Swissair

Wer in den 1980er- oder 1990er-Jahren in Zürich-Kloten am Zaun stand, kam an Swissair nicht vorbei: MD-11 und Boeing 747 auf der Langstrecke, MD-81 und später Airbus-Narrowbodys in Europa, alle mit Schweizerkreuz am Leitwerk. Swissair war mehr als eine Airline – sie galt als Teil der Schweizer Identität. Umso größer war der Schock, als die Flotte am 2. Oktober 2001 am Boden blieb. Diese Seite zeigt dir die Geschichte, die Flotte und die Merkmale, mit denen du Swissair-Fotos aus deinem Archiv sauber einordnest.

Swissair im Überblick

Swissair war die nationale Fluggesellschaft der Schweiz und flog von 1931 bis 2002. Entstanden ist sie aus der Fusion zweier älterer Gesellschaften: der Zürcher Ad Astra Aero und der Basler Balair. Die Fusion wurde im März 1931 besiegelt und rückwirkend auf den 1. Januar datiert. Als prägende Köpfe gelten der Kaufmann Balz Zimmermann und der Flugpionier Walter Mittelholzer.

Am Anfang war Swissair privat finanziert. 1947 stiegen Bund, SBB, PTT sowie Kantone und Gemeinden mit zusammen gut 30 Prozent ein – ab da galt Swissair als nationale Airline. Ihren Sitz hatte sie in Kloten direkt am Flughafen Zürich, weitere Drehscheiben waren Genf und der EuroAirport Basel-Mulhouse.

In ihren besten Jahrzehnten stand Swissair für Pünktlichkeit, gepflegten Service und eine moderne Flotte. Weil das Unternehmen zudem lange sehr solide finanziert war und viel Liquidität hatte, nannte man es gern die „fliegende Bank“. In 71 Jahren beförderte Swissair mehr als 260 Millionen Passagiere.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code SR: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln – etwa beim letzten Linienflug SR145.
• ICAO-Code SWR: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen SWISSAIR: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Für dein Archiv ist ein Detail wichtig: Den ICAO-Code SWR übernahm die Nachfolgerin Swiss. Sie fliegt aber mit dem IATA-Code LX und dem Rufzeichen „SWISS“. Steht in einer alten Notiz also SWR, hilft dir erst das Datum, die richtige Airline zuzuordnen. Wie IATA- und ICAO-Codes grundsätzlich funktionieren, erklärt der Guide zu IATA- und ICAO-Codes.

Von der DC-2 zur MD-11: die Geschichte

Die ersten Jahre waren klein: Zum Start umfasste die Flotte 13 Flugzeuge mit zusammen 86 Sitzen. Mit modernen US-Typen wie der Douglas DC-2 Mitte der 1930er-Jahre und der DC-3 ab 1937 holte Swissair rasch auf. 1934 setzte sie als erste europäische Airline Flugbegleiterinnen ein.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die Langstrecke. Mit der DC-4 ging es 1947 erstmals über den Atlantik, ab 1951 flog die DC-6B nach New York, ab 1956 die DC-7C. In Europa flogen die Convair-Propellerflugzeuge, darunter die CV-440 Metropolitan.

1960 kam das Jetzeitalter. Am 21. Mai 1960 flog die Sud Aviation Caravelle erstmals im Liniendienst von Zürich nach London, wenige Tage später, am 30. Mai, startete die Douglas DC-8 nach New York. Ab 1962 ergänzte die Convair CV-990 die Flotte – Swissair gab ihr den Namen „Coronado“, der später zum Spitznamen des ganzen Typs wurde. 1968 war die Flotte vollständig auf Jets umgestellt.

Die 1970er-Jahre brachten die Großraumflugzeuge: 1971 traf die erste Boeing 747-200B ein, ab 1972 folgte die DC-10-30. Danach wurde Swissair zur Erstkundin eines wichtigen Typs: 1977 bestellte sie als erste Airline die DC-9-81, die spätere MD-81. Der Typ prägte rund zwei Jahrzehnte die Europastrecken.

Zum 50-Jahr-Jubiläum 1981 gab sich Swissair ein neues Erscheinungsbild – mit dem bis zum Ende bekannten Kleinbuchstaben-Schriftzug. In den 1980er- und 1990er-Jahren kamen Airbus A310, Boeing 747-300, Fokker 100 und schließlich die MD-11 dazu.

Die Jet-Flotte im Überblick

Die folgende Tabelle zeigt die wichtigsten Jettypen mit ihren ungefähren Einsatzjahren bei Swissair. Sie ist eine Orientierung für dein Archiv, keine vollständige Liste aller Einzelflugzeuge.

Typ	Bei Swissair	Einsatz	Spotter-Hinweis
Sud Aviation Caravelle	ab 1960	Europa	Erster Jet im Liniendienst, Triebwerke am Heck
Douglas DC-8	ab 1960	Langstrecke	Vierstrahler der ersten Jet-Generation
Convair CV-990 Coronado	1962 bis ca. 1975	Langstrecke	Ein Exemplar steht im Verkehrshaus Luzern
Douglas DC-9	1966–1988	Europa	1988 durch Fokker 100 abgelöst
Boeing 747-200B	1971–1984	Langstrecke	Erster Jumbo der Schweiz
DC-10-30	1972–1992	Langstrecke	Dreistrahler, ab 1991 durch MD-11 abgelöst
MD-81	ca. 1980–1998	Europa	Swissair war Erstkundin der DC-9-81
Airbus A310	1983–2000	Mittel- und Langstrecke	Zweistrahliger Widebody der ersten Airbus-Generation
Boeing 747-300 / -300M	1983–2000	Langstrecke	Verlängertes Oberdeck, auch als Combi
MD-11	1991–2002	Langstrecke	Nachfolger der DC-10, Winglets am Flügelende
Airbus A320 / A321	1995–2002	Europa	Grundstock der späteren Swiss-Kurzstreckenflotte
Airbus A319	1996–2002	Europa	Kürzeste Version der Familie
Airbus A330-200	1998–2002	Langstrecke	Ging 2002 an Swiss über

Am Ende, beim Übergang an Swiss im Frühjahr 2002, bestand die Flotte vor allem aus A319, A320, A321, A330-200 und MD-11. Die Unterschiede innerhalb der Airbus-Familie erklärt der Guide A319, A320 und A321 unterscheiden.

MD-11 oder DC-10? So unterscheidest du Swissairs Dreistrahler

Gerade Archivfotos aus Zürich zeigen oft einen Dreistrahler mit Schweizerkreuz. Ob DC-10-30 oder MD-11, verraten ein paar Details – beide stammen von McDonnell Douglas.

Die Winglets sind das sicherste Merkmal, weil du sie auch auf kleinen oder unscharfen Bildern meist erkennst. Wenn du tiefer einsteigen willst, findest du die Unterschiede auf den Typseiten zur DC-10 und zur MD-11.

Woran du Swissair erkennst

Das Grundmuster blieb über Jahrzehnte erstaunlich stabil. Seit 1950 trugen die Flugzeuge ein weißes Dach und einen metallisch glänzenden Bauch, getrennt durch Zierstreifen auf Fensterhöhe. Auf dem Leitwerk stand das Schweizerkreuz. Zum Jubiläum 1981 behielt Swissair Weiß und Metall bei, frischte aber das Design auf: Der Name stand nun in Kleinbuchstaben als „swissair“ am Rumpf.

Auch die Taufnamen helfen beim Zuordnen. Ab 1950 wurden die Flugzeuge nach Kantonen benannt, später kamen weitere Ortsnamen dazu – etwa „Vaud“ für die MD-11 HB-IWF. Ein lesbarer Name am Bug ist also ein guter Anhaltspunkt, wenn das Kennzeichen auf dem Foto fehlt. Mehr zu Schweizer Registrierungen findest du im Artikel zu Schweizer HB-Kennzeichen.

Die Hunter-Strategie: Expansion auf Pump

In den 1990er-Jahren geriet Swissair unter Druck. Die Schweiz lehnte 1992 den EWR-Beitritt ab, damit blieb der Zugang zum liberalisierten europäischen Luftverkehrsmarkt erschwert. Ein Zusammenschluss mit KLM, SAS und Austrian Airlines unter dem Projektnamen „Alcazar“ scheiterte 1993. Allianzen hatte Swissair zwar – ab 1989 Global Excellence mit Delta und Singapore Airlines, dazu die European Quality Alliance und später Atlantic Excellence mit Delta und Sabena –, aber keine starke Gruppe im Rücken.

1997 entstand die Holding SAirGroup. Unter Konzernchef Philippe Bruggisser und mit Beratung durch McKinsey setzte sie auf die sogenannte Hunter-Strategie: Statt sich einer großen Allianz unterzuordnen, wollte Swissair selbst Partner einkaufen und ein eigenes Netzwerk aufbauen. Schon 1995 hatte Swissair 49,5 Prozent der belgischen Sabena übernommen. Es folgten Beteiligungen unter anderem an LTU (49,9 Prozent), Air Littoral, Volare, Air Europe, AOM, Air Liberté, LOT und Portugália. Als Dach diente ab 1998 die Qualiflyer Group.

Das Problem: Viele dieser Airlines schrieben Verluste. Für das Jahr 2000 meldete die SAirGroup einen Konzernverlust von rund 2,9 Milliarden Franken. Im Januar 2001 wurde Bruggisser entlassen, im März trat der Verwaltungsrat zurück, und der frühere Nestlé-Finanzchef Mario Corti übernahm die Führung.

Das Grounding vom 2. Oktober 2001

Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 brach die Nachfrage im Luftverkehr ein. Für die geschwächte SAirGroup war das zu viel. Am 1. Oktober 2001 wurde das Projekt „Phoenix“ bekannt: Die Banken UBS und Credit Suisse übernahmen die Crossair-Anteile der SAirGroup, Crossair sollte zur Basis einer neuen Airline werden.

Gleichzeitig kündigte die SAirGroup die Nachlassstundung an. Am 2. Oktober verweigerten Treibstofflieferanten das Betanken, und die UBS verlängerte die Kreditlinie nicht – die Liquidität reichte nicht mehr. Am Nachmittag wurde der gesamte Flugbetrieb eingestellt – Flugzeuge blieben weltweit am Boden, Tausende Passagiere und Crews saßen fest. Dieser Tag ging als Grounding in die Schweizer Geschichte ein.

Drei Tage später, am 5. Oktober 2001, nahm Swissair den Betrieb schrittweise wieder auf – möglich machte das ein Notkredit des Bundes über 450 Millionen Franken. Bis Ende März 2002 flog Swissair in reduziertem Umfang weiter. Der letzte Linienflug SR145 kam am Ostermontag, dem 1. April 2002, aus São Paulo in Zürich an. Mehr über vergleichbare Zusammenbrüche liest du im Überblick zu großen Airline-Pleiten in Europa.

Swissair-Flug 111

Der schwerste Unfall der späten Jahre traf Swissair am 2. September 1998. Die MD-11 HB-IWF „Vaud“ war als Flug SR111 von New York nach Genf unterwegs, als über dem Cockpit ein Feuer ausbrach. Die Besatzung versuchte, Halifax zu erreichen, doch die Maschine stürzte vor der Küste von Nova Scotia bei Peggy’s Cove ins Meer. Alle 229 Menschen an Bord kamen ums Leben. Die Untersuchung führte das Feuer auf Kabeldefekte zurück, unter anderem in der Verkabelung des Bordunterhaltungssystems, und brachte Änderungen bei Isoliermaterialien in Flugzeugen.

Swissair heute: Nachfolger, Museum, Archiv

Fliegende Swissair-Maschinen gibt es nicht mehr. Auf Basis der früheren Regionaltochter Crossair entstand 2002 Swiss International Air Lines. Sie übernahm 26 Langstreckenflugzeuge (MD-11 und A330) sowie 26 Mittelstreckenflugzeuge (A319, A320, A321) von Swissair. 2005 stieg Lufthansa bei Swiss ein, 2007 übernahm sie die Airline vollständig – heute ist Swiss Teil der Lufthansa Group und Mitglied der Star Alliance. 2009 kaufte Swiss die Markenrechte an „Swissair“ aus der Nachlassmasse.

Wer Swissair-Geschichte live sehen will, fährt ins Verkehrshaus der Schweiz in Luzern. Dort steht eine Convair CV-990 Coronado in Swissair-Farben – eines der bekanntesten Exponate der Luftfahrthalle. Ansonsten ist Swissair vor allem ein Thema für Archive, Fotodatenbanken und Sammler. Gerade deshalb lohnt es sich, alte Bilder gut zu beschriften: Viele Kennzeichen wechselten nach 2002 zu Swiss oder ins Ausland, und ohne Datum ist eine Zuordnung schwierig. Tipps zum Einordnen alter Typen gibt dir der Artikel Oldtimer am Himmel erkennen, und das Design der Airline taucht auch in der Übersicht der legendären Airline-Lackierungen auf.

Häufige Verwechslungen

• Swiss für Swissair halten – Swiss ist die Nachfolgerin seit 2002, mit IATA LX statt SR und durchgehend weißem Rumpf.
• Crossair als Swissair notieren – die Regionaltochter flog mit eigenem Namen, eigenen Codes und eigener Optik.
• SWR im Logbuch automatisch Swissair zuordnen – der ICAO-Code gehört seit 2002 zu Swiss.
• Balair verwechseln – den Namen trug sowohl eine Vorgängerin von 1925 als auch später eine Charter-Tochter von Swissair.
• DC-10 und MD-11 gleichsetzen – die Winglets zeigen dir die MD-11.
• Sabena für eine Swissair-Tochter halten – Swissair hielt 49,5 Prozent, Sabena blieb eine eigene belgische Airline.

Fazit

Swissair war über sieben Jahrzehnte das fliegende Aushängeschild der Schweiz – mit früh modernisierter Flotte, Schweizerkreuz am Leitwerk und Basen in Zürich, Genf und Basel. Die Hunter-Strategie und die Folgen des 11. September führten zum Grounding am 2. Oktober 2001 und zum Ende im Frühjahr 2002. Für Spotter lebt Swissair heute in Museen und Archiven weiter, und wer Kennzeichen, Typ und Datum sauber notiert, macht aus alten Bildern wertvolle Einträge.