Lufthansa CityLine

Wer in den letzten Jahrzehnten in Frankfurt oder München gespottet hat, kennt das Bild: ein schlanker Regionaljet mit Hecktriebwerken, dunkelblaues Leitwerk, Kranich – und doch keine „echte“ Lufthansa. Dahinter steckte fast immer Lufthansa CityLine, die Regional- und Zubringertochter des Konzerns. Im April 2026 endete ihr Flugbetrieb. Diese Seite erklärt, woher CityLine kam, welche Flugzeuge sie flog, was es mit der A340-Episode auf sich hatte und wie du sie von der neuen Lufthansa City Airlines unterscheidest.

Lufthansa CityLine im Überblick

Lufthansa CityLine war eine hundertprozentige Tochter der Lufthansa Group mit Sitz am Flughafen München. Ihre Aufgabe: Fluggäste aus deutschen und europäischen Städten zu den Drehkreuzen Frankfurt und München bringen und wieder abholen. Eigene Tickets verkaufte CityLine dafür nicht – sie flog im Auftrag von Lufthansa, meist mit LH-Flugnummer und in Lufthansa-Farben.

Gerade deshalb war CityLine für viele Fluggäste unsichtbar und für Spotter umso interessanter. Denn hinter dem einheitlichen Kranich-Look verbarg sich eine eigene Airline mit eigenem Flugbetrieb, eigenen Crews und einer Flotte, die sich über die Jahrzehnte immer wieder komplett verändert hat.

Von Ostfriesland zum Kranich: die Geschichte

Die Wurzeln von CityLine liegen weit im Norden. 1958 gründeten zwei Unternehmer in Ostfriesland einen kleinen Lufttaxi-Dienst für die Nordseebäder, aus dem später die Ostfriesische Lufttaxi (OLT) wurde. 1974 wurde der Regionalverkehr in eine neue Gesellschaft ausgegliedert: die DLT, Deutsche Luftverkehrsgesellschaft. Sie flog ab Oktober 1974.

Lufthansa stieg Schritt für Schritt ein: 1978 mit gut einem Viertel der Anteile, 1985 mit 40 Prozent, 1989 übernahm sie die Mehrheit. Anfang der 1990er-Jahre übernahm Lufthansa die Gesellschaft vollständig, 1992 bekam die DLT den Namen Lufthansa CityLine. Seit 1994 flog sie unter der Marke Lufthansa – mit deren Bemalung, Schriftzug und Logo.

Die Flotte im Wandel

Kaum eine deutsche Airline hat so viele Typen geflogen wie CityLine. In den frühen Jahren dominierten Turboprops wie die Fokker 50 und die Dash 8, einige Dash 8 und ATR 42 flog die dänische Cimber Air für CityLine. Dann kam der Umbruch zum Jet: Die DLT war 1990 Erstkunde des Canadair Regional Jet, und 1997 galt CityLine als erste europäische Regionalairline, die ausschließlich Jets einsetzte.

Typ	Zeitraum bei CityLine	Spotter-Hinweis
Fokker 50	1992–1997	Turboprop der Anfangsjahre
CRJ100/CRJ200	ab 1992, CRJ100 bis 2010	Der erste Regionaljet im Kranich-Look
Avro RJ85	1994–2012	Vierstrahlig, Schulterdecker – letzter Flug am 27. August 2012
CRJ700	bis 2015	Gestreckter CRJ, nach wenigen Jahren abgegeben
Embraer E190	2009–2024	Später an Air Dolomiti
Embraer E195	2009–2022	Später an Air Dolomiti
Airbus A340-300	2015–2020	Langstrecke im Wet Lease für Lufthansa
Airbus A321P2F	ab 2022	Frachter für Lufthansa Cargo, 2024 abgegeben
Airbus A319	ab 2019	Von Lufthansa übernommen, auf der Mittelstrecke geflogen
Airbus A320neo	2023–2025	Kurzes Gastspiel, zurück an Lufthansa
CRJ900	bis April 2026	Letzter typischer CityLine-Jet

Den Grundstein für die späte Flotte legte eine Bestellung von 2007: Lufthansa orderte 30 Embraer E190/E195 und 15 CRJ900, um die alternden BAe-146- und Avro-RJ-Jets zu ersetzen. Die Embraer verließen CityLine später wieder und fliegen heute bei der italienischen Konzernschwester Air Dolomiti. Hersteller der Regionaljets waren Bombardier und Embraer. Wenn du E190 und E195 auf alten Fotos sauber trennen willst, hilft der Guide Embraer E-Jets unterscheiden.

Der A340-Exkurs: Langstrecke mit Regionalairline

Der überraschendste Teil der CityLine-Geschichte ist der Airbus A340-300. Ende 2014 kündigte Lufthansa an, mehrere A340 an ihre Regionaltochter zu übertragen. CityLine setzte sie ab 2015 mit dichterer Bestuhlung und in Star-Alliance-Bemalung auf Ferienstrecken ein. Das Modell war ein klassischer Wet Lease: CityLine stellte Flugzeug und Cockpitbesatzung, die Kabine kam von Lufthansa, verkauft wurden die Flüge als Lufthansa-Flüge.

Für Spotter war das eine kuriose Kombination – ein vierstrahliger Langstreckenjet unter dem Dach einer Regionalairline. Mit der Corona-Krise endete das Kapitel: 2020 gingen die A340 an Lufthansa zurück. Woran du einen A340 von seinem zweistrahligen Bruder unterscheidest, zeigt der Artikel A330 oder A340?.

Das Ende im April 2026

Schon im Juni 2024 kündigte Lufthansa an, den Zubringerverkehr von CityLine schrittweise auf die neue Lufthansa City Airlines zu verlagern. Ein wichtiger Hintergrund waren die alten Tarifverträge von CityLine. Die Gewerkschaftsseite wehrte sich gegen den Plan und zog im November 2024 vor Gericht. Ein festes Enddatum nannte Lufthansa zunächst nicht.

Dann ging es schneller: Mitte April 2026 nahm Lufthansa die verbliebenen CityLine-Flugzeuge aus dem Flugplan – laut Berichten 27 CRJ, mit Wirkung zum 18. April 2026. Als Gründe nannte der Konzern unter anderem stark gestiegene Treibstoffkosten und Streiks. In ihrer Mitteilung zum zweiten Quartal vom 4. August 2026 nennt die Lufthansa Group die Herausnahme des CityLine-Flugbetriebs ausdrücklich als Teil einer Optimierung im Kurzstreckenverkehr.

Damit verschwand ein Bild, das deutsche Flughäfen jahrzehntelang geprägt hat: der CRJ im Lufthansa-Look. Wer solche Fotos im Archiv hat, besitzt jetzt echte Zeitdokumente.

CityLine oder Lufthansa City Airlines?

Die Namen klingen fast gleich, die Airlines sind es nicht. Die Unterscheidung ist für dein Archiv wichtig, weil beide in Lufthansa-Farben unterwegs sind bzw. waren.

Für die Praxis heißt das: Siehst du heute einen Airbus mit „Lufthansa City“-Schriftzug und auf dem Tracker LHX, ist es Lufthansa City Airlines. Ein CRJ oder Embraer im Kranich-Look auf einem Foto aus den Jahren vor 2026 stammt dagegen sehr wahrscheinlich von CityLine. Wie Flugnummer und Callsign zusammenhängen, erklärt der Artikel Callsign und Flugnummer.

Woran du CityLine auf Fotos erkennst

Weil CityLine seit 1994 in voller Lufthansa-Bemalung flog, musst du auf andere Merkmale achten:

• Der Flugzeugtyp: CRJ, Avro RJ85 oder Embraer mit Kranich am Leitwerk sind ein starker Hinweis auf CityLine. Ganz sicher ist das nicht, denn im Lufthansa-Regionalverkehr flogen zeitweise auch Partner-Airlines in ähnlicher Optik – erst das Kennzeichen bringt Gewissheit.
• Das Kennzeichen: Die CityLine-CRJ trugen Kennzeichen, die mit D-AC… beginnen, bei den CRJ900 etwa die Serie D-ACN…; die A319 von CityLine stammten von Lufthansa, zum Beispiel D-AILS oder D-AILT. Wie deutsche Kennzeichen aufgebaut sind, zeigt der Guide zu Flugzeugkennzeichen.
• Der ICAO-Code: Lief ein Flug unter CLH, war CityLine der Betreiber. Im Linienverkehr trugen die Flüge aber meist Lufthansa-Nummern – hier hilft der Abgleich mit Kennzeichen-Datenbanken mehr als die Flugnummer.
• Sonderlackierungen: Die CityLine-A340 trugen die Star-Alliance-Bemalung ohne Lufthansa-Schriftzug. Mehr dazu im Artikel über Allianz-Lackierungen.

Wo du die CityLine-Erben heute siehst

CityLine selbst fliegt nicht mehr, doch ihre Spuren sind an deutschen Drehkreuzen noch sichtbar. Am Besucherhügel München und an der Aussichtsplattform Zeppelinheim in Frankfurt begegnen dir die Airbus-Jets von Lufthansa City Airlines, die den Zubringerverkehr übernommen haben. Ehemalige CityLine-Embraer findest du im Flugplan von Air Dolomiti, die unter anderem Frankfurt und München mit Italien verbindet.

Einen Überblick über Gesellschaften, die heute ähnliche Aufgaben in Europa erfüllen, bietet der Artikel zu Regionalairlines in Europa. Und wer seine alten Bilder ergänzen will, findet im Guide Sichtungen mit ADS-B abgleichen Tipps, wie du Datum, Flug und Kennzeichen nachträglich sauber zusammenführst.

Häufige Verwechslungen

• CityLine mit Lufthansa City gleichsetzen – zwei verschiedene Gesellschaften mit eigenen Codes; City Airlines ist die Nachfolgerin, nicht die umbenannte CityLine.
• Den A340 Discover zuordnen – die CityLine-A340 flogen bis 2020 für Lufthansa, Discover startete erst 2021.
• Jeden Kranich für Lufthansa selbst halten – CRJ, Avro RJ85 und Embraer im Lufthansa-Look kamen meist von CityLine.
• Die Flugnummer für den Betreiber halten – CityLine flog meist mit LH-Nummer; erst Kennzeichen oder ICAO-Code zeigen den echten Betreiber.
• Embraer bei Air Dolomiti für Neuauslieferungen halten – ein Teil stammt aus der ehemaligen CityLine-Flotte.

Fazit

Lufthansa CityLine war mehr als ein Zubringer. Von der ostfriesischen Lufttaxi-Firma über die DLT bis zur Regionaltochter mit CRJ, Avro RJ85, Embraer und sogar A340 spiegelt ihre Geschichte fast sieben Jahrzehnte deutscher Regionalluftfahrt. Mit dem Ende des Flugbetriebs im April 2026 ist sie für Spotter ein Archivthema geworden – eines, bei dem sich sauber notierte Kennzeichen und Daten besonders auszahlen.