Aerospace Bristol

Es gibt Flugzeuge, die stehen im Museum, weil irgendwann jemand einen Platz für sie gefunden hat. Und es gibt Concorde G-BOAF. Sie wurde in Filton gebaut, startete hier zu ihrem ersten Flug, und am 26. November 2003 setzte sie hier zum letzten Mal auf – als letzte Concorde, die überhaupt je geflogen ist. Heute steht Alpha Foxtrot wenige hundert Meter von ihrer alten Landebahn entfernt in einer eigenen Halle. Drumherum erzählt Aerospace Bristol gut hundert Jahre Flugzeugbau, vom Doppeldecker aus Holz und Stoff bis zum Airbus-Flügel. Für Spotter mit einem Herz für britische Luftfahrt ist das ein Pflichtziel.

Filton: hundert Jahre Flugzeugbau an einem Ort

Um Aerospace Bristol zu verstehen, musst du den Ort kennen. 1910 gründete der Unternehmer Sir George White, dem auch die Bristoler Straßenbahn gehörte, die British and Colonial Aeroplane Company – untergebracht in Werkstattschuppen der Tram in Filton. Das erste Erfolgsmodell war der Boxkite, ein Doppeldecker nach französischem Vorbild. 1920 wurde aus der Firma die Bristol Aeroplane Company, deren Name über Jahrzehnte für Flugzeuge und Flugmotoren stand.

Im Ersten Weltkrieg richtete das Royal Flying Corps 1915 am Fuß des Filton Hill einen Flugplatz ein, der zum Werksflugplatz des Unternehmens wurde. In den Zwischenkriegsjahren entstanden hier Jäger wie die Bulldog und Sternmotoren wie der Jupiter, im Zweiten Weltkrieg Blenheim und Beaufighter. Am 25. September 1940 trafen deutsche Bomber die Werke schwer.

Brabazon, Britannia und Freighter

Nach dem Krieg dachte Bristol groß – wörtlich. Für die Bristol Brabazon, ein riesiges Transatlantik-Verkehrsflugzeug, entstand eine Montagehalle, die damals als größter Hangar der Welt galt, und die Piste wurde auf rund 2.440 Meter verlängert. Am 4. September 1949 hob der Prototyp mit Chefpilot Bill Pegg zu seinem 25-minütigen Erstflug ab. In Serie ging die Brabazon nie: 1953 wurde das Programm gestoppt und das einzige geflogene Exemplar verschrottet. Im Museum erinnern ein Reifen und ein Modell an das Projekt.

Erfolgreicher war die Bristol Type 170 Freighter, ein bulliger Transporter, der am 2. Dezember 1945 in Filton zum ersten Mal flog. 214 Exemplare wurden gebaut. Bekannt wurde der Typ als Autofähre über den Ärmelkanal und als Transporter der neuseeländischen Luftwaffe. Mit der Bristol Britannia folgte ein viermotoriger Turboprop für die Langstrecke, den unter anderem die BOAC flog. Wegen seiner leisen Triebwerke bekam er den Spitznamen „Whispering Giant“.

Vom Werksflugplatz zum Wohnviertel

1960 ging die Flugzeugsparte in der British Aircraft Corporation (BAC) auf, aus der später British Aerospace und schließlich BAE Systems wurde. In der großen Brabazon-Halle wurden nach der Britannia auch die britischen Concordes endmontiert. Am 9. April 1969 startete hier der britische Prototyp 002 zu seinem Erstflug.

Zum 31. Dezember 2012 schloss BAE Systems den Flugplatz. Auf Teilen des Geländes wächst seit 2020 das Wohnviertel Brabazon. Ganz verschwunden ist die Industrie aber nicht: Airbus ist bis heute der größte Nutzer auf dem Areal und entwickelt in Filton Tragflächen. Dass im Eingangsbereich des Museums ein Fahrwerk der A340-600 steht und in den Galerien ein Flügel der A319, ist deshalb kein Zufall.

Concorde G-BOAF „Alpha Foxtrot“

Der Star des Hauses hat einen ungewöhnlich langen Lebenslauf. Die Concorde mit der Werknummer 216 wurde ohne festen Kunden gebaut. Ihren Erstflug absolvierte sie am 20. April 1979 in Filton – weiß lackiert und mit dem Kennzeichen G-BFKX. Für den Verkauf an British Airways war zwischenzeitlich die Registrierung G-N94AF vorgesehen, die aber nie auf das Flugzeug gemalt wurde. Am 12. Juni 1980 erhielt sie das Kennzeichen G-BOAF, einen Tag später ging sie an British Airways.

Laut Museum hielt Alpha Foxtrot mit ihrer Atlantiküberquerung von 1983 fünf Jahre lang den Rekord für den schnellsten kommerziellen Flug von New York nach London. Nach dem Absturz einer Air-France-Concorde im Juli 2000 war sie die Maschine, an der British Airways die Umbauten für die Rückkehr in den Liniendienst entwickelte: Kevlar-Auskleidungen der Tanks, neue Reifen und geschützte Elektrik in den Fahrwerksschächten. Am 17. Juli 2001 flog sie als erste Concorde nach der Zwangspause wieder.

Der letzte Flug

Nachdem British Airways den Linienbetrieb im Oktober 2003 eingestellt hatte, wurden die Maschinen auf Museen verteilt. Alpha Foxtrot kehrte nach Hause zurück: Am 26. November 2003 landete sie in Filton und beendete damit endgültig die Ära des Überschall-Passagierflugs. Danach stand sie rund 14 Jahre unter freiem Himmel auf dem Flugplatz, bis das Museum fertig war. Am 7. Februar 2017 wurde sie über das Flugfeld gezogen und über eine Rampe in ihre neue Halle bugsiert.

Rund um die Concorde

In der Halle steht neben dem Flugzeug ein Olympus 593, das Nachbrenner-Triebwerk, das Rolls-Royce gemeinsam mit Snecma für die Concorde baute und dessen Wurzeln bei Bristol Siddeley in Filton liegen. Dazu kommen Windkanalmodelle, Ermüdungsprüfstücke aus dem Testprogramm, Schulungstafeln für die Crews und eine frühe Version des Cockpits. Wer sich für die Technik hinter Mach 2 interessiert, findet hier mehr als in den meisten anderen Concorde-Museen.

Die Aerospace Galleries

Der Rundgang durch die Galerien folgt der Zeitachse. Er beginnt bei den Pionieren um 1910 mit einem flugfähigen Nachbau des Boxkite und einer Straßenbahn als Erinnerung an die Anfänge in den Tram-Schuppen. Es folgen Nachbauten der Bristol Scout, des F.2B Fighter und des kleinen Sportflugzeugs Bristol Babe. Über dem F.2B-Nachbau hängt das originale Gerüst eines Bristol Fighter, das 2020 aus Nordamerika zurückkam und bis 2022 konserviert wurde.

Für Spotter, die gern Kennzeichen sammeln, sind die Exponate der Nachkriegszeit interessant:

Den Sea Harrier brachte am 8. März 2017 ein Chinook der Royal Air Force direkt auf das Gelände. Ergänzt wird die Militärabteilung durch Lenkwaffen wie Sea Wolf, Sea Skua und Sea Dart.

Motoren, Raumfahrt und Gegenwart

Bristol war nicht nur Flugzeug-, sondern auch Motorenstadt. In den Galerien stehen Sternmotoren wie Jupiter, Hercules und Centaurus, dazu die Turboprop- und Strahltriebwerke Proteus und Orpheus. Wer davon nicht genug bekommt, schaut ins Depot Hangar 16R mit mehr als 60 Flugmotoren, das laut Museum täglich von 13 bis 15 Uhr zugänglich ist und auch geführt besichtigt werden kann.

Die jüngeren Epochen widmen sich der Raumfahrt mit einer Skylark-Höhenforschungsrakete und Satellitenmodellen von Ariel IV bis Giotto sowie der heutigen Industrie. Hier findest du Rumpfsegmente der BAe 146, einen Fan des Trent 1000, einen Waffensimulator des Eurofighter Typhoon und eine Cockpit-Simulation der A320.

Conservation in Action: Restaurierung live

In einem weiteren denkmalgeschützten Hangar aus dem Ersten Weltkrieg liegt der Conservation-in-Action-Workshop. Hier arbeiten Ehrenamtliche an historischen Bristol-Flugzeugen, und du schaust ihnen dabei über die Schulter.

Bolingbroke 9048

Die Bolingbroke ist die in Kanada gebaute Variante der Bristol Blenheim. Das Museumsexemplar flog bei der Royal Canadian Air Force und wurde aus den USA nach Bristol geholt. Seit Jahren baut das Team es Stück für Stück wieder auf: Laut Museum kam Ende 2022 der rechte Flügel an, im Juni 2023 der linke, im Januar 2024 folgte der Heckkonus. Bei jedem Besuch siehst du einen anderen Stand.

Bristol Freighter NZ5911

Das zweite große Projekt ist der Bristol Freighter Mk 31M NZ5911, einst bei der Royal New Zealand Air Force im Einsatz. Ehrenamtliche und Spender holten ihn 2018 aus Neuseeland zurück. Laut Museum gibt es weltweit nur noch zwölf Freighter, und dieser ist der letzte in Europa. Er wird wieder zusammengesetzt, wetterfest gemacht und als begehbares Exponat aufbereitet. Wer sich für diese Arbeit interessiert, findet im Beitrag zum Ehrenamt in Luftfahrtmuseen einen Einstieg.

Fotografieren im Museum

Aerospace Bristol ist kein Spotterplatz im klassischen Sinn – in Filton startet und landet nichts mehr. Fotografisch ist das Museum trotzdem spannend, verlangt aber eine andere Ausrüstung als der Flughafenzaun.

Concorde in der Halle

Die Concorde-Halle ist auf das Flugzeug zugeschnitten, der Abstand für eine Gesamtansicht ist entsprechend knapp. Ein Weit- oder Standardzoom ist hier wichtiger als das Tele. Achte bei kurzen Brennweiten auf verzerrte Ränder, gerade an der langen, schlanken Rumpfnase. Grundlagen stehen im Beitrag zu Weitwinkel- und Normalobjektiven. Lohnend sind auch Details: die Deltaflügel von unten, die Triebwerkseinläufe, das Fahrwerk oder die Nase.

Galerien und Workshop

In den Hangars ist das Licht gemischt. Hohe ISO und eine ruhige Hand bringen mehr als ein Blitz, der auf Lack und Vitrinenglas reflektiert. Viele Exponate hängen oder stehen eng beieinander – Ausschnitte wirken oft besser als der Versuch, alles aufs Bild zu bekommen. Wer Museumsflugzeuge sicher zuordnen will, findet Hilfe im Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen.

Besuch planen

Das Museum liegt an der Hayes Way in Patchway, im Norden von Bristol, und ist über die Ausfahrten 16 und 17 der M5 erreichbar; die Museumsseite beschreibt beide Routen. Der Parkplatz ist laut Museum kostenlos, um eine Spende wird gebeten.

Ohne Auto ist der Bahnhof Bristol Parkway der nächste größere Knoten, rund 3,4 Kilometer entfernt. Von dort fährt die Buslinie Y6 stündlich Richtung Cribbs Causeway bis zur Haltestelle High Leaze Road. Aus der Innenstadt erreichst du das Museum mit dem Metrobus M4 bis Brabazon Park oder der Linie 75 bis Gipsy Patch Lane. Von den meisten Haltestellen sind es noch etwa 800 Meter zu Fuß. Dazu gibt es den Rufbus WESTlink mit einem virtuellen Halt direkt am Museum.

Laut Museum ist im Herbst 2026 in der Regel täglich von 10 bis 16.30 Uhr geöffnet, an einzelnen Tagen weichen die Zeiten ab. Vom 24. bis 26. Dezember bleibt das Haus geschlossen. Prüfe Öffnungszeiten und Ticketpreise kurz vor dem Besuch auf der offiziellen Website. Das Café ist auch ohne Museumsticket zugänglich.

Aerospace Bristol mit Flughäfen und Museen kombinieren

Weil in Filton nichts mehr fliegt, ergänzt du den Museumstag am besten mit einem aktiven Flughafen. Der Flughafen Bristol liegt südwestlich der Stadt und bietet vor allem europäischen Ferien- und Low-Cost-Verkehr. Alle Hinweise zum Standort selbst findest du beim Spot Aerospace Bristol am ehemaligen Flugplatz Filton. Im Sommer lohnt sich der Blick in den Airshow-Kalender: Das Royal International Air Tattoo in Fairford findet in Gloucestershire statt – auf dem Flugplatz, auf dem der britische Concorde-Prototyp 1969 nach seinem Erstflug landete.

Für eine Concorde-Rundreise durch Großbritannien bieten sich weitere Ziele an. Das Brooklands Museum bei Weybridge zeigt mit G-BBDG eine Concorde aus der Testphase, das IWM Duxford bei Cambridge die Vorserienmaschine G-AXDN. Schottland-Reisende finden eine weitere im National Museum of Flight. Militärisch Interessierte fahren zum RAF Museum Cosford oder ins RAF Museum Hendon. Und wer das französische Gegenstück sehen will, findet in Toulouse das Aeroscopia mit gleich zwei Concordes. Die Geschichte des Typs von 1969 bis 2003 erzählt der Beitrag zur Concorde.

Fazit

Aerospace Bristol ist das Museum eines Ortes, an dem britische Luftfahrtgeschichte geschrieben wurde. In Filton entstanden der Boxkite, die Brabazon, die Britannia und die britischen Concordes, und hier endete 2003 mit der Landung von Alpha Foxtrot das Überschallzeitalter im Passagierverkehr. Dass genau diese Maschine heute in Sichtweite ihrer alten Piste steht, macht den Besuch besonders.

Fliegen siehst du in Filton nichts mehr. Dafür bekommst du eine begehbare Concorde mit viel Technik drumherum, seltene Hubschrauber und Transporter aus Bristoler Produktion und eine Werkstatt, in der Geschichte gerade wieder zusammengesetzt wird. Kombiniert mit dem Flughafen Bristol oder einer weiteren Concorde in Brooklands oder Duxford wird daraus eine runde Spotter-Reise.