Imperial War Museum Duxford

Es gibt Luftfahrtmuseen, in denen Flugzeuge stehen. Und es gibt Duxford. Auf dem alten RAF-Flugplatz südlich von Cambridge rollt an einem Sommertag eine Spitfire aus dem Hangar, während nebenan Besucher unter der Tragfläche einer B-52 durchlaufen. Das Imperial War Museum hat hier keine Halle mit Exponaten gebaut, sondern einen ganzen Flugplatz übernommen – mit allem, was dazugehört: Graspiste, denkmalgeschützten Hangars, die teils noch aus dem Ersten Weltkrieg stammen, und einer Szene aus privaten Sammlern und Restauratoren, die ihre Oldtimer hier warten und fliegen. Mehrmals im Jahr wird daraus eine der bekanntesten Airshow-Bühnen Europas.

Vom Jägerflugplatz zum Museum

Duxford gehört zu den traditionsreichsten Flugplätzen Großbritanniens. Ausgewählt wurde das Gelände gegen Ende des Ersten Weltkriegs als Ausbildungsplatz, ab 1925 war es ein Jägerflugplatz der Royal Air Force. Im August 1938 schrieb Duxford Geschichte: Die hier stationierte No. 19 Squadron war die erste Staffel der RAF, die mit der Supermarine Spitfire ausgerüstet wurde.

Während der Luftschlacht um England 1940 war Duxford eine Sektorstation im Verteidigungsnetz der RAF. Von hier aus wurden auch große Jagdverbände erprobt – der sogenannte „Big Wing“, an den heute ein Höhepunkt der Battle of Britain Air Show erinnert. Ab 1943 zog die 78th Fighter Group der US Army Air Forces ein, die zunächst P-47 und gegen Kriegsende die P-51 Mustang flog. Ende 1945 kehrte die RAF zurück, 1961 endete der militärische Flugbetrieb.

Danach drohte dem Gelände das Schicksal vieler ehemaliger Flugplätze. Das Verteidigungsministerium erklärte es Ende der Sechzigerjahre für überflüssig, das Imperial War Museum nutzte zunächst Teile als Lager. 1976 ging das gesamte Gelände an das Museum über, 1977 kamen die ersten Besucher. Im selben Jahr schnitt der Bau der Autobahn M11 das östliche Bahnende ab – deshalb ist die Piste heute kürzer als zu RAF-Zeiten, und die Autobahn verläuft direkt hinter dem Bahnende.

Museum und aktiver Flugplatz

Was Duxford von fast allen anderen Luftfahrtmuseen unterscheidet: Der Flugplatz lebt. Er trägt den ICAO-Code EGSU und hat eine befestigte Bahn sowie eine parallele Graspiste, beide in Richtung 06/24. Neben dem Museum sind hier mehrere private Organisationen zu Hause, die flugfähige historische Flugzeuge besitzen, restaurieren und betreiben – darunter The Fighter Collection, The Aircraft Restoration Company, Classic Wings und B-17 Preservation mit der Boeing B-17 „Sally B“, nach gängigen Angaben die einzige flugfähige Flying Fortress in Europa.

Für dich bedeutet das: Auch außerhalb der großen Shows kann es passieren, dass eine Spitfire zum Testflug startet oder ein Doppeldecker Runden dreht. Planbar ist das nicht, aber es gehört zum Reiz eines Besuchs. Die Flugbewegungen hängen von Wetter, Wartung und Aufträgen der Betreiber ab.

Die Hangars im Überblick

Die Tabelle ist eine Orientierung, keine feste Zusage. Das IWM baut Duxford im Rahmen des Programms „Transforming IWM Duxford“ langfristig um: Die Land Warfare Hall mit Panzern und Fahrzeugen ist seit 2025 geschlossen, und Hangar 1 plant das Museum als Ausstellung zum Kalten Krieg und zu jüngeren Konflikten. Dafür ziehen Flugzeuge um, neue Ausstellungen kommen schrittweise hinzu. Wenn du wegen eines bestimmten Exponats anreist, prüfe vorher auf der Museumsseite, ob es gerade zugänglich ist.

Die Raritäten in den Hallen

American Air Museum

Das Gebäude ist selbst ein Exponat: Der flache, halb in den Boden gesenkte Betonbogen stammt von Norman Foster und dem Ingenieur Chris Wise, wurde 1997 eröffnet und erhielt 1998 den renommierten Stirling Prize für Architektur. Gebaut wurde die Halle um die größten Flugzeuge der Sammlung herum.

Unter dem Bogen steht die Lockheed SR-71 Blackbird – das einzige Exemplar des Aufklärers, das außerhalb der USA ausgestellt ist. Daneben die gewaltige Boeing B-52, die jahrelang im Freien stand, bevor sie mit dem Neubau ins Trockene kam. Dazu kommen eine B-29 Superfortress und eine statische B-17. Für Fotografen ist die Halle eine Herausforderung: Die Flugzeuge stehen dicht, teils hängen kleinere Muster unter der Decke, und du hast selten genug Abstand für eine Gesamtansicht.

AirSpace und die Concorde

Im großen AirSpace-Hangar ging es bislang um britische Luftfahrtgeschichte. Der Star ist die Concorde G-AXDN, eine Vorserienmaschine, die 1977 aus eigener Kraft nach Duxford flog. Die Geschichte des Überschall-Airliners erzählt der Beitrag zur Concorde.

Um sie herum gruppierten sich die Ikonen des britischen Kalten Kriegs: der Deltaflügel-Bomber Avro Vulcan, der nie in Serie gegangene Tiefflug-Bomber TSR-2 und aus dem Zweiten Weltkrieg eine Avro Lancaster. Mit dem Umbau von Hangar 1 kann sich diese Aufstellung ändern.

British Airliner Collection

Für Airliner-Fans ist das Vorfeld der Duxford Aviation Society ein Pflichtstopp. Der 1975 gegründete Verein betreut eine Sammlung britischer Verkehrsflugzeuge, zu der unter anderem eine de Havilland Comet 4 in BOAC-Farben gehört, außerdem eine Trident, eine Super VC10, eine Bristol Britannia und eine Vickers Viscount. Viele dieser Typen prägten einst den Verkehr von British Airways und ihren Vorgängern. Auch die Concorde gehört zur Sammlung des Vereins.

Wer sich für die Anfänge des Jet-Zeitalters interessiert, findet im Beitrag zur de Havilland Comet den passenden Hintergrund.

Die Airshows: Duxfords Flugsaison

Seit 1973 finden in Duxford regelmäßig Flugtage statt. Bekannt wurde der Platz international vor allem durch die Flying Legends, eine Warbird-Show, die über viele Jahre Sammler und Fotografen aus ganz Europa anzog. Sie fand in Duxford zuletzt 2019 statt und wurde danach dort nicht fortgeführt. Heute organisiert das IWM eine eigene Saison mit mehreren Formaten.

Die Termine 2026

Mit dem Flying Finale Anfang Oktober ist die Saison 2026 vorbei. Die Termine für 2027 veröffentlicht das IWM auf seiner Website; erfahrungsgemäß folgt das Programm einem ähnlichen Rhythmus, garantiert ist das aber nicht. Einen Überblick über weitere Veranstaltungen findest du im Beitrag Airshows in Europa für Planespotter, Hintergründe speziell zu Duxford im Artikel IWM Duxford Airshows.

Battle of Britain Air Show: der Klassiker

Die Show im September ist das Wochenende, das am stärksten mit Duxford verbunden ist. Thema ist das Jahr 1940, und der Flugplatz selbst ist dafür die perfekte Kulisse: Hier waren damals tatsächlich Spitfire-Staffeln stationiert. Ein Höhepunkt ist der „Big Wing“, ein großer Formationsflug historischer Jagdflugzeuge, bei dem typischerweise Spitfires und Hurricanes das Bild prägen. Am Boden ergänzen Darsteller in historischen Uniformen und Fahrzeuge das Programm.

Die Show ist regelmäßig gut besucht, und Parkplätze gibt es laut IWM nur mit vorab gebuchtem Parkschein. Verlass dich nicht darauf, am Tor noch Karten zu bekommen – buche rechtzeitig online.

Summer Air Show und Flying Evening

Die Summer Air Show Anfang Juli ist breiter aufgestellt und mischt historische Maschinen mit schnelleren Kunstflug-Darbietungen. Für 2026 meldete die Fachpresse unter anderem einen Auftritt der Flying Bulls aus Salzburg, die mit ihrer Oldtimer-Flotte auch im Hangar-7 in Salzburg zu sehen sind.

Der Flying Evening im August ist das Format für Fotografen, die Stimmung suchen: Die Flüge rücken in die Abendstunden, das Licht wird warm, und gegen Ende sorgen Formationskunstflug und Pyrotechnik in der Dämmerung für Motive, die du tagsüber nicht bekommst. Was in diesem Licht technisch wichtig ist, steht im Beitrag zur Golden Hour.

Fotografieren bei der Airshow

Eine Warbird-Show stellt andere Anforderungen als ein Tag am Flughafenzaun. Die Flugzeuge sind kleiner, schneller in der Kurve und fast alle propellergetrieben – und genau daran scheitern viele Bilder.

Propeller brauchen Bewegung

Mit einer sehr kurzen Verschlusszeit frierst du den Propeller ein, und das Flugzeug sieht aus, als würde es mit stehendem Motor durch die Luft gleiten. Für eine sichtbare Propellerscheibe musst du die Verschlusszeit deutlich verlängern und das Flugzeug sauber mitziehen. Wie lang „lang genug“ ist, hängt von Drehzahl und Brennweite ab; die Details stehen im Beitrag Propeller fotografieren. Die Technik dahinter erklärt der Artikel zur Mitzieher-Technik. Übe an Rollbewegungen und ruhigen Überflügen, bevor der schnelle Tiefflug kommt.

Licht und Blickrichtung

Die Zuschauerbereiche liegen an der Hangarseite nördlich der Bahn. Du blickst also grob nach Süden auf Piste und Vorführraum – um die Mittagszeit steht die Sonne damit eher vor dir als hinter dir. Morgens und am späten Nachmittag wird das Licht seitlicher und meist freundlicher. Wie du das vorab einschätzt, zeigt der Beitrag zum Sonnenstand am Fotospot; bei Gegenlicht hilft dir der Artikel zur Gegenlicht-Fotografie.

Was sonst in die Tasche gehört – von Sonnenschutz über Sitzgelegenheit bis Regenhülle –, steht in der Checkliste für den Airshow-Tag. Allgemeine Tipps zu Kameraeinstellungen und Bildgestaltung bei Flugvorführungen findest du im Beitrag Airshows fotografieren, und wer die alten Muster sicher unterscheiden will, liest Oldtimer am Himmel erkennen.

Besuch planen: Anreise und Tagesablauf

Duxford liegt südlich von Cambridge direkt an der Ausfahrt 10 der M11. Mit dem Auto ist das Museum damit einfach zu erreichen, an Show-Tagen ist allerdings mit Stau an der Zufahrt zu rechnen. Ohne Auto wird es komplizierter: Der nächste Bahnhof ist Whittlesford Parkway, von dort sind es laut IWM rund 30 Minuten zu Fuß, inklusive Querung einer viel befahrenen Straße. An den großen Air-Show-Wochenenden bietet das Museum einen im Ticket enthaltenen Shuttlebus ab dem Bahnhof Cambridge an. An normalen Tagen fahren nur wenige Busse – prüfe die aktuellen Verbindungen vorab.

Die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison und an Veranstaltungstagen. Verlass dich nicht auf ältere Angaben, sondern schau kurz vor dem Besuch auf der Website des Museums nach.

Duxford im britischen Museumsnetz

Wer für Duxford nach England reist, sollte weitere Ziele einplanen. Nicht weit entfernt, in Bedfordshire, fliegt die Shuttleworth Collection in Old Warden mit noch älteren Maschinen, oft aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg. Das de Havilland Aircraft Museum nördlich von London widmet sich dem Hersteller von Comet und Mosquito. Das RAF Museum in London-Hendon und das RAF Museum Cosford zeigen die Geschichte der Royal Air Force in großen Sammlungen, das Brooklands Museum und Aerospace Bristol haben ebenfalls eine Concorde. Die große Militär-Airshow des Sommers ist das Royal International Air Tattoo in Fairford.

Und weil Duxford keinen Linienverkehr hat, lohnt sich die Kombination mit einem Flughafen. Der Flughafen London-Stansted liegt an derselben Autobahn weiter südlich, London-Heathrow ist der klassische Großflughafen für Langstrecken-Spotting.

Fazit

IWM Duxford ist kein Museum, in dem Flugzeuge enden, sondern ein Flugplatz, auf dem Geschichte weiterfliegt. Die Hallen bieten Weltraritäten von der SR-71 bis zur Concorde, das Vorfeld eine der besten Sammlungen britischer Verkehrsflugzeuge, und die privaten Betreiber sorgen dafür, dass Spitfire, Mustang und Flying Fortress nicht nur Fotos aus Büchern bleiben.

Den größten Eindruck hinterlässt Duxford an einem Airshow-Tag – vor allem beim Battle of Britain Air Show im September, wenn über dem Platz, auf dem 1938 die erste Spitfire-Staffel stand, wieder Spitfires fliegen. Buch rechtzeitig, plane Licht und Anreise und nimm genug Akkus mit.