AOM French Airlines

Wer alte Fotos aus Paris-Orly der 1990er-Jahre durchsieht, stößt neben Air France und Air Inter immer wieder auf eine dritte Airline: AOM French Airlines. Mit ihren DC-10-30 flog sie in die französischen Überseegebiete, mit MD-83 forderte sie Air Inter im Inland heraus, und am Ende landete sie in der Beteiligungswelt von Swissair. Hier erfährst du, woher AOM kam, was ihre Flotte ausmachte, woran du sie auf alten Bildern erkennst und wie aus ihr Air Lib wurde.

AOM im Überblick

AOM French Airlines war eine Pariser Linienairline mit Sitz in Paray-Vieille-Poste direkt am Flughafen Paris-Orly. In den 1990er-Jahren galt sie als zweitgrößte Airline Frankreichs nach Air France. Ihr Profil war ungewöhnlich: Ein großer Teil des Geschäfts bestand aus Langstrecken in die französischen Überseegebiete, also nach La Réunion, in die Karibik, nach Französisch-Guayana und in den Pazifik. Daneben flog AOM Inlandsstrecken ab Orly sowie Charter- und Ferienziele.

Der Name AOM steht für Air Outre Mer, „Air Übersee“. Juristisch hieß das Unternehmen AOM-Minerve S.A., denn die Airline ging aus zwei Gesellschaften hervor. Unter dem Namen AOM French Airlines flog sie ab dem 1. Januar 1992. Erster Chef war Marc Rochet, der das Unternehmen bis 1996 führte.

Eigentümer war lange das CDR (Consortium de Réalisation), eine staatliche Gesellschaft, die Problembeteiligungen der Bank Crédit Lyonnais verwertete. Das CDR wollte AOM verkaufen, nicht ausbauen – Investitionen blieben aus. Erst 1999 kam mit Swissair ein strategischer Partner ins Spiel.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IW: stand vor den Flugnummern, auf Tickets und Gepäckanhängern.
• ICAO-Code AOM: diente der Flugsicherung zur Kennung der Flüge – praktischerweise identisch mit dem Markennamen.
• Rufzeichen FRENCH LINES: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Der IATA-Code IW überlebte AOM übrigens: Die spätere Billigmarke Air Lib Express vermarktete ihre Inlandsflüge ab Orly unter IW. Auf alten Tickets oder Flugplänen mit IW-Flugnummer musst du deshalb aufs Datum achten. Wie IATA- und ICAO-Codes zusammenhängen und warum sie oft weitergegeben werden, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Zwei Wurzeln: Air Outre Mer und Minerve

Air Outre Mer aus La Réunion

Die erste Wurzel lag im Indischen Ozean. Air Outre Mer wurde Ende der 1980er-Jahre auf La Réunion gegründet – die Quellen nennen teils 1987, teils 1988. Möglich wurde das, weil Air France ihr Monopol auf den Strecken in die Überseegebiete Mitte der 1980er-Jahre verloren hatte. Am 28. Mai 1990 nahm Air Outre Mer den Flugbetrieb auf, auf der Langstrecke mit einer McDonnell Douglas DC-10-30. Damit war der Typ gesetzt, der AOM bis zum Schluss prägte.

Minerve: Charter ab Orly

Die zweite Wurzel war Minerve, eine 1976 gegründete Charterairline. Sie begann mit einer Sud Aviation Caravelle in Le Bourget, zog 1979 nach Orly um und setzte später Douglas DC-8 auf der Langstrecke ein. Ab 1986 flog Minerve ebenfalls in die Überseegebiete, 1988 setzte sie als erste französische Charterairline eine Boeing 747-200 ein.

Im Mai 1991 wagte Minerve den Angriff auf den Inlandsmarkt: Mit MD-83 eröffnete sie die Strecke Orly–Nizza und trat damit direkt gegen Air Inter an. Das Experiment brachte hohe Verluste. Noch 1991 ging die Gesellschaft über Club Méditerranée an Altus Finance, eine Tochter des Crédit Lyonnais; im Oktober 1991 wurde die Fusion mit Air Outre Mer vereinbart.

Das Streckennetz

AOM verband Orly mit einer bunten Mischung aus Inlands-, Übersee- und Ferienzielen. Das Herzstück waren die Langstrecken in die Überseegebiete – Strecken mit vielen Familienbesuchen, Beamten und Urlaubern, auf denen ein großes Flugzeug mit hoher Sitzzahl gefragt war.

Region	Ziele (Auswahl)	Typischer Typ
Frankreich (Festland)	Marseille, Nizza, Toulon-Hyères, Perpignan	MD-83
Indischer Ozean	Saint-Denis (La Réunion)	DC-10-30
Karibik und Südamerika	Fort-de-France, Pointe-à-Pitre, Saint-Martin, Cayenne	DC-10-30
Pazifik	Papeete (Tahiti), Nouméa (Neukaledonien)	DC-10-30
International	Colombo, Sydney, Malé, Havanna, Varadero, Punta Cana, Los Angeles, Tokio, Zürich	DC-10-30, später A340

Besonders lang war der Weg nach Neukaledonien: Ab November 1995 flog AOM von Paris über Colombo und Sydney nach Nouméa, vorher führte die Route über Bangkok. Solche Mehrfach-Stopps waren für die Reichweite der DC-10 typisch. Mit der Konzernzugehörigkeit zu Swissair kam auch Zürich ins Netz.

Auf den Überseestrecken trafst du AOM neben Air France, der Charterairline Corsair und – je nach Region – Gesellschaften wie Air Austral oder Air Tahiti Nui. Wie sich Linien- und Charterverkehr unterscheiden, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Kampf um Orly-Ouest

Im Inland stand AOM unter Druck. Auf Betreiben von Air France und der Flughafengesellschaft musste die Airline ihre Flüge vom Westterminal Orly-Ouest in das ältere Südterminal Orly-Sud verlegen. Für ein Inlandsgeschäft, das auf Umsteiger und Geschäftsreisende angewiesen war, war das ein spürbarer Nachteil. AOM protestierte öffentlich – zeitweise sogar mit dem Schriftzug „Je veux rester à Orly Ouest!“ („Ich will in Orly-Ouest bleiben!“) auf den eigenen Flugzeugen.

Die Flotte: DC-10 und MD-83

AOM war eine typische McDonnell-Douglas-Airline der 1990er-Jahre. Zwei Muster trugen fast das gesamte Programm, dazu kamen zahlreiche Kurzzeit- und Mietflugzeuge. Die Übersicht basiert auf den verfügbaren Flottenlisten:

Typ	Anzahl	Zeitraum	Einsatz und Hinweis
McDonnell Douglas DC-10-30	15	1990–2001	Rückgrat der Langstrecke in die Überseegebiete
McDonnell Douglas MD-83	14	1992–2001	Inland und Mittelstrecke ab Orly
Airbus A340-200	3	1999–2001	Langstrecke in der Swissair-Zeit
Airbus A340-300	2	2000–2001	Langstrecke in der Swissair-Zeit
Boeing 737-500	3	1998–2000	Von LOT gemietet
Boeing 747-200B	1	1992–1993	Erbe aus der Minerve-Zeit
Douglas DC-8-62CF/-73	je 1	1992	Aus der Minerve-Zeit
MD-82, MD-87, Fokker 100, 737-200, A300B4	je 1	kurzzeitig	Mietflugzeuge zur Überbrückung

DC-10-30: der Dreistrahler für Übersee

Die DC-10-30 war das Flugzeug, mit dem AOM am stärksten verbunden ist. Der Dreistrahler mit dem dritten Triebwerk im Seitenleitwerk bot genug Reichweite und Kapazität für Strecken wie Paris–Réunion oder Paris–Antillen. Die Langstreckenversion -30 erkennst du am zusätzlichen Mittelfahrwerk unter dem Rumpf. Hersteller war McDonnell Douglas.

Mehrere DC-10 übernahm AOM gebraucht, unter anderem eine Maschine aus dem Bestand von Air Afrique. Nach dem Ende von AOM blieben die DC-10 im Konzern: Air Lib hatte Anfang 2003 noch elf DC-10-30 in der Flotte. Verwechsle die DC-10 nicht mit der äußerlich ähnlichen, aber längeren MD-11 mit Winglets – die flog AOM nicht.

MD-83: das Inlandspferd

Auf Kurz- und Mittelstrecke setzte AOM auf die MD-83, eine Version der MD-80-Familie mit zusätzlichem Treibstoff für mehr Reichweite. Die schlanken Jets mit den beiden Hecktriebwerken und dem T-Leitwerk waren in Orly allgegenwärtig. Kurzzeitig ergänzten eine MD-82 von Meridiana und eine MD-87 von Transwede die Flotte. Die MD-87 erkennst du am deutlich kürzeren Rumpf.

Eine MD-83 von AOM bekam eine besonders bekannte Sonderbemalung: Das Motiv geht auf einen Entwurf der späteren Sängerin Alizée zurück, die als Kind einen Zeichenwettbewerb der Airline gewonnen hatte. Solche Motive gehören heute zu den gesuchten Fotos alter Sonderlackierungen.

A340: der späte Airbus

In der Swissair-Zeit kamen ab 1999 Airbus A340-200 und ab 2000 A340-300 hinzu. Sie lösten auf einzelnen Langstrecken die DC-10 ab und gingen später an Air Lib über, die Anfang 2003 vier A340 betrieb. Die -200 ist der kürzere der beiden Typen; wie du A340 und die zweistrahlige A330 auseinanderhältst, zeigt A330 oder A340?. Hersteller ist Airbus.

Swissair, Air Liberté und das Ende als Air Lib

Teil der „Hunter-Strategie“

Ende der 1990er-Jahre kaufte sich Swissair bei zahlreichen europäischen Airlines ein, um ohne große Allianz ein eigenes Netz aufzubauen – bekannt als „Hunter-Strategie“. Anfang 1999 stieg Swissair mit knapp der Hälfte der Anteile bei AOM ein. AOM wurde Teil der Swissair Group und nahm am Vielfliegerprogramm Qualiflyer teil, das Swissair mit Partnern wie Sabena und Crossair betrieb.

Die wirtschaftliche Lage besserte sich trotzdem nicht. Hohe Schulden, eine uneinheitliche Flotte und Überkapazitäten lasteten auf der Airline. Swissair hatte inzwischen auch Air Liberté und Air Littoral gekauft und versuchte, die französischen Beteiligungen zusammenzuführen.

Von AOM/Air Liberté zu Air Lib

Ende März 2001 legte die Swissair Group den Flugbetrieb von AOM und Air Liberté zusammen; das Unternehmen trat ab April als AOM/Air Liberté auf. Schon im Mai folgte ein Sanierungsplan mit dem Abbau von rund einem Drittel der Stellen, im Juni 2001 das Insolvenzverfahren. Im Juli 2001 übernahm der Air-France-Pilot Jean-Charles Corbet mit seiner Holding Holco die Gesellschaft für einen symbolischen Euro. Swissair verpflichtete sich, die Restrukturierung mit 1,3 Milliarden Franc zu finanzieren; 1.405 Arbeitsplätze fielen weg.

Am 22. September 2001 erhielt die Airline den neuen Namen Air Lib. Kurz darauf brach Swissair selbst zusammen und konnte ihre Zusagen nicht vollständig erfüllen; der französische Staat sprang mit einem Darlehen ein. Air Lib startete noch die Billigmarke Air Lib Express auf Inlandsstrecken ab Orly, doch am 13. Februar 2003 stellte die Gesellschaft die Zahlungen ein, am 17. Februar 2003 ordnete das Handelsgericht in Créteil die Liquidation an. Rund 3.200 Beschäftigte verloren ihren Arbeitsplatz. Corbet wurde 2007 in Paris verurteilt, weil er Gelder von Swissair nicht vollständig an Air Lib weitergeleitet hatte.

Mehr zu solchen Zusammenbrüchen liest du im Artikel Große Airline-Pleiten in Europa.

Woran du AOM erkennst

Live begegnet dir AOM nicht mehr, auf Fotos aus den 1990er-Jahren aber durchaus. Diese Merkmale helfen beim Zuordnen:

Ein guter Weg zur sicheren Zuordnung ist das Kennzeichen. AOM-Flugzeuge waren in Frankreich registriert und tragen deshalb ein F- vor der Buchstabenfolge, bei den DC-10 etwa F-GTDI. Mit dem Kennzeichen kannst du die Geschichte einer Maschine in Datenbanken weiterverfolgen und siehst, wo sie vorher und nachher flog. Tipps für den Blick auf alte Typen findest du unter Oldtimer am Himmel erkennen, zum Wechsel von Airline-Designs im Artikel Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Unfälle und Zwischenfälle

Ein schwerer Unfall ist mit einem AOM-Flugzeug verbunden, ereignete sich aber nicht im eigenen Flugbetrieb. Die DC-10-30 F-GTDI war an Cubana de Aviación vermietet, als sie am 21. Dezember 1999 als Cubana-Flug 1216 in Guatemala-Stadt landete. Die Maschine setzte auf der nassen Piste zu weit hinten auf, bremste zu wenig ab und schoss über das Bahnende hinaus in ein Wohngebiet. 16 Menschen an Bord und zwei am Boden kamen ums Leben. Die Untersuchung fand Unstimmigkeiten bei der Stellung der Spoiler, deren Ursache nicht abschließend geklärt wurde.

AOM heute: Spuren für Spotter

Die Airline ist verschwunden, ihre Flugzeuge sind längst weitergezogen oder verschrottet. Für Spotter bleibt AOM ein Thema für Archiv und Sammlung: alte Dias, Flugpläne, Bordkarten, Modelle. Wer in Frankreich unterwegs ist, kann in Orly immer noch die Terminals sehen, um die AOM einst kämpfte. Bevor du dort oder an anderen französischen Flughäfen fotografierst, lies den Artikel zum Fotografieren an französischen Flughäfen.

Die Überseestrecken, die AOM einst bediente, fliegen heute andere: Air France, Corsair, Air Caraïbes und regionale Gesellschaften. Den Typ DC-10 im Passagierdienst siehst du praktisch nicht mehr – umso wertvoller sind alte Aufnahmen aus der AOM-Zeit.

Häufige Verwechslungen

• AOM mit Air Inter gleichsetzen – beide flogen ab Orly, waren aber Konkurrenten; Air Inter gehörte ab 1990 zur Air-France-Gruppe.
• AOM mit Air Lib gleichsetzen – Air Lib war die Nachfolgegesellschaft nach der Fusion mit Air Liberté, mit eigenem Namen und Auftritt.
• Den IATA-Code IW nur AOM zuordnen – auch Air Lib Express nutzte IW.
• DC-10 und MD-11 verwechseln – AOM flog nur die DC-10, erkennbar an fehlenden Winglets und dem kürzeren Rumpf.
• Cubana-Flug 1216 als AOM-Unfall werten – die Maschine gehörte zur AOM-Flotte, der Flug wurde aber von Cubana durchgeführt.

Fazit

AOM French Airlines war in den 1990er-Jahren der wichtigste private Herausforderer von Air France und Air Inter ab Orly. Aus Air Outre Mer und Minerve entstanden, setzte sie auf DC-10-30 für die Überseegebiete und MD-83 im Inland – eine Flotte, die heute selbst Geschichte ist. Ohne investierende Eigentümer, aus dem Westterminal verdrängt und am Ende an die Swissair-Strategie gebunden, ging AOM 2001 in Air Liberté auf und lebte als Air Lib nur noch bis 2003 weiter. Für Spotter bleibt sie ein spannendes Kapitel französischer Luftfahrt, das du über Kennzeichen und alte Fotos gut nachverfolgen kannst.