Distinguer à coup sûr les A318, A319, A320 et A321

Un jet monocouloir d’Airbus roule vers la piste – nez arrondi, deux moteurs, sharklets. Qu’il appartienne à la famille A320, on le voit vite. Mais de quel membre s’agit-il ? C’est exactement là que beaucoup d’identifications échouent, car les A318, A319, A320 et A321 ont le même nez, la même section de fuselage et pratiquement la même aile. Ce qui change, c’est la longueur – et avec elle le nombre et la position des issues. Ce guide te montre comment distinguer à coup sûr la famille A320 : avec un ordre fixe fait d’issues de secours, de portes, de proportions et de dérive, plus les exceptions où même des spotteurs expérimentés butent.

La réponse courte

Tu distingues le plus sûrement les quatre membres de la famille grâce aux issues situées au niveau de l’aile. Une issue de secours par côté au-dessus de l’aile : A318 ou A319. Deux issues de secours par côté : A320. Pas de petites issues de secours, mais de grandes portes juste devant et derrière l’aile : A321 classique. Ensuite, tu sépares l’A318 de l’A319 par la longueur et la dérive, et pour l’A321neo, tu vérifies s’il vole avec la disposition de portes Cabin Flex.

Pourquoi les quatre se ressemblent autant

L’A320 est le modèle de départ. Son premier vol a eu lieu le 22 février 1987 à Toulouse. À partir de lui, Airbus a dérivé toute une famille en insérant et en retirant des tronçons de fuselage : d’abord l’A321 allongé (premier vol en 1993 à Hambourg), puis l’A319 raccourci (premier vol en 1995) et enfin l’A318, encore plus court (premier vol en 2002). Cockpit, section du fuselage, systèmes et aile de base sont restés identiques – les pilotes passent d’un type à l’autre avec une qualification de type commune. Pour l’A321, l’aile a toutefois reçu des volets adaptés afin de supporter la masse plus élevée.

Pour toi, spotteur, cela signifie que des éléments comme le nez, les vitres du cockpit, le train d’atterrissage ou les extrémités d’aile n’aident qu’à savoir s’il s’agit d’un membre de la famille A320 et de quelle génération. Comment faire le contrôle d’appartenance à la famille par rapport à Boeing, le guide Distinguer Airbus et Boeing l’explique. La question du membre précis, c’est le fuselage qui y répond.

Critère	A318	A319	A320	A321ceo
Longueur	31,44 m	33,84 m	37,57 m	44,51 m
Hauteur	12,56 m	11,76 m	11,76 m	11,76 m
Issues de secours au-dessus de l’aile par côté	1	1 (densément aménagé : 2)	2	aucune
Grandes portes par côté	2	2	2	4
Code type OACI	A318	A319	A320	A321
Équivalent neo	aucun	A319neo (A19N)	A320neo (A20N)	A321neo (A21N)

Les longueurs proviennent des données du constructeur. L’envergure est identique pour les quatre et ne dépend que des extrémités d’aile : environ 34,1 mètres avec de petits wingtip fences, 35,8 mètres avec des sharklets.

Étape 1 : compter les issues au-dessus de l’aile

Les issues de secours au-dessus de l’aile sont de petites trappes presque carrées dans la rangée de hublots, souvent marquées par un contour coloré ou une indication de la couleur du fuselage. Elles se trouvent juste au-dessus de la voilure pour que les passagers puissent sortir par l’aile en cas d’urgence. Comme le nombre de sièges autorisé est lié au nombre et au type d’issues, Airbus a donné à chaque longueur de fuselage l’équipement qui convient.

• Une issue de secours par côté : c’est l’équipement standard de l’A318 et de l’A319. À côté de cette issue unique, la zone au-dessus de l’aile paraît calme, la rangée de hublots défile presque sans perturbation.
• Deux issues de secours par côté : c’est la marque de l’A320. Les deux trappes se suivent directement au-dessus de l’aile et sautent aux yeux sur les photos de profil.
• Pas d’issues de secours, mais de grandes portes à l’aile : c’est l’A321 classique. À la place de petites trappes, il a de véritables portes juste devant et juste derrière la voilure.

Un conseil pratique : le mieux est de compter les issues de secours sur des photos de profil pendant le roulage ou juste après l’atterrissage. En approche, de dessous et en pente raide, l’aile et les moteurs masquent souvent la zone. Là, cela vaut la peine de recompter tranquillement sur l’écran de l’appareil photo après l’observation.

Étape 2 : les proportions devant et derrière l’aile

Comme Airbus a allongé ou raccourci différemment les tronçons de fuselage devant et derrière l’aile, le rapport entre fuselage avant et fuselage arrière change. Ce rapport est un meilleur critère que la longueur absolue, que tu peux à peine estimer sans objet de comparaison.

• A318 : fuselage avant très court, l’aile paraît presque trop grande par rapport au fuselage. Entre la porte avant et le bord d’attaque de l’aile, il n’y a que quelques hublots.
• A319 : compact, l’aile se situe visuellement à peu près au milieu du fuselage. L’avion paraît «  rond  » et ramassé.
• A320 : équilibré, il y a visiblement plus de fuselage devant et derrière l’aile que sur l’A319. Celui qui a vu beaucoup d’A320 tient là son étalon intérieur.
• A321 : allongé, avec énormément de fuselage devant l’aile. L’aile paraît gracile par rapport au fuselage, l’avion fait presque penser à un cigare.

Sur l’A321, la différence est la plus nette. Par rapport à l’A320, un tronçon de fuselage plus long a été ajouté devant l’aile que derrière, près de sept mètres au total. Sur l’A319, en revanche, il ne manque que 3,7 mètres environ par rapport à l’A320 – c’est tout juste quelques rangées de sièges. Celui qui estime au jugé entre A319 et A320 se trompe donc plus souvent que pour l’A321.

Étape 3 : la dérive de l’A318

L’A318 est si court que le bras de levier entre le centre de gravité et l’empennage diminue. Pour que la dérive garde malgré tout assez d’efficacité, Airbus l’a rehaussée. La hauteur totale de l’A318 est de 12,56 mètres, contre 11,76 mètres pour les A319, A320 et A321 – soit environ 80 centimètres d’écart.

Sur la photo, l’arrière de l’A318 paraît ainsi étonnamment grand par rapport au fuselage court. Face à l’A319, qui n’a lui aussi qu’une issue de secours par côté, c’est le critère décisif : fuselage court plus dérive normale donne un A319, fuselage encore plus court plus dérive haute un A318.

S’y ajoute la rareté. L’A318 n’a été construit qu’en petit nombre – notre fiche sur l’Airbus A318 indique 80 exemplaires – et il est devenu rare en service régulier. Quelques appareils volent comme avions d’affaires. Si tu soupçonnes un A318, il vaut donc toujours la peine de jeter un œil à l’immatriculation et au code type.

Étape 4 : les portes de l’A321 – ceo ou neo

Sur l’A321, la disposition des portes t’aide en plus à déterminer la génération.

• A321ceo : toujours quatre paires de portes – à l’avant, juste devant l’aile, juste derrière l’aile et à l’arrière. Il n’y a pas d’issues de secours au-dessus de l’aile.
• A321neo avec disposition classique des portes : comme le ceo, quatre paires de portes.
• A321neo avec Airbus Cabin Flex : la paire de portes devant l’aile disparaît. À la place, on trouve deux paires d’issues de secours au-dessus de l’aile, et la porte derrière l’aile est placée plus en arrière. La cabine gagne ainsi de la place pour des sièges supplémentaires.

D’où une règle pratique utile : un fuselage très long de la famille A320 avec des issues de secours au-dessus de l’aile est pratiquement toujours un A321neo. L’inverse n’est pas vrai, car il existe aussi des A321neo avec la disposition classique des portes. Attention à la confusion avec l’A320 : lui aussi a deux issues de secours par côté. La longueur devant l’aile et la porte supplémentaire derrière l’aile te montrent alors que c’est l’A321neo. Tu en apprendras plus sur les deux générations dans les fiches Airbus A321 et Airbus A321neo ; la variante long-courrier est décrite sur la page de l’Airbus A321XLR.

Mais ceo ou neo, tu ne le décides finalement pas d’après la disposition des portes, mais d’après les moteurs : les nacelles des neo sont nettement plus grandes en diamètre. Comment le reconnaître sûrement, le guide Distinguer A320neo et A320ceo l’explique. Wingtip fences et sharklets n’aident que de façon limitée – pourquoi, c’est dans Reconnaître winglets, sharklets et raked wingtips.

Les confusions typiques

A319 ou A320

La question la plus fréquente au grillage. Compte les issues de secours – dans la plupart des cas, tu as terminé. Si tu as deux trappes mais un doute sur la longueur, compare la distance entre la porte avant et le bord d’attaque de l’aile : sur l’A320, elle est visiblement plus longue. Beaucoup de compagnies actives en Europe centrale exploitent les deux types en parallèle, par exemple easyJet ou Lufthansa. La compagnie seule ne t’aide donc pas. Les fiches de l’A319 et de l’A320 donnent d’autres détails.

A318 ou A319

Tous deux ont une issue de secours par côté. La différence tient à environ 2,4 mètres de fuselage et à la dérive plus haute de l’A318. Comme l’A318 est rare, une règle de probabilité simple s’applique : un Airbus court est presque toujours un A319 – sauf si l’arrière saute aux yeux.

A320 ou A321neo avec Cabin Flex

Les deux ont deux issues de secours par côté. Mais l’A321neo est environ sept mètres plus long, a de grands moteurs neo et une porte supplémentaire derrière l’aile. Sur une photo de profil, la différence est évidente ; en approche, vu de face, elle peut en revanche être difficile à voir. Dans ce cas, le code type et l’immatriculation t’aident.

A321 ou Boeing 757

À grande distance, les débutants confondent volontiers les longs jets monocouloirs. Le 757 a un nez Boeing pointu, un train haut et des moteurs nettement plus gros. Le côté Boeing de l’identification est traité dans les guides sur les générations de Boeing 737 et sur les Boeing 757 et 767.

À quoi faire attention

• Issues désactivées : quand un avion vole avec moins de sièges que les issues ne le permettraient, certaines issues sont parfois hors service. Le contour reste en général visible – compte donc les contours, pas seulement les trappes marquées.
• La livrée trompe : bandes de fenêtres, titres et livrées spéciales décalent l’impression de longueur. Un ventre sombre fait paraître un fuselage plus court, un long titre plus long.
• Tenir compte de la perspective : avec une longue focale, en biais par l’avant, le fuselage est comprimé. Pour comparer les longueurs, les photos de profil conviennent le mieux.
• L’aile reste la même : comme les quatre variantes ont pratiquement la même aile, c’est ton meilleur étalon. Plus elle paraît petite par rapport au fuselage, plus l’avion est long.
• Ne pas se fier à la seule compagnie : presque toute grande compagnie européenne dotée d’une flotte d’Airbus monocouloirs exploite plusieurs longueurs.

Où voir toute la famille

Les meilleurs lieux d’apprentissage sont les aéroports avec beaucoup de trafic court-courrier d’Airbus et une bonne vue de profil sur les voies de circulation. À Hambourg, il y a un bonus : chez Airbus à Finkenwerder, des membres de la famille A320 sont assemblés en phase finale, et des premiers vols d’A321 et d’A319 y ont aussi eu lieu. Comment vivre l’usine, c’est dans le guide Faire du spotting chez Airbus Finkenwerder. À l’aéroport de Hambourg, l’Affenfelsen et la terrasse d’observation offrent de bonnes vues sur les avions qui roulent – idéal pour compter les issues de secours.

Si tu débutes, tu trouveras dans le guide Reconnaître les avions pour débutants la base sur laquelle s’appuie ce guide.

Conclusion

La famille A320 ne se distingue pas au nez, mais au fuselage. Les issues de secours au-dessus de l’aile séparent les A318/A319 de l’A320, les grandes portes à l’aile caractérisent l’A321 classique. Proportions et dérive font le reste, et pour l’A321neo, la disposition de portes Cabin Flex te donne un indice supplémentaire. Avec un peu d’entraînement, un regard sur la zone de l’aile te suffit au grillage.