Stobart Air

Wer zwischen 2010 und 2021 in Dublin, Cork oder Belfast City spotten war, hat sie mit großer Wahrscheinlichkeit gesehen – nur selten unter ihrem eigenen Namen. Die ATR-Turboprops in Aer-Lingus-Farben mit dem Zusatz „Regional“ flog nicht Aer Lingus, sondern Stobart Air, die frühere Aer Arann. Die Geschichte dieser Airline reicht von einer einzelnen Islander auf die Aran-Inseln bis zu einer ATR-Flotte, die zahlreiche Städte in Großbritannien mit Irland verband. Im Juni 2021 war plötzlich Schluss. Diese Seite zeigt dir, wie du alte Sichtungen richtig einordnest und woran du Stobart-Flugzeuge in deinem Archiv erkennst.

Stobart Air im Überblick

Stobart Air war eine irische Regionalairline mit Sitz in Dublin, die von 1970 bis Juni 2021 bestand – die meiste Zeit unter dem Namen Aer Arann. Ihre wichtigsten Basen waren zuletzt der Flughafen Dublin, Cork und Belfast City. Für Flybe kamen zeitweise Basen auf der Isle of Man und in London-Southend hinzu.

Das Besondere an dieser Airline: In den letzten elf Jahren trat sie kaum noch unter eigenem Namen auf. Ab März 2010 flog sie die Regionalstrecken von Aer Lingus unter der Marke Aer Lingus Regional, ab 2012 sogar ausschließlich. Die Flugzeuge trugen Aer-Lingus-Bemalung, die Flugnummern begannen mit EI – Crew, Wartung und Flugbetrieb aber kamen von Aer Arann bzw. später Stobart Air. Für Spotter ist das ein klassischer Fall, in dem Marke und tatsächlicher Betreiber auseinanderfallen.

Von Galway auf die Aran-Inseln: die Anfänge

Die Geschichte beginnt im August 1970 an der irischen Westküste. Aer Arann, gegründet von James Coen und Ralph Langan, nahm mit einer einzigen Britten-Norman Islander den Inselflugdienst von Galway auf die Aran-Inseln auf. Der Name ist Programm: „Aer Arann“ bedeutet sinngemäß „Luft Aran“. Die kleine, robuste Islander mit Platz für eine Handvoll Passagiere war genau das Richtige für die kurzen Pisten der Inselflugplätze.

1994 übernahmen Pádraig Ó Céidigh und Eugene O’Kelly die Airline und machten aus dem Inseldienst eine echte Regionalairline. Ab 1998 kamen Linienflüge hinzu, darunter Verbindungen mit staatlicher Förderung (Public Service Obligation, kurz PSO) von Dublin nach Donegal und Sligo. Zu dieser Zeit flog Aer Arann unter anderem die Short 360 – den kastenförmigen Turboprop aus Belfast, den die Airline von 1998 bis 2001 einsetzte. Ab 2002 ging es auch nach Großbritannien und Jersey, 2004 nach Lorient und Nantes in der Bretagne.

Der Höhepunkt der eigenständigen Aer Arann lag um 2007: Die Airline meldete einen Umsatz von rund 100 Millionen Euro und mehr als 1,15 Millionen Fluggäste. Inzwischen bestand die Flotte vor allem aus ATR-Turboprops – ATR 42-300, ATR 72-200 und ATR 72-500. Im Sommer 2008 setzte Aer Arann über eine Kooperation zusätzlich BAe-146-Jets ein, unter anderem nach Málaga, Faro, Bordeaux und Amsterdam.

Aer Lingus Regional: das Franchise-Modell

Nach der Finanzkrise geriet Aer Arann unter Druck. 2008 folgte ein Sparprogramm, bei dem rund 70 Stellen wegfielen. Die Rettung kam in Form eines neuen Geschäftsmodells: Im Januar 2010 gründeten Aer Arann und Aer Lingus die Marke Aer Lingus Regional, am 28. März 2010 ging sie an den Start.

Das Prinzip ist bei Regionalairlines weit verbreitet. Die große Netzwerk-Airline verkauft die Tickets unter eigener Flugnummer und liefert Marke und Vertrieb, der Partner stellt Flugzeuge, Crews und Flugbetrieb. Wie das grundsätzlich funktioniert, erklärt der Artikel zu Codeshare-Flügen; verwandt ist auch das Prinzip des Wet Lease, bei dem eine Airline Flugzeug samt Crew für eine andere fliegt.

Noch im selben Jahr musste Aer Arann im August 2010 unter gerichtlichen Gläubigerschutz (Examinership). Im Oktober 2010 wurde die britische Stobart Group als bevorzugter Investor benannt; im November 2010 übernahm die Gesellschaft Everdeal, an der Stobart zunächst mit 5 Prozent beteiligt war, die Airline. 2011 endeten die staatlich geförderten Inlandsstrecken, und am 25. März 2012 wechselten alle verbliebenen Flüge zu Aer Lingus Regional. Damit verschwand Aer Arann als eigene Marke vom Himmel.

Zeitraum	Name / Marke	Rolle
1970–1994	Aer Arann	Inselflugdienst Galway–Aran-Inseln
1994–2010	Aer Arann	Eigenständige Regionalairline mit Linien- und PSO-Flügen
2010–2012	Aer Arann / Aer Lingus Regional	Mischbetrieb unter beiden Marken
2012–2014	Aer Arann als Aer Lingus Regional	Nur noch Franchise-Flüge für Aer Lingus
2014–2021	Stobart Air	Aer Lingus Regional plus Flüge für Flybe, BA CityFlyer und KLM Cityhopper

Der Name Stobart Air und das Flybe-Kapitel

Im März 2014 kündigte die Airline den neuen Namen Stobart Air an. Der Wechsel hing mit einer großen Refinanzierung zusammen; die Stobart Group hielt zu dieser Zeit bereits die Mehrheit an der Eigentümergesellschaft Everdeal. Im Februar 2017 übernahm Stobart schließlich alle Anteile, dazu die Leasinggesellschaft Propius, der einige Flugzeuge gehörten.

Neben Aer Lingus Regional suchte Stobart Air weitere Auftraggeber. Ab Juni 2014 flog die Airline im Rahmen eines Fünfjahresvertrags Strecken für Flybe, zeitweise mit Basen auf der Isle of Man und in London-Southend. Ab Dezember 2014 kamen zwei Strecken für CityJet ab Cardiff nach Edinburgh und Paris-Orly hinzu. Damit tauchten bei Stobart erstmals auch Jets auf: Ab 2018 mietete die Airline zwei Embraer 195 von Flybe, später übernahm Propius drei eigene E195. Mit geleasten Embraer 190 flog Stobart Air zudem für BA CityFlyer und KLM Cityhopper; die E190 gingen im Februar 2021 an den Leasinggeber zurück.

Für Spotter macht genau das die Stobart-Jahre so knifflig: Ein und dieselbe Gesellschaft flog unter mindestens vier Marken – Aer Lingus Regional, Flybe, BA CityFlyer und KLM. Den Unterschied zwischen Embraer 190 und Embraer 195 erkennst du übrigens am einfachsten an der Rumpflänge – die E195 ist sichtbar gestreckt; mehr dazu im Guide E-Jets unterscheiden.

2019 übernahm das Konsortium Connect Airways, an dem Stobart gemeinsam mit Virgin Atlantic beteiligt war, die Airline Flybe – Stobart Air wurde dabei ebenfalls unter das Dach von Connect Airways gebracht. Im Nachhinein wurde das zur schweren Last.

Die Flotte: von der Islander zur ATR 72-600

Über die Jahrzehnte hatte die Airline erstaunlich viele Typen im Einsatz. Zum Schluss war es aber eine kompakte, junge ATR-Flotte.

Typ	Zeitraum	Sitze	Spotter-Hinweis
Britten-Norman Islander	ab 1970	wenige	Inselflugdienst, heute bei Aer Arann Islands
Short 360	1998–2001	–	Kastenförmiger Rumpf, Leitwerk mit einer Seitenflosse
Fokker 50	Aer-Arann-Zeit	–	Niederländischer Turboprop mit Schulterdecker-Flügel
ATR 42-300	Aer-Arann-Zeit	48	Kurze ATR der ersten Generation
ATR 72-200 / -500	Aer-Arann-Zeit	66 / 72	Längere ATR, -500 mit sechsblättrigen Propellern
ATR 72-600	bis 2021	72	Hauptmuster zum Schluss, 12 Exemplare
ATR 42-600	bis 2021	48	Einzelstück in der Schlussflotte
Embraer 190 / 195	ca. 2018–2021	–	Jets für BA CityFlyer, KLM Cityhopper und Flybe

Die ATR 72-600 war das Rückgrat der letzten Jahre. Bei Einstellung bestand die Flotte aus 12 ATR 72-600 und einer ATR 42-600, zusammen 13 Flugzeuge. Hersteller ist das französisch-italienische Unternehmen ATR aus Toulouse. Wie du die ATR-Versionen und die ähnlich aussehende Dash 8 auseinanderhältst, zeigt der Artikel Turboprops unterscheiden. Kurz gesagt: Die ATR 42 ist sichtbar kürzer als die ATR 72, und die -600 erkennst du vor allem am modernen Glascockpit – von außen fast nur an Details und am Baujahr.

Einen schweren Zwischenfall gab es im Juli 2011: Bei der Landung in Shannon brach an einer ATR 72 (EI-SLM) aus Manchester das Bugfahrwerk zusammen. Verletzt wurde niemand, das Flugzeug war aber nicht mehr wirtschaftlich zu reparieren.

Das Ende im Juni 2021

Das Jahr 2020 traf Stobart Air von mehreren Seiten. Im März ging Flybe in die Insolvenz, kurz darauf auch das Konsortium Connect Airways; im April 2020 kaufte die Stobart Group die Airline zurück. Wegen der Pandemie stellte Stobart Air am 23. März 2020 alle internationalen Flüge ein; nur die staatlich geförderten Verbindungen von Dublin nach Donegal und Kerry liefen weiter. Im November 2020 folgte der nächste Schlag: Aer Lingus vergab den Regionalvertrag ab 2023 neu, und Stobart Air ging leer aus. Bevorzugter Bieter war Emerald Airlines.

Im April 2021 einigte sich Stobart mit der Firma Ettyl von der Isle of Man auf einen Verkauf. Doch die Finanzierung kam nicht zustande. Am 11. Juni 2021 teilte Stobart Air Aer Lingus mit, dass sie den Franchisevertrag beendet, weil das Unternehmen in die Liquidation geht. Alle Flüge von Aer Lingus Regional fielen schlagartig aus – betroffen waren zwölf Strecken.

Die Lücke wurde mit Notlösungen gestopft: Aer Lingus flog fünf der Strecken übergangsweise selbst, BA CityFlyer übernahm zwei Verbindungen für einige Zeit, Amapola Flyg die PSO-Strecke Dublin–Donegal, und Ryanair bot Dublin–Kerry ohne Förderung an. Im August 2021 wurde Emerald Airlines als neuer Franchise-Partner bestätigt, am 26. Februar 2022 lief Aer Lingus Regional wieder an – erneut mit ATR 72-600. Wie diese Pleite in die lange Reihe europäischer Airline-Zusammenbrüche passt, liest du im Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Woran du Stobart Air erkennst

Weil Stobart Air fast nie unter eigenem Namen flog, erkennst du sie vor allem an der Kombination aus Typ, Bemalung und Datum:

• Aer-Lingus-Regional-Bemalung auf einer ATR: Aufnahme zwischen März 2010 und Juni 2021? Dann flog mit hoher Wahrscheinlichkeit Aer Arann bzw. Stobart Air.
• Flybe-Bemalung mit irischem Kennzeichen: Zwischen 2014 und März 2020 ein Hinweis auf Stobart-Einsätze für Flybe.
• Tracker-Rufzeichen STK: Das eindeutigste Merkmal. Die EI-Flugnummer im Flugplan sagt dagegen nur, unter welcher Marke verkauft wurde. Mehr zu den verschiedenen Kennungen findest du unter IATA- und ICAO-Codes erklärt.
• Aer-Arann-Schriftzug: Fotos mit dem eigenen Aer-Arann-Auftritt stammen fast immer aus der Zeit vor 2012.

Stobart Air in Archiv und Logbuch

Seit Juni 2021 kannst du Stobart Air nicht mehr live sehen. Umso wertvoller sind alte Aufnahmen – vor allem, wenn Kennzeichen, Datum und Ort dokumentiert sind. Wer heute in Dublin spottet, sieht dieselbe Marke Aer Lingus Regional, aber mit Emerald als Betreiber. Einen Überblick über die Spotting-Möglichkeiten dort bieten der Guide Planespotting in Dublin und der Spot The Mound am Flughafen Dublin.

Tipps, wie du solche Wechsel sauber festhältst, findest du im Artikel Sichtungen dokumentieren. Einen Blick auf vergleichbare Airlines wirft der Überblick Regionalairlines in Europa; ein britisches Gegenstück mit ähnlichem Schicksal ist bmi regional, und mit Loganair gibt es eine Regionalairline, die nach dem Flybe-Ende viele Lücken füllte.

Häufige Verwechslungen

• Aer Lingus Regional für eine eigene Airline halten – es ist eine Marke, geflogen von Franchise-Partnern.
• Jede Aer-Lingus-Regional-ATR Stobart zuordnen – seit 2022 fliegt Emerald Airlines unter derselben Marke.
• Aer Arann und Aer Arann Islands gleichsetzen – die Inselfluglinie ist seit der Abspaltung ein eigenes Unternehmen.
• Stobart-Embraer für BA CityFlyer oder KLM-eigene Jets halten – das Rufzeichen verrät den Betreiber.
• Die EI-Flugnummer als Betreiber notieren – sie zeigt nur den Vermarkter Aer Lingus.

Fazit

Stobart Air war eine Airline, die man oft sah und selten erkannte. Aus einem Inselflugdienst in Galway wurde Aer Arann, aus Aer Arann wurde Stobart Air – und dazwischen flog die Gesellschaft über ein Jahrzehnt lang als Aer Lingus Regional. Pandemie, Flybe-Pleite und der verlorene Aer-Lingus-Vertrag beendeten im Juni 2021 eine über 50-jährige Geschichte. Wer alte Fotos mit Datum, Kennzeichen und Rufzeichen einordnet, rettet ein spannendes Kapitel irischer Luftfahrt ins eigene Logbuch.