-Baugruppen, GCAP – du vor allem an Militärflugplätzen und auf Airshows siehst. Auf der anderen Seite steht das zivile Erbe von British Aerospace mit dem Jumbolino als Star: vier Triebwerke, hoher Flügel, Muschelheck – ein Flugzeug, das jeder sofort erkennt und das in Europa zur Rarität geworden ist.

Wer die Familie noch im Logbuch haben will, sollte nicht zu lange warten. Und wer den Hawk der Red Arrows einmal live erlebt hat, versteht, warum dieser Trainer seit fast fünf Jahrzehnten zur britischen Luftfahrt gehört.