ATR ou Dash 8 ? Distinguer et reconnaître à coup sûr les turbopropulseurs

Un avion à aile haute et à deux hélices flotte au-dessus du seuil de piste, l’empennage horizontal juché au sommet de la dérive. ATR 72 ou Dash 8 ? Au premier regard, c’est l’une des questions les plus délicates au grillage, car les deux familles suivent presque le même plan. Il existe pourtant quelques repères qui les séparent de façon fiable. Ce guide t’explique comment distinguer ATR et Dash 8, comment situer les variantes au sein de chaque famille et comment reconnaître d’autres turbopropulseurs, de Saab à Dornier.

ATR ou Dash 8 : la réponse courte

Regarde le train d’atterrissage. Sur le Dash 8, le train principal sort des longues nacelles moteur sous l’aile. Sur l’ATR, il disparaît dans deux carénages sur les flancs du bas du fuselage. Il en découle un second repère que tu vois même de loin : l’ATR est tapi près de l’aire de trafic, le Dash 8 se dresse sur de longues jambes.

L’empennage ne t’aide pas ici – les deux familles ont un empennage en T. Longueur, nez et pales d’hélice ne servent que lorsque tu veux identifier la variante.

Pourquoi ATR et Dash 8 se ressemblent autant

Les deux familles sont conçues pour la même mission : de courtes liaisons régionales de 30 à 90 sièges, souvent au départ de petits aéroports. L’aile haute tient les hélices loin du sol et offre aux passagers une vue dégagée vers le bas. L’empennage en T se situe hors du souffle des hélices. Et comme les deux constructeurs misent sur des moteurs de Pratt & Whitney Canada, même les nacelles paraissent d’abord apparentées.

Derrière l’ATR se tient ATR, à Toulouse, une société commune d’Airbus et de Leonardo. Le Dash 8 vient du Canada : conçu par de Havilland Canada, construit longtemps et commercialisé comme « série Q » par Bombardier, le programme appartient de nouveau depuis 2019 à De Havilland Canada. Le « Q » signifie « Quiet » et renvoie à un système actif contre le bruit et les vibrations en cabine.

Repère 1 : le train d’atterrissage

Le train d’atterrissage est le grand classique des repères pour turbopropulseurs – et il fonctionne même quand l’avion roule droit vers toi.

• ATR 42 et ATR 72 : le train principal se replie dans des carénages sur les flancs du bas du fuselage. Les nacelles moteur restent courtes et s’arrêtent juste derrière le bord de fuite de l’aile. Le fuselage est si bas que l’on cale souvent une béquille sous l’arrière pendant le chargement et le déchargement.
• Dash 8 (toutes séries) : le train principal rentre vers l’arrière dans les nacelles moteur. Les nacelles sont donc très allongées et dépassent loin derrière l’aile. Il n’y a aucun renflement de train sur le fuselage.

À l’approche, c’est particulièrement net : sur l’ATR, les roues sortent du ventre du fuselage, sur le Dash 8 des nacelles sous l’aile, nettement plus vers l’extérieur. Un aperçu de toutes les configurations de train figure dans l’article Le train d’atterrissage comme repère de reconnaissance.

Repère 2 : nez, fuselage et posture

La silhouette découle du train. L’ATR paraît accroupi au sol, le fuselage frôle presque le bitume. Le nez est court et arrondi, le cockpit très avancé. Le Dash 8, lui, est « sur échasses », le fuselage est visiblement plus haut.

Le Dash 8-400 est particulièrement marquant : il a un long nez effilé et un fuselage très étiré. Les anciennes séries du Dash 8 ont un nez plus rond et paraissent plus compactes. Pour savoir comment situer les types d’après le nez et les vitres du cockpit, lis le guide Reconnaître les types d’avion au nez et aux vitres du cockpit.

Repère 3 : portes et mode hôtel

À la porte, l’ATR donne deux indices supplémentaires :

• Montée à l’arrière : sur la plupart des ATR, les passagers montent par la porte arrière gauche, une porte cargo se trouve à l’avant. Sur le Dash 8, la porte passagers est en général à l’avant gauche.
• Hélice à l’arrêt : de nombreux ATR ont un frein d’hélice sur le moteur droit. En mode hôtel, le moteur tourne au sol et alimente la cabine, tandis que l’hélice reste immobile. Si tu entends un moteur tourner sans voir d’hélice en rotation, tu as presque toujours un ATR devant toi.

Distinguer ATR 42 et ATR 72

La famille ATR compte deux longueurs de fuselage, chacune construite en plusieurs générations. Pour la longueur, tu regardes les proportions ; pour la génération, les hélices.

Variante	Longueur	Pales d’hélice	Code OACI	Conseil de reconnaissance
ATR 42-300/-320	22,67 m	4	AT43	court, ramassé, ancienne génération
ATR 42-500	22,67 m	6	AT45	court, six pales
ATR 42-600	22,67 m	6	AT46	identique au -500 de l’extérieur
ATR 72-200/-210	27,17 m	4	AT72, AT73	long, quatre pales
ATR 72-500	27,17 m	6	AT75	long, six pales
ATR 72-600	27,17 m	6	AT76	identique au -500 de l’extérieur

La longueur : ATR 42 ou 72 ?

Sur l’ATR 42-600, l’envergure de 24,57 m dépasse le fuselage de 22,67 m. L’avion paraît presque carré et étonnamment court, avec seulement quelques hublots entre le cockpit et l’aile. L’ATR 72-600 est plus long d’environ quatre mètres et demi, envergure et fuselage sont presque égaux. Il paraît étiré, et devant l’aile les hublots s’alignent en bien plus grand nombre.

La génération : quatre ou six pales ?

Les premières versions – ATR 42-300 et ATR 72-200 – tournent avec des hélices à quatre pales. À partir de l’ATR 42-500 et de l’ATR 72-500, elles ont six pales. Les anciens appareils à quatre pales, tu les vois aujourd’hui surtout chez des exploitants cargo et d’apport, souvent sans hublots ou avec la rangée de hublots repeinte.

Entre le -500 et le -600, il n’existe de l’extérieur pratiquement aucune différence fiable. Le changement concerne surtout le cockpit en verre, l’avionique et la cabine. Seuls le code OACI sur la carte en direct ou un coup d’œil dans une base de données de flotte t’aident ici. L’ATR 72-600F joue un rôle à part : un cargo neuf d’usine, sans hublots de cabine et doté d’une grande porte cargo.

Distinguer les séries du Dash 8

Sur le Dash 8, tu sépares les séries presque uniquement par la longueur – et, pour le -400, aussi par les hélices.

Série	Longueur	Pales d’hélice	Code OACI	Conseil de reconnaissance
Dash 8-100	22,25 m	4	DH8A	fuselage court, longues ailes
Dash 8-200	22,25 m	4	DH8B	identique au -100 de l’extérieur
Dash 8-300	environ 25,7 m	4	DH8C	longueur moyenne, nez rond
Dash 8-400	environ 32,8 m	6	DH8D	très long, nez pointu

Le Dash 8-100 et le Dash 8-200 ont la même longueur. Le -200 a des moteurs plus puissants, mais de l’extérieur tu ne les sépares guère – ici, c’est le code type qui aide. Le Dash 8-300 est visiblement plus étiré, mais garde des hélices à quatre pales et un nez rond. Le Dash 8-400 est le géant de la famille : près de 33 mètres de long, six pales par hélice et le nez pointu. Avec jusqu’à 90 sièges, il est plus grand que n’importe quel ATR.

Reconnaître d’autres turbopropulseurs

Outre l’ATR et le Dash 8, tu croises en Europe et en voyage d’autres turbopropulseurs. Trois questions permettent d’en cerner la plupart : l’aile est-elle en haut ou en bas ? L’empennage horizontal est-il en haut ou sur le fuselage ? Le train rentre-t-il dans le fuselage ou dans la nacelle ?

Aile haute avec empennage en T

• Dornier 328 : on dirait un ATR en réduction – aile haute, empennage en T, hélices à six pales et train dans des carénages du fuselage. Avec environ 21 mètres, il est pourtant nettement plus court, et son nez pointu le distingue du nez arrondi de l’ATR.
• Dash 7 : le prédécesseur du Dash 8 porte quatre turbopropulseurs sur son aile haute – un spectacle rare et unique.

Aile haute avec empennage classique

• Fokker 50 : aile haute avec hélices à six pales et train dans les nacelles comme le Dash 8, mais l’empennage horizontal se trouve au bout du fuselage au lieu d’être au sommet de la dérive. Typique : de nombreux petits hublots en rangée serrée. Son prédécesseur, le Fokker F27, n’a que quatre pales et de grands hublots ovales.
• Xian MA60 : aile haute héritée d’Antonov, empennage horizontal placé bas, hélices à quatre pales et aile légèrement coudée.
• Let L-410 et Dornier 228 : petits 19 places au fuselage en forme de boîte et au train dans des carénages du fuselage. Le L-410 porte souvent des réservoirs supplémentaires en bout d’aile, le Do 228 des extrémités d’aile coupées en biais.
• Twin Otter : train fixe et mâts d’aile – ce qui le sépare de tous les types cités.

Aile basse

• Saab 340 : aile basse avec empennage classique, hélices à quatre pales et court fuselage de près de 20 mètres.
• Saab 2000 : sœur étirée du 340, avec six pales par hélice et un fuselage nettement plus long.
• Beechcraft 1900D : aile basse avec empennage en T, toit de cabine surélevé, winglets et petites dérives supplémentaires à l’arrière.
• Jetstream 31 : très petit avion à aile basse sans empennage en T, dont les moteurs Garrett se remarquent par un sifflement aigu et strident.

Les turbopropulseurs militaires comme le C-130 Hercules ou l’A400M, en revanche, se reconnaissent déjà à leur taille, leurs quatre moteurs et leur rampe arrière relevée. Les cousins à réaction des avions régionaux ont eux aussi leur guide : Reconnaître les jets régionaux.

Où voir ATR et Dash 8

En Allemagne, en Autriche et en Suisse, les turbopropulseurs se sont raréfiés, de nombreuses lignes étant aujourd’hui assurées par des jets régionaux. Luxair conserve une flotte de Dash 8-400 et les amène aussi dans les aéroports allemands. Croatia Airlines, en revanche, retire peu à peu ses derniers Dash 8-400 au profit de l’Airbus A220. DAT Danish Air Transport exploite des ATR, en partie pour le compte d’autres compagnies.

Si tu veux voir beaucoup de turbopropulseurs en peu de temps, voyage. Aux Canaries, Binter Canarias exploite une grande flotte d’ATR 72, par exemple au spot de Playa Honda à Lanzarote. En Irlande, Emerald Airlines vole en ATR 72-600 pour Aer Lingus Regional, bien visibles depuis le Mound à Dublin. En Norvège, Widerøe est le grand exploitant de Dash 8, avec plusieurs séries. L’article Les compagnies régionales en Europe donne un aperçu de la scène, et tu trouveras de petits aérodromes avec du trafic de turbopropulseurs dans Les aéroports régionaux d’Allemagne pour les spotteurs.

L’ordre sûr au grillage

Pour l’étape 4, le bon réglage de l’appareil vaut le coup : comment photographier les hélices avec une rotation visible plutôt que des pales figées, c’est ce qu’explique le guide Photographier les avions à hélices. Et l’immatriculation te révèle la variante exacte – plus de détails dans Retrouver et suivre un avion grâce à son immatriculation.

Erreurs fréquentes

• Ne regarder que l’empennage : l’ATR et le Dash 8 ont tous deux un empennage en T. Il ne les sépare pas l’un de l’autre.
• Déterminer les ATR -500 et -600 à l’œil : de l’extérieur, les deux sont presque identiques. Sans code type ni immatriculation, cela reste une supposition.
• Prendre un Dash 8-400 pour un ATR 72 : à contre-jour, à l’approche, les deux se ressemblent. Observe la position du train et le nez beaucoup plus long du Dash 8.
• Passer à côté du Dornier 328 : il a la même forme de base que l’ATR, mais il est nettement plus petit. Une comparaison de taille avec les véhicules sur l’aire de trafic aide.
• Classer un Fokker 50 comme Dash 8 : les deux ont le train dans les nacelles, mais seul le Dash 8 a l’empennage horizontal en haut.

Conclusion

L’ATR et le Dash 8 partagent aile haute, empennage en T et deux hélices, mais se distinguent nettement par le train : carénage du fuselage et posture basse pour l’ATR, longues nacelles et posture haute sur pattes pour le Dash 8. Pour les variantes, tu comptes les pales d’hélice et tu estimes la longueur du fuselage. Les autres turbopropulseurs se cernent avec trois questions sur l’aile, l’empennage et le train. Si tu débutes encore, le guide Reconnaître les types d’avion : le guide du débutant constitue la bonne introduction.