Leonardo M-346 Master

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein kleiner, grauer Jet zieht im steilen Bogen über den Platz, im Heck glühen zwei Düsen nebeneinander, und unter der langen Haube sitzen zwei Piloten hintereinander. Für einen Kampfjet ist er zu klein, für einen klassischen Trainer zu kraftvoll: Das ist sehr wahrscheinlich eine Leonardo M-346 Master. Auf ihr lernen angehende Eurofighter- und F-35-Piloten aus Italien, Deutschland und weiteren Ländern den letzten Schritt vor dem Kampfflugzeug. Hier erfährst du, wie die M-346 entstanden ist, woran du sie erkennst und wo du sie in Europa vor die Linse bekommst.

Was ist die Leonardo M-346 Master?

Die M-346 ist ein zweisitziger, zweistrahliger Jettrainer für die fortgeschrittene Ausbildung von Militärpiloten. Gebaut wird sie im ehemaligen Aermacchi-Werk in Venegono Superiore nördlich von Mailand, das heute zum Konzern Leonardo gehört. Je nach Zeitpunkt der Entwicklung findest du sie deshalb auch als Aermacchi M-346 oder Alenia Aermacchi M-346.

Ihre Aufgabe ist der Feinschliff vor dem Wechsel auf ein Frontflugzeug. In der NATO-Logik ist das die Phase IV, oft auch Lead-in Fighter Training (LIFT) genannt. Leonardo beschreibt die Flugeigenschaften als bewusst nah an modernen Kampfjets wie dem Eurofighter Typhoon und der F-35. Dazu tragen die digitale Fly-by-Wire-Steuerung, ein hohes Schub-Gewicht-Verhältnis und die Fähigkeit bei, auch bei großen Anstellwinkeln kontrollierbar zu bleiben.

Das Cockpit entspricht dem eines modernen Kampfflugzeugs: Head-up-Display, Multifunktionsbildschirme und HOTAS-Bedienung, also wichtige Schalter direkt an Steuerknüppel und Leistungshebel. Laut Leonardo gehören außerdem ein Helmdisplay, Nachtsichtbrillen-Tauglichkeit, Sprachsteuerung und eine Luftbetankungssonde zu den Optionen. Eine Hilfsturbine (APU) erlaubt den Betrieb unabhängig von Bodengeräten.

Entstehung: vom Gemeinschaftsprojekt zum Eigengewächs

Die Geschichte der M-346 beginnt mit einer ungewöhnlichen Partnerschaft. Anfang der 1990er-Jahre taten sich Aermacchi und das russische Konstruktionsbüro Jakowlew zusammen, um einen modernen Trainer zu entwickeln, als Yak/AEM-130 bezeichnet. Unterschiedliche industrielle Vorstellungen führten Ende der 1990er-Jahre zur Trennung. Jakowlew entwickelte daraus die Jak-130 für Russland, Aermacchi baute die Grundauslegung zur M-346 mit westlichen Triebwerken und westlicher Avionik um.

Im Jahr 2000 fiel die Wahl auf das Honeywell/ITEC F124 als Antrieb – dieselbe Triebwerksfamilie, die auch in der tschechischen Aero L-159 ALCA steckt, dort allerdings als einzelnes Triebwerk. Der erste Prototyp wurde 2003 vorgestellt und startete am 15. Juli 2004 zum Erstflug. Im Testprogramm durchbrach ein Prototyp Ende 2008 im Sturzflug die Schallmauer.

Den Namen „Master“ bekam der Jet über einen Online-Wettbewerb. Er spielt auf die Rolle als letzter Lehrmeister vor dem Kampfjet an. Die italienische Luftwaffe stellte 2010 in Venegono die ersten Maschinen ihrer Bestellung vor; die militärische Musterzulassung folgte 2011, ab 2015 lief der reguläre Ausbildungsbetrieb. In Italien heißt der Typ seit 2012 offiziell T-346A.

Die Erprobung verlief nicht ohne Rückschläge: Ein Prototyp ging 2011 auf dem Rückflug von der Dubai Airshow verloren, 2013 stürzte ein Testflugzeug in Ligurien ab. In beiden Fällen konnten sich die Piloten retten.

Technik im Überblick

Die M-346 ist mit gut 11,5 Metern Länge und knapp 9,7 Metern Spannweite ein kompakter Jet. Auffällig ist das Verhältnis von Größe zu Leistung: Zwei Mantelstromtriebwerke ohne Nachbrenner liefern zusammen rund 56 Kilonewton Schub. Je nach Beladung kommt die M-346 damit auf ein Schub-Gewicht-Verhältnis in der Nähe von eins.

Die Fly-by-Wire-Steuerung ist vierfach redundant ausgelegt. Laut Leonardo bleibt der Jet auch bei hohen Anstellwinkeln „sorglos“ steuerbar; Nachschlagewerke nennen Anstellwinkel von bis zu 40 Grad. Eine Rettungsfunktion namens PARS bringt das Flugzeug auf Knopfdruck aus einer ungewöhnlichen Fluglage zurück in den Horizontalflug – eine wertvolle Sicherheitsreserve, wenn Flugschüler die Orientierung verlieren.

Das vielleicht wichtigste Merkmal sieht man von außen nicht: das Embedded Tactical Training System (ETTS). Es simuliert an Bord Radar, Sensoren, Waffen und gegnerische Flugzeuge. So üben Schüler Luftkampf- und Bodenangriffsmissionen, ohne dass echte Gegner in der Luft sein müssen. Über eine Live-Virtual-Constructive-Verbindung lassen sich fliegende Jets, Simulatoren am Boden und computergenerierte Bedrohungen in einer Übung verbinden.

Die Versionen

Version	Was sie ausmacht
M-346 (AJT)	Grundversion als Fortgeschrittenen- und Lead-in-Trainer; laut Leonardo mit fünf Außenlaststationen
T-346A	Bezeichnung der italienischen Luftwaffe für ihre M-346
M-346FT	„Fighter Trainer“: Trainer mit erweiterten Einsatzfähigkeiten
M-346FA	„Fighter Attack“: bewaffnete Version mit Grifo-Radar und sieben Außenlaststationen
M-346 Block 20	Neuer Fertigungsstandard, unter anderem für Indonesien und eine kanadische Testpilotenschule genannt
Bielik / Lavi	Lokale Namen in Polen und Israel

Die Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Unter den Jettrainern Europas fällt die M-346 durch ihre fast schon kampfjetartige Form auf. Drei Blicke genügen meist.

Die Hoheitszeichen grenzen weiter ein: das italienische Rondell in Grün-Weiß-Rot, das polnische rot-weiße Schachbrett, der blaue Davidstern Israels oder das griechische Rondell. Bei Maschinen der IFTS kann der Nutzer täuschen, denn dort fliegen Schüler aus mehreren Ländern auf italienischen Jets.

M-346, Hawk, MB-339 oder T-7?

Auf Airshows und bei Übungen stehen oft mehrere Trainer nebeneinander. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Der Alpha Jet hat zwar ebenfalls zwei Triebwerke, aber einen hoch angesetzten, stark gepfeilten Flügel und eine ältere, kantigere Form. Und der Turboprop-Trainer Pilatus PC-21 steht in vielen Ausbildungssystemen eine Stufe vor der M-346 – mit seinem Propeller ist er kaum zu verwechseln. Einen breiteren Überblick über Militärjets bietet Kampfjets in Europa erkennen.

Die italienische Luftwaffe und die IFTS

Hauptnutzer ist die Aeronautica Militare. Ihre T-346A fliegen beim 61° Stormo auf dem Fliegerhorst Lecce-Galatina in Apulien, dem traditionellen Zentrum der italienischen Jetausbildung. Dort lernen Schüler zunächst auf leichteren Jets, bevor sie auf der T-346A in die Lead-in-Phase wechseln. Die älteren MB-339 werden an der Schule schrittweise durch den einstrahligen Trainer M-345 ersetzt.

Eine Besonderheit ist die International Flight Training School (IFTS). Leonardo und die italienische Luftwaffe gaben sie 2018 auf der Farnborough Airshow bekannt; sie startete in Galatina und zog später auf den Fliegerhorst Decimomannu auf Sardinien. Dort entstand ein eigener Campus mit Simulatoren, Hörsälen und Unterkünften. Die Flotte umfasst laut Übersichten 22 M-346, die meisten davon im Besitz der Luftwaffe, vier hat Leonardo direkt bereitgestellt.

Zu den ersten ausländischen Kunden zählten Katar und Deutschland. Die deutsche Luftwaffe schickt angehende Kampfpiloten zur Phase-IV-Ausbildung nach Italien, später kamen unter anderem Japan und die britische Royal Air Force hinzu. Für deutsche Spotter ist das eine schöne Verbindung: Wer heute einen jungen Eurofighter-Piloten im Cockpit sieht, hat gute Chancen, dass er auf einer M-346 seinen Feinschliff bekommen hat. Wo du den Eurofighter in Deutschland erlebst, steht im Guide Eurofighter in Deutschland spotten.

Frecce Tricolori

Im September 2024 stellte die italienische Luftwaffe die M-346 als neues Flugzeug ihrer Kunstflugstaffel vor. Die Frecce Tricolori fliegen seit Anfang der 1980er-Jahre die MB-339 in der Version PAN, der Wechsel auf die zweistrahlige M-346 ist der größte Umbruch seit Jahrzehnten. Der Übergang zieht sich über mehrere Jahre; welche Jets bei einer bestimmten Show fliegen, entnimmst du dem aktuellen Programm. Mehr zur Staffel und ihrer Heimatbasis Rivolto findest du im Beitrag Frecce Tricolori.

Wer fliegt die M-346?

Die Übersicht fasst die bekannten Nutzer zusammen. Stückzahlen stammen aus öffentlich zugänglichen Übersichten und können sich durch Nachbestellungen und Verluste ändern. Nach diesen Angaben waren bis Herbst 2025 gut 100 Maschinen ausgeliefert.

Nutzer	Stand Oktober 2026, soweit bekannt
Italien	Hauptnutzer als T-346A: Schulbetrieb in Lecce-Galatina, IFTS in Decimomannu, Umstieg der Frecce Tricolori
Israel	30 Maschinen als „Lavi“, ausgeliefert 2014 bis 2016, Basis Hatzerim
Polen	16 Maschinen als „Bielik“, Ausbildung in Dęblin; ein Verlust 2024
Singapur	12 Maschinen, stationiert im französischen Cazaux
Griechenland	10 Maschinen seit 2023 für ein gemeinsames Ausbildungszentrum mit Elbit Systems
Katar	6 Maschinen
Turkmenistan	6 Maschinen
Österreich	12 M-346FA bestellt (Kaufabschluss November 2025), Auslieferung Ende der 2020er-Jahre vorgesehen
Weitere Bestellungen	u. a. Nigeria (M-346FA), dazu Berichte über Block-20-Aufträge aus Indonesien und von der Testpilotenschule ITPS in Kanada

Polen

Die polnische Luftwaffe nennt ihre M-346 Bielik, nach dem Seeadler. Der erste Vertrag wurde 2014 unterzeichnet, die letzte der 16 Maschinen kam Ende 2022. Im Juli 2024 verunglückte ein Bielik bei einem Übungsflug für eine Vorführung zum Jubiläum der polnischen Luftwaffe in Gdynia; der Pilot kam ums Leben.

Singapur

Singapur bildet seine Jetpiloten aus Platzgründen im Ausland aus. Die M-346 der Republic of Singapore Air Force sind deshalb auf dem französischen Luftwaffenstützpunkt Cazaux südwestlich von Bordeaux stationiert – ein ungewöhnlicher Anblick mitten in Frankreich.

Österreich

Für Spotter im DACH-Raum besonders spannend: Das österreichische Bundesheer hat sich für die bewaffnete M-346FA entschieden und damit einen Nachfolger für die 2020 ausgemusterten Saab 105 gewählt. Der Kauf wurde laut Berichten im November 2025 abgeschlossen: zwölf Maschinen, dazu Optionen auf zwölf weitere. Bis sie in Österreich fliegen, vergehen noch einige Jahre. Bis dahin ist die AIRPOWER in Zeltweg der beste Ort in Österreich, um ausländische M-346 zu sehen, sofern sie gemeldet sind.

Spotting-Tipps für die M-346

Die M-346 landet selten an zivilen Verkehrsflughäfen. Mit etwas Planung sind die Chancen in Italien aber hoch.

In Italien

Die erste Adresse ist die Umgebung der Schulbasen Lecce-Galatina und Decimomannu. Bei regem Schulbetrieb startet dort an Werktagen eine Rotte nach der anderen. Bleib konsequent auf öffentlichem Grund und informiere dich über lokale Fotoregeln – bei Militärplätzen sind sie oft strenger als an Verkehrsflughäfen. Die Grundlagen stehen im Artikel Militärflugplätze fotografieren: die Regeln.

Nahe Varese, nordöstlich des Flughafens Mailand-Malpensa, liegt das Leonardo-Werk Venegono mit eigener Piste, wo neue Maschinen eingeflogen werden. Ganz in der Nähe von Malpensa zeigt das Museum Volandia die italienische Luftfahrtgeschichte. Wer mehr über die Tradition der Aeronautica Militare erfahren will, plant einen Abstecher ins Museo Storico dell’Aeronautica Militare in Vigna di Valle nördlich von Rom ein.

Airshows

Italienische, polnische und andere M-346 tauchen regelmäßig bei europäischen Flugtagen auf, teils als Solo-Display, teils im Static Display. Gute Gelegenheiten bieten das Royal International Air Tattoo in Fairford oder die AIRPOWER. Welche Veranstaltungen sich lohnen, zeigt die Übersicht Airshows in Europa, und wie du dort scharfe Bilder bekommst, erklärt Airshows fotografieren.

Online verfolgen

Schulflüge senden oft nur eingeschränkte oder gar keine Positionsdaten. Welche Wege es trotzdem gibt, Verlegungen und Übungsflüge zu erkennen, beschreibt der Guide Militärflugzeuge online verfolgen.

Fototipps

Mit Planetrack prüfst du dafür den Sonnenstand-Planer am Spot sowie Wetter, Wind und Pistenrichtung am Flughafen – so weißt du, wo du dich hinstellst.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Einordnung: der Trainer der neuen Generation

Die M-346 steht für einen Wandel in der Pilotenausbildung. Früher flogen Schüler auf einfachen Trainern wie Hawk, Alpha Jet oder L-39 und lernten Radar und Waffeneinsatz erst auf dem teuren Kampfjet. Heute verlagert sich ein großer Teil davon auf den Trainer: Simulierte Sensoren und Gegner im ETTS machen die M-346 zu einem fliegenden Klassenzimmer für Luftkampf. Das spart Flugstunden auf Eurofighter und F-35. In den USA geht die Boeing T-7A Red Hawk einen ähnlichen Weg, in Italien schließt die M-346 die Lücke zwischen M-345 und Frontflugzeug.

Fazit

Die Leonardo M-346 Master ist der Jettrainer, auf dem Europas nächste Generation von Kampfpiloten ihren Feinschliff bekommt – auch Deutsche an der IFTS in Sardinien. Mit zwei Triebwerken, großen Vorflügelwurzeln und Fly-by-Wire wirkt sie selbst fast wie ein kleiner Kampfjet. Für Spotter bleibt sie spannend, weil sich ihr Einsatzgebiet ausweitet: Die Frecce Tricolori stellen auf sie um, Österreich hat die bewaffnete FA-Version bestellt, und weitere Länder kommen hinzu.