Saab 340

Mis à jour en octobre 2026 – Un petit bimoteur aux hélices à quatre pales ronronnantes, les ailes en bas du fuselage, l’empennage tout à fait classique à l’arrière : si tu vois passer quelque chose comme ça dans ton objectif, un second coup d’œil s’impose. Il est bien possible que ce soit un Saab 340 – un avion qui a marqué pendant des décennies le trafic régional en Scandinavie et en Grande-Bretagne et qui compte désormais parmi les vraies raretés en Europe centrale. Tu découvres ici comment l’identifier à coup sûr, comment le distinguer du Saab 2000 et d’autres turbopropulseurs et où tu peux encore le croiser aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Saab 340 ?

Le Saab 340 est un turbopropulseur régional bimoteur pour 30 à 36 passagers, le plus souvent avec 34 sièges. Il est né d’un projet commun : en janvier 1980, le groupe suédois Saab et le constructeur américain Fairchild ont annoncé un avion d’apport commun, qui s’appelait d’abord SF340. Saab prenait en charge le fuselage, la dérive et l’assemblage final à Linköping, en Suède, Fairchild fournissait l’aile, l’empennage horizontal et les nacelles moteur. La répartition du travail était d’environ 65 contre 35.

Le premier vol a eu lieu le 25 janvier 1983. Dès juin 1984, la suisse Crossair a pris livraison du premier appareil de série – la compagnie régionale de Bâle était ainsi le client de lancement et a porté très tôt le type dans l’espace aérien d’Europe centrale. Fairchild s’est retiré du programme en 1985, après qu’environ 40 appareils avaient été construits en commun. À partir de là, le type était un pur produit Saab et s’appelait simplement Saab 340.

Jusqu’à la fin de la production en 1999, environ 459 exemplaires ont été construits, la dernière livraison a eu lieu en juin 1999. Le 340 compte ainsi parmi les turbopropulseurs régionaux les plus réussis de sa génération. Son grand frère, le Saab 2000, a repris le concept, mais est resté nettement plus rare. Après le 340 et le 2000, Saab s’est retiré de la construction d’avions civils et s’est concentré sur la technologie militaire comme le JAS 39 Gripen.

Les versions : 340A, 340B et 340B Plus

Pour les spotteurs, les variantes sont difficiles à distinguer de l’extérieur. Cela vaut tout de même la peine d’en connaître les différences, car la version exacte apparaît dans les bases de données et les registres.

Version	Construits	Moteur	Particularités
340A	159	GE CT7-5A2	Première version de série à partir de 1984
340B	200	GE CT7-9B	Moteurs plus puissants, empennage horizontal plus large, plus de puissance par chaleur et en altitude
340B Plus	100	GE CT7-9B	À partir de 1994, amortissement actif du bruit et des vibrations, extrémités d’aile allongées de série

L’amortissement actif du bruit du 340B Plus fonctionne avec des microphones et du contre-bruit en cabine et abaisse sensiblement le niveau sonore en croisière. Une partie des derniers 340B disposait déjà de ce système. Sur beaucoup d’appareils tardifs, les toilettes ont en outre été déplacées de l’arrière vers l’avant, derrière le cockpit, pour dégager plus de soute à bagages.

S’y ajoutent des conversions en cargo (340AF et 340BF), réalisées depuis le début des années 2000 à partir d’anciens appareils de passagers. Avec eux, de petites compagnies cargo transportent du fret express sur de courtes distances – une raison pour laquelle le type continue d’apparaître même après son retrait du trafic régulier.

Les trois critères qui suffisent à l’identifier

Les turbopropulseurs se ressemblent souvent au premier regard. Avec le Saab 340, trois observations te mènent pourtant vite au but.

En outre, le fuselage paraît court et rond, les nacelles moteur dépassent largement devant le bord d’attaque de l’aile, et le train principal disparaît dans les nacelles à la rentrée. Avec un peu d’entraînement, la silhouette en approche te suffit déjà.

Saab 340 ou Saab 2000 ?

Le Saab 2000 est le successeur plus grand du 340 et suit une conception de base similaire, à aile basse. Tu peux surtout les confondre sur des photos sans comparaison de taille.

Critère	Saab 340	Saab 2000
Longueur	19,73 m	un bon 27 m
Places	30–36	environ 50
Hélices	quatre pales	six pales
Moteur	GE CT7	Rolls-Royce AE 2100
Impression de profil	trapu, arrondi	long et fin

Sur l’image, la différence se voit le mieux dans le rapport entre le fuselage et l’aile : sur le 2000, il y a visiblement plus de hublots devant l’aile, le nez paraît plus long. Les hélices à six pales se comptent bien avec de bonnes conditions de lumière – tant que tu n’exposes pas trop court.

Saab 340, ATR, Dash 8 ou Dornier 328 ?

Chez les turbopropulseurs régionaux, il y a toute une série de candidats à la confusion. Le sélecteur t’aide à cerner en trois étapes. L’article Distinguer les turbopropulseurs offre une vue d’ensemble détaillée des concurrents.

Les avions à aile haute ATR 42-600 et Dash 8-100, tu les exclus tout de suite par la position de l’aile. Plus délicat est l’Embraer EMB 120 Brasilia : lui aussi est un avion à aile basse de taille similaire, mais il porte son empennage horizontal en haut de la dérive. Le Dornier 328, lui, a l’aile haute et un empennage en T – visuellement, il a peu en commun avec le Saab.

Exploitants en Scandinavie et en Grande-Bretagne

Pendant environ trois décennies, le Saab 340 a été une image typique des aéroports régionaux d’Europe du Nord. Aujourd’hui, cela a fortement changé – beaucoup de choses dans cette section appartiennent à l’histoire de l’aviation.

Scandinavie : la région d’origine

En Suède, de nombreuses compagnies régionales ont fait voler le type de production nationale, dont Skyways, Swedair et plus tard NextJet, qui a cessé ses opérations en 2018. Sous la marque de SAS aussi, le 340 a volé un temps. En Finlande, Blue1, Finnaviation et Finncomm Airlines, entre autres, ont misé sur Saab, en Norvège de petites compagnies comme Norving. Point commun : elles ne font plus voler le type aujourd’hui, et beaucoup d’entre elles n’existent plus.

L’une des raisons du retrait est le changement de génération. Les turbopropulseurs modernes comme l’ATR 72-600 offrent plus de sièges et des coûts par siège plus bas, et la chaîne d’approvisionnement en pièces détachées d’un avion qui n’est plus construit depuis 1999 s’amincit. Comment le marché régional dans son ensemble a évolué, tu le lis dans l’article Les compagnies régionales en Europe.

Sur le plan militaire, la Suède est restée plus longtemps fidèle au type : l’armée de l’air l’a utilisé comme avion de transport (Tp 100) et surtout comme avion d’alerte avancée S 100 Argus avec le radar Erieye. Comme successeur, la Suède a commandé en 2022 le GlobalEye sur base d’un jet d’affaires. Si l’histoire de l’aviation suédoise autour de Saab t’intéresse, tu trouveras au Flygvapenmuseum de Linköping un bon point de chute – Linköping est aussi le lieu où les Saab 340 étaient assemblés.

Grande-Bretagne : Loganair et les îles

En Grande-Bretagne, le 340 était surtout associé à Loganair. La compagnie écossaise l’a fait voler à partir de 1999, un temps aux couleurs de British Airways et plus tard en franchise de Flybe. En 2017, Loganair a présenté sa propre nouvelle livrée pour la première fois sur un cargo Saab 340B. Sa base à Glasgow a fait de l’aéroport de Glasgow pendant des années l’un des meilleurs endroits d’Europe pour des photos de Saab.

En janvier 2024, Loganair a retiré ses derniers Saab 340 et les a remplacés par des turbopropulseurs ATR. La dernière rotation, le 25 janvier 2024, tombait exactement le 41e anniversaire du premier vol du Saab 340. Le Saab 2000, plus grand, la compagnie l’avait déjà cédé en 2020. D’autres anciens exploitants britanniques étaient par exemple Manx Airlines et – sur l’île anglo-normande de Guernesey – Aurigny. Au moins jusqu’au milieu des années 2010, la Cranfield University a en outre utilisé un Saab 340 comme laboratoire volant pour la formation.

Où le Saab 340 vole aujourd’hui

Le centre de gravité s’est déplacé loin de l’Europe. Le plus grand exploitant est l’australienne Rex Regional Express, qui avait 57 Saab 340 dans sa flotte en août 2025 et exploite ainsi la plus grande flotte de Saab 340 au monde. D’autres appareils actifs volent entre autres en Amérique, souvent chez des entreprises de fret et de charter. D’après les ouvrages de référence courants, environ 250 Saab 340 étaient encore en service actif en 2023 – les chiffres exacts actuels varient.

En Europe, tu ne croises plus le type que chez quelques petits exploitants de fret et de charter. En Allemagne, en Autriche et en Suisse, c’est donc une vraie rareté, qui apparaît plutôt par hasard dans des aéroports régionaux ou sur des aires de fret. Comment situer de tels coups de chance, l’article Quelle est la rareté de mon observation ? l’explique.

Région	Chances de le voir	Pourquoi
Australie	élevées	Rex exploite la plus grande flotte de Saab 340 du monde
Scandinavie	faibles	Les exploitants de passagers ont largement disparu
Grande-Bretagne	faibles	Loganair a retiré les siens en 2024, seulement des appareils isolés
Espace DACH	très faibles	Vols de fret et de charter sporadiques, convoyages

Un bref coup d’œil à l’histoire

Le Saab 340 n’a pas connu que des succès. Outre le client de lancement Crossair, qui a utilisé intensivement le type depuis l’aéroport de Zurich et Bâle, KLM Cityhopper a aussi fait voler le 340 dans les années 1990. Chez les deux compagnies, il y a eu des accidents mortels qui ont conduit à de longues enquêtes, par exemple la chute du vol Crossair 498 en 2000 peu après le décollage à Zurich. Sur toute sa période d’exploitation, le type est néanmoins considéré comme une bête de somme solide et robuste, qui joue ses atouts surtout sur les pistes courtes et par mauvais temps.

Que le 340 vole encore aujourd’hui en Australie, en Amérique et comme cargo, plus de 25 ans après la dernière livraison, parle en faveur de sa conception.

Conseils photo pour les turbopropulseurs comme le Saab 340

Le Saab 340 n’est pas un grand sujet, mais un sujet reconnaissant. La forme compacte rentre bien dans l’image, et avec des hélices en rotation, chaque photo paraît vivante.

Où bien te placer sur de petits terrains, l’article Le spotting dans les aéroports régionaux l’explique. Avec le planificateur de position du soleil de Planetrack, tu vois directement sur la carte des spots quand la lumière convient à ta position.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le Saab 340 est un morceau d’histoire de l’aviation régionale d’Europe du Nord. Aile basse, empennage classique et hélices à quatre pales le rendent inimitable dès que tu as assimilé la combinaison. Alors qu’il a largement disparu du trafic régulier en Scandinavie et en Grande-Bretagne, il vole encore en grand nombre en Australie – et en Europe seulement chez quelques petits exploitants. Cela fait de chaque observation ici un petit temps fort.