BAe Jetstream 31/32

Mis à jour : octobre 2026 – Avant de le voir, tu l’entends : un sifflement métallique aigu au-dessus de l’aire de trafic, puis un bimoteur étonnamment petit, à l’aile basse et aux nacelles moteurs très avancées, arrive en roulant. Il y a de bonnes chances que tu aies sous les yeux un BAe Jetstream 31 ou 32. Ce 19 places a été pendant des décennies le cheval de labeur des lignes régionales peu fréquentées – en Grande-Bretagne, dans le reste de l’Europe et surtout en Amérique du Nord et du Sud. Tu découvres ici d’où vient le type, comment le reconnaître et pourquoi il est devenu aujourd’hui une vraie pièce de collection pour les spotteurs.

Qu’est-ce que le BAe Jetstream 31/32 ?

Le Jetstream 31 est un bimoteur à turbopropulseurs d’apport pour jusqu’à 19 passagers. Il a été développé par British Aerospace et c’est, au fond, une version profondément remaniée du Jetstream que Handley Page avait lancé sur le marché à la fin des années 1960. La désignation Jetstream 32 correspond à la version à performances accrues, que BAe a aussi commercialisée sous le nom de Jetstream Super 31.

La cabine est étroite : six rangées en configuration 2+1 avec couloir décalé donnent 18 sièges, et dans la variante la plus dense, 19 passagers peuvent s’y installer. Celui qui a déjà volé à bord se souvient en général de deux choses – le couloir où l’on marche courbé dans la cabine basse et le bruit des moteurs. Pour les compagnies, autre chose comptait : avec 19 sièges au maximum, l’avion entrait dans de nombreux pays dans une catégorie à réglementation simplifiée, par exemple sans obligation d’avoir des hôtesses et stewards, et il était assez économe pour desservir de façon rentable des lignes peu remplies.

Outre la version classique d’avion de ligne, il existait des versions d’affaires et navette avec environ douze sièges, une variante Quick-Change rapidement convertible pour le fret et les passagers, ainsi que des versions spéciales, par exemple pour la surveillance maritime. Tu en apprendras plus sur le groupe derrière l’avion sur la page de BAE Systems.

De Handley Page à British Aerospace

L’histoire du Jetstream commence chez Handley Page. Le prototype du HP.137 Jetstream a volé le 18 août 1967 – propulsé par des turbopropulseurs français Turbomeca Astazou. Le projet s’est toutefois transformé en épreuve financière : Handley Page a fait faillite alors que seuls quelques exemplaires du Jetstream 2 amélioré étaient terminés, et la fabrication s’est arrêtée en 1970. Au total, environ 66 exemplaires de la conception d’origine ont été construits.

Le programme a été sauvé par Scottish Aviation, qui avait déjà construit les ailes à Prestwick. Elle a poursuivi la production sous le nom de Jetstream 200. La Royal Air Force a commandé en 1972 au total 26 appareils comme avion d’entraînement multimoteur Jetstream T.1 ; 14 d’entre eux ont ensuite été transformés pour la Royal Navy en avions d’entraînement d’observateurs et rebaptisés Jetstream T.2.

Quand Scottish Aviation a été absorbée en 1978 par British Aerospace, nationalisée, BAe a repris le type en main – cette fois avec un objectif clair : un commuter moderne pour le marché régional en plein essor, surtout aux États-Unis, où de nombreuses petites compagnies d’apport étaient nées après la déréglementation.

L’étape décisive du Jetstream 31 a été le changement de moteurs. À la place des Astazou, il a reçu des turbopropulseurs Garrett TPE331, qui portent aujourd’hui le nom de Honeywell. Ils fournissaient plus de puissance. Une injection d’eau-méthanol était proposée en option, permettant à l’avion de décoller à pleine charge même sur des terrains chauds ou en altitude. En 1993, BAe a fait de « Jetstream » la marque de toute sa famille de bimoteurs à turbopropulseurs – la même année où s’est achevée la fabrication des 31/32.

Jetstream 31 ou Jetstream 32 ?

Pour les spotteurs, c’est la question la plus épineuse, car de l’extérieur, les deux se ressemblent pratiquement. Le Jetstream 32 – aussi désigné dans la documentation comme BAe 3200 ou Jetstream Super 31 – a des moteurs TPE331 à performances accrues, une masse maximale au décollage plus élevée et de meilleures performances par temps chaud. Pour les Jetstream 32 existants, un kit de modernisation est venu plus tard : le Jetstream 32EP (« Enhanced Performance »), qui améliore surtout les performances sur pistes courtes.

Caractéristique	Jetstream 31	Jetstream 32 (Super 31)
Code type OACI	JS31	JS32
Premier vol	1980	1988
Longueur / envergure	14,37 m / 15,85 m	14,37 m / 15,85 m
Masse maximale au décollage	environ 7,0 t	environ 7,35 t
Sièges	18–19	19
Différence extérieure	pratiquement aucune	pratiquement aucune

Tu ne détermines donc pas la variante à l’œil, mais grâce à l’immatriculation. Dans les sites de suivi et les bases de données de registres figure le type exact ; en Grande-Bretagne, le registre public G-INFO t’aide. Le fonctionnement du système des immatriculations britanniques est expliqué dans l’article sur les immatriculations britanniques en G. La façon dont tu lis en général des codes type comme JS31 et JS32 figure dans le guide Les codes type OACI expliqués.

Comment reconnaître le Jetstream 31/32

Le Jetstream est petit, mais plein de caractère. Quatre observations suffisent en général pour le cerner à coup sûr.

Le son est justement un critère d’identification sous-estimé. Le TPE331 est un moteur à arbre unique : le compresseur, la turbine et le réducteur d’hélice sont sur le même arbre. Cela produit une ambiance sonore tout autre que celle des turbines libres de la famille Pratt & Whitney PW100 des ATR et Dash 8. Quand tu as ce son dans l’oreille, tu le reconnais – y compris sur d’autres types à TPE331 comme le Fairchild Swearingen Metro ou le Dornier Do 228. Pour savoir comment classer les avions d’après le bruit en général, lis l’article Reconnaître les types d’avions au son.

Risque de confusion : le Jetstream et les autres petits turbopropulseurs

Dans le segment des 19 places, plusieurs types de taille semblable se côtoient. Le sélecteur t’aide à bien situer le Jetstream.

Le plus proche parent est le Jetstream 41. Il reprend la forme de base du nez et le concept moteur, mais il est allongé et conçu pour jusqu’à 29 passagers. Son aile est placée sous le fuselage, de sorte qu’aucune marche de longeron ne gêne dans la cabine. Sur le Jetstream 31, en revanche, l’aile se trouve classiquement dans la partie basse du fuselage. Un cran au-dessus dans l’univers des turbopropulseurs BAe, on trouve l’ATP de BAe, un avion régional d’environ 70 sièges.

D’autres candidats du même segment sont le Beechcraft 1900D, avec sa cabine où l’on tient debout et son empennage en T, l’Embraer EMB 120 Brasilia, avec 30 sièges et un empennage en T, ainsi que le Let L-410 Turbolet, à aile haute. Le Saab 340, un peu plus grand, se reconnaît à son fuselage plus large et à ses moteurs General Electric. L’article Distinguer les turbopropulseurs donne un panorama structuré des avions à hélice du trafic régional.

Eastern Airways et le Jetstream

Peu de compagnies sont aussi étroitement liées au nom de Jetstream aux yeux des spotteurs britanniques qu’Eastern Airways. La société a été fondée en 1997 et a commencé son activité le 1er décembre 1997 – d’abord sur la ligne Humberside–Aberdeen. Sa base se trouvait à l’aéroport de Humberside, dans le North Lincolnshire ; un second pôle était Aberdeen, avec ses vols pour l’industrie pétrolière et gazière.

En février 1999, Eastern Airways a repris l’activité régulière d’Air Kilroe, basée à Manchester – et donc deux Jetstream 32. Ces appareils ont marqué l’entrée dans l’univers du Jetstream. Plus tard, la compagnie a misé sur le Jetstream 41, plus grand, arrivé dans la flotte à partir de 2002 et qui a constitué la plus grande partie des avions jusqu’à la fin. Dans ses meilleures années, Eastern Airways desservait un réseau de lignes d’apport, de liaisons navettes vers les aérodromes des Shetland, Sumburgh et Scatsta, ainsi que de liaisons subventionnées par l’État comme Aberdeen–Wick.

Pour les spotteurs, cela signifie que les photos de Jetstream d’Eastern sont aujourd’hui des archives. Si tu possèdes de telles images, il vaut la peine de les étiqueter proprement avec l’immatriculation et la date. Les autres compagnies régionales britanniques qui misent aujourd’hui sur les turbopropulseurs figurent dans l’aperçu des compagnies régionales en Europe ; Loganair est aussi une référence pour les fans de turbopropulseurs en Écosse.

Où voir encore le Jetstream 31/32 aujourd’hui

Le type est devenu rare. D’après les données du secteur, il y avait encore en juillet 2019 environ 70 Jetstream 31 en service dans des compagnies, dont la plus grande partie en Amérique du Nord et du Sud et seulement environ 15 en Europe. Depuis, le nombre a probablement continué à baisser – on ne dispose guère de chiffres actuels fiables.

Région	Chances de succès	Pourquoi
Amérique du Nord et du Sud	moyennes	La plus grande partie de la flotte active y volait en 2019
Grande-Bretagne	faibles	Ancien cœur du type, quasiment plus de trafic régulier depuis la fin d’Eastern Airways
Europe continentale	faibles	Quelques exploitants, charters, formation et convoyages
Région DACH	très faibles	Au mieux des vols isolés, des charters ou des visites de maintenance

Pour chercher de façon ciblée, règle dans un site de suivi un filtre sur JS31 et JS32 et vérifie quels appareils sont en route. Si un Jetstream apparaît près de chez toi, c’est souvent un invité des petits aéroports régionaux ou d’affaires. Comment écumer au mieux ces lieux, le guide Le spotting dans les petits aéroports régionaux l’explique. Tu trouveras des stratégies générales pour la chasse aux raretés sous Spotter les avions rares. Si tu voyages en Grande-Bretagne, lis impérativement avant Le spotting en Grande-Bretagne – des règles propres y sont en vigueur.

Conseils photo pour le Jetstream

Les petits turbopropulseurs sont photogéniques, mais ont leurs pièges. Le Jetstream est si compact que, au bord de la piste, il te faut souvent plus de focale que pour un jet moyen-courrier.

Versions militaires et spéciales

Outre son emploi d’avion de ligne, le Jetstream 31 a aussi servi dans l’armée. La Royal Navy a commandé en 1985 quatre appareils comme Jetstream T.3, qui servaient à former des observateurs radar et ont ensuite aussi assuré des transports VIP. Ils étaient complétés par les anciens dérivés Handley Page T.1 et T.2 de la RAF et de la marine. S’y ajoute une version de surveillance maritime désignée Jetstream 31EZ.

Si tu aimes l’histoire aéronautique britannique, une visite à l’Aerospace Bristol est une bonne introduction à l’industrie aéronautique britannique, même si d’autres types y sont au centre.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Qui collectionne ses observations de façon systématique ne peut guère passer à côté du Jetstream : c’est l’un des types qu’on coche rarement sur une liste. Tu trouveras des conseils pour construire ta liste personnelle de types dans l’article Collectionner tous les types d’avions.

Conclusion

Le BAe Jetstream 31/32 incarne une époque où de petits 19 places formaient l’épine dorsale du trafic régional. À partir de la conception malheureuse de Handley Page, British Aerospace a fait, avec des moteurs Garrett, un avion d’apport robuste qui a volé dans le monde entier. En Grande-Bretagne, il a marqué notamment les débuts d’Eastern Airways – une compagnie qui n’existe plus depuis octobre 2025. Aujourd’hui, chaque observation de Jetstream est un petit moment fort.