Balair

Kaum ein Name zieht sich so lange durch die Schweizer Luftfahrtgeschichte wie Balair. Die Basler Gesellschaft war 1931 eine der beiden Gründerinnen der Swissair, kam 1953 zurück, wurde ab 1957 zur Charterairline, brachte Urlauber mit DC-8 und DC-10 in die Ferne, flog Hilfsgüter für das Rote Kreuz in Krisengebiete und verschwand schließlich im Herbst 2001 mit dem Ende der Swissair. Diese Seite zeigt dir die verschiedenen Leben von Balair, ihre Flotte, woran du ihre Jets auf alten Fotos erkennst und wie du sie von CTA, Crossair und Belair unterscheidest.

Balair im Überblick

Balair war eine Schweizer Fluggesellschaft aus Basel, die in mehreren Anläufen zwischen 1925 und 2001 flog. Der Name steht für die Basler Luftverkehrs AG und spielt auf „Bâle“ an, den französischen Namen der Stadt. Genau genommen gab es nicht eine Balair, sondern mehrere Gesellschaften unter diesem Namen – und jede hatte eine etwas andere Rolle.

Die erste Balair war in den 1920er-Jahren eine Linienairline, die von Basel aus ein kleines Netz in Mitteleuropa bediente und 1931 in der Swissair aufging. Die zweite Balair entstand 1953 neu und wurde zur Charter-, Ferien- und Hilfsflug-Spezialistin der Swissair-Gruppe. 1993 fusionierte sie mit der Genfer CTA zur BalairCTA. Und von 1997 bis 2001 flog schließlich noch einmal eine neue Balair als Swissair-Tochter, diesmal exklusiv für den Reiseveranstalter Hotelplan.

Gemeinsam ist allen Phasen die enge Verbindung zu Basel und zur Swissair. Die Heimat war zunächst der Basler Flugplatz Sternenfeld, später der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg. Ab 1993 lag der Flugbetrieb am Flughafen Zürich, der Rechtssitz in Genf.

Die Geschichte in Etappen

Die Geschichte von Balair lässt sich in vier Kapitel teilen: der Basler Linienpionier, die Charter- und Hilfsflugairline der Nachkriegszeit, die kurze BalairCTA-Phase und die Neuauflage als Hotelplan-Carrier.

Der Basler Pionier (1925–1931)

Die erste Balair entstand in einer Zeit, in der Luftverkehr ein Abenteuer mit Subventionen war. Geflogen wurde nur im Sommerhalbjahr, finanziert vor allem durch Bundesbeiträge und Posttransporte. In ihren gut fünf Betriebsjahren beförderte Balair nach Angaben aus der Firmengeschichte über 18.000 Passagiere sowie rund 320 Tonnen Fracht und gut 140 Tonnen Post. Als die Weltwirtschaftskrise kam, drängte das Luftamt auf einen Zusammenschluss: Aus Balair und der Zürcher Ad Astra Aero wurde am 1. Januar 1931 die Swissair, mit Sitz in Zürich. Basel hatte damit zwar seine eigene Airline verloren, aber die Grundlage für die spätere nationale Fluggesellschaft gelegt.

Charter, Ferien und Hilfsflüge (1953–1993)

Mehr als zwei Jahrzehnte später kam der Name zurück. Die neue Balair war anfangs ein Dienstleister rund um den Flughafen Basel-Mulhouse: Flugschulung, Wartung und Abfertigung. 1957 stieg sie mit zwei Vickers Viking ins Chartergeschäft ein. Damit begann die Rolle, die Balair für Jahrzehnte prägte – als Ferien- und Auftragsflieger, der der Swissair das Chartergeschäft abnahm.

Im Winter flog Balair Urlauber auch auf lange Strecken, etwa nach Mombasa, Rio de Janeiro, Colombo, New York oder Los Angeles. Dazu kamen zahlreiche Flüge für das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) in Krisengebiete und Einsätze mit der Fokker F27 im Auftrag der UNO. Wirtschaftlich war das Modell allerdings nicht einfach: Die Konzentration auf die Langstrecke brachte der Swissair kaum Entlastung, und die Gesellschaft galt als wenig effizient.

Die Flotte von Balair

Kaum eine Schweizer Airline hat so viele unterschiedliche Typen geflogen wie Balair. Viele Maschinen kamen von der Swissair oder wurden mit ihr getauscht, manche flogen nur kurz. Genaue Stückzahlen je Typ unterscheiden sich deshalb je nach Quelle – die Tabelle nennt die Typen und ihre Rolle.

Typ	Epoche	Spotter-Hinweis
Fokker F.II, F.III, F.VII	1925–1930	Hochdecker der Gründerjahre
Vickers Viking	ab 1957	Erste Charterflugzeuge der zweiten Balair
Douglas DC-4	ab 1959	Viermotorig, von der Swissair übernommen
Douglas DC-6	1960er bis Anfang 1980er	Kolbenmotor-Klassiker, auch auf Hilfsflügen
Fokker F27 Friendship	ab 1965	Turboprop für Linien im Swissair-Auftrag und UNO-Einsätze
Boeing C-97 Stratofreighter	Ende 1960er	Frachter, bei der Biafra-Luftbrücke im Einsatz
Convair 990 Coronado	zeitweise	Einzelstück, von der Swissair gemietet
Douglas DC-8	1970er/1980er	Teils von der Swissair übernommen
DC-9	1970er/1980er	Zweistrahler mit Hecktriebwerken
McDonnell Douglas DC-10	ab 1979	DC-10-30 HB-IHK, Langstrecken-Arbeitspferd
Airbus A310	ab 1986	A310-300, Langstrecken-Großraumjet
MD-80-Familie	ab Mitte der 1980er	MD-82, MD-83 und MD-87
Boeing 757-200	1997–2001	Zwei Exemplare, später zu Belair
Boeing 767-300	1997–2001	Zwei Exemplare für die Langstrecke

Die Propellerjahre ab 1957 sind typische Nachkriegs-Charterluftfahrt: Viking, DC-4 und DC-6 brachten Urlauber und Fracht in den Süden. Die DC-6 HB-IBS gilt als letztes viermotoriges Propellerflugzeug im Schweizer Linien- und Charterdienst; sie ging später nach Kanada. Wie die Ahnen dieser Flugzeugfamilie aussahen, zeigt der Artikel über die Douglas DC-3.

In den 1970er-Jahren begann die Jet-Ära im großen Stil: Zur DC-9 kamen DC-8 für die Langstrecke, später die DC-10. 1979 bestand die Flotte aus einer DC-6, einer DC-9, zwei DC-8 und einer DC-10 mit dem Kennzeichen HB-IHK. Ab 1982 flog Balair dann nur noch mit Jets. Die meisten dieser Typen stammen von McDonnell Douglas beziehungsweise Douglas – passend zur Swissair, die lange auf denselben Hersteller setzte.

In den 1980er-Jahren folgte die nächste Generation: Ab 1986 flog Balair den Airbus A310-300 auf der Langstrecke, auf Kurz- und Mittelstrecke kamen MD-82, MD-83 und die verkürzte MD-87 dazu, die gut zu Ferienstrecken mit kleinerer Nachfrage passte.

Die Balair von 1997 bis 2001 war schlank aufgestellt: zwei Boeing 757-200 für Kurz- und Mittelstrecken, geleast von Hotelplan, und zwei Boeing 767-300 für die Langstrecke. Wie du die beiden Boeing-Typen auseinanderhältst, erklärt der Guide Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Hilfsflüge und Biafra-Luftbrücke

Ein besonderes Kapitel sind die humanitären Einsätze. Balair flog regelmäßig für das IKRK und andere Organisationen in Kriegs- und Krisengebiete. Am bekanntesten ist die Biafra-Luftbrücke während des nigerianischen Bürgerkriegs Ende der 1960er-Jahre: Balair setzte dafür unter anderem Boeing C-97 ein, die Hilfsgüter für kirchliche Hilfswerke und das IKRK nachts auf die unbeleuchtete Behelfspiste Uli im Südosten Nigerias brachten.

Dieser Einsatz war gefährlich. Am 7. Mai 1969 verunglückte eine Balair-DC-6 (HB-IBT) im Auftrag des IKRK rund elf Kilometer vor der Piste, die vier Besatzungsmitglieder kamen ums Leben, mehr als zehn Tonnen Hilfsgüter verbrannten. Schon am 15. Mai 1960 war die Balair-DC-4 HB-ILA auf einem Überführungsflug im Sudan nach Navigationsfehlern gegen einen Berg geflogen, alle zwölf Insassen starben.

CTA und die Fusion zur BalairCTA

Die zweite Chartertochter der Swissair war die CTA – Compagnie de Transport Aérien mit Sitz in Meyrin bei Genf. Die Swissair gründete sie 1978 als Auffanggesellschaft, nachdem die Genfer Chartergesellschaft SATA in Konkurs gegangen war. Zunächst flog CTA mit der Caravelle, später mit MD-87, vor allem zu Ferienzielen rund ums Mittelmeer.

Am 1. Januar 1993 legte die Swissair beide Töchter zusammen. Die neue BalairCTA hatte ihren Rechtssitz in Genf, die Buchhaltung blieb in Basel, der Flugbetrieb zog nach Zürich. Lange hielt die Konstruktion nicht: Nach Restrukturierung und Entlassungen gab BalairCTA 1995 das eigene Chartergeschäft auf. Die Kurzstrecken übernahm Crossair, die Langstrecken die Swissair selbst.

Merkmal	Balair	CTA	BalairCTA
Zeitraum	1953–1993 (und 1925–1931)	1978–1993	1993–1995/1997
Herkunft	Basel	Genf/Meyrin	Fusion beider
Schwerpunkt	Charter, Langstrecke, Hilfsflüge	Mittelmeer-Charter	Charter ab Zürich
Typische Typen	DC-8, DC-10, A310, MD-80	Caravelle, später MD-87	MD-80, A310

Die letzte Balair (1997–2001)

Ende 1997 tauchte der Name noch einmal auf: Die Swissair-Gruppe startete eine neue Balair als Chartertochter, die exklusiv für Hotelplan und dessen Marken flog. Mit zwei 757 und zwei 767 bediente sie Ferienziele auf Kurz-, Mittel- und Langstrecke ab Zürich.

Als die Swissair-Gruppe im Herbst 2001 in die Krise stürzte, war auch für Balair Schluss. Der letzte Balair-Flug landete am 5. Oktober 2001 in Zürich. Die 767 gingen an die Leasinggeber zurück. Die beiden 757 und rund 120 frühere Balair-Mitarbeitende wechselten zur neuen Belair, die Hotelplan im Oktober 2001 gründete und die am 3. November 2001 den Flugbetrieb aufnahm. Belair kam später zu Air Berlin und endete 2017.

Im Schweizer Ferienflug folgten danach andere Namen: Edelweiss Air ist heute der bekannteste Ferienflieger des Landes und gehört wie Swiss zur Lufthansa Group. Eine direkte Nachfolgerin von Balair ist Edelweiss aber nicht.

Woran du Balair erkennst

Live sehen kannst du Balair nicht mehr – sie begegnet dir auf Dias, Abzügen und in Archiven. Diese Merkmale helfen bei der Zuordnung:

• Kennzeichen: Alle Balair-Flugzeuge waren in der Schweiz registriert und tragen HB- am Heck. Wie die Schweizer Systematik funktioniert, erklärt der Artikel zu den Schweizer HB-Kennzeichen.
• Schriftzug: „Balair“ beziehungsweise ab 1993 „BalairCTA“ am Rumpf. Die Bemalungen orientierten sich oft am Swissair-Design – der Schriftzug ist deshalb der wichtigste Hinweis.
• Typ und Zeit: Viermotorige Propellerflugzeuge sprechen für die 1950er und 1960er, DC-8 und DC-10 für die 1970er und 1980er, eine 757 oder 767 für die Jahre 1997 bis 2001.
• Ort: Basel, Zürich und Genf sowie Ferienflughäfen und – in Ausnahmefällen – Pisten in Krisengebieten.

Balair im Spotter-Alltag heute

Auf Spurensuche gehst du am besten in Zürich und Basel. Am Flughafen Zürich, wo Balair zuletzt stationiert war, findest du mit der Zuschauerterrasse B und dem Butzenbüel zwei der bekanntesten Spots; einen Überblick gibt der Guide Planespotting in Zürich. Wer sich für die Schweizer Luftfahrtgeschichte insgesamt interessiert, kommt am Verkehrshaus der Schweiz in Luzern nicht vorbei.

Häufige Verwechslungen

• Balair und Belair – Belair war die Hotelplan-Gesellschaft ab November 2001, keine Swissair-Tochter.
• Balair und Swissair – viele Flugzeuge wechselten zwischen beiden, entscheidend ist der Schriftzug am Rumpf.
• CTA und SATA – SATA war die Genfer Vorgängerin, die in Konkurs ging; CTA ihre Auffanggesellschaft.
• BalairCTA und Crossair – Crossair übernahm 1995 zwar Kurzstrecken, war aber eine eigenständige Regionalairline.
• Die erste und die zweite Balair – zwischen 1931 und 1953 gab es keine Balair, die Linien flog die Swissair.

Fazit

Balair ist ein Stück Schweizer Luftfahrtgeschichte in mehreren Akten: Basler Linienpionier, Mitgründerin der Swissair, Charter- und Hilfsflug-Spezialistin mit DC-8 und DC-10, Fusionspartnerin der CTA und zuletzt Hotelplan-Carrier mit 757 und 767. Mit dem Ende der Swissair im Herbst 2001 verschwand auch der Name. Wer alte Fotos sortiert, hält mit dem HB-Kennzeichen die Geschichte dieser Airline sauber fest.