Lockheed Martin F-35 Lightning II

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein tiefes, rollendes Grollen, ein kantiger grauer Jet ohne einen einzigen Behälter unter den Flügeln, im Heck nur eine Düse und darüber zwei schräg gestellte Seitenleitwerke: Das ist die F-35 Lightning II. Lockheed Martins Tarnkappenjet ist zum Standard-Kampfflugzeug vieler NATO-Staaten geworden, und mit der Beschaffung für den Fliegerhorst Büchel kommt er auch zur Luftwaffe. Hier erfährst du, wie du die drei Varianten A, B und C auseinanderhältst, wer die F-35 in Europa fliegt und wo du sie am ehesten vor die Linse bekommst.

Was ist die F-35 Lightning II?

Die F-35 ist ein einstrahliges Mehrzweck-Kampfflugzeug der sogenannten fünften Generation. Gemeint ist damit vor allem die Kombination aus Tarnkappeneigenschaften, also einer für Radar schwer erfassbaren Form, und einer sehr umfangreichen Sensorik, deren Daten das Flugzeug zu einem Lagebild zusammenführt. Entwickelt wurde sie im amerikanischen Joint-Strike-Fighter-Programm (JSF), das ein gemeinsames Muster für Air Force, Navy und Marine Corps hervorbringen wollte. Lockheed Martin setzte sich mit seinem Entwurf X-35 gegen Boeing durch; Northrop Grumman und BAE Systems sind große Partner im Programm.

Der erste F-35A-Prototyp (AA-1) hob am 15. Dezember 2006 in Fort Worth ab. Es folgten die F-35B im Juni 2008 und die F-35C im Juni 2010. Einsatzbereit meldete zuerst das US Marine Corps seine F-35B im Juli 2015, die US Air Force zog 2016 mit der F-35A nach, die US Navy 2019 mit der F-35C. Laut Lockheed Martin hat die weltweite Flotte inzwischen mehr als eine Million Flugstunden gesammelt.

Den Namen „Lightning II“ trägt die F-35 als Erinnerung an zwei Vorgänger: die P-38 Lightning aus dem Zweiten Weltkrieg und die britische English Electric Lightning. Im Alltag sagen die meisten Spotter einfach „F-35“, in Israel heißt die eigene Version F-35I „Adir“.

Antrieb: das Pratt & Whitney F135

Im Heck steckt ein einziges F135 von Pratt & Whitney, eines der stärksten Kampfjet-Triebwerke überhaupt. Ohne Nachbrenner liefert es rund 125 Kilonewton, mit Nachbrenner rund 190 Kilonewton. Die offizielle Höchstgeschwindigkeit liegt bei Mach 1,6 – weniger als bei Eurofighter oder F-22, dafür kann die F-35 diese Geschwindigkeit mit voller interner Waffenlast erreichen.

Bei der F-35B kommt ein Zusatzsystem dazu, das Rolls-Royce beisteuert: Eine Welle treibt einen großen Hubfan direkt hinter dem Cockpit an, die Hauptdüse lässt sich nach unten schwenken, und kleine Steuerdüsen unter den Flügeln halten das Flugzeug im Schwebeflug stabil. Für Spotter ist das eines der spektakulärsten Schauspiele überhaupt, wenn die F-35B bei einer Airshow über der Piste stehen bleibt und sich verbeugt.

Die drei Varianten im Vergleich

Auf den ersten Blick sehen F-35A, B und C fast gleich aus. Mit etwas Übung erkennst du sie trotzdem an wenigen Details.

Variante	Einsatz	Spannweite	Woran du sie erkennst
F-35A	Konventionelle Start- und Landebahnen, die meisten Luftwaffen	10,7 m	Eingebaute Bordkanone mit kleiner Beule über der linken Flügelwurzel, Tankklappe für den Tankausleger auf dem Rücken
F-35B	Kurzstart und Senkrechtlandung, kleine Träger und Behelfspisten	10,7 m	Große Klappe hinter dem Cockpit für den Hubfan, Hilfseinlässe auf dem Rücken, schwenkbare Hauptdüse
F-35C	Flugzeugträger mit Katapult und Fangseil	13,1 m	Spürbar größere Flügel mit Klappgelenk, größere Leitwerke, kräftiges Bugfahrwerk

Die F-35A ist mit rund 13,3 Tonnen Leergewicht die leichteste Version und die Variante, die du in Europa am häufigsten siehst. Die F-35B fliegen in Europa die britischen Streitkräfte und Italien, die F-35C ist eine reine US-Navy- und US-Marine-Corps-Sache und in Europa nur auf Trägerbesuchen oder Übungen zu sehen.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die Kennung bestätigt am Ende den Typ und oft auch den Nutzer. Jets der US Air Force tragen Seriennummern nach dem USAF-Schema, wie das funktioniert, erklärt der Beitrag US-Militärkennzeichen. Europäische F-35 nutzen die jeweiligen nationalen Systeme, zum Nachschlagen eignet sich eine Datenbank wie Scramble.

Die F-35 bei der Luftwaffe: Beschaffung für Büchel

Für Spotter in Deutschland ist die F-35 vor allem deshalb ein großes Thema, weil sie den Tornado ablöst. Der Bundestag gab Ende 2022 die Mittel für 35 F-35A frei, das Volumen lag bei rund zehn Milliarden Euro. Gekauft wird nicht direkt bei Lockheed Martin, sondern über ein Regierungsgeschäft mit den USA.

Der wichtigste Grund für die Wahl ist die nukleare Teilhabe der NATO. Der Fliegerhorst Büchel in der Eifel (Landkreis Cochem-Zell, Rheinland-Pfalz) ist Heimat des Taktischen Luftwaffengeschwaders 33. Dessen Tornados sind bislang die deutschen Trägerflugzeuge für US-Atomwaffen im Rahmen der NATO-Abschreckung. Diese Aufgabe geht auf die F-35A über, deshalb plant die Luftwaffe, alle 35 deutschen Maschinen in Büchel zu stationieren.

Für den neuen Jet wird Büchel seit einigen Jahren umfassend umgebaut: Die Start- und Landebahn wird grundlegend saniert, dazu kommen neue Hallen, Wartungs- und Sicherheitsbereiche. Während der Pistenarbeiten wichen die Büchel-Tornados ab 2022 vorübergehend nach Nörvenich aus. Einzelne Baumaßnahmen ziehen sich voraussichtlich noch bis mindestens 2028.

Meilenstein	Stand Oktober 2026
Beschaffungsbeschluss	Dezember 2022, 35 F-35A
Übergabe der ersten Maschine	18. September 2026 im Lockheed-Martin-Werk
Ausbildung	Zunächst in den USA, auf der Ebbing Air National Guard Base in Arkansas
Stationierung	Taktisches Luftwaffengeschwader 33, Fliegerhorst Büchel
Ende der Auslieferungen	Laut Planung bis zum Ende des Jahrzehnts

Die ersten deutschen Jets bleiben also erst einmal in Amerika, wo deutsche Pilotinnen, Piloten und Techniker gemeinsam mit anderen europäischen Nutzern ausgebildet werden. Wann genau die ersten F-35A dauerhaft in Büchel landen, hängt am Baufortschritt; rechne realistisch mit den Jahren nach 2026. Eine Aufstockung über die 35 Maschinen hinaus wurde politisch diskutiert, eine verbindliche Bestellung war bis Oktober 2026 nicht bekannt.

Wer fliegt die F-35 in Europa?

Die F-35 hat sich in Europa zum meistbestellten Kampfjet der letzten Jahre entwickelt. Die folgende Übersicht nennt den Stand Oktober 2026 – Bestellzahlen ändern sich hier häufig.

Land	Version	Status (Stand Oktober 2026)
Großbritannien	F-35B, zusätzlich 12 F-35A angekündigt	Im Einsatz bei RAF und Royal Navy, Heimatbasis RAF Marham
Italien	F-35A und F-35B	Im Einsatz, F-35A unter anderem in Amendola, Endmontage in Cameri
Niederlande	F-35A	Im Einsatz in Leeuwarden und Volkel, F-16 ausgemustert
Norwegen	F-35A	52 Maschinen geliefert, Ørland und Evenes
Dänemark	F-35A	Im Einsatz, Heimatbasis Skrydstrup
Belgien	F-35A	Im Zulauf, erster Standort Florennes
Polen	F-35A	32 bestellt, Ausbildung in den USA, Łask als erster Heimatstandort
Finnland	F-35A	64 bestellt, erste Jets seit Herbst 2026 in Rovaniemi
Schweiz	F-35A	Bestellt, Payerne als erster vorgesehener Standort
Deutschland	F-35A	35 bestellt, erste Übergabe September 2026
Tschechien, Rumänien, Griechenland	F-35A	Bestellt, Auslieferungen in den kommenden Jahren

Dazu kommen die US Air Force mit ihren F-35A bei der 48th Fighter Wing auf RAF Lakenheath in England – für viele Europäer der einfachste Weg zu regelmäßigen F-35-Sichtungen – sowie Gastauftritte von US-Navy- und Marine-Corps-Staffeln bei Übungen.

Eine Besonderheit am Rand: Die italienische Endmontagelinie in Cameri bei Novara, betrieben von Leonardo, baut nicht nur die italienischen Jets, sondern auch Maschinen für die Niederlande und Flügelpaare für in den USA montierte F-35. Wer dort in der Nähe ist, sieht gelegentlich neue F-35 bei Werksflügen.

F-35, F-22, Eurofighter oder F-16?

Am Himmel über Europa begegnen dir mehrere Kampfjets, die man aus der Ferne verwechseln kann. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Auch Gripen und Rafale scheiden schnell aus: Beide haben Canards und einen Deltaflügel. Wer sich systematisch einarbeiten will, findet im Guide Kampfjets in Europa erkennen alle wichtigen Typen nebeneinander.

Spotting-Tipps für die F-35

Weil die F-35 in so vielen Ländern fliegt, hast du in Europa mehr Chancen als bei fast jedem anderen modernen Kampfjet. Die Kehrseite: Militärischer Flugbetrieb wird nicht veröffentlicht, Übungen und Ferienzeiten ändern alles, und die F-35 sendet im Alltag meist kein offenes Signal. Bei Überführungen über den Atlantik tauchen Jets manchmal mit Tankflugzeugen wie dem A330 MRTT in Tracking-Diensten auf.

Airshows und Übungen

Am entspanntesten siehst du die F-35 auf Flugtagen. Viele Nutzerstaaten zeigen sie im Static Display oder mit eigener Vorführung, auf großen britischen Shows ist die F-35B mit Schwebeflug ein Publikumsmagnet. Einen Überblick über lohnende Veranstaltungen findest du unter Airshows in Europa, Fototipps im Beitrag Airshows fotografieren. Auch beim NATO Tiger Meet sind F-35 aus mehreren Ländern inzwischen fest dabei, gelegentlich sogar mit Sonderlackierung. In Deutschland lohnt sich der Blick auf die ILA in Berlin und den Tag der Bundeswehr.

Fototipps

Wie das konkret geht, erklärt der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot, welche Kamera und welches Objektiv du brauchst, steht in der Planespotting-Ausrüstung-Checkliste.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die F-35 Lightning II ist der Kampfjet, an dem in Europa kaum noch ein Spotter vorbeikommt: Von Norwegen bis Italien und von England bis Polen ist sie im Dienst, und mit Büchel bekommt auch die Luftwaffe ihren ersten Tarnkappenjet. Die Bestimmung ist einfacher, als die futuristische Form vermuten lässt – die eigentliche Kunst liegt darin, die Varianten auseinanderzuhalten und den richtigen Moment am Zaun zu erwischen.