LTU International Airways

Wer in den 1980er- und 1990er-Jahren am Düsseldorfer Flughafen stand, kam an LTU nicht vorbei: rot-weiße Großraumjets, die morgens Richtung Mittelmeer, Karibik oder Thailand starteten. LTU ist heute Geschichte – die Airline ging zwischen 2007 und 2011 in Air Berlin auf. Für Spotter bleibt sie trotzdem spannend: als einzige deutsche TriStar-Airline, als frühe Airbus-A330-Betreiberin und als Paradebeispiel dafür, wie ein Ferienflieger aus dem Rheinland jahrzehntelang den deutschen Urlaubsverkehr prägte.

LTU im Überblick

LTU war ein deutscher Ferienflieger mit Sitz und Heimatbasis in Düsseldorf. Gegründet wurde die Gesellschaft am 20. Oktober 1955 in Frankfurt als Lufttransport-Union. Um Verwechslungen mit einer ähnlich benannten Firma zu vermeiden, hieß sie schon 1956 nur noch LTU. Der erste Flug führte im März 1956 von Frankfurt nach Catania auf Sizilien – ein Ziel, das gut zum späteren Profil passt: Sonne, Strand, Pauschalreise.

Ein wichtiger Name aus der Frühzeit ist Kurt Conle. Er stieg als deutscher Gesellschafter ein, damit LTU eine deutsche Betriebsgenehmigung bekommen konnte, und die Familie Conle prägte das Unternehmen über Jahrzehnte. Zum 1. Januar 1960 zog der Firmensitz nach Düsseldorf – und dort blieb LTU bis zum Schluss.

Über die Jahrzehnte wuchs um die Airline ein ganzer Touristikverbund: Ab 1964 gab es mit Transair LTU einen eigenen Reiseveranstalter, später kamen Marken wie Meier’s Weltreisen, Tjaereborg und Jahn Reisen hinzu. Dazu gründete LTU Tochtergesellschaften in München und auf Mallorca. Im Jahr 2006 beförderte LTU rund 5,7 Millionen Fluggäste, 2007 arbeiteten knapp 2.800 Menschen für die Gesellschaft.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code LT: stand in der Flugnummer, also auf Anzeigetafeln, Tickets und Bordkarten.
• ICAO-Code LTU: stand im Flugplan der Flugsicherung.
• Rufzeichen LTU: so meldete sich die Besatzung im Funk.

Für Spotter, die alte Logbücher oder Dias digitalisieren, ist das hilfreich: Eine Notiz wie „LT 123“ oder „LTU 123“ verweist eindeutig auf den Düsseldorfer Ferienflieger. Wie Flugnummern, Rufzeichen und Kennzeichen zusammenhängen, erklärt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen, die deutsche D-Systematik der Artikel Deutsche Luftfahrzeugkennzeichen. Und wer wissen will, welche Strecken ein bestimmtes Flugzeug früher geflogen ist, findet Tipps unter Flughistorie eines Flugzeugs abrufen.

Die Flotte im Wandel

Kaum eine deutsche Airline hat so viele unterschiedliche Typen geflogen wie LTU. Die Flottengeschichte liest sich wie ein Querschnitt durch die Verkehrsluftfahrt der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Epoche	Wichtige Typen	Einsatz	Spotter-Hinweis
1955–1960er	Vickers Viking, Douglas DC-4, Fokker F27, Bristol 170	Kurz- und Mittelstrecke	Propellerzeit, heute nur noch auf historischen Fotos
ab 1965	Sud Aviation Caravelle	erste Jets der Airline	Hecktriebwerke, dreieckige Kabinenfenster
ab 1969	Fokker F28 Fellowship	Kurzstrecke	LTU gilt als Erstkunde des Typs
1973–1996	Lockheed L-1011 TriStar (inklusive L-1011-500)	Mittel- und Langstrecke	einzige TriStar-Airline Deutschlands
1980er–2000er	Boeing 757-200 und 767-300ER	Mittel- und Langstrecke, auch bei den Töchtern	757 schlank und hochbeinig, 767 als zweistrahliger Großraumjet mit zwei Gängen
1990er	McDonnell Douglas MD-11	Langstrecke	drei Triebwerke, Winglets an den Flügelspitzen
ab Mitte 1990er	Airbus A330-200/-300, A320, A321	gesamtes Netz	letzte Flotte, 2011 an Air Berlin übergegangen

Ende der 1960er-Jahre stellte LTU auf Jets um. Den Anfang machte die Sud Aviation Caravelle, danach folgte die Fokker F28 Fellowship. Der große Sprung kam 1973 mit dem ersten Großraumjet.

TriStar: das Markenzeichen der 1970er- bis 1990er-Jahre

Am 29. Mai 1973 übernahm LTU ihre erste Lockheed L-1011 TriStar. Damit war die Düsseldorfer Airline der einzige deutsche Betreiber dieses Typs. 1980 kamen Exemplare der verkürzten Langstreckenversion L-1011-500 hinzu. Im Mai 1996 verabschiedete LTU die TriStar endgültig.

Wer alte Fotos sortiert, erkennt die TriStar am Mitteltriebwerk, das in einem S-förmigen Einlaufkanal im Heck sitzt – der Lufteinlass liegt oben vor dem Seitenleitwerk, das Triebwerk selbst tief im Rumpfende. Bei der McDonnell Douglas MD-11, die LTU ab 1991 ebenfalls flog, sitzt das dritte Triebwerk dagegen gut sichtbar im Seitenleitwerk. Beide Typen stammen aus der Zeit der großen Dreistrahler: Lockheed ist heute Teil von Lockheed Martin, McDonnell Douglas ging in Boeing auf.

Eine Episode aus dieser Zeit zeigt, wie knapp Flottenplanung sein kann: Weil sich die Auslieferung der MD-11 verzögerte, mietete LTU Anfang der 1990er-Jahre vorübergehend eine Boeing 747-200 von Evergreen. Eine 747 unter LTU-Flugnummer – das ist heute ein echtes Fundstück für Logbuch-Sammler.

Boeing 757 und 767

In den 1980er-Jahren kamen zweistrahlige Boeing-Jets in die Flotte. Die Boeing 757-200 flog bei LTU und den Töchtern auf der Mittelstrecke, die Münchner LTU-Süd setzte drei 757 mit zusammen 597 Plätzen ein. Ab 1989 ergänzte die Boeing 767-300ER die Langstrecke. Wie du die beiden äußerlich ähnlichen Typen auseinanderhältst, zeigt der Vergleich Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Airbus: die letzte LTU-Flotte

Mitte der 1990er-Jahre begann LTU, die Flotte auf Airbus umzustellen. Auf der Langstrecke übernahm der Airbus A330 die Hauptrolle – zunächst die A330-300, um 2001 auch die kürzere A330-200 mit größerer Reichweite. Auf Kurz- und Mittelstrecke flogen A320 und A321. Im Februar 2011, kurz vor dem endgültigen Aus, bestand die Flotte aus 24 Flugzeugen: elf A320-200, zehn A330-200 und drei A330-300. Hersteller aller drei Typen ist Airbus.

Der A330 sieht dem viermotorigen A340 sehr ähnlich. Wenn du alte Fotos zuordnest, hilft dir der Guide A330 oder A340? – bei LTU ist die Antwort allerdings einfach, denn die Airline flog nur den zweistrahligen A330.

Woran du LTU erkennst

Die Bemalung von LTU war rot-weiß und veränderte sich über die Jahrzehnte erstaunlich wenig. Gerade diese Beständigkeit machte sie zu einem Markenzeichen im deutschen Ferienflugverkehr: Wer die Farben und den großen Schriftzug „LTU“ sah, wusste sofort, wer da startete. Die Münchner Tochter flog anfangs in einer ähnlichen Optik, allerdings mit Blau statt Rot.

2007 bekam LTU einen neuen Auftritt. Das Rot blieb, aber Weiß wurde zur dominierenden Farbe, die Formen wirkten moderner. Interessant für Livery-Sammler: Air Berlin passte die eigene Bemalung danach an dieses LTU-Design an. Nach der Übernahme gab es außerdem Übergangslösungen – vier A330-200 mit den Kennzeichen D-ALPA bis D-ALPD trugen bis Mai 2009 eine Mischbemalung, unter anderem mit „LTU.com“ an der unteren Rumpfseite. Solche Zwischenstände sind typische Fälle für den Guide zu Hybrid- und Mischlackierungen; wie Airlines alte Designs später wieder aufleben lassen, zeigt der Überblick über Retro-Lackierungen.

Eigentümer, Krisen und das Ende

Lange lag LTU in der Hand der Familie Conle. Um 1990 stieg die Landesbank WestLB mit gut einem Drittel ein. Um die Jahrtausendwende zog sich die Familie Conle ganz zurück, und die Schweizer SAirGroup – der Mutterkonzern der Swissair – übernahm 49,9 Prozent. Ein weiterer Anteil lag bei einer Beteiligungsgesellschaft, hinter der der Handelskonzern Rewe stand.

2001 geriet LTU in schweres Fahrwasser: Die SAirGroup ging im Herbst in die Insolvenz, gleichzeitig brachen nach den Anschlägen vom 11. September die Passagierzahlen ein. Eine Landesbürgschaft, die die WestLB übernahm, half über die Krise; die Rewe-Gruppe blieb mit 40 Prozent ein wichtiger Gesellschafter, die früheren Schweizer Anteile wurden zunächst treuhänderisch verwaltet. 2006 stieg schließlich eine Investorengruppe um Hans Rudolf Wöhrl und Jürgen Marbach ein, Rewe verkaufte seine Anteile im selben Jahr.

Im März 2007 kündigte Air Berlin die Übernahme an, im August 2007 gab das Bundeskartellamt grünes Licht – ohne Auflagen. Für Air Berlin war LTU vor allem wegen der Langstrecke attraktiv: Mit den A330 und der starken Stellung am Flughafen Düsseldorf bekam die Berliner Airline auf einen Schlag ein Langstreckenprogramm. Im Oktober 2007 eröffnete LTU zudem eine Langstrecken-Basis in Berlin-Tegel.

Die Integration lief schrittweise:

• Schmalrumpfflugzeuge wurden nach und nach in Air-Berlin-Farben umlackiert, die Großraumjets flogen zunächst weiter als LTU.
• Juli 2008 kündigte Air Berlin an, die Marke LTU ganz aufzugeben.
• 16. August 2009 verließ das letzte Flugzeug in klassischer LTU-Bemalung Düsseldorf zur Umlackierung in Abu Dhabi.
• Oktober 2009 endeten die Flüge unter dem Rufzeichen LTU.
• 1. April 2011 wechselte das gesamte Personal zu Air Berlin, alle Flüge liefen unter der Air-Berlin-Betriebsgenehmigung.

Air Berlin selbst stellte den Flugbetrieb im Oktober 2017 ein. Die ganze Geschichte erzählt der Artikel zur Geschichte von Air Berlin, den größeren Zusammenhang zeigt der Überblick über große Airline-Pleiten in Europa.

Strecken und Ziele

LTU war von Anfang an auf Urlaubsziele ausgerichtet. In den 1970er-Jahren reichte das Netz bereits weit über das Mittelmeer hinaus: Los Angeles, Miami und New York, die Karibik mit Zielen wie Kuba, Jamaika und Puerto Rico, dazu Mexiko, Venezuela, Brasilien, Sri Lanka, die Malediven, Thailand und Kenia. Ab Ende der 1990er-Jahre konzentrierte sich die Langstrecke vor allem auf Florida, die Karibik, die Malediven, Sri Lanka und Thailand.

Damit war LTU ein Ferienflieger im klassischen Sinn – mit festen Abflügen für Pauschalurlauber, aber auch mit Einzelplätzen für Individualreisende. Den Unterschied zwischen beiden Modellen erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug. Heute teilen sich andere Gesellschaften diesen Markt, etwa Condor, TUIfly oder Eurowings.

LTU heute spotten – geht das noch?

In LTU-Farben ist seit 2009 kein Flugzeug mehr im Linienbetrieb unterwegs. Trotzdem gibt es für Spotter einige Wege, die Airline lebendig zu halten:

Düsseldorf bleibt trotzdem der Ort, an dem die LTU-Geschichte am greifbarsten ist. Wenn du dort spotten willst, hilft dir der Guide Planespotting in Düsseldorf bei der Wahl des Standorts, ein bequemer Einstieg ist die Besucherterrasse am Flughafen Düsseldorf.

Häufige Verwechslungen

• LTU für eine Lufthansa-Tochter halten – LTU war eigenständig und gehörte nie zum Lufthansa-Konzern.
• TriStar und MD-11 vermischen – bei der TriStar sitzt das dritte Triebwerk im Rumpfheck, bei der MD-11 im Seitenleitwerk.
• LTU-Süd mit LTU gleichsetzen – die Münchner Tochter flog anfangs mit blauen statt roten Akzenten.
• Neue LTU-Optik für Air Berlin halten – ab 2007 sahen sich beide Bemalungen ähnlich, weil Air Berlin das LTU-Design übernahm.
• LT für Litauen halten – der IATA-Code LT ist eine reine Airline-Kennung und hat mit dem Länderkürzel nichts zu tun.
• Das Ende auf 2007 datieren – die Übernahme fiel 2007, die Marke verschwand 2009, die Gesellschaft erst 2011.

Fazit

LTU war mehr als nur ein Ferienflieger: Die Düsseldorfer Airline brachte über Jahrzehnte Millionen Urlauber aus dem Westen Deutschlands in die Sonne, flog als einzige deutsche Gesellschaft die TriStar und gehörte zu den frühen A330-Betreibern. Nach der Übernahme durch Air Berlin verschwand sie Schritt für Schritt – aber in Fotoarchiven, Logbüchern und Kennzeichen-Historien ist sie für Spotter bis heute präsent.