Leonardo

Stand: Oktober 2026 – Ein Rettungshubschrauber setzt auf dem Vorfeld auf, fünf Rotorblätter, breite Kabine, auf dem Heckausleger ein schlichter Schriftzug: Leonardo. Wer sich mit Hubschraubern beschäftigt, kommt an diesem Namen nicht vorbei. Doch der italienische Konzern ist viel mehr als ein Hubschrauberbauer. Er hält die Hälfte am Turboprop-Hersteller ATR, baut Jettrainer und Militärtransporter und liefert große Rumpfteile für die Boeing 787 und die Airbus A321. Selbst wenn du nur Linienjets fotografierst, hast du also mit ziemlicher Sicherheit schon Leonardo-Technik vor der Linse gehabt.

Von Finmeccanica zu Leonardo

Die Wurzeln des Konzerns liegen im italienischen Staatskapitalismus der Nachkriegszeit. 1948 gründete die staatliche Industrieholding IRI die Finmeccanica als Dach für ihre Beteiligungen im Maschinenbau. Über Jahrzehnte kamen immer mehr Luftfahrt- und Rüstungsfirmen hinzu. Anfang der 1990er-Jahre übernahm Finmeccanica unter anderem den Hubschrauberbauer Agusta, 1993 wurde der Konzern teilweise an die Mailänder Börse gebracht.

Lange war Finmeccanica eher eine Holding mit vielen bekannten Marken: Agusta für Hubschrauber, Alenia und Aermacchi für Flugzeuge, Selex für Elektronik. Im Jahr 2000 kam die britische Westland aus Yeovil dazu – zunächst als Gemeinschaftsfirma mit dem Industriekonzern GKN unter dem Namen AgustaWestland, ab 2004 vollständig in italienischer Hand. 2010 folgte der polnische Hubschrauberbauer PZL-Świdnik.

Den großen Umbau brachte das Jahr 2016. Zum 1. Januar wurden AgustaWestland, Alenia Aermacchi, Selex ES und weitere Töchter in ein einziges Unternehmen eingegliedert, das zunächst Leonardo-Finmeccanica hieß. Seit dem 1. Januar 2017 heißt der Konzern nur noch Leonardo – nach Leonardo da Vinci, der schon im 15. Jahrhundert Flugmaschinen skizzierte. Der Sitz liegt in Rom. Größter Aktionär ist das italienische Wirtschafts- und Finanzministerium mit rund 30 Prozent.

Heute gliedert sich Leonardo in Divisionen für Hubschrauber, Flugzeuge, Flugzeugstrukturen, Elektronik und Cybersicherheit. Für dich als Spotter zählen vor allem die ersten drei. Dazu kommen Beteiligungen, die du im Alltag öfter siehst, als dir bewusst ist – allen voran ATR.

Hubschrauber: das Aushängeschild

Die Geschichte der Hubschraubersparte beginnt 1923, als Graf Giovanni Agusta in Norditalien seine Flugzeugfirma gründete. Ab 1952 baute Agusta Hubschrauber von Bell in Lizenz, später auch Muster von Sikorsky und Boeing. In den 1970er-Jahren entstand mit dem A109 der erste große Eigenentwurf, ein schneller zweimotoriger Hubschrauber, den es in weiterentwickelter Form bis heute gibt. Mit Westland kam 2000 das britische Know-how hinzu, unter anderem aus Lynx und Sea King.

Heute sitzt Leonardo Helicopters in Cascina Costa di Samarate, direkt am Rand des Flughafens Mailand-Malpensa. Weitere wichtige Standorte sind Vergiate und Sesto Calende in derselben Region, Yeovil in England, Philadelphia in den USA und Świdnik in Polen. Laut Unternehmen fliegen Leonardo-Hubschrauber in über 150 Ländern.

Die Typenbezeichnungen folgen einem klaren Muster: AW plus Zahl. Für den Spotter-Alltag lohnt ein Blick auf die wichtigsten Familien.

Der Star der Palette ist der AW139. Agusta startete das Programm 1997, ab 1998 lief es gemeinsam mit Bell unter dem Namen AB139. Der Erstflug fand am 3. Februar 2001 in Vergiate statt. Nachdem Bell ausgestiegen war, erhielt der Hubschrauber seinen heutigen Namen AW139. Bis Mitte 2024 wurden mehr als 1.200 Exemplare gebaut – ein riesiger Erfolg in dieser Klasse. In Italien fliegt der AW139 bei nahezu jeder staatlichen Stelle: Luftwaffe, Küstenwache, Guardia di Finanza, Polizia di Stato, Carabinieri und Feuerwehr. Auch das 31° Stormo der italienischen Luftwaffe, zuständig für Regierungs- und Staatsflüge, hat den AW139 in einer VIP-Version im Bestand.

Der AW169 flog erstmals am 10. Mai 2012 und erhielt 2015 die europäische Zulassung. Für den DACH-Raum ist er besonders interessant: Das österreichische Bundesheer hat insgesamt 36 Maschinen in mehreren Versionen bestellt, und die Schweizer Rega vereinbarte 2015 mit dem Hersteller die Entwicklung einer eigenen Such- und Rettungsversion. In Deutschland gehört unter anderem Heli Service International zu den Betreibern.

Ganz oben in der Palette steht der dreimotorige AW101, im britischen Dienst als Merlin bekannt. Er ist das Ergebnis der Westland-Tradition und fliegt bei Marinen, Rettungsdiensten und für Regierungstransporte. Zum Portfolio gehören außerdem der Marinehubschrauber AW159 Wildcat als Nachfolger der Westland Lynx, der Kampfhubschrauber AW249 für das italienische Heer und der Kipprotor AW609, der wie ein Flugzeug fliegt und wie ein Hubschrauber landet. Über die Gemeinschaftsfirma NHIndustries ist Leonardo zudem am NH90 beteiligt, gemeinsam mit Airbus Helicopters.

So erkennst du Leonardo-Hubschrauber

Die AW-Modelle der jüngeren Generation teilen sich eine gemeinsame Designsprache. Das macht die Zuordnung zum Hersteller leicht, die Unterscheidung der Typen aber kniffliger. Mit diesen Schritten kommst du weiter.

Wer tiefer einsteigen will, findet im Guide Hubschraubertypen erkennen die wichtigsten Merkmale aller gängigen Muster – auch der Konkurrenz von Airbus Helicopters und Bell. Praktische Tipps zum Standort und zur Kameraeinstellung stehen im Beitrag Hubschrauber spotten.

Flugzeuge: Trainer, Transporter und Kampfjets

Die Flugzeugsparte geht auf zwei traditionsreiche Namen zurück. Aermacchi aus Varese ist seit Jahrzehnten für Jettrainer bekannt. Der MB-339 ist bis heute das Arbeitsgerät der italienischen Kunstflugstaffel Frecce Tricolori; als Nachfolger hat die Luftwaffe 2024 den M-346 bestimmt. Sein moderner Nachfolger in der Fortgeschrittenen-Ausbildung ist der M-346, der am 15. Juli 2004 zum ersten Mal flog. Er entstand aus einer Zusammenarbeit mit dem russischen Hersteller Jakowlew, die im Jahr 2000 endete. Gebaut wird er in Venegono Superiore bei Varese. Neben Italien fliegen ihn unter anderem Israel, Singapur, Polen und Griechenland, Österreich hat ihn bestellt. Leonardo nennt für seine Trainer insgesamt mehr als 2.000 verkaufte Flugzeuge in über 40 Ländern.

Die zweite Linie stammt von Aeritalia, später Alenia. Daraus ging der Transporter C-27J Spartan hervor, eine Weiterentwicklung der G.222. Er nutzt Cockpit und Triebwerke aus der Familie der Lockheed Martin C-130J und flog am 24. September 1999 erstmals. Betreiber sind unter anderem Italien, Rumänien, Bulgarien, Litauen und die Slowakei, in den USA fliegt die Küstenwache den Typ als HC-27J. Wie du ihn von anderen Militärtransportern trennst, steht im Beitrag Militärtransporter erkennen.

Bei den Kampfflugzeugen arbeitet Leonardo vor allem in Partnerschaften. Das Unternehmen ist italienischer Partner im Eurofighter-Programm und war über Aeritalia schon am Tornado beteiligt. Auf dem Fliegerhorst Cameri im Piemont betreibt Leonardo die europäische Endmontage für die F-35. Für die Zukunft steht das Kampfflugzeugprogramm GCAP, das Leonardo gemeinsam mit BAE Systems und einem japanischen Industriekonsortium zu gleichen Teilen entwickelt.

Unsichtbar im Linienverkehr: ATR und Flugzeugstrukturen

Für Airliner-Spotter ist die dritte Säule die spannendste, weil sie überall steckt und nirgends draufsteht. Die Division Aerostructures fertigt in Süditalien Bauteile aus Verbundwerkstoff und Metall für Airbus, Boeing und ATR.

Bei ATR ist Leonardo nicht nur Lieferant, sondern Miteigentümer. Die Vorgängerfirma Aeritalia gründete den Turboprop-Hersteller 1981 gemeinsam mit der französischen Aérospatiale, heute hält Leonardo 50 Prozent, Airbus die andere Hälfte. Rumpf und Leitwerk der ATR 42 und ATR 72 entstehen bei Leonardo in Kampanien und werden nach Toulouse zur Endmontage gebracht. Jede ATR, die du auf den Kanaren, in Griechenland oder in Skandinavien fotografierst, hat also einen italienischen Rumpf.

Die Zahlen dahinter sind beachtlich. Laut Leonardo sind mehr als 1.300 Rumpfteile für die Boeing 787 ausgeliefert worden, dazu über 2.700 Rumpfsektionen für die A321 und mehr als 550 Leitwerke für die A220. Die 787-Rumpfsektionen entstehen dabei als geschlossene Tonnen aus Kohlefaser in einem Stück. Gefertigt werden sie im apulischen Grottaglie. Der Bau der hinteren A220-Rümpfe läuft im Werk Nola bei Neapel.

Wo du Leonardo-Technik am besten spottest

Hubschrauber bekommst du am ehesten dort vor die Kamera, wo Rettung, Polizei und Offshore-Verkehr zusammenkommen. An großen Flughäfen landen Rettungs- und Behördenhubschrauber oft auf gesonderten Flächen, an der Nordseeküste pendeln Offshore-Hubschrauber zu den Windparks. Welche Rechte du dabei als Fotograf hast, fasst der Beitrag Ist Planespotting erlaubt? zusammen.

Das Mekka für Leonardo-Fans liegt allerdings in Norditalien. Rund um den Flughafen Mailand-Malpensa liegen die Hubschrauberwerke von Cascina Costa, Vergiate und Sesto Calende. Direkt am Flughafen befindet sich das Luftfahrtmuseum Volandia, das sich auch als Spot eignet – Infos zum Standort findest du unter Volandia am Flughafen Malpensa. In Italien insgesamt sind AW139 von Küstenwache, Polizei und Guardia di Finanza an vielen Flughäfen Alltag, etwa in Rom-Fiumicino. Tipps für diesen Flughafen stehen im Beitrag Planespotting in Rom-Fiumicino.

Für die Geschichte der italienischen Militärluftfahrt lohnt ein Besuch im Museo Storico dell’Aeronautica Militare in Vigna di Valle am Bracciano-See. Und wer die Jets in Aktion sehen will, plant eine Airshow mit den Frecce Tricolori ein – einen Überblick über die wichtigsten Veranstaltungen bietet Airshows in Europa für Planespotter.

Fototipps für Leonardo-Hubschrauber

Hubschrauber verlangen andere Einstellungen als Jets. Das größte Thema ist der Rotor: Mit zu kurzer Verschlusszeit stehen die Blätter scheinbar still, und der Hubschrauber wirkt wie ein Modell. Längere Zeiten zeigen eine Rotorscheibe, verlangen aber eine ruhige Hand. Die Grundlagen dafür sind dieselben wie bei Propellerflugzeugen, nachzulesen im Guide Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit.

Leonardo im Vergleich zu Airbus und Boeing

In der Zivilluftfahrt spielt Leonardo eine andere Rolle als Airbus und Boeing. Die beiden Großen bauen ganze Verkehrsflugzeuge, Leonardo liefert ihnen zu und kooperiert über ATR mit Airbus. Bei Hubschraubern dagegen steht Leonardo in direkter Konkurrenz zu Airbus Helicopters. Wer die beiden auseinanderhalten will, achtet auf den Heckrotor: Viele Airbus-Muster haben einen ummantelten Fenestron, die AW-Typen einen offenen Heckrotor. Militärisch ist Leonardo Partner von Eurofighter, Lockheed Martin und BAE Systems.

Für deine Sammlung heißt das: Leonardo ist ein Hersteller, den du über mehrere Wege jagst. Die Hubschrauber sind das sichtbarste Ziel, die ATR das häufigste, die Trainer und Transporter das seltenste. Die Strukturteile in Boeing und Airbus bleiben Hintergrundwissen, machen aber klar, wie sehr die europäische Luftfahrt vernetzt ist.

Fazit

Leonardo ist der unauffällige Riese der europäischen Luftfahrt. Aus Finmeccanica, Agusta, Westland, Aermacchi und Aeritalia ist ein Konzern geworden, der Hubschrauber, Trainer, Transporter und Flugzeugstrukturen unter einem Dach vereint. Für Spotter sind die AW-Hubschrauber das greifbarste Ergebnis – vom AW109 bis zum dreimotorigen AW101.

Gleichzeitig steckt Leonardo in vielen Flugzeugen, die gar nicht seinen Namen tragen: in jeder ATR, in jeder Boeing 787, in der A321 und der A220. Wer das weiß, sieht den Flughafen mit anderen Augen. Und wer gezielt Leonardo-Typen sammeln will, plant eine Tour nach Norditalien oder lässt sich benachrichtigen, wenn ein AW139 oder ein C-27J am heimischen Flughafen landet.