Flughafen London City

Heathrow ist riesig, Gatwick ist voll, Stansted und Luton liegen weit draußen. Und dann gibt es London City: einen Flughafen mitten in den alten Hafenbecken im Osten der Stadt, mit einer einzigen kurzen Bahn, einem Terminal ohne Fluggastbrücken und einem Anflug, der so steil ist, dass nur eine Handvoll Flugzeugtypen hier überhaupt landen darf. Wer Flughäfen sammelt, kommt an LCY nicht vorbei – und wer verstehen will, warum hier vor allem Embraer-Jets und Airbus A220 zu sehen sind, muss beim Gleitwinkel anfangen.

Vom Hafen zum Flughafen

Die Royal Docks waren einmal eines der größten Hafengebiete der Welt. Als der Schiffsverkehr in den 1970er-Jahren abwanderte, blieben riesige Wasserflächen und leere Kais zurück. Anfang der 1980er-Jahre entstand die Idee, auf der schmalen Landzunge zwischen Royal Albert Dock und King George V Dock einen Kurzstartflughafen zu bauen – einen sogenannten STOLport. Treiber waren die Baufirma Mowlem und die Regionalairline Brymon Airways.

Um zu zeigen, dass das funktioniert, setzte ein Brymon-Pilot 1982 eine de Havilland Canada Dash 7 auf dem Kai Heron Quays mitten in den Docklands auf. Die viermotorige Dash 7 war genau für solche Einsätze gebaut: kurze Bahnen, steile Anflüge. Nach den Baugenehmigungen 1985 und 1986 errichtete Mowlem den Flughafen innerhalb von rund zwei Jahren. Am 26. Oktober 1987 starteten die ersten Linienflüge, im November eröffnete Königin Elizabeth II. den Flughafen offiziell.

In der Anfangszeit war London City ein reiner Turboprop-Flughafen. Die Bahn maß nur 1.080 Meter, der Gleitwinkel lag bei 7,5 Grad, und im Einsatz waren vor allem die Dash 7 und die Dornier 228. Den Durchbruch brachte 1992 die Verlängerung der Bahn: Mit dem flacheren Winkel von 5,5 Grad konnten erstmals Jets landen, allen voran die vierstrahlige BAe 146 und später ihre Weiterentwicklung Avro RJ. Über die Jahre wechselte der Flughafen mehrfach den Besitzer – von Mowlem über den irischen Unternehmer Dermot Desmond und ein Konsortium um Global Infrastructure Partners bis zu kanadischen Pensionsfonds. Seit 2025 hält Macquarie Asset Management die Mehrheit.

Der Steilanflug: Warum 5,5 Grad?

An fast allen Verkehrsflughäfen sinken Flugzeuge im Endanflug mit etwa 3 Grad. London City verlangt 5,5 Grad. Der Grund liegt in der Lage: Die Bahn ist kurz, ringsum stehen Gebäude, und westlich ragen die Türme von Canary Wharf in den Himmel. Ein flacher Anflug würde zu tief über die Stadt führen und zu viel Bahn verbrauchen. Mit dem steilen Winkel kommen die Flugzeuge hoch über die Hindernisse und setzen trotzdem früh auf.

Für die Flugzeuge ist das keine Kleinigkeit. Steiler sinken heißt schneller sinken, ohne dabei zu beschleunigen. Ein Flugzeugtyp muss nachweisen, dass er diesen Anflug sicher fliegen und auf der kurzen Bahn rechtzeitig zum Stehen kommen kann, und braucht dafür eine eigene Zulassung durch die Behörden. Nicht nur der Flugzeugtyp, sondern auch jede Airline braucht eine Genehmigung, und die Crews durchlaufen eine Zusatzschulung. Wie ein gewöhnlicher Instrumentenanflug aufgebaut ist und woran du den Unterschied erkennst, erklärt der Beitrag zum ILS-Anflug.

Zugelassene Flugzeugtypen

Weil jeder Typ einzeln für den Steilanflug zugelassen werden muss, ist die Liste übersichtlich. Laut dem Stand vom März 2026 dürfen im Linienverkehr folgende Muster London City anfliegen:

Der Airbus A220-100 – ursprünglich als Bombardier CS100 entwickelt – erhielt die Zulassung für den Steilanflug im April 2017. Die größere A220-300 ist bisher nicht dabei. Einen echten Meilenstein setzte Helvetic Airways am 26. März 2025, als sie mit der ersten Helvetic-E195-E2 landete. Seitdem ist die E195-E2 das größte Flugzeug, das planmäßig in London City verkehren darf.

Wenn du die Embraer-Generationen und -Längen auseinanderhalten willst, hilft der Beitrag E-Jets unterscheiden. Für die Turboprops gibt es den Leitfaden ATR und Dash 8 unterscheiden.

Historische Gäste

Einige Typen sind aus London City verschwunden, gehören aber zur Geschichte des Flughafens. Neben der Dash 7 und der BAe 146 zählt dazu vor allem der Airbus A318 von British Airways: Von 2009 an flog die Airline mit einer reinen Business-Class-Bestuhlung nach New York JFK. Die Verbindung wurde 2020 in der Pandemie ausgesetzt und kehrte nicht zurück. Auf der Seite zum Airbus A318 findest du mehr zum kleinsten Mitglied der A320-Familie. Lange prägten außerdem Airlines wie CityJet mit Avro-RJ-Jets und VLM Airlines mit Fokker 50 das Bild – beide sind in dieser Form Vergangenheit.

Ein flacherer Zusatzanflug für größere Jets

Im März 2026 hat der Flughafen die öffentliche Konsultation zu einem Vorhaben gestartet, das die Typenliste deutlich verändern könnte. Neben dem 5,5-Grad-Anflug ist ein zusätzlicher Anflug mit 4,49 Grad beantragt, gestützt auf präzise Satellitennavigation. Er ist nur für eigens zugelassene Flugzeuge der neuen Generation gedacht; als Beispiel nennt der Flughafen den A320neo. Die Bodenspur der Anflüge bleibt laut Flughafen gleich, nur das Sinkprofil auf den letzten Kilometern ändert sich. Die öffentliche Konsultation lief bis Mitte Mai 2026. Eine Entscheidung der britischen Luftfahrtbehörde war bis Mitte Oktober 2026 nicht bekannt – bis dahin gilt die bisherige Liste.

Wer in London City fliegt

Das Bild bestimmt BA CityFlyer, die Regionaltochter von British Airways. Ihre Embraer-Jets verbinden London City mit Städten in Großbritannien, Irland und auf dem Kontinent, im Sommer auch mit Ferienzielen. Damit ist der Flughafen eng mit der International Airlines Group und der Allianz oneworld verbunden.

Daneben siehst du vor allem europäische Netzwerk- und Regionalairlines. Laut der jüngsten Übersicht gehören dazu unter anderem Swiss, KLM nach Amsterdam, Luxair nach Luxemburg, ITA Airways nach Mailand-Linate, Air Dolomiti nach Frankfurt, Aurigny nach Guernsey und – laut Flugplan bis Ende Oktober 2026 – Loganair zur Isle of Man. Strecken und Airlines ändern sich mit jedem Flugplanwechsel, gerade an einem so kleinen Flughafen. Prüf deshalb vor dem Besuch die aktuelle Abflug- und Ankunftstafel.

Businessjets am Jet Centre

London City ist nicht nur ein Linienflughafen. Seit 2002 gibt es ein eigenes Jet Centre für die Geschäftsluftfahrt, das vor allem Kunden aus der City und aus Canary Wharf anzieht. Auch hier gilt: Nur Muster mit Steilanflug-Zulassung dürfen kommen. Im Lauf der Jahre haben mehrere Hersteller ihre Jets dafür zertifizieren lassen, darunter Dassault mit mehreren Falcon-Modellen – zuletzt kam im Oktober 2025 die Falcon 6X hinzu.

Für Spotter ist das ein kleiner Bonus: Zwischen den Linienflügen tauchen immer wieder Businessjets auf, deren Kennzeichen aus ganz Europa stammen. Wie du die gängigen Familien auseinanderhältst, steht im Beitrag Businessjets spotten.

Betriebsrichtung: 27 oder 09?

Die Bahn verläuft in Ost-West-Richtung. Wie überall starten und landen die Flugzeuge gegen den Wind. Bei Westwind gilt Betriebsrichtung 27: Die Maschinen kommen von Osten herein und starten Richtung Westen. Bei Ostwind dreht sich das Bild auf 09 – dann fliegen die Landungen von Westen her über die Docklands an, mit den Hochhäusern von Canary Wharf im Rücken. Für viele Spotter ist genau diese Kombination aus Steilanflug und Skyline das Wunschmotiv.

Weil der Flughafen so kompakt ist, siehst du von einem guten Standort aus beide Richtungen. Trotzdem lohnt sich der Blick auf Wind und aktive Bahn, bevor du losfährst. Wie du das zuverlässig einschätzt, erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen. Live verfolgst du das mit einer Flugverfolgung – die Grundlagen stehen im Beitrag Flugverfolgung mit ADS-B.

Spotten am Royal Albert Dock

Der Klassiker unter den Standorten ist das Nordufer des Royal Albert Dock. Ein Uferweg zieht sich dort gegenüber der Bahn entlang, getrennt durch das Hafenbecken. Von hier siehst du praktisch jede Bewegung: Landungen, Starts, rollende Maschinen und Teile des Vorfelds. Erreichbar ist der Bereich mit der Docklands Light Railway, etwa über die Station Royal Albert, oder zu Fuß vom Terminal über die Connaught Bridge. In der Nähe liegt der Docklands-Campus der University of East London.

Einen Haken hat der Standort: Vom Nordufer blickst du nach Süden. Tagsüber steht die Sonne damit hinter den Flugzeugen, und du fotografierst gegen das Licht. Besser wird es am frühen Morgen und am späten Nachmittag, wenn die Sonne seitlich steht. Wie du das vorab durchrechnest, zeigt der Beitrag zum Sonnenstand am Fotospot.

Weitere Möglichkeiten bieten sich rund um das Terminal: Rechts neben dem Gebäude gibt es Blicke auf die Bahn und einen Teil des Vorfelds, und die Straße Richtung Jet Centre führt an der Abstellfläche der Businessjets vorbei. Was dort gerade erlaubt und zugänglich ist, kann sich durch Bauarbeiten ändern.

Fernlotsen und neue Rollwege

London City schreibt nicht nur beim Anflug Luftfahrtgeschichte. Seit Januar 2021 wird der Flughafen als erster großer Flughafen Großbritanniens per Remote Tower kontrolliert. Statt in einem Turm am Platz sitzen die Lotsen im Kontrollzentrum der britischen Flugsicherung NATS in Swanwick, rund 130 Kilometer entfernt. Kameras am Flughafen liefern ihnen ein Live-Bild, das über mehrere getrennte Leitungen übertragen wird.

Auch am Boden hat sich einiges getan. Im November 2020 gingen ein paralleler Rollweg und acht zusätzliche Abstellpositionen in Betrieb. Vorher mussten Flugzeuge oft über die Bahn zurückrollen, was die Kapazität begrenzte. Seit Juli 2023 gibt es an beiden Bahnenden sogenannte EMAS-Systeme: Bremsbetten aus nachgiebigem Material, die ein überschießendes Flugzeug sicher abbremsen.

Das Terminal ist klein und auf kurze Wege ausgelegt. Fluggastbrücken gibt es nicht; die Passagiere gehen zu Fuß übers Vorfeld zum Flugzeug. Für Spotter, die selbst fliegen, ergeben sich damit gelegentlich schöne Blicke auf die Maschinen beim Einsteigen.

Lärmschutz und Wachstum

Die Lage mitten in einem Wohngebiet prägt den Betrieb. Nachts wird nicht geflogen, und am Wochenende gibt es eine lange Pause von Samstagmittag bis Sonntagmittag. Ein Antrag, die Samstagszeiten bis in den frühen Abend zu verlängern, scheiterte 2023 am Bezirk Newham und 2024 auch bei der Regierung. Genehmigt wurde im August 2024 dagegen eine höhere Passagiergrenze: Statt 6,5 Millionen sind seither bis zu 9 Millionen Fluggäste pro Jahr erlaubt, dazu einige zusätzliche Flüge am frühen Morgen. Die Obergrenze von 111.000 Flugbewegungen pro Jahr blieb unverändert.

Von diesen Grenzen ist der Flughafen noch ein Stück entfernt. 2025 nutzten ihn rund 3,74 Millionen Passagiere, bei knapp 51.000 Starts und Landungen. Den Vor-Pandemie-Rekord von gut 5,1 Millionen Fluggästen aus dem Jahr 2019 hat London City damit noch nicht wieder erreicht.

London City im Vergleich

Unter den Londoner Flughäfen ist London City der kleinste und der speziellste. Heathrow liefert Langstrecke im Minutentakt, mit bekannten Anflugspots wie der Myrtle Avenue und Hatton Cross – Tipps dazu bündelt der Heathrow-Guide. Gatwick ist der dichteste Einbahnflughafen der Region, während Stansted und Luton vor allem von Low-Cost-Airlines leben.

London City ergänzt diese Mischung perfekt: Was du hier siehst, siehst du an den großen Flughäfen kaum – zumindest nicht in diesem Winkel. Wer eine London-Tour plant, kann LCY gut mit einem Tag in Heathrow kombinieren und so an zwei Tagen fast die gesamte Bandbreite des britischen Luftverkehrs abdecken.

Fazit

London City ist ein Flughafen, der sich nach seinen eigenen Regeln richtet. Die kurze Bahn zwischen zwei Hafenbecken und der Gleitwinkel von 5,5 Grad bestimmen, wer hier landen darf: Regionaljets von Embraer, der Airbus A220-100, Turboprops von ATR und De Havilland Canada und eine Reihe von Businessjets. Größere Schmalrumpfjets bleiben bis auf Weiteres draußen – ob sich das mit dem beantragten 4,49-Grad-Anflug ändert, entscheidet sich im Verfahren bei der Luftfahrtbehörde.

Für Spotter zählt am Ende das Bild: steile Anflüge, Wasser im Vordergrund und die Skyline von Canary Wharf im Hintergrund. Wer Wochenendpause, Betriebsrichtung und Sonnenstand im Blick behält, holt aus einem halben Tag in den Royal Docks Motive heraus, die es an keinem anderen Londoner Flughafen gibt.