de Havilland Aircraft Museum

Viele Luftfahrtmuseen zeigen Flugzeuge, die irgendwann von irgendwoher angeliefert wurden. Im de Havilland Aircraft Museum steht das wichtigste Exponat dort, wo es entstanden ist. Auf dem Gelände von Salisbury Hall bei London Colney, nördlich von London, entwarf ab 1939 ein kleines Team die Mosquito – und der gelbe Prototyp W4050 kehrte 1959 an genau diesen Ort zurück. Um ihn herum ist ein Museum gewachsen, das sich konsequent einem einzigen Hersteller widmet: de Havilland, vom Moth-Doppeldecker über die Comet bis zur BAe 146, die noch in Hatfield entwickelt wurde.

Salisbury Hall: ein Herrenhaus als Konstruktionsbüro

Salisbury Hall ist kein Flugplatz und war nie einer. Das heutige Herrenhaus mit Wassergraben stammt im Kern aus dem 17. Jahrhundert, frühere Bauten auf dem Gelände reichen bis ins Mittelalter zurück. Zu den Bewohnern zählten im frühen 20. Jahrhundert Lady Randolph Churchill und in den 1930er-Jahren der Lokomotivkonstrukteur Sir Nigel Gresley – eine schöne Fußnote für alle, die neben Flugzeugen auch Dampfloks mögen.

Für die Luftfahrt wird der Ort im Herbst 1939 wichtig. Kurz nach Kriegsbeginn verlegte die de Havilland Aircraft Company das Konstruktionsteam für ein neues, schnelles Mehrzweckflugzeug aus dem Stammwerk in Hatfield hierher. Der abgelegene Landsitz bot Ruhe und Schutz vor Luftangriffen auf das Werk. Neben dem Herrenhaus entstand ein als Scheune getarnter Hangar, in dem der Prototyp gebaut wurde. 1947 verließ de Havilland das Gelände wieder.

Wie das Museum entstand

Mitte der 1950er-Jahre war Salisbury Hall verfallen. 1955 nahm sich der ehemalige Major Walter Goldsmith des Anwesens an und erfuhr von dessen Rolle in der Mosquito-Geschichte. Den Prototyp hatte de Havilland nach dem Krieg in Hatfield eingelagert; dass er nicht verschrottet wurde, verdankt er auch Mitarbeitern des Werks, die ihn über Jahre aufbewahrten. Über einen Spendenaufruf und mit Unterstützung von de Havilland kehrte die Maschine nach Salisbury Hall zurück und bekam einen kleinen Hangar.

Am 15. Mai 1959 öffnete das Museum für Besucher – mit einer Halle und genau einem Exponat. Nach Angaben des Museums war es das erste Luftfahrtmuseum Großbritanniens. Von da an wuchs die Sammlung stetig:

Getragen wird das Museum bis heute weitgehend von Ehrenamtlichen. Viele Restaurierungen, darunter die der TA634, hat die Supporters Society in Eigenregie gestemmt. Wer selbst mit anpacken möchte, findet im Beitrag zum Ehrenamt in Luftfahrtmuseen einen Einstieg.

Die Mosquito: drei „Wooden Wonder“ unter einem Dach

Die de Havilland DH.98 Mosquito ist eines der bemerkenswertesten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs. Ursprünglich als unbewaffneter, schneller Aufklärer und Bomber gedacht, flog sie später als Jagdbomber, Nachtjäger, Seeziel-Angriffsflugzeug, Trainer und Zielschlepper. Ihr Rumpf bestand aus einer Sandwich-Bauweise aus Holz – daher der Spitzname „Wooden Wonder“. Angetrieben wurde sie von zwei Merlin-Motoren von Rolls-Royce. Laut BAE Systems entstanden insgesamt 7.781 Exemplare.

Der Prototyp W4050

Der Star des Hauses ist der Prototyp mit der Kennung W4050 (Werksnummer E0234), leicht zu erkennen an seiner gelben Lackierung. Am 25. November 1940 startete er in Hatfield zu seinem Erstflug, am Steuer saß Geoffrey de Havilland junior. Damit begann eine Karriere, die das Muster zu einem der schnellsten Kolbenmotorflugzeuge seiner Zeit machte.

Dass du W4050 heute in diesem Zustand sehen kannst, ist das Ergebnis einer mehrjährigen Konservierung, die im Dezember 2015 abgeschlossen wurde. Bewusst sprach das Museum von Konservierung statt Restaurierung: Ziel war, möglichst viel Originalsubstanz zu erhalten – ein Prototyp mit Gebrauchsspuren erzählt eben mehr als ein auf neu getrimmtes Flugzeug.

Jagdbomber und Zielschlepper

Neben dem Prototyp zeigt das Museum zwei weitere Mosquitos. Die TA634, eine TT.35, kam 1971 als Geschenk der Stadt Liverpool nach Salisbury Hall. Zuvor hatte sie im Film „Mosquito Squadron“ mitgespielt. Weil sie anfangs im Freien stand, war ihre Erhaltung aufwendig; die Supporters Society schloss die Restaurierung 1990 ab. Die dritte Maschine ist ein Jagdbomber FB.VI, den das Museum als restaurierte Fighter-Bomber-Version präsentiert.

Drei Mosquitos unter einem Dach sind selten; weitere Exemplare stehen in England etwa im RAF Museum Hendon, im RAF Museum Cosford und in IWM Duxford. Wer die Varianten nebeneinander vergleicht, erkennt die Unterschiede an Nase und Bewaffnung: Die Bomber- und Zielschleppervarianten haben eine verglaste Bugnase, beim Jagdbomber sitzen Maschinenkanonen und -gewehre im Bug. Ein eingelagerter Rumpf der TJ118 und der restaurierte Merlin-Motor des Nachtjägers HJ719 ergänzen das Thema.

Die Comet: das erste Düsenverkehrsflugzeug

Für Airliner-Fans ist die de Havilland DH.106 Comet der zweite große Grund für den Besuch. Die Comet war das erste Strahlverkehrsflugzeug der Welt, sie flog 1949 in Hatfield zum ersten Mal und ging Anfang der 1950er-Jahre bei der BOAC in den Liniendienst. Nach mehreren Unglücken 1954 wurden die frühen Comets stillgelegt und intensiv untersucht – Materialermüdung an Rumpföffnungen gilt als Hauptursache. Spätere Versionen erhielten unter anderem einen verstärkten Rumpf und abgerundete Fenster.

Der Rumpf F-BGNX

Im Museum steht der Rumpf einer Comet 1A mit dem Kennzeichen F-BGNX, unter dem die Maschine einst für Air France flog. Er zeigt noch die ursprünglichen, eckigen Passagierfenster der ersten Comet-Generation und gilt als letzter erhaltener Comet 1 mit dieser Fensterform. Seit Ende 2019 steht er im damals neuen Sir Geoffrey de Havilland Hangar; laut Museum kannst du durch den Rumpf gehen.

Die Comet-Sammlung geht über F-BGNX hinaus. Dazu gehören die Bugsektion der Comet 1A G-ANAV, die Cockpitsektion einer militärischen Comet C.2(R) mit der Seriennummer XK695 und eine weitere Comet-2-Nase. Zusammen ergeben sie ein ziemlich vollständiges Bild der frühen Comet-Entwicklung, auch wenn kein komplettes Flugzeug mit Tragflächen dabei ist. Die ganze Geschichte vom Triumph bis zur Untersuchung erzählt der Beitrag De Havilland Comet: der erste Düsenjet.

Von der Moth bis zur BAe 146: die übrige Sammlung

Der besondere Reiz des Museums liegt in der Geschlossenheit. Fast alles, was du siehst, stammt von de Havilland oder entstand in dessen Tradition – vor allem im Werk Hatfield, das später zu Hawker Siddeley und British Aerospace gehörte, einem Vorgänger der heutigen BAE Systems.

Kolbenmotor-Klassiker

Die frühe Firmengeschichte zeigen unter anderem die Tiger Moth G-ANRX, die Hornet Moth G-ADOT und ein Nachbau des Rennflugzeugs DH.88 Comet G-ACSR. Fragmente wie der Rumpf einer DH.53 Humming Bird und einer Queen Bee – einer funkgesteuerten Zieldrohnen-Version der Tiger Moth – runden das Bild ab. In der Restaurierung befindet sich eine Dragon Rapide mit dem Kennzeichen G-AKDW. Als Leihgabe des Science Museum steht außerdem ein Cierva C.24, ein seltener Tragschrauber aus den frühen 1930er-Jahren.

Zivile Nachkriegsflugzeuge

Für Airliner-Spotter interessant sind die kleineren zivilen Typen der Nachkriegszeit:

Die Dove war ein kompakter Zubringer und Geschäftsreiseflieger, die Heron ihre gestreckte, viermotorige Schwester. Mit der DH.125 entstand in Hatfield einer der erfolgreichsten britischen Businessjets; als HS 125, BAe 125 und Hawker 800 wurde der Entwurf über Jahrzehnte weitergebaut. Die Trident war der dreistrahlige Kurzstreckenjet, der vor allem mit BEA verbunden ist, und die BAe 146 schließt den Bogen bis in die 1980er-Jahre.

Militärjets und Triebwerke

Auf der militärischen Seite stehen die Vampire FB.6 J-1008 aus Schweizer Diensten und der Doppelsitzer Vampire T.11 XJ772, dazu die markante Sea Vixen FAW.2 XJ565 mit ihrem Doppelleitwerk. Die Heckpartie einer Hornet, mehrere eingelagerte Venoms und eine Sea Venom in Restaurierung zeigen, wie de Havilland nach der Mosquito den Schritt zum Strahlflugzeug ging. Als Trainer ist außerdem eine Chipmunk T.10 (WP790) zu sehen – das Muster stammt von der kanadischen Tochter de Havilland Canada.

Technikfans sollten die Triebwerkssammlung nicht auslassen: Gipsy-Kolbenmotoren, die frühen Strahltriebwerke Goblin und Ghost, das große Gyron, Raketentriebwerke wie Super Sprite und Spectre sowie ein aufgeschnittener Merlin erzählen die Antriebsgeschichte des Hauses. Hinzu kommen der Rumpf eines Airspeed-Horsa-Lastenseglers und ein historischer LINK-Flugtrainer.

Die Hallen

Das Museum ist in den vergangenen Jahren deutlich gewachsen. Der wichtigste Neubau ist der Sir Geoffrey de Havilland Hangar, der im Februar 2020 öffnete. Hier steht unter anderem der Comet-Rumpf, endlich geschützt vor dem englischen Wetter. Benannt ist er nach dem Firmengründer, der das Unternehmen in den 1920er-Jahren aufbaute.

Der 2016 eröffnete zweite Neubau trägt heute den Namen der Fliegerin Amy Johnson. Restauriert wird im Museum laufend, etwa an der Dragon Rapide G-AKDW und einer Sea Venom. Daneben gibt es ältere Ausstellungsbereiche, das Comet Café und einen Shop. Gegen Buchung bietet das Museum außerdem einen Mosquito-Flugsimulator mit nachgebautem Cockpit und Rundum-Projektion an.

Fotografieren im Museum

Salisbury Hall ist kein Spotterplatz im klassischen Sinn – hier startet und landet nichts. Fotografisch ist das Museum trotzdem dankbar, wenn du dich auf Hallenbedingungen einstellst.

Weitwinkel statt Tele

In den Hallen stehen die Flugzeuge dicht. Gerade bei den Mosquitos mit über 16 Metern Spannweite fehlt oft der Abstand für eine Gesamtansicht. Ein Weitwinkel- oder Standardzoom ist hier wichtiger als das Teleobjektiv. Achte bei kurzen Brennweiten auf stürzende Linien und Verzerrungen am Bildrand – Grundlagen dazu stehen im Beitrag zu Weitwinkel- und Normalobjektiven.

Details erzählen die Geschichte

Statt immer die ganze Maschine einzufangen, lohnt das Detail: die gelbe Haut des Prototyps, die verglaste Bugnase der TA634, die eckigen Fenster der Comet oder die Doppelleitwerke von Vampire und Sea Vixen. Wer Museumsflugzeuge sicher zuordnen will, findet Hilfe im Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen.

Besuch planen

Das Museum liegt in Salisbury Hall, London Colney, Hertfordshire (AL2 1BU), unmittelbar an der Autobahn M25 nördlich von London. Am einfachsten erreichst du es mit dem Auto; das Museum nennt auf seiner Website Hinweise zum Parken. Wer ohne Auto anreist, plant die Verbindung mit Bahn und Bus vorab – die Lage am Stadtrand macht die letzte Etappe etwas aufwendiger als bei Museen in der Londoner Innenstadt.

Laut Museum ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet. In der Sommersaison vom 30. März bis 31. Oktober gilt 10:30 bis 17 Uhr mit letztem Einlass um 16 Uhr, in der Wintersaison vom 1. November bis 29. März 10:30 bis 16 Uhr mit letztem Einlass um 15 Uhr. Montags ist nur an Bank Holidays geöffnet. Über Weihnachten 2026 bleibt das Museum vom 21. bis 26. Dezember geschlossen und öffnet dann vom 27. Dezember bis 3. Januar. Eintrittspreise und Sonderveranstaltungen prüfst du am besten kurz vor dem Besuch auf der offiziellen Website. Für einen gründlichen Rundgang reichen meist drei bis vier Stunden.

Mit Flughäfen und Museen kombinieren

Weil in Salisbury Hall nichts fliegt, lohnt sich die Kombination mit einem aktiven Flughafen. Am nächsten liegt der Flughafen London-Luton nördlich des Museums, ein Stück weiter östlich der Flughafen London-Stansted mit viel Low-Cost- und Frachtverkehr. Über die M25 ist auch London-Heathrow gut erreichbar – dort siehst du die Langstreckenflotte von British Airways, ein bewährter Standort ist Hatton Cross. Alle Tipps stehen im Guide Planespotting in Heathrow.

Für eine Museumsreise durch Südengland bieten sich weitere Ziele an. IWM Duxford bei Cambridge verbindet ein großes Museum mit einem aktiven Warbird-Flugplatz – dort fliegen bei den Duxford-Airshows regelmäßig Klassiker. Die Shuttleworth Collection in Old Warden zeigt fliegende Oldtimer, darunter Typen aus der de-Havilland-Familie. Das RAF Museum in London-Hendon liegt im Norden der Hauptstadt, und das Brooklands Museum erzählt im Südwesten die Geschichte des Konkurrenten Vickers.

Fazit

Das de Havilland Aircraft Museum ist klein im Vergleich zu Duxford oder Hendon – und gerade deshalb besonders. Es ist der Ort, an dem die Mosquito entworfen wurde, und ihr Prototyp steht heute wenige Meter von seinem Entstehungsort entfernt. Dazu kommen zwei weitere Mosquitos, die Comet mit ihren eckigen Fenstern und eine Sammlung, die mehr als ein halbes Jahrhundert Flugzeugbau eines einzigen Herstellers abbildet.

Fliegen siehst du hier nichts. Dafür bekommst du Geschichte aus erster Hand, erzählt von Ehrenamtlichen, die viele der Exponate selbst restauriert haben. Kombiniert mit Luton, Stansted oder einem Tag in Duxford wird daraus ein runder Ausflug für jeden, der britische Luftfahrt liebt.