Flughafen Birmingham

Birmingham ist kein Riesendrehkreuz, und genau das macht den Flughafen für Spotter angenehm. Eine einzige Bahn, ein Terminal, ein Bahnhof direkt nebenan – und trotzdem landet hier jeden Tag ein Airbus A380. Dazu kommen vier Basis-Airlines aus dem Ferien- und Low-Cost-Segment, Netzwerkgesellschaften aus halb Europa und Großraumjets aus der Golfregion und Indien. Wer BHX als Zwischenstopp auf einer England-Tour einplant, bekommt auf kleinem Raum erstaunlich viel Abwechslung.

Von Elmdon zum Flughafen der Midlands

Die Geschichte beginnt am 8. Juli 1939. An diesem Tag öffnete Elmdon Airport am östlichen Stadtrand, mit einem eleganten Terminal im Art-déco-Stil. Lange blieb es nicht beim zivilen Betrieb: Wenige Wochen später begann der Zweite Weltkrieg, der Platz wurde als RAF Elmdon militärisch genutzt und erst im Juli 1946 wieder für Linien- und Charterflüge freigegeben.

Das alte Terminal steht noch. Es liegt auf der Westseite der Bahn, ist als Baudenkmal geschützt und fertigt heute private und offizielle Flüge ab. Wenn du am Elmdon-Parkhaus stehst, hast du dieses Stück Luftfahrtgeschichte direkt vor der Linse – mit etwas Glück samt Business-Jet davor.

In den 1960er-Jahren wuchs der Auslandsverkehr. 1961 kam ein zweites Gebäude dazu, zwischen 1967 und 1970 wurde die Hauptbahn verlängert, um die ersten Jets und Turboprops aufzunehmen. Der große Sprung folgte 1984: Am 3. April öffnete auf der Ostseite der Bahn ein neues Terminal, das bis heute den Kern des Flughafens bildet. Im selben Monat ging eine technische Besonderheit in Betrieb – dazu gleich mehr.

Die Magnetbahn zum Bahnhof

Zwischen Terminal und dem Bahnhof Birmingham International fuhr ab 1984 eine Magnetschwebebahn. Der kurze Shuttle gilt als erste kommerzielle Maglev-Verbindung der Welt – ein Prestigeprojekt, das im Alltag allerdings nicht überzeugte. Wegen häufiger Störungen wurde er 1995 nach rund elf Jahren stillgelegt.

Seit 2003 übernimmt der Air-Rail Link die Strecke: eine seilgezogene Kabinenbahn, die du kostenlos nutzt. Für dich ist das praktisch, denn so kommst du mit dem Zug aus London, Manchester oder dem Norden direkt bis vor die Terminaltür. Am Bahnhof halten Züge von West Midlands Trains, Avanti West Coast, CrossCountry und Transport for Wales.

Eine Bahn, zwei Richtungen

Heute hat Birmingham nur noch eine aktive Start- und Landebahn: die 15/33, ausgerichtet von Nordwesten nach Südosten. Bis 2008 gab es zusätzlich eine kurze Querbahn 06/24. Sie wurde stillgelegt und dient seitdem als Rollweg und als Piste für Hubschrauber.

2014 bekam die Hauptbahn ein Upgrade, das für Spotter bis heute sichtbar ist. Um rund 400 Meter wurde sie verlängert, damit schwere Langstreckenflugzeuge mehr Spielraum beim Start haben. Ursprünglich sollte die A45 dafür in einen Tunnel unter der Bahn verlegt werden. Aus Kostengründen führte man die Straße stattdessen südlich um das Bahnende herum. Die volle Länge nutzte am 22. Juli 2014 als Erstes ein Charterflug der China Southern nach Peking.

Eine feste Vorzugsrichtung gibt es laut Spotterführern nicht – es zählt allein der Wind. Bevor du losfährst, lohnt deshalb ein Blick auf Wettervorhersage und Live-Verkehr. Wie das funktioniert, erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

Ein Terminal, ein Pier für die Großen

Bis 2011 gab es zwei Terminals nebeneinander. Im Januar 2011 wurden sie zu einem Gebäude verbunden: Die Gates 1 bis 20 liegen im ehemaligen Terminal 2, alle übrigen im früheren Terminal 1. Check-in und Ankunft sind im Erdgeschoss, die zentrale Sicherheitskontrolle samt Shops und Gastronomie im ersten Stock. Seit 2010 tritt der Flughafen außerdem nicht mehr als „Birmingham International Airport“ auf, sondern schlicht als „Birmingham Airport“.

Für Großraumflugzeuge gibt es den International Pier, der im September 2009 öffnete – passenderweise mit einem Airbus A380 als erstem Nutzer. Hier parken die Langstreckenjets der Golf-Airlines, von Air India und von TUI. Wenn du selbst abfliegst, kannst du aus dem Wartebereich am Ende des Piers auf Rollwege und einige Positionen schauen. 2012 kam außerdem ein neuer Kontrollturm hinzu, der heute die Silhouette des Flughafens prägt.

Wer in Birmingham fliegt

Vier Airlines haben in Birmingham eine Basis und prägen das Bild am Boden: Jet2, TUI Airways, Ryanair und easyJet. Bei Jet2 siehst du vor allem die Boeing 737-800 und den Airbus A321neo. TUI fliegt neben Schmalrumpfjets auch Langstrecken in die Karibik und nach Mexiko – etwa nach Cancún, Montego Bay, Punta Cana und Barbados –, für die die Airline Dreamliner der Baureihen 787-8 und 787-9 einsetzt.

Dazu kommen die Zubringer zu den großen Drehkreuzen. Aer Lingus verbindet Birmingham mit Dublin, der 2025 mit deutlichem Abstand meistgenutzten Strecke. KLM fliegt nach Amsterdam, Lufthansa nach Frankfurt, Turkish Airlines nach Istanbul. Auch Air France, Eurowings und Wizz Air stehen im Flugplan.

Die Zahlen zeigen, wie stark die Mischung aus Freizeit- und Umsteigeverkehr ist. Die fünf meistgenutzten Strecken 2025 führten nach Dublin, Dubai, Amsterdam, Palma de Mallorca und Alicante – drei Drehkreuze, zwei Ferienziele. Flugpläne ändern sich mit jeder Saison; prüf vor dem Besuch, wer gerade wohin fliegt.

Großraum-Highlights: A380 und Co.

Das Aushängeschild ist der tägliche Flug von Emirates aus Dubai. Seit 2016 kam er mit dem Airbus A380, während der Pandemie wechselte Emirates zwischenzeitlich auf die Boeing 777. Seit dem 1. Juli 2023 ist der Superjumbo zurück. Für Birmingham bedeutet das: Die Strecke nach Dubai war 2025 die zweitstärkste des Flughafens, und der A380 ist das größte Flugzeug, das hier regelmäßig landet.

Weitere Langstrecken kommen von Qatar Airways aus Doha und von Air India, die Birmingham unter anderem mit Delhi und Amritsar verbindet. Welcher Typ auf welcher Strecke eingesetzt wird, wechselt immer wieder – die Ankunftstafel und eine Flugverfolgung verraten es dir am Tag selbst. Wie du dir Alarme dafür einrichtest, zeigt der Beitrag über Flugverfolgung mit ADS-B.

Spotten in Birmingham: die wichtigsten Standorte

Einen großen offiziellen Besucherpark wie am Flughafen Manchester oder am Flughafen East Midlands gibt es in Birmingham nicht. Dafür hast du mehrere bewährte Standorte, die sich je nach Licht und Betriebsrichtung ergänzen. Die folgenden Angaben stützen sich auf etablierte Spotterführer; Zugänge, Parkregeln und Bewuchs ändern sich, also schau vor Ort genau hin.

Viewing Area am Parkplatz 5. Von der Terminalseite aus erreichst du in rund fünf Minuten zu Fuß einen Bereich am Zaun nahe der Schwelle 33. Von hier aus siehst du Landungen und Starts auf der 33 sowie Starts auf der 15, die teils schon hoch über dir sind. Das Licht passt im Sommer vom Sonnenaufgang bis Mittag, im Winter liegt diese Seite praktisch im Gegenlicht. Für Landungen reichen 200 bis 300 Millimeter, für rollende Maschinen weniger. Der Zaun ist niedrig, eine kleine Trittleiter hilft trotzdem.

Elmdon-Parkhaus. Auf der Westseite, am alten Terminal, bietet ein Parkhaus mit erhöhten Ebenen den Blick auf Bahn und Frachtvorfeld. Hier steht die Sonne von Mittag bis Sonnenuntergang das ganze Jahr hinter dir. Gebäude und Masten verdecken bei Landungen auf der 33 einen Teil des Bildes, bis die Maschinen an dir vorbei sind. Im Sommer ist das Hitzeflimmern über dem Asphalt ein Thema – früh am Nachmittag oder an kühleren Tagen klappt es besser. Ein 70–300-Millimeter-Zoom deckt das meiste ab.

Sheldon Country Park. Der Park grenzt im Westen an das Flughafengelände. Je nachdem, wo du dich hinstellst, siehst du Starts von der 33 oder Landungen auf der 15 samt Line-up an der Schwelle. Für Landungen auf der 15 bringst du besser 300 bis 400 Millimeter mit. Erreichbar ist der Park zu Fuß vom Bahnhof Marston Green; Toiletten oder Kioske gibt es im Park nicht.

Am Bahnhof Marston Green. Die Fußgängerbrücke war lange ein Klassiker für Bewegungen auf der 15. Laut Spotterberichten verdeckt seit 2024 aber zunehmend Bewuchs den Blick, sodass Bilder am Boden kaum noch möglich sind. Rechne hier also eher mit Lücken als mit freier Sicht.

Aus dem International Pier. Mit Bordkarte kannst du aus dem Wartebereich am Ende des Piers auf Rollwege und einige Abstellpositionen schauen – ideal für die letzten Bilder vor dem eigenen Abflug.

Tagesrhythmus und Saison

Wie an vielen britischen Flughäfen mit hohem Ferienanteil gibt es in Birmingham ausgeprägte Wellen. Früh am Morgen starten die Basismaschinen von Jet2, TUI, Ryanair und easyJet in Richtung Süden. Im Laufe des Tages kehren sie zurück und fliegen oft eine zweite Rotation. Dazwischen kommen und gehen die Zubringer nach Dublin, Amsterdam und Frankfurt und die Großraumflüge aus der Golfregion.

Im Sommer ist der Verkehr am dichtesten: Dann kommen saisonale Ferienziele dazu, und TUI fliegt verstärkt auf die Langstrecke. Spotterführer nennen Samstage und die meisten Werktage als gute Tage. Der Winter ist ruhiger, bringt aber manchmal interessante Einzelbewegungen. Auf britische Besonderheiten bei den Kennzeichen gehst du am besten mit dem Beitrag zu britischen G-Kennzeichen ein – dort steht auch, wie du Registrierungen im G-INFO-Register nachschlägst.

Concorde, Flybe und andere Kapitel

Birmingham hat in seiner Geschichte manchen Besuch gesehen, den Spotter bis heute nicht vergessen. Die Concorde kam 1980 zum ersten Mal und am 20. Oktober 2003 ein letztes Mal, kurz bevor die Flotte endgültig außer Dienst ging. Auch Wechsel der Airlines spiegeln sich in der Chronik: Die Regionalairline Flybe etwa ging 2020 in die Insolvenz, startete 2022 unter neuem Eigentümer mit Basis in Birmingham neu – und stellte im Januar 2023 erneut den Betrieb ein.

Ein Kapitel der jüngeren Vergangenheit zeigt, dass ein Flughafen mehr ist als ein Verkehrsknoten: Während der Corona-Pandemie wurde in einem Hangar vorübergehend eine Notfall-Leichenhalle eingerichtet. Sie bot Platz für bis zu 12.000 Verstorbene.

Infrastruktur rund um den Flughafen

Rund um den Flughafen verändert sich die Infrastruktur. Auf der anderen Seite der M42 ist im Zuge der Hochgeschwindigkeitsstrecke HS2 der Bahnhof Birmingham Interchange vorgesehen, mit einem Personentransport zu Flughafen und Messegelände. Außerdem ist eine Verlängerung der West Midlands Metro bis zum Flughafen finanziert. Konkrete Termine hängen an den Großprojekten selbst – verfolge die Meldungen der Betreiber, wenn du deine Anreise langfristig planst.

Am Flughafen selbst floss das Geld zuletzt eher in Abfertigung und Parken – 2016 kündigte er zum Beispiel rund 100 Millionen Pfund für eine neue Gepäckanlage und Parkhäuser an. Für Spotter ändert sich dadurch weniger als an Flughäfen mit neuen Bahnen: Die 15/33 bleibt die eine Achse, an der sich alles abspielt.

Birmingham im Vergleich

In England liegt Birmingham zwischen den großen Londoner Flughäfen und den Regionalairports. Der Flughafen London Heathrow bietet ein Vielfaches an Langstrecke, ist aber deutlich anstrengender zu erschließen. Der Flughafen Manchester hat mit dem Runway Visitor Park einen echten Besucherbereich – mehr dazu im Spotter-Guide für Manchester und beim Spot Runway Visitor Park.

Nordöstlich von Birmingham liegt der Flughafen East Midlands, ein Schwerpunkt der Expressfracht mit eigenem Aeropark. Beide lassen sich gut an einem Wochenende kombinieren. Wer Militärgeschichte mag, findet westlich von Birmingham das RAF Museum Cosford. Für den ersten Ausflug helfen dir außerdem der Beitrag Planespotting für Einsteiger und die Ausrüstungs-Checkliste.

Fazit

Der Flughafen Birmingham ist ein Ein-Bahn-Flughafen mit überraschend viel Inhalt. Vier Basis-Airlines liefern den Grundtakt, Netzwerkgesellschaften aus Europa die Abwechslung und Emirates, Qatar Airways, Air India und TUI die großen Flugzeuge. Dazu kommt eine Geschichte, die vom Art-déco-Terminal über die erste kommerzielle Magnetbahn bis zur Concorde reicht.

Ein offizieller Besucherpark fehlt, doch mit dem Parkplatz 5 am Vormittag und der Elmdon-Seite oder dem Sheldon Country Park am Nachmittag findest du für fast jede Wetterlage einen passenden Standort. Prüf vorher Wind und Ankunftstafel, dann lohnt sich auch ein kurzer Stopp.