Monarch Airlines

Fast fünf Jahrzehnte lang gehörte Monarch Airlines zum britischen Sommer wie der Sonnenbrand am ersten Strandtag. Von Luton aus flog die Airline Urlauber nach Spanien, Portugal, auf die Kanaren und ans östliche Mittelmeer – erst mit Propellerflugzeugen, zuletzt mit einer Flotte aus Airbus A320 und A321. Am frühen Morgen des 2. Oktober 2017 war Schluss, und die britische Luftfahrtbehörde musste über 100.000 Menschen heimholen. Hier erfährst du, wie Monarch tickte, welche Typen sie flog und warum ihr Ende Luftfahrtgeschichte schrieb.

Monarch Airlines im Überblick

Monarch Airlines war eine britische Ferienairline mit Sitz am Flughafen London-Luton. Gegründet wurde sie am 5. Juni 1967 von Bill Hodgson und Don Peacock. Beide hatten zuvor als Direktoren bei British Eagle gearbeitet, einer privaten britischen Airline, die kurz darauf zusammenbrach. Finanziell im Rücken stand die Schweizer Familie Mantegazza, der auch der Reiseveranstalter Cosmos gehörte. Über Jahrzehnte war Monarch damit Teil einer Reisegruppe – ähnlich wie andere britische Ferienairlines, die eng mit einem Veranstalter verbunden waren.

Das Geschäft war zunächst klassischer Charter: Reiseveranstalter kauften ganze Flugzeugladungen, Monarch flog die Gäste ans Ziel. Ab den 1980er-Jahren kam ein eigenes Liniengeschäft hinzu, zunächst unter dem Namen Monarch Crown Service, ab 2002 als Monarch Scheduled. 1981 beförderte Monarch erstmals mehr als eine Million Fluggäste im Jahr, 1988 waren es über zwei Millionen. 2013 meldete die Airline rund sieben Millionen Passagiere.

Eine Besonderheit war die enge Verbindung zur Technik: Die Schwesterfirma Monarch Aircraft Engineering wartete in Luton nicht nur die eigene Flotte, sondern auch Flugzeuge anderer Airlines. Sie überlebte den Zusammenbruch der Airline um gut ein Jahr, bevor sie im Januar 2019 ebenfalls aufgeteilt und verkauft wurde.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code ZB: stand in Flugnummern, auf Tickets und Anzeigetafeln – etwa beim letzten Flug ZB3785.
• ICAO-Code MON: tauchte in Flugplänen der Flugsicherung und in Tracking-Daten auf.
• Rufzeichen MONARCH: So meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Wenn du alte Bordkarten, Gepäckanhänger oder Fotos von Abflugtafeln sortierst, hilft dir vor allem das Kürzel ZB. Wie die beiden Code-Systeme zusammenhängen, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes. Mehr über Funkrufnamen liest du unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Die Anfänge mit Propellern

Monarch startete nicht mit Jets, sondern mit der viermotorigen Bristol Britannia, einem Turboprop, den andere Airlines damals bereits ausmusterten. Die ersten beiden Maschinen kamen von Caledonian Airways, weitere übernahm Monarch aus der Konkursmasse von British Eagle. Mit diesem Gerät flog die junge Airline Pauschalurlauber in den Süden, bis sie 1974 ihren letzten Passagierflug für Monarch absolvierte. Das letzte Exemplar verkaufte Monarch im Mai 1976.

Der Sprung zum Jet

Am 13. Dezember 1971 nahm Monarch mit der Boeing 720B den Jetbetrieb auf – eine kürzere, schnellere Schwester der 707, die Monarch gebraucht übernahm. 1981 standen fünf 720B in der Flotte, dazu drei BAC One-Eleven der Serie 500 und eine Boeing 707-320C. Ende 1980 kamen zwei geleaste Boeing 737-200 Advanced dazu. Dieser Mix aus Gebrauchtflugzeugen war typisch für britische Charterairlines jener Zeit; welchen Weg Konkurrenten wie Dan-Air oder Air Europe gingen, kannst du auf deren Seiten nachlesen.

Die Flotte im Wandel

Monarch hat in fast 50 Jahren eine bemerkenswerte Bandbreite an Mustern geflogen. Die wichtigsten im Überblick:

Typ	Zeitraum bei Monarch	Einsatz	Spotter-Hinweis
Bristol Britannia	1968–1976	Erste Flotte, Charter	Museumsexemplar in Monarch-Farben in Duxford
Boeing 720B	ab 1971	Erster Jettyp	Kurze 707-Schwester mit Turbofans
BAC One-Eleven 500	1970er bis 1980er	Kurz- und Mittelstrecke	Britischer Zweistrahler mit Hecktriebwerken
Boeing 757-200	1983 bis in die 2010er-Jahre	Charter, Transatlantik	Lange G-MON…-Reihe
Boeing 737-300	ab Ende der 1980er	Charter, Wet-Lease für EuroBerlin	Später durch A320 ersetzt
Airbus A300-600R	ab 1990	Erstes Großraumflugzeug	Großraumjet für volle Ferienflüge
Airbus A320 / A321	ab 1993 / 1997	Rückgrat der Flotte bis 2017	Zuletzt rund 35 Maschinen
Airbus A330-200	1999–2015	Langstrecke	Zwei Maschinen
Boeing 737 MAX 8	bestellt 2014	Nie geliefert	Auslieferungen waren ab 2018 geplant

Boeing 757: früh und lange dabei

Die Boeing 757-200 war für Monarch ein Schlüsseltyp. 1981 bestellte die Airline den Jet als erste Charterairline überhaupt, im Frühjahr 1983 kam die erste Maschine. Am 1. Mai 1988 flog die G-MONJ von Luton nach Orlando mit Zwischenstopp in Gander – ein früher Transatlantik-Einsatz der 757 unter ETOPS-Regeln, die zweistrahligen Flugzeugen längere Strecken fern von Ausweichflughäfen erlauben. Was dahintersteckt, erklärt der Artikel ETOPS erklärt. Wie du die 757 auf Fotos von der ähnlichen 767 unterscheidest, liest du unter Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Großraum und Langstrecke

1990 führte Monarch den Airbus A300-600 in der Version -600R ein und hatte damit erstmals ein Großraumflugzeug. In den 1990er-Jahren flogen zeitweise Boeing 767-300ER für Alitalia, 1998 mietete Monarch übergangsweise zwei McDonnell Douglas MD-11 von World Airways. Ab 1999 bediente Monarch die Langstrecke mit zwei Airbus A330-200. Auch eine einzelne McDonnell Douglas DC-10 gehörte zur Flotte; nach der Ausmusterung 2002 schenkte Monarch sie dem Flughafen Manchester. Eine Bestellung über sechs Boeing 787-8 aus dem Jahr 2006 stornierte Monarch 2011 wieder.

Die A320-Familie als Rückgrat

Ab 1993 flog Monarch den Airbus A320, ab 1997 den längeren Airbus A321. Diese beiden Typen bildeten am Ende fast die gesamte Flotte: Zum Zeitpunkt der Insolvenz flogen rund 35 Maschinen, davon 25 A321 mit 214 Sitzen und neun A320 mit 174 Sitzen, dazu eine von Pegasus Airlines geleaste Boeing 737-800. Wie du A320 und A321 auf Fotos sicher auseinanderhältst, zeigt der Artikel A318, A319, A320 und A321 unterscheiden.

Der Plan mit der 737 MAX

Im Oktober 2014 bestellte Monarch 30 Boeing 737 MAX 8 plus Optionen, Auslieferungen sollten ab 2018 beginnen. Die MAX sollte die Airbus-Flotte ablösen und die Kosten senken. Dazu kam es nicht mehr: Monarch brach zusammen, bevor die erste Maschine ankam.

Monarch und Deutschland: das EuroBerlin-Kapitel

Für deutsche Spotter gibt es eine spannende Verbindung. Ab November 1988 stellte Monarch Boeing 737-300 samt Besatzung für EuroBerlin France bereit, ein Gemeinschaftsunternehmen von Air France und Lufthansa für Flüge ab West-Berlin. Hintergrund: Bis zur Wiedervereinigung durften deutsche Airlines West-Berlin nicht anfliegen. 1990 waren sieben Monarch-737 für EuroBerlin im Einsatz. Die Boeing 737-300 blieb bis zur Ablösung durch den A320 Teil der Monarch-Flotte.

Von der Charter- zur Ferien-Linienairline

Ab den 2000er-Jahren veränderte sich der britische Urlaubsmarkt grundlegend. Immer mehr Reisende buchten Flug und Hotel getrennt, und Low-Cost-Airlines wie easyJet und Ryanair bedienten dieselben Ziele. Monarch reagierte 2004 mit einem abgespeckten Modell, bei dem Essen und Getränke extra kosteten. Was einen Linienflug vom Charter unterscheidet, liest du im Artikel Charterflug und Linienflug.

Die Zahlen wurden trotzdem schwieriger. Für das Geschäftsjahr 2009 und erneut 2011 meldete die Gruppe hohe Verluste, im November 2011 folgte ein Rettungspaket von 75 Millionen Pfund. 2013 war Monarch zwar wieder profitabel, doch der Druck blieb.

Greybull übernimmt

Am 24. Oktober 2014 – nur Stunden bevor die Lizenz der Luftfahrtbehörde auslief – übernahm die Investmentfirma Greybull Capital die Monarch-Gruppe von der Familie Mantegazza. Es folgte ein harter Umbau: Die Flotte schrumpfte von 42 auf 34 Flugzeuge, die Basis East Midlands schloss bereits im August 2014, und im April 2015 endeten Charter- und Langstreckenflüge. Monarch verstand sich nun als Ferien-Linienairline, die Sitze direkt an Urlauber verkaufte.

Im Herbst 2016 stand Monarch bereits einmal am Abgrund. Die Pauschalreise-Lizenz (ATOL) wurde nur vorläufig verlängert, bis im Oktober 2016 eine weitere Finanzierung von 165 Millionen Pfund zustande kam. Später wurde bekannt, dass ein großer Teil dieses Geldes von Boeing stammte – dem Hersteller, bei dem Monarch die 737 MAX bestellt hatte.

Das Ende am 2. Oktober 2017

Der Sommer 2017 brachte keine Rettung. Die Nachfrage nach Zielen wie Ägypten und der Türkei war eingebrochen, Monarch hatte Kapazität nach Spanien und Portugal verlagert und lieferte sich dort einen Preiskampf mit starken Konkurrenten. Ende September verlängerte die CAA die Lizenz nur noch um 24 Stunden. In der Nacht zum 2. Oktober landete Flug ZB3785 aus Tel Aviv um 3:19 Uhr Ortszeit in Manchester – der letzte reguläre Monarch-Flug. Gegen 4 Uhr bestätigte die CAA: Monarch hat den Betrieb eingestellt und befindet sich in der Insolvenzverwaltung.

Die Folgen waren enorm. Rund 110.000 Fluggäste saßen im Ausland fest, rund 300.000 künftige Buchungen verfielen. Mehr als 1.800 Beschäftigte verloren ihren Arbeitsplatz. Einen Überblick über ähnliche Fälle bietet der Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Die Rückholaktion

Die britische Regierung entschied, alle gestrandeten Monarch-Gäste kostenlos zurückzuholen – auch jene, die nur einen Flug ohne Pauschalreise-Schutz gebucht hatten. Sie sprach von der größten Rückholaktion in Friedenszeiten in der Geschichte des Landes. Die CAA baute dafür binnen Stunden eine Art Ersatz-Airline auf: 38 Flugzeuge von 15 Betreibern, von Kurzstreckenjets bis zu großen Langstreckenmaschinen.

• Qatar Airways stellte mit zehn Maschinen den größten Anteil.
• Titan Airways aus Stansted war mit fünf Flugzeugen dabei.
• Air Transat aus Kanada lieferte vier Maschinen.
• Freebird Airlines und Wamos Air steuerten je drei Flugzeuge bei.

Die Flüge liefen rund zwei Wochen lang und folgten möglichst den ursprünglichen Rückreiseterminen. Die Kosten lagen bei etwa 60 Millionen Pfund. Für Spotter war das eine außergewöhnliche Zeit, denn an britischen Ferienflughäfen tauchten plötzlich Muster und Airlines auf, die dort sonst kaum zu sehen waren. Zwei Jahre später wiederholte sich das Ganze in noch größerem Maßstab, als Thomas Cook Airlines zusammenbrach.

Sicherheit

Monarch hatte in ihrer Geschichte keinen tödlichen Unfall. Bekannte Zwischenfälle betrafen die Boeing 757:

• 14. Januar 1985: An Bord der G-MOND löste ausgelaufene Toilettenflüssigkeit eine elektrische Störung aus. Die Crew landete außerplanmäßig in Portugal.
• 22. Mai 2002: Die G-MONC wurde bei der Landung in Gibraltar am Bugfahrwerk beschädigt.
• 17. März 2006: Die Crew der G-MONE verlor im Anflug auf Gibraltar den Sichtkontakt zur Piste und musste durchstarten. Der Vorfall wurde von der britischen Unfalluntersuchung AAIB untersucht.

Der Flughafen Gibraltar mit seinem kurzen Runway, dem Felsen und der querenden Straße gilt bis heute als anspruchsvoll – und als Spotter-Klassiker, den du im Guide Planespotting in Gibraltar kennenlernst.

Woran du Monarch erkennst

Monarch begegnet dir heute auf Fotos, Dias und in Spotter-Logbüchern. Diese Merkmale helfen bei der Zuordnung:

• Name und Krone: Der Schriftzug „Monarch“ und das „M“ mit Krone zogen sich durch die Markengeschichte, auch über mehrere Lackierungswechsel hinweg.
• Kennzeichen: G- mit häufig MON in der Buchstabenfolge.
• Typ und Zeitraum: Eine 757 ab 1983, ein A300-600R ab 1990 oder ein A321 ab 1997 passen ins Bild.
• Ort: Luton, Gatwick, Manchester, Birmingham und Leeds/Bradford als Basen, dazu Ferienziele wie Málaga, Alicante, Faro, Teneriffa, Larnaca oder Gibraltar.

Wenn dich alte Bemalungen reizen, schau in die legendären Airline-Lackierungen und die Tipps unter Oldtimer am Himmel erkennen.

Spuren von Monarch heute

Live spotten kannst du Monarch nicht mehr. Ihre Geschichte lässt sich aber an mehreren Orten nachvollziehen:

Im britischen Ferienflug haben heute Airlines wie Jet2, TUI Airways und easyJet die Rolle übernommen, die Monarch und ihre einstigen Konkurrenten wie Britannia Airways, Airtours International, First Choice Airways oder XL Airways einst spielten.

Häufige Verwechslungen

• Monarch für eine Low-Cost-Airline halten – Monarch kam aus dem Charter und wurde erst spät zur Ferien-Linienairline mit Low-Cost-Elementen.
• Rückholflüge für Monarch-Flüge halten – die Maschinen von Qatar Airways, Titan und Co. flogen im Oktober 2017 im Auftrag der CAA, nicht unter Monarch-Regie.
• Eine 737 MAX in Monarch-Farben suchen – die bestellten MAX wurden nie an Monarch geliefert.
• Britannia Airways und die Bristol Britannia verwechseln – das eine ist eine andere britische Ferienairline, das andere der Flugzeugtyp, mit dem Monarch startete.

Fazit

Monarch Airlines erzählt die Geschichte des britischen Pauschalurlaubs fast vollständig: Turboprops in den 1960ern, gebrauchte Jets in den 1970ern, die 757 als Arbeitspferd der 1980er und die A320-Familie bis zum Schluss. Die Airline überstand Ölkrisen, Rezessionen und Marktumbrüche, schaffte aber den letzten Wandel zum Ferien-Linienflieger gegen die übermächtige Low-Cost-Konkurrenz nicht. Ihr Ende bleibt durch die gewaltige Rückholaktion im Gedächtnis – und durch eine Britannia in Monarch-Farben, die in Duxford an die Anfänge erinnert.