WestJet Encore

Ein schlanker Turboprop in WestJet-Farben setzt in Calgary auf – und auf dem Tracker steht nicht WJA, sondern WEN. Dann hast du gerade WestJet Encore vor der Linse, die Regionaltochter von WestJet. Seit 2013 fliegt sie mit nur einem einzigen Typ, der Dash 8-400, kleinere Märkte und zusätzliche Frequenzen im Netz der Mutter. Hier erfährst du, wie Encore entstanden ist, wie du sie von Mainline und Konkurrenz unterscheidest und wo du die Chance auf eine Sichtung hast.

WestJet Encore im Überblick

WestJet Encore ist eine kanadische Regionalairline mit Sitz und Drehkreuz in Calgary. Sie gehört vollständig zu WestJet, ist aber rechtlich eine eigene Gesellschaft mit eigenem Betriebszeugnis, eigenen Codes und eigenen Crews. Verkauft werden ihre Flüge über WestJet, weshalb Fluggäste oft gar nicht merken, dass sie mit der Tochter unterwegs sind. Erst am Gate wird es deutlich: Statt einer Boeing 737 wartet ein Propellerflugzeug.

Die Idee hinter Encore ist ein klassisches Problem wachsender Airlines. Mit einer reinen 737-Flotte stößt eine Airline in einem Land wie Kanada irgendwann an Grenzen: Viele kleinere Städte haben schlicht nicht genug Nachfrage, um einen Jet mit deutlich über 100 Sitzen mehrmals täglich zu füllen. Mit einem kleineren Flugzeug lassen sich dagegen dünnere Strecken bedienen und auf bestehenden Routen mehr Abflüge pro Tag anbieten – genau das, was Geschäftsreisende schätzen.

Damit trat WestJet direkt gegen Jazz Aviation an, die als Air Canada Express die Regionalstrecken von Air Canada fliegt. Wer in Kanada auf Turboprops achtet, sieht deshalb an vielen Flughäfen beide Bemalungen nebeneinander.

Codes, Rufzeichen und Flugnummern

Bei Encore lohnt sich ein genauer Blick auf die Kürzel, denn hier fallen Betreiber und Vermarkter auseinander:

• IATA-Code WR: gehört Encore selbst, taucht im Alltag aber selten auf.
• ICAO-Code WEN: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern – der sicherste Hinweis auf die Regionaltochter.
• Rufzeichen ENCORE: so meldet sich die Besatzung im Funk.
• Flugnummer mit WS: Encore-Flüge werden unter dem WestJet-Code vermarktet, meist mit Nummern im Bereich 3100 bis 3899.

Für deine Sichtung heißt das: Auf der Abflugtafel steht zum Beispiel eine WS-Nummer, auf dem Tracker aber WEN. Beides gehört zum selben Flug. Warum Flugnummer und Rufzeichen nicht dasselbe sind, erklärt der Artikel Callsign oder Flugnummer?, die Systematik hinter den Codes findest du unter IATA- und ICAO-Codes erklärt.

Geschichte: Vom Plan zur Q400-Airline

Gründung und Start 2013

2012 wurden die Pläne für eine Regionaltochter konkret: Im Sommer bestellte WestJet 20 Bombardier Q400 NextGen fest, dazu Optionen auf weitere Flugzeuge. Auch die ATR 72-600 war im Rennen – günstiger in der Anschaffung, aber langsamer –, am Ende fiel die Wahl auf den kanadischen Turboprop. Der Name „Encore“ steht für die Zugabe zur Hauptmarke.

Transport Canada erteilte das Betriebszeugnis am 12. Juni 2013. Der erste Linienflug folgte am 24. Juni 2013 mit zwei Flugzeugen ab Calgary, unter anderem nach Saskatoon, Nanaimo und Fort St. John. Danach wuchs die Flotte zügig: Innerhalb weniger Jahre kamen jedes Jahr neue Q400 hinzu.

Ausflug in den Osten

Ab 2014 dehnte Encore das Netz nach Osten aus. Den Anfang machte die Strecke von Toronto nach Thunder Bay, später kamen weitere Verbindungen rund um Toronto-Pearson und Halifax dazu. Mit Boston ging es 2016 erstmals in die USA, 2017 folgte Nashville. In dieser Phase konntest du die Encore-Dash-8 also auch in Ostkanada und an der US-Ostküste sehen.

Rückzug nach Westkanada

Die Pandemie veränderte die Lage grundlegend. Im Zuge der Neuaufstellung der WestJet-Gruppe ab 2021 gab Encore die Strecken östlich von Thunder Bay auf und konzentriert sich seitdem auf Westkanada. Calgary ist das klare Zentrum. Grenzüberschreitend bleiben einzelne Verbindungen, etwa von Calgary und Edmonton nach Seattle oder in den Mittleren Westen nach Minneapolis. Für Spotter in Ostkanada sind Encore-Turboprops damit selten geworden, im Westen gehören sie weiter zum Alltag.

Ein bekannter Zwischenfall ereignete sich am 31. Januar 2020 in Terrace in British Columbia: Bei der Landung einer Encore-Q400 knickte das Bugfahrwerk ein. Alle 46 Menschen an Bord blieben unverletzt.

Die Flotte: ein Typ, viele Kennzeichen

Encore ist eine echte Ein-Typ-Airline. Geflogen wird ausschließlich die De Havilland Canada Dash 8-400, die bis 2019 unter Bombardier gebaut und vermarktet wurde. Danach ging das Programm an De Havilland Canada über. Deshalb liest du in älteren Spotterberichten „Bombardier Q400“, in neueren „Dash 8-400“ – gemeint ist dasselbe Flugzeug.

Typ	Flotte (ca., Herbst 2026)	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
De Havilland Canada Dash 8-400 (Q400 NextGen)	knapp 40, nicht alle aktiv	78	Regionalstrecken ab Calgary, einzelne USA-Ziele	Tracker-Typ DH8D, Betreiber WEN

Die Angaben zur Flottengröße gehen je nach Quelle und Stichtag auseinander, weil Flugzeuge zwischen aktiv, abgestellt und in der Wartung wechseln. Nimm die Zahl als Größenordnung. Die Kabine ist einheitlich mit 78 Sitzen ausgestattet; die vorderen zehn Plätze verkauft WestJet als Premium, allerdings ohne mehr Beinfreiheit als im Rest der Kabine.

Die Dash 8-400 ist der größte und schnellste Vertreter der Dash-8-Familie. Zwei Pratt & Whitney Canada PW150A treiben Sechsblatt-Propeller an, die Reisegeschwindigkeit liegt deutlich über der vieler anderer Turboprops. Für Encore ist das ein Vorteil auf den teils langen Strecken in Westkanada, wo zwischen zwei Städten schnell mehrere hundert Kilometer liegen.

Woran du WestJet Encore erkennst

Die Bemalung übernimmt Encore von der Mutter: weißer Rumpf mit WestJet-Schriftzug, Leitwerk in WestJet-Blau und Türkis, dazu das stilisierte Ahornblatt. Einen eigenen Encore-Schriftzug in großen Lettern brauchst du nicht zu suchen – die Marke WestJet steht im Vordergrund. Den Unterschied macht der Flugzeugtyp: Bei WestJet selbst fliegen nur Boeing-Jets, ein Propellerflugzeug in diesen Farben gehört daher so gut wie sicher zu Encore.

Die Dash 8-400 selbst bestimmst du an wenigen Merkmalen:

• Hochdecker – die Flügel sitzen oben auf dem Rumpf.
• T-Leitwerk – das Höhenleitwerk thront ganz oben auf der Seitenflosse.
• Sechsblatt-Propeller – bei stehendem Propeller am Gate gut zu zählen.
• Fahrwerk in den Gondeln – das Hauptfahrwerk klappt nach hinten in die langen Triebwerksverkleidungen.
• Gestreckter Rumpf – mit knapp 33 Metern Länge wirkt die -400 deutlich länger als die älteren Dash 8.

Wenn du die beiden großen Regional-Turboprops noch verwechselst, hilft dir der Guide ATR 72 und Dash 8 unterscheiden. Zum Vergleich lohnt auch ein Blick auf die ATR 72-600 und die kürzere Dash 8-300, die in Kanada ebenfalls unterwegs ist.

Encore, WestJet und die übrigen Gruppenmarken

Innerhalb der WestJet-Gruppe hat jede Marke ihre klare Rolle. Für Spotter ist die Abgrenzung wichtig, weil alle Flüge unter dem gleichen Namen verkauft werden.

Marke	Rolle	Codes	Flotte	Status
WestJet	Mainline	WS / WJA	Boeing 737, 787-9	aktiv
WestJet Encore	Regionaltochter seit 2013	WR / WEN	Dash 8-400	aktiv
Swoop	Ultra-Low-Cost-Ableger	WO / WSW	Boeing 737	2023 in WestJet integriert
Sunwing	Ferienflieger	WG / SWG	Boeing 737	2025 in WestJet aufgegangen

Swoop und Sunwing sind heute Geschichte und flogen ohnehin Jets. Encore bleibt damit die einzige eigenständige Flugbetriebsgesellschaft der Gruppe mit Propellerflugzeugen. Wer eine Boeing 737-800 in WestJet-Farben sieht, hat die Mainline vor sich – eine Dash 8 im selben Look ist Encore. Wie Airlines Flüge unter fremden Nummern anbieten, erklärt der Artikel zu Codeshare-Flügen.

WestJet Encore spotten

Europa steht nicht im Encore-Netz: Die Dash 8-400 sind auf Regionalstrecken in Nordamerika ausgelegt und kommen nicht über den Atlantik. Siehst du in Amsterdam oder London eine WestJet-Maschine, ist es die Mainline mit 737 oder 787-9. Für eine Encore-Sichtung musst du nach Kanada reisen.

Calgary ist die erste Adresse. Dort treffen sich die Turboprops aus den kleineren Städten Westkanadas mit dem Jet-Verkehr der Mutter, sodass du an einem Tag beide Flottenteile vor die Kamera bekommst. Daneben tauchen Encore-Flüge an weiteren Flughäfen in Westkanada auf. Auch in Vancouver lohnt sich der Blick auf Regionalverkehr – der Larry Berg Flight Path Park ist dort ein beliebter Platz. Prüf vor dem Besuch, ob Encore gerade Strecken nach Vancouver im Plan hat. Über die Grenze führen einzelne Verbindungen in die USA, unter anderem nach Seattle.

Mit Flugverfolgung per ADS-B filterst du gezielt nach dem Betreiber WEN und siehst, welche Dash 8 als nächstes reinkommt. Für scharfe Propellerbilder mit sichtbarer Drehung hilft dir der Guide zur Verschlusszeit bei Propellerflugzeugen. Und weil Westkanada im Winter kalt und schneereich ist, findest du Tipps für Ausrüstung und Licht im Artikel Planespotting im Winter.

Häufige Verwechslungen

• Encore-Flüge der Mainline zuordnen – die Flugnummer beginnt mit WS, Betreiber ist aber WEN.
• Die Dash 8-400 für eine ATR 72 halten – T-Leitwerk und das Hauptfahrwerk in den Triebwerksgondeln sprechen klar für die Dash 8; Sechsblatt-Propeller hat auch die ATR 72-600.
• Jede kanadische Dash 8 als Encore notieren – Porter, Jazz und PAL fliegen denselben Typ in eigenen Farben.
• Encore in Europa erwarten – die Turboprops bleiben in Nordamerika.
• Alte Streckenkarten nutzen – die Verbindungen in Ostkanada und an die US-Ostküste gibt es nicht mehr.
• Q400 und Dash 8-400 für zwei Typen halten – es ist dasselbe Flugzeug, nur unter altem und neuem Herstellernamen.

Fazit

WestJet Encore ist die Propeller-Seite von WestJet: eine eigenständige Regionalairline, die seit 2013 mit der Dash 8-400 kleinere Städte an das Netz der Mutter anbindet. Nach einem Ausflug in den Osten konzentriert sie sich heute auf Westkanada mit Calgary als Zentrum. Für deutsche Spotter ist Encore ein Ziel für eine Kanada-Reise – und eine schöne Übung darin, Betreiber, Vermarkter und Typ sauber auseinanderzuhalten.