Flybe

Wer in den 2000er- und 2010er-Jahren an einem britischen Regionalflughafen stand, kam an Flybe kaum vorbei: Die lila Dash 8 Q400 war von Exeter bis Inverness, von Belfast bis Southampton ein Dauergast. Flybe verband kleine Städte miteinander, die sonst kaum Flüge hatten – und war damit für viele Spotter die Airline der Heimat. Zweimal ging die Marke unter, 2020 und noch einmal 2023. Hier liest du, wie aus einer Kanalinsel-Airline Europas größte Regionalairline wurde, welche Typen sie flog und woran du sie auf Fotos erkennst.

Flybe im Überblick

Flybe war eine britische Regionalairline mit Sitz in Exeter im Südwesten Englands. Ihre Wurzeln liegen auf der Kanalinsel Jersey: Am 1. November 1979 entstand dort Jersey European Airways, als die Passagiersparten von Intra Airways und Express Air Services zusammengelegt wurden. 1983 übernahm die Walker Steel Group von Jack Walker das Unternehmen, 1985 wanderte der Hauptsitz nach Exeter.

Aus Jersey European wurde im Jahr 2000 British European und am 18. Juli 2002 schließlich Flybe. Das Modell blieb im Kern gleich: Punkt-zu-Punkt-Flüge zwischen britischen Regionalflughäfen, dazu Verbindungen nach Irland, Frankreich, in die Niederlande und nach Deutschland. Statt großer Drehkreuze bediente Flybe viele kleinere Airports – und wurde damit zu einer der wichtigsten Airlines im britischen Inlandsverkehr. Im Januar 2020 entfielen auf Flybe rund 36 Prozent aller Inlandsflüge im Vereinigten Königreich. Wie solche Airlines in Europa insgesamt aufgestellt sind, erklärt der Artikel Regionalairlines in Europa.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code BE: stand in Flugnummern, auf Bordkarten und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code BEE: stand im Flugplan der Flugsicherung und auf Trackern.
• Rufzeichen JERSEY: So meldeten sich die Crews im Funk.

Das Rufzeichen ist eine schöne Spur in die Geschichte: Obwohl die Airline seit 2002 Flybe hieß, blieb es bei „JERSEY“ – ein Überbleibsel von Jersey European. Auch die neu gestartete Flybe übernahm 2022 die alten Codes. Wie die beiden Code-Systeme aufgebaut sind, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes, weitere ungewöhnliche Funknamen findest du unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Von der Kanalinsel nach Exeter

Die ersten Jahre waren bescheiden: Jersey European startete mit Douglas DC-3 aus dem Bestand von Intra Airways, später kamen Turboprops wie Fokker F27, Shorts 330 und 360 dazu. Unter Jack Walker wuchs die Airline langsam. 1985 beförderte sie rund 160.000 Fluggäste, 1990 waren es bereits etwa 460.000. Mit der Strecke von Guernsey nach London-Gatwick erreichte Jersey European 1991 erstmals die Hauptstadt.

1993 kam mit der BAe 146 der erste Jet in die Flotte, im selben Jahr führte die Airline auf einigen Maschinen eine Business Class ein. Ab 1997 flog die Airline außerdem im Franchise für Air France von London-Heathrow nach Toulouse und Lyon.

Die Übernahme von BA Connect

Den größten Sprung machte Flybe 2007. Am 3. November 2006 kündigte British Airways an, ihre Regionaltochter BA Connect an Flybe abzugeben, am 25. März 2007 wechselte der Betrieb. Flybe bekam damit unter anderem 28 Embraer ERJ 145, sechs Dash 8-300 und mehrere BAe 146 sowie ein dichtes Netz ab Birmingham, Manchester und Southampton. British Airways erhielt im Gegenzug eine Beteiligung von 15 Prozent. Die Strecken ab London City mit den Avro RJ100 blieben bei BA und gingen an BA CityFlyer. Nach dem Deal galt Flybe als größte Regionalairline Europas.

Börse, Finnland und Franchise

Am 10. Dezember 2010 ging die Flybe Group an die Londoner Börse. Im selben Jahr bestellte Flybe 35 Embraer 175 mit umfangreichen Optionen. 2011 übernahm Flybe gemeinsam mit Finnair die finnische Finncomm Airlines und machte daraus Flybe Nordic. Der Ausflug hielt nicht lange: 2014 verkaufte Flybe ihren Anteil für einen symbolischen Euro, die Airline lebt heute als Norra weiter.

Wichtig für das Netz waren Franchise-Partner, die unter Flybe-Flugnummern flogen. Von 2008 bis 2017 war das die schottische Loganair, ab September 2017 Eastern Airways. Schon ab 2014 flog außerdem die irische Stobart Air für Flybe, zunächst ab Southend, ab 2016 kam die Kanalinsel-Airline Blue Islands hinzu. Was Codeshare und Franchise unterscheidet, erklärt der Artikel Codeshare-Flüge.

Die Flotte: Q400 und Embraer

Flybe hatte über die Jahre eine bunte Flotte. Prägend für die späteren Jahre waren aber zwei Familien: die Turboprops von De Havilland Canada und die E-Jets von Embraer.

Typ	Sitze	Zeitraum	Spotter-Hinweis
Dash 8 Q400	78	2002–2020, 2022–2023	Das Markenzeichen, 81 Exemplare insgesamt
Embraer 175	88	2011–2020	Elf Maschinen, neun beim ersten Aus
Embraer 195	–	2006–2020	Flybe war Erstkunde, 14 Exemplare
Embraer ERJ 145	–	ab 2007	Aus dem Bestand von BA Connect
BAe 146-100/-200/-300	–	bis 2008	Der erste Jet der Airline
Dash 8-200 und -300	–	2002–2008	Ältere Dash-8-Generation
Saab 340B und Saab 2000	–	2008–2017	Kleinere Turboprop-Gruppe
ATR 72-500 und -600	–	2014–2020	Kleinere Gruppe im Netz

Dash 8 Q400: das Arbeitspferd

Ab 2002 setzte Flybe auf die Dash 8 Q400, die schnellste Version der Dash-8-Familie. 2007 kamen 15 weitere Bestellungen dazu, 2014 vereinbarte Flybe, 24 Maschinen von der US-Airline Republic Airways zu leasen, und wurde damit zum größten Q400-Betreiber der Welt. Insgesamt flogen 81 Q400 für Flybe. Beim Zusammenbruch im März 2020 wurden 54 Exemplare abgestellt; elf davon kaufte im Januar 2021 das kanadische Unternehmen Conair, um sie zu Löschflugzeugen umzubauen. Die Q400 stammt ursprünglich von Bombardier, heute betreut De Havilland Canada das Programm. Andere große Q400-Betreiber waren und sind etwa Porter Airlines und WestJet Encore.

Die E-Jets

Im Juni 2005 bestellte Flybe 14 Embraer 195 und wurde damit Erstkunde des größten Mitglieds der ersten E-Jet-Generation; die erste Maschine kam im September 2006. Die etwas kleinere Embraer 175 folgte ab 2011. 2018 kündigte Flybe an, die Jetflotte zu verkleinern, die letzte E195 ging am 24. Februar 2020 an ihren Leasinggeber zurück – nur Tage vor dem Ende. Wie du E175 und E195 auseinanderhältst, zeigt der Artikel Embraer E-Jets unterscheiden. Hersteller beider Typen ist Embraer.

Basen und Netz

Flybe war im Kern eine Airline der britischen Provinz. Die wichtigsten Standorte der ersten Gesellschaft:

• Exeter: Sitz der Airline und Standort der Technik-Tochter Flybe Aviation Services.
• Birmingham: größte britische Basis, gestärkt durch das BA-Connect-Erbe.
• Manchester: zweite große Basis im Norden.
• Weitere Schwerpunkte: Southampton, Belfast City, Aberdeen, Edinburgh, Glasgow, Inverness, Newquay, Jersey und die Isle of Man.

Ab dem 27. Oktober 2014 flog Flybe auch vom Flughafen London City. Ihre Slots in Gatwick hatte sie 2013 für 20 Millionen Pfund an easyJet verkauft. Ab Februar 2017 betrieb Flybe zudem eine kleine Basis in Düsseldorf. Wer die Flughäfen heute besucht, findet Tipps in den Guides zu Manchester und Düsseldorf.

Woran du Flybe erkennst

Live begegnet dir Flybe nicht mehr. Auf alten Fotos helfen dir diese Merkmale:

• Typ: Eine Dash 8 Q400 ist der klarste Hinweis, auf längeren Strecken eine Embraer 175 oder 195.
• Bemalung: Ab 2014 dominierte Lila, im September 2018 wurde die Optik vereinfacht: Lila und Weiß blieben, Flieder ersetzte die früheren Rot- und Gelbtöne. Wie Airlines ihr Design wechseln, beschreibt der Artikel Wenn Airlines ihr Design wechseln.
• Kennzeichen: britisches G-Präfix, bei einigen Q400 mit Folgen wie G-JECP. Mehr dazu im Artikel über britische G-Kennzeichen.
• Ort und Zeit: britische Regionalflughäfen zwischen 2002 und März 2020 oder Birmingham und Belfast City zwischen April 2022 und Januar 2023.

Für die Unterscheidung von Dash 8, ATR und Saab hilft der Artikel Turboprops unterscheiden. Und wer die Q400 scharf mit Propellerbewegung fotografieren möchte, findet Tipps unter Propeller fotografieren.

Der Zusammenbruch im März 2020

Flybe schrieb schon in den 2010er-Jahren immer wieder rote Zahlen, etwa ein Minus von 48,5 Millionen Pfund im Geschäftsjahr 2016/17. Im Herbst 2018 brach der Aktienkurs ein, die Gruppe stand zum Verkauf. Im Februar 2019 übernahm das Konsortium Connect Airways mit Virgin Atlantic und Stobart Aviation die Airline. Geplant war eine Umbenennung in „Virgin Connect“ – dazu kam es nicht mehr.

Anfang 2020 verhandelten Eigentümer und Regierung über Steuerstundungen, eine Überprüfung der Luftverkehrsteuer auf Inlandsflügen und einen möglichen Kredit von rund 100 Millionen Pfund. Der Kredit kam nicht zustande, und die Corona-Pandemie ließ die Buchungen einbrechen. Am 5. März 2020 ging Flybe in die Insolvenzverwaltung. Eine Übersicht über weitere Fälle gibt der Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Der Neustart 2022 und das zweite Aus

Im Oktober 2020 wurde bekannt, dass die neu gegründete Gesellschaft Thyme Opco aus dem Umfeld des Finanzinvestors Cyrus Capital die Marke kaufen und die Airline neu starten wollte. Die neue Flybe Limited bekam 2021 eine Betriebsgenehmigung und wählte Birmingham als Sitz und erste Basis. Am 13. April 2022 startete der erste Flug von Birmingham nach Belfast. Die Flotte bestand nur aus Dash 8 Q400 – je nach Quelle acht oder neun Exemplare –, zweite Basis war Belfast City. Für Verbindungen nach Edinburgh und Aberdeen hatte Flybe außerdem Slots in London-Heathrow erhalten.

Der Plan war ehrgeizig, das Ergebnis ernüchternd. Am 28. Januar 2023 ging auch die neue Flybe in die Insolvenzverwaltung und stellte sofort alle Flüge ein. Rund 75.000 Fluggäste waren von Streichungen betroffen, von 321 Beschäftigten verloren 277 ihre Stelle. Die Heathrow-Slots fielen an British Airways zurück.

Spuren von Flybe heute

Häufige Verwechslungen

• Flybe und BA Connect gleichsetzen – BA Connect war die Regionalsparte von British Airways, die Flybe 2007 übernahm.
• Das Rufzeichen für FLYBE halten – im Funk hieß die Airline „JERSEY“.
• Franchise-Flüge zur eigenen Flotte zählen – Loganair, Eastern Airways, Stobart Air und Blue Islands flogen nur unter Flybe-Flugnummern.
• Die beiden Gesellschaften vermischen – die erste Flybe saß in Exeter, die zweite in Birmingham; dazwischen lagen zwei Jahre Pause.
• Flybe Nordic für die britische Flybe halten – die finnische Tochter war ein eigenes Unternehmen und heißt heute Norra.

Fazit

Flybe war für gut zwei Jahrzehnte das Rückgrat des britischen Regionalverkehrs. Aus der kleinen Jersey European wurde mit der Übernahme von BA Connect Europas größte Regionalairline und der weltweit größte Betreiber der Dash 8 Q400. Dauerhafte Verluste, eine gescheiterte Rettung und die Pandemie beendeten die erste Gesellschaft 2020, der Neustart aus Birmingham hielt nicht einmal ein Jahr. Auf Fotos aus Exeter, Southampton, Birmingham oder Belfast City lebt die lila Q400 aber weiter.