Convair CV-240/340/440 Metropolitan

Aktualisiert: Oktober 2026 – Zwei dicke Sternmotoren brummen tief und unrund, der Rumpf steht kerzengerade auf einem Bugradfahrwerk, und hinter den Propellern zieht sich eine lange Motorgondel nach hinten: So sah in den 1950er-Jahren moderner Kurzstreckenverkehr aus. Die Convair-Liner CV-240, CV-340 und CV-440 Metropolitan waren die Flugzeuge, mit denen Airlines wie Lufthansa, Swissair oder KLM die DC-3 ablösten. Auf dieser Seite erfährst du, wie sich die drei Kolben-Generationen unterscheiden, wie du sie von DC-3, Viscount oder den späteren Turboprop-Umbauten trennst und wo du einem Convair-Liner heute noch begegnest.

Was ist der Convair-Liner?

Hinter dem Sammelbegriff Convair-Liner steckt eine Familie zweimotoriger Verkehrsflugzeuge, die der US-Hersteller Consolidated Vultee – kurz Convair – ab Mitte der 1940er-Jahre in San Diego entwickelte. Der Auftrag war klar: ein Nachfolger für die allgegenwärtige Douglas DC-3, schneller, komfortabler und vor allem mit Druckkabine. Damit konnten die Maschinen über dem Wetter fliegen, ohne dass die Passagiere unter dünner Luft litten.

Der Weg dorthin führte über einen Prototyp: Das Modell 110 flog am 8. Juli 1946, hatte 30 Sitze und noch keine Druckkabine. Convair verwarf es und entwickelte daraus die längere, druckbelüftete CV-240, die am 16. März 1947 abhob. Nachschlagewerke bezeichnen sie als erstes zweimotoriges Verkehrsflugzeug mit Druckkabine. Erstkunde war American Airlines, die den Typ am 29. Februar 1948 in Dienst stellte.

Aus der CV-240 wuchsen zwei weitere Kolben-Generationen: die CV-340 mit längerem Rumpf und größerer Spannweite (Erstflug 5. Oktober 1951) und die CV-440 Metropolitan (Erstflug 6. Oktober 1955), die vor allem leiser und moderner ausgestattet war. Zusammen mit den Militärversionen baute Convair laut gängigen Nachschlagewerken 1.076 Maschinen, dazu kamen zehn in Kanada gefertigte Exemplare. Angetrieben wurden alle Kolben-Versionen von zwei Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, einem 18-Zylinder-Doppelsternmotor, den du auch aus der Douglas DC-6 kennst. Mehr zum Motorenhersteller steht auf der Seite zu Pratt & Whitney.

Drei Generationen: CV-240, CV-340 und CV-440

Von außen ähneln sich die drei Versionen stark, im Detail hat Convair aber bei jeder Generation an Rumpf, Flügel und Komfort gearbeitet. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Unterschiede zusammen; die Werte stammen aus Standard-Nachschlagewerken und können je nach Unterversion leicht abweichen.

Merkmal	CV-240	CV-340	CV-440 Metropolitan
Erstflug	16. März 1947	5. Oktober 1951	6. Oktober 1955
Länge	22,76 m	24,13 m	24,84 m
Spannweite	27,97 m	32,12 m	32,12 m
Sitzplätze	40	44 (bis 52)	44 (bis 52)
Wetterradar	nein	nein	optional, in verlängerter Nase
Besonderheit	erster Convair-Liner	längerer Rumpf, größere Flügel	leiser, neue Abgasanlage

Die CV-240 war der Pionier. Neben American Airlines bestellten unter anderem Western, Continental, Pan Am, KLM, Swissair, Sabena und Trans Australia Airlines. Für den zivilen Markt entstanden 176 Exemplare, viele weitere gingen als Navigationstrainer T-29 oder als Transporter an das US-Militär.

Die CV-340 entstand auf Wunsch von United Airlines, die 55 Maschinen bestellte. Der Rumpf wurde gestreckt, die Flügel wuchsen deutlich, und stärkere Motoren verbesserten die Leistung in größeren Höhen. Vier zusätzliche Sitze machten den Betrieb wirtschaftlicher.

Die CV-440 Metropolitan war die letzte Kolben-Version. Convair änderte die Abgasführung an den Motoren, verfeinerte die Gondeln und dämmte die Kabine gegen Lärm und Vibrationen. Kunden konnten ein Wetterradar bestellen, für das die Nase um rund 70 Zentimeter verlängert wurde. Weil Convair einen Umbausatz anbot, rüsteten mehrere Airlines – darunter Lufthansa – ihre CV-340 auf den Stand der CV-440 nach. Für Spotter und Historiker heißt das: Die Bezeichnung auf dem Typenschild und das Aussehen der Maschine passen nicht immer eins zu eins zusammen.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Einen Convair-Liner erkennst du schon aus der Entfernung, wenn du auf drei Dinge achtest. Gerade bei Oldtimer-Treffen, wo mehrere Kolbenmaschinen nebeneinander stehen, hilft diese Reihenfolge.

Wie immer gilt: Das Kennzeichen liefert die letzte Sicherheit. Gerade bei Convair-Linern mit langen Lebensläufen, Umbauten und mehreren Besitzern lohnt sich der Blick in eine Kennzeichen-Datenbank. Wie Kennzeichen aufgebaut sind und was sie dir verraten, erklärt der Beitrag Flugzeugkennzeichen verstehen.

Convair-Liner, DC-3, Viscount oder CV-580?

Kolbenmotor-Klassiker sehen für ungeübte Augen schnell gleich aus. Der Finder hilft dir, mit drei Fragen einzugrenzen.

Weitere mögliche Verwechslungen: Die Vickers Viscount aus derselben Epoche hat vier Propellerturbinen und große ovale Fenster. Die Fokker F27 Friendship ist ein Schulterdecker – die Flügel sitzen oben auf dem Rumpf. Die viermotorigen Douglas DC-4 und DC-6 sind deutlich größer und haben eben doppelt so viele Motoren. Einen guten Überblick über solche Unterscheidungen gibt der Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

Die Convair-Liner in Deutschland und der Schweiz

Für die deutsche Luftfahrtgeschichte hat der Convair-Liner eine besondere Bedeutung. Als Lufthansa 1955 den Linienverkehr wieder aufnahm, gehörten Convair CV-340 zur Erstausstattung. Die Maschinen wurden später auf CV-440-Standard umgerüstet, weitere CV-440 kamen hinzu. Bis 1968 blieben Convair-Liner im Lufthansa-Dienst und bedienten vor allem innerdeutsche und europäische Strecken, während die viermotorige Super Constellation die Langstrecke übernahm.

Zur Lufthansa-Geschichte mit dem Typ gehört auch ein schwarzer Tag: Am 28. Januar 1966 stürzte die CV-440 D-ACAT beim Durchstartmanöver in Bremen ab, alle 46 Menschen an Bord kamen ums Leben. Die Untersuchung kam zu einer Verkettung technischer und menschlicher Faktoren, eine eindeutige Ursache ließ sich auch mangels Flugdatenschreiber nicht feststellen. Die Maschine war zuvor beim Deutschen Flugdienst geflogen, dem Vorläufer von Condor, der ebenfalls Convair-Liner einsetzte.

Neben den Airlines setzte auch die Luftwaffe sechs CV-440 als Transporter ein. Wie die Lufthansa von damals in die heutige Lufthansa Group übergegangen ist, erfährst du auf der Konzernseite.

In der Schweiz war Swissair ein wichtiger Convair-Kunde: Erst flog sie die CV-240, später zwölf CV-440 Metropolitan. Weitere europäische Betreiber waren KLM mit CV-240 und CV-340, Sabena, SAS, Iberia und Alitalia.

Betreiber	Versionen	Zeitraum / Hinweis
Lufthansa	CV-340, CV-440	1955 bis 1968
Deutscher Flugdienst / Condor	CV-240, CV-440	ab Ende der 1950er
Luftwaffe	CV-440	sechs Maschinen
Swissair	CV-240, CV-440	zwölf CV-440
KLM	CV-240, CV-340	CV-340 von 1953 bis 1963

Zweites Leben mit Propellerturbinen

Die Zelle des Convair-Liners war so robust, dass viele Maschinen ihre Kolbenmotoren überlebten. Ab den späten 1950er-Jahren entstanden mehrere Umbauprogramme:

• CV-540: CV-340 mit Napier-Eland-Turbinen, unter anderem für Allegheny Airlines.
• CV-580: CV-340 oder CV-440 mit Allison-501-Turbinen, Vierblatt-Propellern und vergrößertem Leitwerk – der bekannteste Umbau. Mehr dazu auf der Seite zur Convair CV-580.
• CV-600 und CV-640: CV-240 beziehungsweise CV-340/440 mit Rolls-Royce-Dart-Turbinen.
• CV-5800: gestreckter Umbau aus ehemaligen Navy-Maschinen, Erstflug 1992.

Diese Turboprops liefen in Nordamerika noch lange im Fracht- und Spezialeinsatz, einzelne Exemplare dienen bis heute etwa als fliegende Forschungslabore. Wenn du heute einen Convair-Rumpf am Himmel siehst, ist es also mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Turboprop-Umbau – nicht die originale Kolben-Version.

Convair selbst wandte sich danach dem Jetzeitalter zu: Mit der CV-880 und der CV-990 Coronado baute das Unternehmen schnelle Vierstrahler, die wirtschaftlich allerdings nicht an den Erfolg der Convair-Liner anknüpften.

Wo du einen Convair-Liner heute siehst

Flugfähige Kolben-Convairs sind eine echte Rarität geworden. Schon 2004 zählten Nachschlagewerke nur noch wenige Dutzend erhaltene CV-440, ein Teil davon flugfähig; seitdem ist die Zahl weiter geschrumpft. Realistisch hast du drei Möglichkeiten:

Ort	Trefferchance	Warum
Luftfahrtmuseen	mittel	Einige Zellen sind als Ausstellungsstücke erhalten
Oldtimer-Treffen und Airshows	niedrig	Kolben-Convairs fliegen nur noch sehr vereinzelt
Nordamerika (Turboprop-Umbauten)	mittel	CV-580 und Verwandte sind dort noch im Spezialeinsatz

Ein berühmtes Museumsstück ist die CV-240 „Caroline“, mit der John F. Kennedy 1960 seinen Wahlkampf flog. Sie gehört heute zur Sammlung des National Air and Space Museum. Wenn du in Washington bist, lohnt auch das Udvar-Hazy Center am Flughafen Dulles – ob ein bestimmtes Flugzeug gerade ausgestellt ist, prüfst du vor dem Besuch am besten auf der Museumsseite.

In Deutschland lohnt sich der Blick in die Übersicht der Luftfahrtmuseen in Deutschland und auf Veranstaltungen wie das Oldtimer-Fliegertreffen Hahnweide. Ob dort gerade eine Kolbenmaschine dieser Größe angekündigt ist, ändert sich von Jahr zu Jahr.

Wie du einschätzt, wie besonders eine solche Sichtung ist, steht im Beitrag Wie selten ist meine Sichtung?. Tipps zur Suche nach Raritäten bündelt der Guide Seltene Flugzeuge spotten.

Fototipps speziell für Kolben-Convairs

Ein laufender Sternmotor ist eines der dankbarsten Motive überhaupt – wenn du ein paar Dinge beachtest.

Weitere Hintergründe zum Vorgänger, den der Convair-Liner ablösen sollte, liefert der Beitrag zur Geschichte der Douglas DC-3.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Der Convair-Liner steht für den Moment, in dem die Kurzstrecke erwachsen wurde: Druckkabine, Bugradfahrwerk und ein Komfort, den die DC-3 nicht bieten konnte. Für deutsche Spotter ist er zudem ein Stück Lufthansa-Geschichte, denn mit der CV-340 startete die Airline 1955 neu. Heute begegnest du den Kolben-Versionen vor allem im Museum, ihre Turboprop-Nachfahren fliegen vereinzelt noch in Nordamerika.