De Havilland Canada Dash 8-400 (Q400)

Mis à jour : octobre 2026 – Un élégant avion à aile haute arrive en vol plané, l’empennage horizontal tout en haut de la dérive, et les hélices ronronnent avec six pales : il s’agit très probablement d’un De Havilland Canada Dash 8-400, que beaucoup de spotteurs connaissent encore sous le nom de Bombardier Q400. C’est le plus grand et le plus rapide des turbopropulseurs en service régulier, et pourtant on le confond sans cesse avec l’ATR 72. Tu découvriras ici comment le reconnaître à coup sûr, en quoi il se distingue de ses petites sœurs et où tu peux encore le photographier dans l’espace germanophone.

Qu’est-ce que le Dash 8-400 ?

Le Dash 8-400 est la version allongée de la famille Dash 8, un turbopropulseur régional que De Havilland Canada a développé dans les années 1980. Les premières séries 100, 200 et 300 offraient entre une bonne trentaine et une bonne cinquantaine de sièges. Au milieu des années 1990, le besoin d’avions à hélices plus grands et plus rapides a grandi ; Bombardier, alors propriétaire, a donc conçu une version nettement allongée, avec de nouveaux moteurs et des ailes retravaillées.

Le 31 janvier 1998, la série 400 a décollé pour la première fois, et en 2000, elle est entrée en service régulier. Elle est propulsée par deux Pratt & Whitney Canada PW150A, qui entraînent chacun une grande hélice à six pales. Avec une vitesse de croisière maximale d’environ 360 nœuds, soit environ 667 km/h, elle est sensiblement plus rapide que les autres turbopropulseurs de sa taille. Le constructeur met donc en avant des performances proches de celles d’un jet régional, pour les coûts d’exploitation d’un avion à hélices.

En cabine, les passagers sont assis en configuration 2+2 avec un couloir central. Les aménagements courants comptent environ 70 à 80 sièges ; la variante à capacité accrue est certifiée pour jusqu’à 90 places. Le premier client de cette version à 90 sièges a été, en 2018, la compagnie indienne SpiceJet.

L’histoire du constructeur est compliquée. Bombardier a dirigé le programme pendant de nombreuses années, mais l’a vendu en 2019 à Longview Aviation Capital. Depuis, il porte de nouveau le nom, riche d’histoire, de De Havilland Canada, et le « Q400 » est officiellement devenu le « Dash 8-400 ». Selon le constructeur, plus de 620 appareils ont été remis à plus de 70 propriétaires et exploitants.

Pourquoi « Q » ? Le système antibruit

À partir du milieu des années 1990, tous les Dash 8 livrés neufs ont reçu un système actif d’amortissement du bruit et des vibrations en cabine. Des microphones et des actionneurs détectent le bourdonnement typique des hélices et le contrecarrent de façon ciblée. Bombardier a donc fait précéder le nom des modèles d’un « Q » pour « Quiet » : Q100, Q200, Q300 et donc Q400. Pour toi, spotteur, ce système ne change rien vu de l’extérieur, mais il explique pourquoi les noms Q400 et Dash 8-400 circulent encore en parallèle.

Plus tard, Bombardier a aussi proposé le Q400 NextGen, notamment avec une cabine redessinée. De l’extérieur, on distingue à peine un NextGen d’un Q400 plus ancien ; seule l’immatriculation, avec une recherche en base de données, aide ici.

Les quatre caractéristiques qui suffisent pour l’identifier

Avec les turbopropulseurs, beaucoup de débutants pensent par réflexe à « un ATR ». Avec quatre observations, tu es sur un terrain sûr pour le Dash 8-400.

La combinaison de l’empennage en T et du train dans les nacelles restreint le choix à la famille Dash 8, les hélices et la longueur donnent la série. Au final, l’immatriculation confirme le type. Pour savoir comment identifier méthodiquement les avions en général, consulte le guide Reconnaître les types d’avions pour débutants.

La famille Dash 8 en comparaison

Tous les Dash 8 partagent le concept de base : aile haute, empennage en T et train dans les nacelles. Les séries se distinguent surtout par la longueur.

Série	Code OACI	Longueur	Hélices	Statut
Dash 8-100	DH8A	env. 22,3 m	4 pales	série classique, construction jusqu’en 2005
Dash 8-200	DH8B	env. 22,3 m	4 pales	série classique, construction jusqu’en 2009
Dash 8-300	DH8C	env. 25,7 m	4 pales	série classique, construction jusqu’en 2009
Dash 8-400	DH8D	32,8 m	6 pales	production suspendue depuis 2021

Les -100 et -200 ont pratiquement la même longueur à l’extérieur et se distinguent surtout par les moteurs. Entre le -300 et le -400, en revanche, il y a environ sept mètres, ce que tu vois tout de suite en comparant. Pour les observations isolées, les hélices t’aident : six pales, c’est la série 400.

Dash 8-400 ou ATR 72 ?

L’ATR 72 est le concurrent direct et se voit nettement plus souvent dans les aéroports européens. Tous deux sont des bimoteurs à aile haute avec des hélices à six pales sur les versions actuelles, tous deux ont quatre sièges par rangée. Le sélecteur t’aide à les distinguer.

Tu trouveras plus d’informations sur la concurrence dans les fiches de l’ATR 72-600 et de l’ATR 42-600, ainsi que sur la page du constructeur ATR. Il y a aussi une différence en l’air : le Dash 8-400 monte et vole plus vite que l’ATR et a des temps de vol calé à calé plus courts en conséquence. Pour l’identification sur le spot, ce n’est toutefois qu’un indice.

Où croiser le Dash 8-400

Dans l’espace germanophone, le Q400 a longtemps été un spectacle familier. Austrian Airlines l’a utilisé pendant de nombreuses années, d’abord via sa filiale Tyrolean, puis à partir de 2015 sous sa propre exploitation. En mars 2021, Austrian avait remplacé tous ses Q400 par des jets Airbus. En Allemagne, la Luftfahrtgesellschaft Walter (LGW) a exploité une flotte de Q400 d’abord pour Air Berlin, puis en affrètement avec équipage pour Eurowings ; avec l’insolvabilité de LGW, cette exploitation a pris fin elle aussi en avril 2020.

Aujourd’hui, les sources sont limitées. En octobre 2026, la situation est la suivante :

• Luxair est actuellement l’exploitant de Q400 le plus fiable sur les lignes allemandes. La compagnie exploite une dizaine d’appareils de 76 sièges et dessert notamment Hambourg, Berlin et Munich, en saison aussi Sylt et Heringsdorf. Sa flotte d’Embraer E2 grandit en parallèle ; quelles lignes sont assurées avec quel type peut donc évoluer.
• Croatia Airlines n’avait plus récemment que deux Q400 dans sa flotte et la remplace progressivement par l’Airbus A220-300. La compagnie dessert notamment Francfort, Munich et Zurich ; y croiser un Q400 est désormais un coup de chance.
• Widerøe, en Norvège, fait partie des grands exploitants en Europe avec environ 18 Dash 8-400 (en 2025) et exploite en plus les séries plus petites 100 à 300. Qui veut collectionner toute la famille trouve en Norvège, par exemple autour de l’aéroport d’Oslo, l’offre la plus dense.

En dehors de l’Europe, le Dash 8-400 est nettement plus fréquent, par exemple au Canada, en Afrique et en Asie. Chez Ethiopian Airlines ou la compagnie canadienne Porter Airlines, il fait partie du décor. S’y ajoutent des versions spéciales, par exemple comme bombardier d’eau (Q400MR ou Q400AT) ou comme version mixte passagers et fret.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Hambourg, Berlin, Munich	moyennes	liaisons Luxair vers le Luxembourg, selon la rotation avec un Q400
Francfort, Zurich	faibles	Croatia Airlines passe à l’A220
Vienne	faibles	Austrian n’exploite plus le Q400 depuis 2021
Aéroports norvégiens	élevées	Widerøe exploite une grande flotte de Dash 8

Spotting en Allemagne : où le Q400 atterrit encore

Comme le Dash 8-400 circule surtout dans l’espace germanophone sur des liaisons vers le Luxembourg et la Croatie, tu te retrouves dans les grands aéroports avec trafic régional. À Munich, la butte d’observation (Besucherhügel) est le point de départ classique, à Hambourg l’Affenfelsen et à Berlin la terrasse d’observation du BER. À Francfort, la plateforme d’observation de Zeppelinheim offre une vue sur l’approche, à Zurich la terrasse panoramique B.

Dans les grands aéroports, les turbopropulseurs n’utilisent pas toujours la même piste ni le même taxiway que les jets. La configuration des pistes est déterminante : elle décide de quel côté les avions arrivent et quel spot donne la meilleure photo. Pour savoir comment l’anticiper, consulte l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Pour savoir si ta position est sans problème sur le plan juridique, consulte l’article Le spotting est-il autorisé ?.

Conseils photo spécifiques au Dash 8-400

Le Q400 est un sujet gratifiant, mais exigeant. Le long fuselage, l’empennage haut et les grandes hélices demandent un cadrage soigné.

Pour savoir quand la lumière convient à ton spot, calcule-le à l’avance avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Quelle focale il te faut pour un avion plutôt petit comparé aux jets, l’article sur le bon objectif pour le spotting l’explique.

Les incidents de train de 2007

Aucun chapitre de l’histoire du Q400 n’est aussi connu que l’automne 2007. En quelques semaines, trois appareils de SAS ont eu des problèmes de train principal droit : en septembre, il s’est affaissé lors d’atterrissages à Aalborg et à Vilnius ; en octobre, un appareil a atterri à Copenhague avec le train principal droit rentré. Personne n’a été grièvement blessé. Pour les deux premiers cas, les enquêteurs ont trouvé de la corrosion dans le filetage d’un vérin hydraulique ; pour le troisième, un joint mal monté bloquait une soupape.

SAS a d’abord immobilisé ses Q400, puis les a retirés définitivement du service après le troisième incident, fin octobre 2007. Les autres exploitants ont continué à faire voler le type après des inspections et des remplacements de pièces.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Comme le Q400 est devenu rare dans l’espace germanophone, il compte désormais pour beaucoup de spotteurs parmi les cibles qui valent le coup, loin du quotidien des A320. Tu trouveras d’autres conseils pour ce genre de types dans l’article Spotter des avions rares, et si tu débutes à peine, le mieux est de commencer par Le spotting pour débutants.

Conclusion

Le Dash 8-400 est le turbopropulseur des spotteurs qui regardent de près : empennage en T, train dans les nacelles, six pales d’hélice et un fuselage inhabituellement long. Il n’est plus fabriqué depuis 2021, Austrian et Eurowings ont arrêté de l’exploiter dans l’espace germanophone, et Croatia Airlines lui dit elle aussi adieu. Luxair maintient le Q400 en vie sur les lignes allemandes, Widerøe en Norvège offre le grand choix.