Volare Airlines

Wer um die Jahrtausendwende in Mailand, Venedig oder an einem Ferienflughafen am Mittelmeer stand, hat sie vermutlich gesehen, ohne sie lange zu beachten: einen Airbus A320 mit dem Schriftzug „Volare“, später mit einer Internetadresse am Rumpf – „Volareweb.com“. Volare Airlines war eine der ehrgeizigsten Neugründungen der italienischen Luftfahrt. Swissair stieg ein, eine zweite Airline kam dazu, und 2003 sollte daraus einer der ersten Billigflieger Italiens werden. Gut anderthalb Jahre später stand alles still. Diese Seite zeigt dir, wie Volare entstand, welche Flugzeuge sie flog, woran du sie auf alten Fotos erkennst und warum die Geschichte bei Alitalia endete.

Volare Airlines im Überblick

Volare Airlines war eine italienische Airline, die 1997 gegründet wurde und im Januar 2009 zum letzten Mal unter eigener Marke flog. Der Sitz lag in Thiene, einer Kleinstadt nördlich von Vicenza in Venetien; Verwaltung und Chartergeschäft wurden von Mailand aus gesteuert. Hinter der Gründung standen der Unternehmer Gino Zoccai und Vincenzo Soddu, ein früherer Militärpilot, der laut italienischen Quellen bei der Kunstflugstaffel Frecce Tricolori geflogen war.

Der Name ist Programm: „volare“ heißt auf Italienisch schlicht „fliegen“. Gestartet ist Volare als Charterairline, später kamen Linienflüge dazu, und ab 2003 lief fast alles unter der Low-Cost-Marke Volareweb.com. Zu ihren besten Zeiten bildete Volare zusammen mit der Schwester Air Europe die Volare Group – kurz vor dem Zusammenbruch 2004 laut italienischer Regionalpresse mit rund 1.380 Beschäftigten und 24 geleasten Flugzeugen.

Wichtigster Flughafen war über weite Strecken Mailand-Malpensa. Zwischenzeitlich spielten auch Mailand-Linate und Bergamo eine Rolle, dazu Linienziele wie Venedig. Die Schwester Air Europe nutzte neben Malpensa auch Rom-Fiumicino als zweite Basis.

Die Geschichte in Etappen

Volare entstand in einer Phase des Aufbruchs. Ende der 1990er-Jahre öffnete die EU den Luftverkehrsmarkt vollständig, und in Italien suchten private Airlines ihre Lücke neben der Staatsairline Alitalia. Volare setzte zuerst auf das Geschäft mit Reiseveranstaltern – die ersten Flüge im April 1998 waren reine Charter ab Bergamo und Malpensa, geflogen mit Airbus A320.

Mit den Linienflügen ab Mai 1999 baute Volare ein Inlands- und Europanetz auf, mit Verbindungen unter anderem ab Malpensa, Linate und Venedig. Volare stieß damit in Märkte vor, in denen auch Meridiana und Air One um Fluggäste kämpften. Das Chartergeschäft blieb aber das Fundament – und mit dem Kauf der Air Europe wuchs es deutlich.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code VE: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code VLE: nutzte die Flugsicherung im Flugplan.
• Rufzeichen VOLA: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Ein Stolperstein für Archivare: Italienische Nachschlagewerke geben an, dass Volare bis 2006 den IATA-Code VA und das Rufzeichen „REVOLA“ verwendete und erst danach zu VE und „VOLA“ wechselte. Englisch- und deutschsprachige Quellen nennen dagegen nur VE. Wenn du alte Flugpläne auswertest, rechne mit beiden Varianten – und verwechsle VA nicht mit späteren Airlines, die diesen Code nach Volare erhielten.

Swissair, Qualiflyer und die Volare Group

Im August 1998 übernahm die SAirGroup, die Muttergesellschaft der Swissair, 34 Prozent an Volare. Die Schweizer verfolgten damals die sogenannte Hunter-Strategie: Statt einer großen Allianz beizutreten, kauften sie sich bei zahlreichen europäischen Airlines ein, darunter Sabena, LTU und mehrere französische Gesellschaften. Volare war der italienische Baustein in diesem Netz. Passagiere konnten im Vielfliegerprogramm Qualiflyer Meilen sammeln, das zum Swissair-Verbund gehörte.

Im Jahr 2000 kauften die Gesellschafter zusätzlich die Air Europe, eine 1989 gegründete Charterairline mit Sitz in Varese, die damals als Marktführer im italienischen Chartergeschäft galt und auch Fernreiseziele wie Kuba anflog. Aus beiden Airlines wurde die Holding Volare Group. Für Spotter ist wichtig: Air Europe blieb eine eigene Airline mit eigenem Code (IATA PE, ICAO AEL) und flog unter anderem eine Boeing 767-300ER in ihren eigenen Farben.

Dann kam der Herbst 2001. Nach den Anschlägen vom 11. September brach die Swissair zusammen, und mit ihr das ganze Beteiligungsgeflecht. Gino Zoccai kaufte die Volare-Anteile für rund 50 Millionen Euro zurück. Die Schulden stiegen, Zoccai musste später die Mehrheit abgeben. Neue Gesellschafter und Banken übernahmen, die Konten wurden geprüft, das Management wechselte – und mit ihm die Strategie.

Die Flotte: Airbus vorn, Boeing als Ergänzung

Volare war im Kern eine Airbus-Airline. Schon die ersten Charterflüge 1998 liefen mit dem Airbus A320, und die A320-Familie blieb bis zum Schluss das Arbeitspferd. In der besten Zeit standen etwa 15 A320 im Einsatz, ein Teil davon aus dem Bestand der Air Europe. Für Fernstrecken-Charter nutzte die Gruppe sechs Airbus A330-200, die Fernreiseziele von Urlaubern ansteuerten.

Typ	Rolle bei Volare	Spotter-Hinweis
Airbus A320	Rückgrat von 1998 bis 2009, auch bei Volareweb	Klassischer A320 der ersten Generation, ohne Sharklets
Airbus A321	Wenige Exemplare für stark gebuchte Strecken	Gestreckter Rumpf, vier Türen pro Seite
Airbus A330-200	Fernstrecken-Charter, bis zu sechs Maschinen	Zweistrahliger Widebody, Ferienziele weltweit
Boeing 757-200	Zeitweise in der Flotte	Schmal und lang, hohes Fahrwerk
McDonnell Douglas MD-83	Zeitweise geleast	Hecktriebwerke, T-Leitwerk
Boeing 767-300ER	Bei der Schwester Air Europe	Lief in Air-Europe-Farben, nicht als Volare

Die genauen Zahlen gehen in den Quellen auseinander. Je nachdem, ob man Volare und Air Europe zusammenzählt und kurz geleaste Maschinen mitrechnet, kommen Nachschlagewerke auf rund drei Dutzend bis knapp 50 Flugzeuge über die gesamte Firmengeschichte. Sicher ist: Volare war ein Kunde von Airbus – Boeing- und McDonnell-Douglas-Jets blieben die Ausnahme.

Wenn du alte Bilder sortierst und unsicher bist, ob du einen A320 oder einen A321 vor dir hast, hilft dir der Guide A318, A319, A320 und A321 sicher auseinanderhalten. Der A321 ist sichtbar länger und hat vor und hinter dem Flügel je eine zusätzliche Tür.

Volareweb.com: der Low-Cost-Versuch

2003 entschied das neue Management, Volare radikal umzubauen. Am 5. Februar 2003 wurde Volareweb.com gegründet, ab dem Sommerflugplan – der erste Flug ging am 30. März 2003 – lief der Verkauf vor allem über das Internet. Die Idee: Italiens eigener Billigflieger, bevor ausländische Low-Cost-Airlines den Markt unter sich aufteilen. Innerhalb weniger Monate übernahm die neue Marke praktisch den gesamten Flugbetrieb von Volare.

Das Timing war schwierig. Gleichzeitig drängten Ryanair und andere Billigflieger nach Italien; Ryanair baute dort eigene Basen auf, unter anderem in Rom-Ciampino. Volareweb hatte zwar den Namen eines Billigfliegers, trug aber die Kosten und Schulden einer gewachsenen Charter- und Linienairline mit sich. Wie das Modell eigentlich funktioniert, zeigt der Beitrag Wie Billigflieger funktionieren.

Im Herbst 2004 wurde die Lage kritisch. Strecken wurden gestrichen, die Verbindungen nach Deutschland endeten laut deutschen Nachschlagewerken am 16. Oktober 2004 – Fluggäste erfuhren es teils erst am Vorabend. Am 19. November 2004 stellte die gesamte Volare Group, einschließlich Air Europe, den Flugbetrieb ein. Am 30. November 2004 kamen Volare Group, Volare Airlines und Air Europe in die außerordentliche Verwaltung, ein italienisches Verfahren für große insolvente Unternehmen. Die Gruppe wurde im Dezember 2004 zum Verkauf gestellt. Mehr zu diesem Muster findest du im Beitrag Große Airline-Pleiten in Europa.

Bieterstreit: Alitalia gegen Air One

Unter dem staatlich eingesetzten Verwalter nahm Volareweb ab Juni 2005 den Betrieb in kleinem Rahmen wieder auf – mit zwei A320 in Volareweb-Farben und der 767 der Air Europe. Parallel lief der Verkauf. Zwei Bieter standen sich gegenüber: die Staatsairline Alitalia und ihr privater Rivale Air One.

Ende 2005 setzte sich Alitalia durch, der Kaufpreis lag bei rund 38 Millionen Euro. Air One wehrte sich mehrfach juristisch gegen die Entscheidung, scheiterte aber. Am 14. April 2006 gingen die Gesellschaften in der neuen Volare S.p.A. auf, die zu Alitalia gehörte; Volareweb und Air Europe wurden unter einem gemeinsamen Luftverkehrsbetreiberzeugnis zusammengefasst, im Mai 2006 wechselten die Beschäftigten.

Im Frühjahr 2007 kamen zwei neu zugegangene A320 in die Flotte, Volareweb konzentrierte sich auf Malpensa und gab Linate auf. Zum 1. Januar 2008 war die Airline offiziell eine Alitalia-Tochter. Damit stand Volare – ohne eigene Mitgliedschaft – im Umfeld von SkyTeam, der Allianz, zu der Alitalia damals gehörte. Fluggäste sammelten nun Meilen bei MilleMiglia, dem Programm der Alitalia.

Ganz vorbei war die Geschichte damit noch nicht. Unter dem Namen CAI-Second bestand die frühere Volare noch einige Jahre weiter und flog am Ende mit einem einzigen A320 im Netz der Alitalia, nach italienischen Quellen auch, um Slots in Linate zu sichern. Am 11. Februar 2015 wurde die Gesellschaft aufgelöst und in Alitalia eingegliedert. Die Nachfolgerin der Alitalia ist heute ITA Airways.

Woran du Volare erkennst

Auf alten Fotos ist der Schriftzug das sicherste Merkmal: zuerst „Volare“, ab 2003 „Volareweb.com“ – eine Airline, die ihre Internetadresse groß auf den Rumpf schrieb, war damals noch ungewöhnlich und typisch für die frühen Low-Cost-Jahre. Weil die Flotte fast nur aus der A320-Familie bestand, kannst du den Typ meist schnell eingrenzen. Bei Langstrecken-Chartern war es ein A330-200.

Vorsicht bei Mischformen: Nach den Übernahmen und Leasing-Wechseln trugen einzelne Maschinen Übergangslackierungen, und nach 2009 flogen frühere Volare-A320 für Alitalia oder in Air-One-Farben. Wie du solche Zwischenstände einordnest, erklärt der Beitrag zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Volare im Spotter-Alltag heute

Einen Flug unter dem Rufzeichen „VOLA“ findest du heute in keinem Tracker mehr. Volare ist ein reines Archiv-Thema – aber ein dankbares. Wer zwischen 1998 und 2009 in Norditalien, auf Sardinien, Sizilien oder an Ferienflughäfen rund ums Mittelmeer fotografiert hat, hat gute Chancen auf einen Volare-A320 auf Dia, Negativ oder früher Speicherkarte. Mit Typ, Kennzeichen, Ort und Datum werden daraus saubere Einträge. Tipps für die Ablage gibt der Beitrag Flugzeugfotos archivieren.

Spannend ist die Spurensuche nach den Flugzeugen selbst. Viele A320 der Volare gingen nach dem Ende an Leasinggeber zurück oder flogen bei anderen Betreibern weiter. Über das Kennzeichen und die Seriennummer kannst du den Lebenslauf einer Maschine verfolgen – wie das geht, erklärt der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?. Wenn du heute in Malpensa unterwegs bist, lohnt sich zudem ein Abstecher zum Luftfahrtmuseum Volandia am Flughafen Mailand-Malpensa.

Italiens private Airlines im Vergleich

Volare steht in einer langen Reihe privater italienischer Airlines, die sich neben Alitalia versuchten und am Ende verschwanden. Air One war die größte von ihnen und ging 2009 in Alitalia auf. Meridiana aus Sardinien wurde 2018 zu Air Italy, die 2020 aufgab. Wind Jet aus Sizilien versuchte sich ebenfalls als Billigflieger und stellte 2012 den Betrieb ein, der Ferienflieger Eurofly endete 2010. Überlebt hat aus dieser Zeit unter anderem Blue Panorama. Volare unterscheidet sich von allen durch die frühe Swissair-Beteiligung und den Versuch, als eine der ersten italienischen Airlines das Low-Cost-Modell zu übernehmen.

Häufige Verwechslungen

• Volare und Volareweb für zwei Airlines halten – Volareweb.com war die Marke, unter der Volare Airlines ab 2003 flog.
• Die italienische mit der britischen Air Europe gleichsetzen – Volares Schwester war die italienische Air Europe, nicht die 1991 eingestellte britische Airline.
• Air-Europe-Maschinen als Volare notieren – Air Europe hatte eigene Codes und eigene Farben, auch innerhalb der Volare Group.
• VA als Code einer heutigen Airline lesen – in alten italienischen Unterlagen kann VA noch für Volare stehen.
• Volare für eine Alitalia-Gründung halten – Volare war bis 2006 privat, Alitalia kam erst nach der Insolvenz.
• Die Air-One-Farben ab 2010 als Air-One-Flotte deuten – einige dieser A320 kamen ursprünglich von Volareweb.

Fazit

Volare Airlines war ein typisches Kind ihrer Zeit: gegründet im Jahr der Marktöffnung, gestützt von der Swissair, gewachsen mit dem Chartergeschäft und dann mit Volareweb.com einer der ersten Versuche, in Italien einen Billigflieger zu etablieren. Der Zusammenbruch der Swissair, hohe Schulden und die Konkurrenz durch Ryanair ließen das Projekt 2004 scheitern. Unter Alitalia lebte die Marke noch bis Januar 2009 weiter. Für Spotter bleibt eine Airbus-Airline, die du am Schriftzug erkennst und deren Flugzeuge du über das Kennzeichen bis heute verfolgen kannst.