Croatia Airlines

Croatia Airlines n’est pas une compagnie que tu vois chaque jour à la minute – et c’est justement ce qui la rend attirante pour les spotteurs. La compagnie nationale croate est en plein renouvellement complet de sa flotte : d’un mélange hétéroclite d’Airbus A319, A320 et d’avions à hélices, elle devient une flotte d’Airbus A220. Celui qui regarde de près maintenant attrape encore les derniers exemplaires de l’ancienne génération à côté des A220 flambant neufs. Cette page te montre comment reconnaître Croatia Airlines à coup sûr et où la voir au mieux.

Croatia Airlines en bref

Croatia Airlines est la compagnie aérienne nationale de la Croatie, basée à Zagreb. Son histoire commence en 1989 sous le nom de Zagal – Zagreb Airlines, alors avec un seul Cessna 402 bimoteur qui transportait du fret. En 1990, la société a pris son nom actuel. Le premier vol régulier a suivi en 1991 entre Zagreb et Split, avec un McDonnell Douglas MD-82 loué. À cause de la guerre en Croatie, l’exploitation a dû s’interrompre un temps ; la compagnie a ensuite développé son trafic régulier avec trois Boeing 737 repris de Lufthansa. À la fin des années 1990 sont arrivés les premiers Airbus A320 et A319 – posant ainsi la base de la flotte Airbus qui la caractérise encore aujourd’hui.

Le propriétaire est presque entièrement la République de Croatie. Le modèle économique est celui d’une compagnie de réseau classique : vols d’apport vers les grands hubs d’Europe, liaisons intérieures entre Zagreb et la côte et, en été, beaucoup de trafic supplémentaire vers l’Adriatique. En 2025, Croatia Airlines a transporté, d’après les chiffres d’activité publiés, un peu plus de deux millions de passagers.

Depuis le 18 novembre 2004, la compagnie est membre de Star Alliance. Elle côtoie ainsi Lufthansa, Austrian Airlines et Swiss – avec lesquelles elle est aussi liée par du partage de codes et par le programme de fidélité Miles & More. L’aperçu sur Star Alliance, oneworld et SkyTeam explique comment fonctionnent les trois grandes alliances.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA OU : figure dans le numéro de vol, donc sur le billet, la carte d’embarquement et le panneau d’affichage.
• Code OACI CTN : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel CROATIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, suivi du numéro de vol.

Comme chez beaucoup de compagnies, le code IATA ne correspond pas au nom – OU n’a rien à voir avec « Croatia ». Le code OACI CTN est déjà plus parlant. Pourquoi il existe deux systèmes de codes, l’article Les codes IATA et OACI expliqués l’explique.

Un détail est important pour l’attribution : Croatia Airlines vend des vols qu’effectuent des partenaires, et des partenaires vendent des vols de Croatia Airlines. Sur le panneau d’affichage de Francfort, un vol vers Zagreb peut donc porter un numéro LH alors qu’il s’agit en réalité d’un A220 de Croatia. Le site de suivi avec le code OACI CTN te montre qui vole vraiment.

La flotte : adieu aux A319 et aux Dash 8

Jusqu’en 2024, la flotte de Croatia Airlines était petite et mixte : quelques Airbus A319, un Airbus A320 et plusieurs turbopropulseurs De Havilland Canada Dash 8-400. Les Dash 8 assuraient une grande partie de tous les vols, surtout sur les courtes lignes à l’intérieur de la Croatie et vers les pays voisins.

À l’automne 2022, la compagnie a annoncé qu’elle remplacerait toute sa flotte par l’Airbus A220. Elle a ainsi choisi de ne pas prendre la famille Embraer E2. Une partie des appareils provient d’une commande directe auprès d’Airbus, une partie est louée. Fin juillet 2024, Croatia Airlines a pris livraison de son premier A220. Il a d’abord volé en intérieur, et son premier vol régulier international a eu lieu le 7 août 2024 vers Francfort – sur la même ligne que celle où la compagnie avait effectué son premier vol à l’étranger en 1992.

Type	Sièges	Statut à l’automne 2026	Conseil de spotteur
Airbus A220-300	environ 150	Colonne vertébrale de la flotte, autres livraisons ouvertes	L’observation la plus fréquente de Croatia, immatriculation 9A-CA…
Airbus A220-100	127	quelques exemplaires	Version plus courte, nettement plus rare
Airbus A319	144	seulement quelques-uns en service	Selon la compagnie, remplacés par des A220 d’ici 2027
De Havilland Canada Dash 8-400	76	Stock résiduel, retrait en cours	Depuis 2025, les turbopropulseurs partent peu à peu
Airbus A320	174	retiré	Plus dans la flotte

Les nombres exacts changent à chaque livraison et à chaque retrait, c’est pourquoi nous n’indiquons volontairement ici aucun chiffre ferme. La direction est claire : l’A220 reprend presque tout. Pour les liaisons courtes, où volaient autrefois les Dash 8, Croatia Airlines fait en plus venir sur son réseau des turbopropulseurs avec équipage d’un partenaire. Ce qui se cache derrière ce modèle, tu le lis dans l’article Le wet lease expliqué.

Avec l’A220 sont aussi arrivées des nouveautés en cabine : la compagnie y propose pour la première fois le wifi à bord, ainsi que des prises USB aux sièges. Selon Croatia Airlines, l’A220 consomme environ un quart de carburant de moins que ses prédécesseurs.

A220 ou A319 ? Comment distinguer les types

Quand on spotte Croatia Airlines, on se pose une question typique : est-ce encore un A319 ou déjà un A220 ? Les deux sont des biréacteurs monocouloirs de taille semblable et portent la même livrée. Les différences se voient pourtant bien si tu sais à quoi faire attention.

C’est plus difficile entre les deux versions de l’A220. L’A220-100 est près de quatre mètres plus court que l’A220-300 et paraît donc plus trapu. Sur la photo, tu le reconnais le mieux à la distance entre l’aile et la porte avant. En cas de doute, le code type du site de suivi ou l’immatriculation, que tu recoupes plus tard avec une liste de flotte, t’aide. La variante à turbopropulseurs est facile : le Dash 8-400 est un avion à aile haute avec deux hélices et un haut empennage en T – tu ne peux pas le confondre avec un jet. Tu trouveras plus de bases sur la reconnaissance des types dans l’article Reconnaître les types d’avions pour débutants.

Comment reconnaître Croatia Airlines

La livrée est sobre et pourtant unique : fuselage blanc, titres bleu foncé « Croatia Airlines » et dérive à carrés rouges et bleus. Le motif fait allusion à la Šahovnica, le damier rouge et blanc des armoiries croates. Avec l’A220, la compagnie a remanié avec prudence son identité visuelle : les carrés de la dérive apparaissent maintenant aussi à côté des titres et aux extrémités d’aile. Le changement tient plus de la retouche que du nouveau départ – à première vue, les anciens et les nouveaux appareils se ressemblent beaucoup.

L’immatriculation commence par 9A-, le préfixe des aéronefs immatriculés en Croatie. Pour les A220 suit le plus souvent la série 9A-CA… ; l’ancienne flotte de Dash 8 portait des immatriculations en 9A-CQ…. Beaucoup d’appareils portent en outre des noms de baptême de villes et de régions croates, par exemple « Zagreb », « Split », « Vukovar » ou « Zadar ». D’où viennent les codes de pays, l’article Codes de pays sur les avions l’explique.

Les livrées spéciales sont recherchées. Ces dernières années, Croatia Airlines a régulièrement eu un avion en service dans la livrée Star Alliance – avec un grand logo d’alliance à la place des carrés habituels. Si tu cherches un tel appareil, le guide Trouver les livrées spéciales t’aide.

Spotter Croatia Airlines en Allemagne et dans les pays voisins

En Allemagne, tu vois Croatia Airlines le plus fiablement aux deux hubs de Lufthansa. À l’aéroport de Francfort et à l’aéroport de Munich atterrissent régulièrement des vols de Zagreb, souvent complétés en été par des liaisons de la côte. À Francfort, la plateforme d’observation de Zeppelinheim s’impose, à Munich la butte d’observation. Selon la saison, la compagnie dessert aussi d’autres destinations allemandes, par exemple Berlin, Düsseldorf ou Hambourg.

En dehors de l’Allemagne, Vienne et Zurich sont des destinations évidentes : à la butte des spotteurs de Vienne ou sur la terrasse d’observation B de Zurich, tu attrapes souvent Croatia Airlines entre des appareils d’Austrian et de Swiss. À Zurich, tu peux alors comparer directement l’A220 de Croatia avec les A220 de Swiss.

Pour voir toute l’activité de Croatia, va en Croatie : le hub est à Zagreb, et en été, de nombreux vols supplémentaires s’ajoutent à Split, Dubrovnik et Zadar. Là, Croatia Airlines partage le ciel avec de nombreuses compagnies de loisirs et low cost de toute l’Europe.

Avant de partir, jette un œil à la configuration des pistes – sinon tu te retrouves avec ton téléobjectif du mauvais côté. Le guide sur la configuration des pistes à l’aéroport montre comment l’évaluer. Si tu débutes à peine, Spotting pour débutants t’aide à démarrer.

Confusions fréquentes

• Prendre OU pour un code de pays – OU est un pur identifiant de compagnie et appartient à Croatia Airlines.
• Prendre chaque A220 à dérive Croatia pour un A220-300 – il existe aussi l’A220-100 plus court, nettement plus rare.
• Confondre A220 et A319 – fais attention à la taille des moteurs, à la hauteur du train et au nez.
• Assimiler un numéro de vol LH à la compagnie qui assure le vol – sur les vols en partage de codes vers Zagreb, c’est souvent Croatia Airlines elle-même qui vole.
• Noter le turbopropulseur en wet lease comme un appareil de Croatia – les avions loués portent l’immatriculation et souvent les couleurs du partenaire.
• Prendre Croatia Airlines pour une filiale de Lufthansa – elle est partenaire de Star Alliance et publique, mais n’appartient pas au groupe Lufthansa.

Conclusion

Croatia Airlines est une compagnie de Star Alliance petite mais passionnante – et particulièrement intéressante en ce moment. Le passage à l’Airbus A220 rend la flotte plus moderne et plus homogène, et les derniers A319 et Dash 8-400 deviennent de véritables pièces de collection. Celui qui note proprement l’immatriculation et le type documente, à chaque observation, un morceau de cette mutation.