Air Liberté

Wer in Fotoarchiven aus Orly der 1990er-Jahre stöbert, findet zwischen Air France, Air Inter und AOM eine weitere Airline mit selbstbewusstem Namen: Air Liberté. Sie begann als Charterflieger, wagte 1995 den Preiskampf gegen Air Inter, wechselte binnen weniger Jahre von British Airways zu Swissair und endete als Air Lib in einer der bekanntesten Airline-Pleiten Frankreichs. Hier erfährst du, wie das alles zusammenhängt, welche Flugzeuge die Airline flog und woran du sie auf alten Fotos erkennst.

Air Liberté im Überblick

Air Liberté war eine private französische Airline mit Basis am Flughafen Paris-Orly. Gegründet wurde sie im Juli 1987 von dem Unternehmer Lotfi Belhassine, wichtigster Geldgeber war anfangs der Reiseveranstalter Aquarius. Im April 1988 hob die erste Maschine ab, ein gemieteter Jet der MD-80-Familie. Das Geschäft bestand zunächst aus Charterflügen zu Ferienzielen in Südeuropa und rund ums Mittelmeer, dazu kamen einzelne Fernziele.

Anders als viele Charterairlines blieb Air Liberté nicht bei Pauschalreisen. Sie drängte früh in den Linienverkehr und nutzte jede Lücke, die die schrittweise Öffnung des französischen Luftverkehrs bot – zuerst auf internationalen und Überseestrecken, ab 1995 dann im Herzen des Inlandsmarkts, der bis dahin Air Inter gehört hatte. Damit wurde Air Liberté zu einem der wichtigsten privaten Wettbewerber der staatlichen Air France und ihrer Tochter Air Inter.

Die Kehrseite: Die Airline schrieb Mitte der 1990er-Jahre hohe Verluste, ging 1996 in ein Insolvenzverfahren und wechselte danach mehrfach den Eigentümer. Für Spotter ist das ein Glücksfall, denn jede Phase brachte eigene Flugzeuge und eigene Bemalungen.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IJ: stand bis 2001 vor den Flugnummern und auf Tickets.
• ICAO-Code LIB: Kennung im Flugplan – blieb auch bei Air Lib bis 2003 in Gebrauch.
• Rufzeichen LIBERTE: so meldeten sich die Crews im Funk; Air Lib nutzte später „AIR LIB“.

Nach der Fusion mit AOM übernahm Air Lib den IATA-Code IW der AOM French Airlines. Ein Flugplan mit IW-Flugnummern kann also AOM, Air Lib oder Air Lib Express bedeuten – entscheidend ist das Datum. Wie IATA- und ICAO-Codes vergeben und weitergereicht werden, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Geschichte: vom Charterflieger zur Air Lib

Gründung und Charterjahre (1987–1990)

Air Liberté startete als klassischer Ferienflieger. Die Flugzeuge brachten Urlauber aus Frankreich ans Mittelmeer, nach Spanien, Portugal, Tunesien und Marokko. Für Tunesien entstand sogar eine eigene Tochter, Air Liberté Tunisie, die Mitte der 1990er-Jahre an eine tunesische Tourismusgruppe verkauft wurde und als Nouvelair weiterflog. Schon 1988 kündigte Air Liberté die Bestellung von zwei Airbus A300-600R an – ein Zeichen, dass das Unternehmen größer denken wollte.

Im Dezember 1990 machte die Airline Schlagzeilen mit einem Flug nach Kambodscha, nach Angaben der französischen Wikipedia dem ersten einer westlichen Gesellschaft seit 1975. Um 1990 erlangte zudem der Club Méditerranée über die Übernahme von Aquarius Einfluss auf die Airline.

Erste Linienflüge (1991–1994)

Anfang der 1990er-Jahre lockerte Frankreich den Zugang zu Linienstrecken, und private Anbieter wie Air Liberté und die Charterairline Minerve – später Teil von AOM – drängten in den Markt; 1991 traten beide kurzzeitig sogar in einem gemeinsamen Auftritt an. Ab 1991 flog Air Liberté planmäßig nach La Réunion sowie nach Rom und Montreal. Am 1. August 1993 kamen Linienflüge auf die Antillen hinzu, also nach Pointe-à-Pitre und Fort-de-France. Auf diesen Langstrecken setzte die Airline die DC-10-30 ein.

Angriff auf Air Inter (1995)

Anfang 1995 öffnete Frankreich die ersten großen Inlandsstrecken ab Orly, die bis dahin Air Inter vorbehalten waren, für Wettbewerber. Air Liberté war sofort zur Stelle: Sie startete 1995 Orly–Toulouse, im Laufe des Jahres folgten Bordeaux und Straßburg. Auf der Toulouse-Strecke entbrannte ein Preiskampf, über den die Fachpresse ausführlich berichtete – beide Airlines unterboten sich mit Spartarifen.

Kurz darauf übernahm Air Liberté den Linienbetrieb der Charterairline Euralair samt Slots in Orly. Damit wuchs das Inlandsnetz rasch. Wer wissen will, wie es in Toulouse heute für Spotter aussieht, findet Tipps unter Planespotting in Toulouse-Blagnac.

Insolvenz und British Airways (1996–2000)

Der schnelle Ausbau kostete viel Geld. Am 26. September 1996 kam Air Liberté in ein gerichtliches Sanierungsverfahren. Um die Airline bewarben sich mehrere Interessenten, darunter AOM. Den Zuschlag erhielt British Airways: Über ihre französische Tochter TAT European Airlines übernahm BA Anfang 1997 67 Prozent, die Bankengruppe Rivaud beteiligte sich ebenfalls. An die Spitze rückte Marc Rochet, der zuvor AOM geführt hatte.

Ab dem 1. April 1997 flogen TAT und Air Liberté gemeinsam als „TAT – Air Liberté“, im Oktober 1997 setzte sich wieder der Name Air Liberté durch. Mit TAT kamen Regionalflugzeuge wie Fokker 100, ATR 42 und ATR 72 in die Flotte. Ende 1997 zählte Air Liberté rund 39 Flugzeuge. Ab Bordeaux eröffnete sie im Dezember 1997 Verbindungen nach Madrid, Barcelona und Lissabon.

1998 bekam die Airline neue Uniformen, entworfen vom Modehaus Ted Lapidus. Passagiere sammelten Meilen im BA-Programm Executive Club, und laut englischer Wikipedia war Air Liberté von 1999 bis 2000 als Affiliate an die Allianz oneworld angebunden. Streiks und anhaltende Verluste blieben trotzdem ein Thema.

Im Swissair-Verbund (2000–2001)

Im Mai 2000 verkaufte BA Air Liberté. Käufer war eine Konstruktion um die Swissair-Muttergesellschaft SAirGroup und die Beteiligungsgesellschaft Taitbout Antibes aus der Marine-Wendel-Gruppe. Swissair besaß damals bereits Anteile an AOM und Air Littoral und wollte die drei französischen Airlines zu einem Gegengewicht zu Air France formen. Air Liberté wechselte ins Vielfliegerprogramm Qualiflyer, das Swissair mit Partnern wie Sabena und Crossair betrieb.

Ende März 2001 legte die Swissair Group den Flugbetrieb von AOM und Air Liberté zusammen. Die Integration war schwierig: zwei Flugbetriebszulassungen, überlappende Strecken, Arbeitskämpfe. Als Swissair und Marine Wendel kein weiteres Kapital nachschießen wollten, meldete AOM-Air Liberté im Juni 2001 Insolvenz an.

Air Lib und das Ende (2001–2003)

Am 27. Juli 2001 erhielt die Holding Holco des Air-France-Piloten Jean-Charles Corbet den Zuschlag. Ihr Plan sah vor, rund 2.700 von gut 4.500 Arbeitsplätzen und 28 von 50 Flugzeugen zu erhalten; Swissair sagte Geld für die Restrukturierung zu. Im September 2001 trat die Gesellschaft als Air Lib auf. Kurz darauf brach Swissair selbst zusammen, und der französische Staat sprang mit einem Darlehen ein.

Air Lib versuchte es 2002 mit der Niedrigpreismarke Air Lib Express auf Verbindungen von Paris nach Südfrankreich und halbierte im Sommer 2002 die Flüge in die Überseegebiete. Die Rettung gelang nicht: Anfang Februar 2003 stand der Flugbetrieb still (die englische Wikipedia nennt den 6. Februar), am 17. Februar 2003 ordnete das Handelsgericht die Liquidation an. Corbet wurde 2007 unter anderem wegen der Verwendung von Swissair-Geldern verurteilt. Mehr zu solchen Zusammenbrüchen liest du unter Große Airline-Pleiten in Europa.

Das Streckennetz

Air Liberté flog über die Jahre eine bunte Mischung aus Inlands-, Übersee-, Ferien- und Langstreckenzielen. Die Tabelle zeigt eine Auswahl aus verschiedenen Phasen:

Region	Ziele (Auswahl)	Typischer Typ
Frankreich (Festland)	Toulouse, Bordeaux, Straßburg, Nizza, Montpellier, Perpignan, Toulon	MD-83, Fokker 100, ATR
Korsika und Regionalflughäfen	Figari, Rodez, Aurillac, Brive, Lannion, Épinal	Fokker 100, ATR, Brasilia
Überseegebiete	Saint-Denis (Réunion), Pointe-à-Pitre, Fort-de-France	DC-10-30
Nordamerika	Montreal, Toronto	DC-10-30
Europa und Mittelmeer	London-Heathrow, Rom, Lissabon, Porto, Faro, Málaga, Alicante, Malta, Tunis, Djerba, Casablanca	MD-83, 737
Asien	Bangkok, Colombo, Karachi	DC-10-30

Die vielen kleinen französischen Ziele stammen überwiegend aus der TAT-Zeit, als regionale Zubringer zur Flotte gehörten. Wie sich Charter- und Linienverkehr unterscheiden – ein Thema, das Air Liberté selbst durchlebt hat –, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Die Flotte

Eine einzige verlässliche Gesamtliste gibt es nicht, denn die Flotte änderte sich mit jedem Eigentümerwechsel. Laut der englischen Wikipedia bestand sie Mitte der 1990er-Jahre aus fünf Boeing 737-200, acht MD-83 und fünf DC-10 – eine Angabe ohne weiteren Beleg. Über die gesamte Zeit tauchen folgende Typen auf:

Typ	Einsatz	Hinweis
McDonnell Douglas MD-83	Inland, Ferienziele, Mittelstrecke	Rückgrat der Kurz- und Mittelstrecke
McDonnell Douglas MD-82	Kurz- und Mittelstrecke	Später auch bei Air Lib
McDonnell Douglas DC-10-30	Überseegebiete, Kanada, Asien	Langstrecken-Arbeitspferd
Boeing 737-200, -300, -600	Inland und Europa	Teils von Euralair übernommen
Airbus A300-600R, A310	Mittel- und Langstrecke	Nur wenige Exemplare
Boeing 747-100	Langstrecke	Einzelstück in der frühen Bemalung
Fokker 100, Fokker 28	Regionalstrecken	Aus dem TAT-Bestand
ATR 42-300, ATR 72-200	Regionalstrecken	Aus dem TAT-Bestand
Embraer EMB 120 Brasilia	Kleine Regionalstrecken	Aus dem TAT-Bestand

MD-83: das Inlandspferd

Die MD-83 war das Flugzeug, mit dem Air Liberté den Kampf um Orly führte. Der schlanke Zweistrahler mit Hecktriebwerken und T-Leitwerk bot genug Reichweite für Ferienziele am Mittelmeer und genug Sitze für dichte Inlandsstrecken. Ergänzt wurde er durch die MD-82, die äußerlich praktisch gleich aussieht – auseinanderhalten kannst du die beiden in der Regel nur über das Kennzeichen. Hersteller war McDonnell Douglas.

DC-10-30: die Langstrecke

Für Réunion, die Antillen und Kanada nutzte Air Liberté die DC-10-30. Typisches Merkmal ist das dritte Triebwerk im Seitenleitwerk und das zusätzliche Mittelfahrwerk der Langstreckenversion. Nach der Fusion mit AOM, die selbst stark auf die DC-10 gesetzt hatte, wurde der Dreistrahler zum prägenden Langstreckenmuster von Air Lib.

Fokker und ATR: das TAT-Erbe

Mit der Integration von TAT bekam Air Liberté ab 1997 eine Regionalflotte: die Fokker 100, ältere Fokker F28, Turboprops von ATR und die Embraer EMB 120 Brasilia. Wie du ATR 42 und ATR 72 auseinanderhältst, zeigt Turboprops unterscheiden. Die Fokker-Jets erkennst du am T-Leitwerk mit Hecktriebwerken – ähnlich wie die MD-80, aber deutlich kleiner. Hersteller war Fokker.

Woran du Air Liberté erkennst

Air Liberté hat in ihrer kurzen Geschichte mehrfach ihr Erscheinungsbild gewechselt. Das macht die Zuordnung alter Fotos spannend:

Sicherheit bringt wie immer das Kennzeichen. Air-Liberté-Flugzeuge waren in Frankreich registriert und tragen ein F- vor der Buchstabenfolge, etwa F-GHED bei der MD-83, die im Mai 2000 in den Zwischenfall in Paris-Charles de Gaulle verwickelt war. Über das Kennzeichen kannst du verfolgen, wo eine Maschine vorher und nachher flog. Tipps zum Wechsel von Airline-Designs gibt der Artikel Wenn Airlines ihr Design wechseln, allgemeine Hinweise zu alten Typen findest du unter Oldtimer am Himmel erkennen.

Unfälle und Zwischenfälle

Der bekannteste Zwischenfall ereignete sich am 25. Mai 2000 nachts am Flughafen Paris-Charles de Gaulle. Die MD-83 F-GHED sollte als Flug 8807 nach Madrid starten, als eine Shorts 330 der Frachtairline Streamline Aviation über einen Zwischenrollweg auf dieselbe Piste rollte. Eine Tragfläche der MD-83 traf das Cockpit der Shorts; deren Copilot kam ums Leben, der Kapitän wurde verletzt. Die MD-83 brach den Start ab, an Bord wurde niemand verletzt, und das Flugzeug kehrte nach der Reparatur in den Dienst zurück.

Die französische Untersuchungsbehörde BEA sah die Ursache vor allem in einem Fehlbild des Lotsen über die Position der beiden Flugzeuge. Als begünstigende Faktoren nannte sie unter anderem Abstimmungsprobleme zwischen Boden- und Turmlotsen, schlechte Sicht und verwirrenden Funkverkehr auf Französisch und Englisch. Die BEA empfahl daraufhin, in Charles de Gaulle nur noch auf Englisch zu funken.

Air Liberté heute: Spuren für Spotter

Die Airline ist seit über 20 Jahren Geschichte, ihre Flugzeuge sind längst weitergezogen oder verschrottet. Für Spotter bleibt Air Liberté ein Archivthema: alte Dias aus Orly, Bordkarten, Flugpläne mit IJ-Flugnummern, Modelle in den verschiedenen Bemalungen. Wer heute in Orly, Toulouse oder Bordeaux fotografiert, sieht an denselben Pisten die Nachfolger im Inlands- und Überseeverkehr. Bevor du an französischen Flughäfen die Kamera auspackst, lies die Hinweise zum Fotografieren an französischen Flughäfen.

Häufige Verwechslungen

• Air Liberté mit AOM gleichsetzen – beide flogen ab Orly und wurden 2001 zusammengelegt, waren davor aber eigenständige Konkurrenten.
• Air Lib für eine eigene Neugründung halten – Air Lib war die umbenannte, fusionierte Gesellschaft aus Air Liberté und AOM.
• Den IATA-Code IW Air Liberté zuschreiben – IW stammte von AOM; Air Liberté selbst flog unter IJ.
• Air Liberté in der BA-Zeit für British Airways halten – trotz britischer Mehrheit flog die Airline unter eigenem Schriftzug und mit französischen Kennzeichen.
• Air Liberté Tunisie mit Tunisair verwechseln – die frühere Tochter wurde zu Nouvelair, nicht zu Tunisair.

Fazit

Air Liberté verkörpert wie kaum eine andere Airline die Umbruchjahre des französischen Luftverkehrs. Als Charterflieger gestartet, nutzte sie die Marktöffnung, forderte Air Inter auf deren Kernstrecken heraus und wurde zum Spielball großer Konzerne: erst British Airways, dann Swissair. Die Fusion mit AOM zu Air Lib sollte einen starken Konkurrenten für Air France schaffen, endete aber im Februar 2003 in der Liquidation. Für Spotter bleibt eine Airline mit vielen Gesichtern – MD-83 und DC-10, Fokker und ATR, wechselnde eigene und zuletzt Air-Lib-Bemalungen –, die sich über Schriftzug, Datum und Kennzeichen gut zuordnen lässt.