Crossair

Wer in den 1980er- und 1990er-Jahren in Basel, Zürich, Lugano oder Bern stand, hörte Crossair oft, bevor er sie sah: das Brummen der Saab-Turboprops, das typische Säuseln der vierstrahligen Jumbolinos. Die Basler Regionalairline war mehr als eine Swissair-Tochter. Sie war Erstkundin mehrerer Flugzeugtypen, gab ihnen eigene Spitznamen und wurde am Ende zum Fundament von Swiss. Diese Seite zeigt dir, wie aus einer Taxiflug-Firma eine der prägenden Regionalairlines Europas wurde, welche Flugzeuge sie flog und woran du Crossair auf alten Fotos sicher erkennst.

Crossair im Überblick

Crossair war eine Schweizer Regionalfluggesellschaft mit Sitz in Basel, die von 1979 bis 2002 im Linienverkehr flog. Ihre Wurzeln reichen bis 1975 zurück, als Moritz Suter und Peter Kalt die Business-Flyers Basel AG gründeten – eine kleine Firma für Taxiflüge. Daraus entstand im November 1978 die „Crossair, AG für europäischen Regionalluftverkehr“.

Das Konzept war für die Schweiz damals neu: kleine, moderne Flugzeuge auf Strecken, die für die großen Jets der Swissair zu dünn waren. Heimatflughafen war der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg, dazu kamen starke Standbeine in Zürich, Lugano, Genf und Bern.

Im Lauf der Jahre wurde aus der Konkurrentin eine Tochter der Swissair. Nach deren Zusammenbruch im Herbst 2001 diente Crossair als Gerüst für eine neue Schweizer Airline: Ab dem 31. März 2002 flog sie als Swiss International Air Lines. Wer heute einen Swiss-Flug mit LX-Flugnummer bucht, nutzt also einen Code, der von der Crossair stammt.

Die Geschichte in Etappen

Der Weg zum Linienverkehr war mühsam. Swissair besaß in der Schweiz faktisch das Monopol auf internationale Linien, und die Behörden vergaben Konzessionen an kleinere Firmen nur zögerlich. Crossair beantragte Ende 1978 mehrere Einzelkonzessionen ab Zürich und bekam im April 1979 eine befristete Erlaubnis für drei Strecken – mit Flugzeugen bis höchstens 30 Sitzen.

Spannend für die Einordnung: Swissair war lange hin- und hergerissen. Eine Beteiligung lehnte sie 1979 zunächst ab, bot aber eine kommerzielle Zusammenarbeit an – der Kooperationsvertrag wurde im Juli 1979 unterzeichnet. Im Juni 1988 stieg Swissair dann mit 38 Prozent des Kapitals ein, in den 1990er-Jahren wurde sie Mehrheitsaktionärin. Damit war Crossair endgültig Teil der Swissair-Gruppe – mit eigener Marke und eigenem Charakter.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code LX: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln. Swiss nutzt ihn bis heute.
• ICAO-Code CRX: verwendete die Flugsicherung im Flugplan, zum Beispiel bei den Unfallflügen CRX 498 und CRX 3597.
• Rufzeichen CROSSAIR: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Für dein Logbuch heißt das: Eine LX-Flugnummer vor 2002 gehört zur Crossair, eine LX-Flugnummer danach zu Swiss. Swiss übernahm zwar den IATA-Code, wechselte beim ICAO-Code aber auf SWR – das Kürzel der früheren Swissair. In alten Flugdaten findest du Crossair deshalb nur unter CRX.

Erstkundin aus Prinzip

Kaum eine Regionalairline hat so viele Flugzeugtypen mit aus der Taufe gehoben wie Crossair. Das brachte Vorteile – Crossair konnte ihre Wünsche direkt einbringen –, aber auch Ärger mit Lieferverspätungen und Kinderkrankheiten.

• Metro III: Crossair bestellte den weiterentwickelten Metroliner schon im Februar 1980, noch vor dessen Erstflug. Die erste Maschine kam 1981, mit Verspätung.
• Saab 340: Am 2. Oktober 1980 unterschrieb Crossair als erste Airline der Welt einen Kaufvertrag für die Saab-Fairchild 340, die sie „Cityliner“ nannte. 1988 war sie erneut die erste Bestellerin der verbesserten Saab 340B.
• Saab 2000: Auch für den gestreckten, deutlich schnelleren Nachfolger war Crossair Erstkundin. Der Typ kam 1994 in Dienst.
• Avro RJ85: Crossair nahm 1993 als erste Airline die RJ85 in Betrieb.
• Embraer 170: Mit der Großbestellung von 1999 gab Crossair den Anstoß für die neue Embraer-Jetfamilie – erhielt selbst aber nie eine Maschine.

Die Flotte von Crossair

Die Flotte wuchs von einmotorigen Kleinflugzeugen bis zu Regionaljets mit rund 100 Sitzen. Hersteller waren vor allem Saab, BAE Systems bzw. ihre Vorgänger, McDonnell Douglas und Embraer. Die Zahlen in der Tabelle beziehen sich auf die gesamte Einsatzzeit bei Crossair, nicht auf einen Stichtag.

Typ	Bei Crossair	Rolle	Spotter-Hinweis
Fairchild Swearingen Metro	ab 1979, Metro II und Metro III	Erste Linienflugzeuge	Kennzeichen HB-LL..
Saab 340	ab 1984, Versionen A und B	„Cityliner“, Rückgrat der 1980er	HB-AH.. (340A), HB-AK.. (340B)
Fokker 50	1990 bis 1995, fünf Maschinen	Überbrückung bis zum Saab 2000	Sechsblatt-Propeller, 46 Sitze
BAe 146-200	ab 1990, zunächst drei gebrauchte Maschinen	Erste Jets der Crossair	Vier Triebwerke, Hochdecker
BAe 146-300	zwei gemietete Maschinen bis 1996	Basel–Paris und Überbrückung	Längster Rumpf der Familie
Avro RJ85	ab 1993, vier Maschinen	„Jumbolino“, etwa ab Lugano	Erste Betreiberin weltweit
Avro RJ100	ab Oktober 1995	Ersatz der Swissair-Fokker 100	HB-IX.. und HB-IY..
Saab 2000	1994 bis 2002, insgesamt 34	„Concordino“	HB-IZ.. und HB-IY..
MD-83	ab Herbst 1995, am Ende zwölf	Ferienstrecken und Charter	Teil der MD-80-Familie, HB-IN.., HB-IS.., HB-IU..
Embraer ERJ 145	ab März 2000, insgesamt 25	Längere Regionalstrecken	HB-JA.., die letzten schon in Swiss-Farben

Die Turboprops waren das Herz der Airline. Wer die schmale Saab 340 und den gestreckten Saab 2000 auf alten Fotos auseinanderhalten will, achtet auf Rumpflänge und Propeller: Der Saab 2000 ist deutlich länger und hat sechsblättrige Propeller. Mehr Tipps zu Propellermaschinen gibt dir der Guide Turboprops unterscheiden.

Concordino: der schnelle Saab 2000

Moritz Suter wollte den schnellsten Turboprop für rund 50 Fluggäste. Saab baute ihn – weitgehend nach den Wünschen der Crossair. Wegen seiner hohen Reisegeschwindigkeit nannte die Airline den Typ „Concordino“, als kleinen Bruder der Concorde. Der Markt sah das anders: Viele Airlines setzten in den 1990er-Jahren lieber auf Regionaljets, und Saab stellte die Produktion nach nur 63 Exemplaren ein. Mit 34 Maschinen war Crossair mit Abstand die größte Betreiberin.

Jumbolino: der Flüsterjet für kurze Pisten

Der vierstrahlige BAe 146 passte perfekt zu den kurzen Pisten von Lugano und Bern: steiler Anflug, kurzer Start, wenig Lärm. Crossair nannte ihn „Jumbolino“. Die Weiterentwicklung Avro RJ85 flog Crossair ab 1993 als erste Airline, ab 1995 kam die RJ100 dazu und löste die Fokker 100 der Swissair ab. Auf diesen Typ geht auch ein Stück Pioniergeschichte zurück: Ab März 1992 flog Crossair als erste Airline mit dem BAe 146-200 zum Flughafen London City. Die Jumbolinos flogen bei Swiss bis August 2017 weiter.

Woran du Crossair erkennst

Das Erscheinungsbild änderte sich mehrfach. Das Design der frühen Jahre wurde Anfang der 1990er-Jahre durch einen Auftritt mit Europa-Bezug abgelöst. Zum 25-Jahr-Jubiläum im Jahr 2000 kam der letzte große Auftritt: weißer Rumpf, darauf über die ganze Höhe der Schriftzug „CROSSAIR“ in Dunkelblau, dazu ein silbernes Heck mit einem roten Feld und weißem Kreuz. Die ERJ 145 kamen ab Werk in diesem Design, ältere Typen wurden nach und nach umlackiert.

Ein guter Helfer sind die Kennzeichen. Das Schweizer Luftamt vergab der Airline zusammenhängende Serien. Bei den Jets fällt das „X“ auf – HB-IX.. für die ersten BAe 146 und Avro RJ.

Sonderlackierungen mit Kultfaktor

Crossair war bekannt für auffällige Werbebemalungen. Die MD-83 HB-IUH flog von 1996 bis 2000 knallrot mit großem McDonald’s-Schriftzug für einen Reiseveranstalter – in der Szene als „McPlane“ bekannt. Der Saab 2000 HB-IZK warb 1995 in Schwarz-Weiß für das Musical „Das Phantom der Oper“ in Basel. Und die MD-83 HB-ISX gratulierte 2001 der schwedischen Skirennfahrerin Anja Pärson zum Weltmeistertitel. Welche bunten Motive es bei Schweizer Airlines heute gibt, zeigt der Beitrag zu Sonderlackierungen aus Österreich und der Schweiz.

Drehkreuze und Strecken

Am Anfang flog Crossair ab Zürich nach Nürnberg, Innsbruck und Klagenfurt, bald folgten Ziele wie Luxemburg und Hannover. Später wurden Lugano und Basel wichtig: Ab Lugano verband die Airline das Tessin mit der übrigen Schweiz und mit Zielen im Ausland. Bern wurde wegen der kurzen Piste zu einem typischen Jumbolino-Ziel.

Ab 1998 baute Crossair in Basel unter dem Namen „Eurocross“ ein eigenes Drehkreuz auf, mit mehreren Umsteigewellen am Tag. Dazu gehörte auch die französische Tochter Crossair Europe, die mit Saab 340B ab dem französischen Sektor des EuroAirports flog. Mit den MD-83 flog Crossair ab 1995 zudem Ferienflüge, unter anderem ab Zürich nach Palma de Mallorca, Valencia und Las Palmas.

Typisch für Crossair war der Blick über die Grenzen. Mit Air Dolomiti arbeitete sie ab Mitte der 1990er-Jahre eng zusammen, die Italiener flogen zeitweise mit ATR 42 auf Crossair-Linien. An der Friedrichshafener Delta Air – später Deutsche BA – war Crossair beteiligt, beide setzten Saab 340 und später Saab 2000 ein.

Die Unfälle von 2000 und 2001

Zwei schwere Unfälle überschatteten die letzten Jahre. Am 10. Januar 2000 startete die Saab 340B HB-AKK als CRX 498 von Zürich nach Dresden. Kurz nach dem Start geriet sie in eine steile Rechtsspirale und stürzte bei Nassenwil ab. Alle zehn Menschen an Bord starben.

Am 24. November 2001 war der Avro RJ100 HB-IXM als CRX 3597 von Berlin-Tegel unterwegs nach Zürich. Im Nichtpräzisionsanflug auf Piste 28 setzte die Besatzung den Sinkflug unter die Mindesthöhe fort, das Flugzeug streifte Bäume und schlug bei Bassersdorf auf. 24 der 33 Insassen kamen ums Leben.

Das Ende: Umbau zu Swiss

Am 2. Oktober 2001 blieben die Swissair-Flugzeuge am Boden, die Muttergesellschaft war zahlungsunfähig. In den folgenden Monaten flogen Swissair und Crossair parallel weiter, während Banken, Bund und Wirtschaft eine neue nationale Airline planten. Als Basis wählten sie nicht die Swissair, sondern die Crossair, die weiterhin im Betrieb war und eine moderne Regionalflotte besaß.

Die Geschichte der neuen Airline geht im Eintrag zu Swiss weiter, die der früheren Mutter bei Swissair. Seit 2005 gehört Swiss zur Lufthansa Group. Wie der Swissair-Zusammenbruch im Vergleich zu anderen Fällen dasteht, ordnet der Beitrag zu großen Airline-Pleiten in Europa ein.

Crossair im Spotter-Alltag heute

Im Linienbetrieb wirst du kein Crossair-Flugzeug mehr sehen. Für dein Logbuch ist die Airline ein Archiv-Thema – aber ein dankbares. Wer zwischen 1980 und 2002 in Basel, Zürich oder Lugano fotografiert hat, hat vermutlich mehrere Crossair-Typen im Kasten. Mit Kennzeichen, Typ, Ort und Datum werden daraus saubere Einträge.

Spannend ist die Suche nach dem Verbleib. Die Saab 2000 verteilten sich nach ihrer Zeit bei Crossair und Swiss auf andere Betreiber, darunter Schweizer Airlines wie Darwin Airline und SkyWork Airlines sowie Eastern Airways. Einige Saab 2000 kamen später auch zu Loganair, mehrere ERJ 145 flogen bei Aeromexico Connect. Den Lebenslauf eines Flugzeugs verfolgst du am besten über die Seriennummer, wie es der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug? zeigt.

Die Orte der Crossair-Geschichte kannst du weiter besuchen. In Zürich bieten der Butzenbüel und die Zuschauerterrasse B gute Blicke auf den Verkehr der Nachfolgerin Swiss, in Genf die Aussichtsterrasse. Einen Überblick über Zürich als Spotting-Ziel gibt der Planespotting-Guide Zürich.

Häufige Verwechslungen

• Crossair und Swissair gleichsetzen – Crossair war eine eigene Airline mit eigenen Codes und eigener Optik, auch als Swissair-Tochter.
• LX-Flüge vor 2002 Swiss zuordnen – der Code gehörte damals der Crossair.
• Saab 340 und Saab 2000 verwechseln – der Saab 2000 ist deutlich länger und hat Sechsblatt-Propeller.
• Jeden Jumbolino für einen RJ100 halten – Crossair flog BAe 146-200, BAe 146-300, Avro RJ85 und RJ100. Die Rumpflänge entscheidet, wie im Guide Regionaljets erkennen beschrieben.
• Die Gründung auf 1978 datieren – der Name Crossair stammt von 1978, das Unternehmen selbst von 1975.
• Crossair Europe als Crossair notieren – die Tochter flog mit französischen Kennzeichen aus dem französischen Teil des EuroAirports.

Fazit

Crossair zeigt, wie viel eine Regionalairline bewegen kann. Aus einer Basler Taxiflug-Firma wurde in gut zwei Jahrzehnten eine Gesellschaft, die Flugzeughersteller beeinflusste, mit Saab 340 und Saab 2000 ganze Typen mitprägte und am Ende die Basis der heutigen Schweizer Nationalairline bildete. Wenn du dich für die Geschichte der Regionalfliegerei interessierst, findest du im Beitrag Regionalairlines in Europa weitere Hintergründe.