Flughafen Mailand-Malpensa

Mailand hat drei große Flughäfen, aber nur einer spielt in der Liga der internationalen Langstrecke: Malpensa. Rund 50 Kilometer nordwestlich der Stadt landen hier easyJet-Jets im Minutentakt, Emirates-Großraumflugzeuge auf dem Weg nach New York, Frachter aus Luxemburg, Leipzig und Doha – und dazwischen Ferienflieger, US-Airlines und Golf-Carrier. Eine Besucherterrasse suchst du vergeblich. Wer aber weiß, wie die beiden Bahnen betrieben werden und wo die Sonne steht, kommt am Zaun zu Bildern, die an vielen Flughäfen mit Terrasse nicht gelingen.

Vom Flugfeld der Pioniere zum Großflughafen

Die Geschichte von Malpensa beginnt lange vor dem Linienverkehr. Auf der weiten Heide rund um die Cascina Malpensa, ein Gehöft zwischen Ferno, Lonate Pozzolo und Somma Lombardo, richteten Giovanni Agusta und Gianni Caproni um 1909/1910 ein Flugfeld ein, um ihre ersten Maschinen zu erproben. Beide Namen sind bis heute in der italienischen Luftfahrt präsent – Agusta im Hubschrauberbau, Caproni in den historischen Werkshallen, in denen heute das Museum Volandia sitzt.

Im Zweiten Weltkrieg übernahm die deutsche Luftwaffe im September 1943 den Platz, beim Rückzug wurde die Hauptbahn schwer beschädigt. Industrielle und Politiker aus der Region bauten den Flugplatz nach dem Krieg wieder auf, verlängerten die Bahn und eröffneten ihn am 21. November 1948 für den Zivilverkehr. 1955 übernahm die Gesellschaft SEA, die seitdem Malpensa und das stadtnahe Linate gemeinsam betreibt.

Den großen Sprung brachte das Projekt Malpensa 2000: 1998 ging das neue Terminal 1 in Betrieb, und die damalige Alitalia machte Malpensa zu ihrem Drehkreuz in Norditalien. Das Modell hielt nur ein Jahrzehnt. 2007 und 2008 zog sich Alitalia weitgehend zurück, und der Flughafen verlor auf einen Schlag Millionen Umsteiger. Statt auf eine Heimat-Airline setzte SEA danach auf viele Partner – Low-Cost, ausländische Netzwerk-Airlines, Langstrecke vom Golf und Fracht. Genau dieser Mix macht Malpensa heute für Spotter so abwechslungsreich.

Zwei Bahnen in Nord-Süd-Richtung

Anders als München oder Frankfurt ist Malpensa nach Norden und Süden ausgerichtet. Die beiden Parallelbahnen sind jeweils 3.920 Meter lang und 60 Meter breit und liegen laut den verfügbaren Angaben rund 800 Meter auseinander – deutlich enger als die Münchner Bahnen. Die östliche Bahn trägt die Bezeichnung 17L/35R, die westliche 17R/35L. Das ältere Terminal 2 liegt am Nordende des Geländes.

Wie die Bahnbezeichnungen zustande kommen und warum aus einer Bahn je nach Richtung zwei Nummern werden, erklärt der Beitrag zu den Pistenbezeichnungen am Flughafen.

Betriebsrichtung: meistens 35

Für deine Planung ist das die wichtigste Information: Tagsüber startet und landet Malpensa überwiegend in Richtung Norden, also auf den Bahnen 35. Die Flugzeuge kommen dann von Süden, über die Heide und die Ortschaften rund um Lonate Pozzolo, und setzen Richtung Norden auf. Die Gegenrichtung 17 nutzt der Flughafen vor allem dann, wenn kräftiger Wind aus dem Süden den normalen Betrieb nicht zulässt. Laut Spotter-Berichten dient im Alltag oft eine Bahn vor allem den Landungen und die andere den Starts; die Aufteilung wechselt regelmäßig.

Nachts gilt aus Lärmschutzgründen ein eigenes Muster: Gelandet wird in der Regel auf der 35L, gestartet auf der 17R – beides also auf der westlichen Bahn, nur in entgegengesetzten Richtungen. Wer abends noch spottet, ist deshalb auf der Westseite richtig.

Trotzdem gilt wie überall: Wind und Flugsicherung haben das letzte Wort. Ein Blick in eine Flugverfolgung oder ins aktuelle Wetter vor der Abfahrt spart dir die Fahrt ans falsche Ende. Wie du das einschätzt, steht im Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen; wie du die Wettermeldungen liest, zeigt METAR und TAF für Spotter.

Keine Heimat-Airline, dafür ein großer Mix

Seit dem Rückzug der Alitalia hat Malpensa keinen klassischen Hub-Carrier mehr. Der heimische Netzwerkcarrier ITA Airways hat sein Drehkreuz in Rom – dafür prägen andere das Bild.

Allen voran easyJet: Die britische Low-Cost-Airline betreibt in Malpensa eine ihrer größten Basen außerhalb Großbritanniens und nutzt das Terminal 2 ganz allein. Ihre Flotte besteht aus Mustern der A320-Familie, vom Airbus A319 über den A320 bis zu den neueren Neo-Versionen. Mehr zur Airline findest du im Porträt von easyJet. Im Terminal 1 haben außerdem Ryanair mit ihren Boeing 737-800 und Wizz Air mit Jets wie dem A321neo Basen eingerichtet.

Ein italienisches Highlight ist Neos. Die Ferienairline hat in Malpensa ihre Basis und fliegt von hier aus nicht nur ans Mittelmeer, sondern auch auf die Langstrecke, etwa in die Karibik und auf die Malediven – auf diesen Strecken mit Großraumjets aus der Familie der Boeing 787.

Langstrecke: Golf, Asien und Nordamerika

Für Langstreckenfans ist Malpensa die erste Adresse in Norditalien. Laut aktuellen Flugplänen (Stand Oktober 2026) kommen unter anderem Emirates, Qatar Airways und Etihad Airways vom Golf, dazu Singapore Airlines, Cathay Pacific, Thai Airways sowie Air China und China Eastern aus Asien. Eine Besonderheit ist die Emirates-Verbindung, die von Dubai über Malpensa weiter nach New York-JFK führt – eine der wenigen Strecken, auf denen eine Golf-Airline zwischen Europa und den USA fliegt.

Aus Nordamerika sind Delta, American Airlines, United und Air Canada vertreten. New York-JFK gehörte 2023 zu den passagierstärksten Verbindungen außerhalb der EU. Typische Muster auf diesen Strecken sind die Boeing 777-300ER, die Boeing 787 und der Airbus A350-900 – welches Muster an welchem Tag kommt, hängt aber vom Umlauf der jeweiligen Airline ab.

Europäische Netzwerk-Airlines bringen die Zubringer: Lufthansa aus Frankfurt und München, Swiss aus Zürich, Air France, British Airways, Iberia, TAP, Turkish Airlines, LOT, Aegean, SAS, Finnair und airBaltic. Aus Deutschland fliegen außerdem Condor und Eurowings nach Malpensa.

Italiens Frachtflughafen Nummer eins

Bei der Fracht liegt Malpensa in Italien klar vorn: 2025 wurden rund 764.000 Tonnen umgeschlagen, mehr als an jedem anderen Flughafen des Landes. Abgefertigt wird in der Cargo City, einem eigenen Frachtareal des Flughafens. FedEx und DHL nutzen Malpensa als Drehkreuz – DHL fliegt von hier unter anderem nach Leipzig/Halle –, und Malpensa ist Heimat von Cargolux Italia.

Dazu kommen Frachtairlines wie Cargolux aus Luxemburg, Lufthansa Cargo, Qatar Airways Cargo, Atlas Air und Silk Way West Airlines aus Baku. Für Spotter heißt das: Hier tauchen regelmäßig Muster wie die Boeing 777F oder Jumbo-Frachter auf, die du an reinen Passagierflughäfen kaum siehst. Wie du die Frachtvarianten auseinanderhältst, zeigt der Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Spotten in Malpensa: Zaun statt Terrasse

Eine offizielle Besucherterrasse wie in München oder Zürich bietet Malpensa nicht. Die Spotter-Szene nutzt stattdessen öffentliche Straßen, Feldwege und Parkbuchten rund um den Zaun. Die bekanntesten Bereiche, wie sie in Spotter-Guides beschrieben werden:

• Südlich der Bahnen, unter dem Anflug auf die 35: Im Gewerbe- und Waldgebiet bei Lonate Pozzolo führen Wege nah an die Anflugschneise heran. Je nach Standpunkt siehst du Landungen auf der 35L oder der 35R, das Licht ist auf der einen Seite vormittags, auf der anderen nachmittags gut. Da die Betriebsrichtung 35 tagsüber die Regel ist, ist das der Bereich mit den besten Chancen.
• Ostseite bei Ferno: Am Zaun der Ostbahn hast du vormittags Sonne im Rücken und blickst auf Landungen und Starts der 35R. Die Westbahn erreichst du von hier nur mit sehr langer Brennweite.
• Westseite entlang der Perimeterstraße: Hier stehst du ab dem Nachmittag im guten Licht für Landungen auf der 35L. Gewachsene Bäume und doppelte Zäune schränken den Blick an einigen Stellen ein.
• Terminal 1, landseitig: Vor der Sicherheitskontrolle kannst du durch die Glasfront auf Vorfeld und Rollwege schauen. Die Scheiben sind getönt – für Erinnerungsfotos reicht es, für saubere Aufnahmen eher nicht.
• Rund um Terminal 2: Am Nordende des Geländes bekommst du bei Betriebsrichtung 17 Anflüge auf die 17L zu sehen, sonst vor allem die easyJet-Flotte.

Die Lage an den Spots ändert sich mit Bauarbeiten, Bäumen und Zäunen. Prüf vor dem Besuch aktuelle Erfahrungsberichte und rechne damit, dass ein Standpunkt, der vor ein paar Jahren funktioniert hat, heute zugewachsen ist. In der Planetrack-Spot-Karte findest du Anreise, bestes Licht, Bewertungen und Community-Fotos zu den Standorten.

Ausrüstung und Wetter

An den Zaunspots im Süden kommen die Maschinen im Endanflug relativ nah heran – ein mittleres Tele um 100 bis 400 Millimeter deckt die meisten Situationen ab. Für die jeweils entferntere Bahn oder für Rollbewegungen auf der anderen Seite brauchst du mehr Brennweite. Welche Objektive sich wofür eignen, steht im Beitrag zur richtigen Brennweite.

Die Po-Ebene ist bekannt für Dunst und im Winter für Nebel. Im Hochsommer flimmert über dem Asphalt schnell die Luft, was lange Brennweiten unscharf aussehen lässt. Die klarsten Bedingungen hast du oft am Morgen oder nach einem Wetterwechsel, wenn Nordwind die Luft reinigt. Ein Tipp für Tage mit schlechter Sicht: Planespotting bei schlechtem Wetter. Eine kleine Leiter ist an manchen Zaunabschnitten hilfreich – bleib aber auf öffentlichem Grund und halte Abstand zum Zaun.

Anreise: Malpensa Express und Auto

Ins Terminal kommst du bequem mit dem Malpensa Express von Trenord. Die Züge fahren ab Milano Cadorna sowie ab Milano Centrale über Porta Garibaldi und halten an beiden Terminals; je nach Zugtyp und Zahl der Halte dauert die Fahrt rund 30 bis 50 Minuten. Seit 2016 ist auch das Terminal 2 an die Schiene angeschlossen. Zusätzlich verbinden Züge des Tessiner Netzes TILO den Flughafen mit Varese und der Schweiz – praktisch, wenn du aus Richtung Lugano oder Bellinzona kommst.

Für die Spots am Zaun bist du auf Auto oder Fahrrad angewiesen. Der Flughafen liegt an den Autobahnen A8 (Mailand–Varese) und A4 (Turin–Triest) sowie an der Schnellstraße SS336. Zwischen den Terminals pendeln kostenlose Shuttlebusse.

Volandia: das Museum am Zaun

Direkt neben dem Flughafen, in den historischen Hallen der Caproni-Werke in Somma Lombardo, liegt Volandia. Das Museum hat am 8. Mai 2010 eröffnet und zeigt auf einem weitläufigen Gelände mehr als 100 Flugzeuge und Hubschrauber – von frühen Caproni-Konstruktionen über Militärjets wie die F-104 Starfighter bis zur zivilen Douglas DC-3 und zur früheren italienischen Regierungs-DC-9. Dazu kommen ein Raumfahrtbereich, Simulatoren und eine große Modellsammlung.

Für einen Spottertag lässt sich der Besuch gut kombinieren, etwa wenn mittags das Licht an den Zaunspots hart wird. Öffnungszeiten und Eintrittspreise stehen auf der Website des Museums. Wer im deutschsprachigen Raum ähnliche Sammlungen sucht, findet sie etwa im Technik Museum Speyer oder in der Flugwerft Schleißheim.

Malpensa im Vergleich

In Italien ist Malpensa nach dem Flughafen Rom-Fiumicino die Nummer zwei bei den Passagieren und die Nummer eins bei der Fracht. Fiumicino ist das Drehkreuz von ITA Airways, Malpensa dagegen ein internationaler Mix ohne dominierende Heimat-Airline.

Von Süddeutschland und der Schweiz aus ist Malpensa gut erreichbar. Der Flughafen Zürich und der Flughafen Genf bieten mit ihren Terrassen deutlich bequemere Bedingungen, haben aber weniger Fracht und kaum US-Airlines. Wer eine Spotting-Reise durch Europa plant, findet weitere Ziele im Überblick Die besten Spotting-Spots in Europa; einen Vergleich der Allianzen, die du hier triffst, liefert der Beitrag zu Star Alliance, Oneworld und SkyTeam.

Fazit

Malpensa ist kein Flughafen für bequeme Nachmittage auf der Terrasse. Dafür bietet er einen Verkehrsmix, den du in Norditalien sonst nirgends bekommst: easyJet im Minutentakt, Langstrecke vom Golf, aus Asien und Nordamerika, Ferienflieger von Neos und eine Cargo City voller Frachter.

Den Unterschied machen Vorbereitung und Mobilität. Wer die Betriebsrichtung kennt, die Bahnseite nach dem Sonnenstand wählt und mit dem Auto zwischen den Zaunspots wechseln kann, holt aus einem Tag in Malpensa eine Menge heraus – und hat mit Volandia gleich nebenan ein Ausweichprogramm für die Mittagsstunden.