Xian MA60

Mis à jour : octobre 2026 – Un bimoteur à aile haute roule sur une aire de trafic quelque part au Laos, au Zimbabwe ou dans le sud de la Chine. À première vue, il ressemble à un ATR, mais l’empennage ne correspond pas, et l’aile présente une légère cassure que tu connais de l’Antonov An-24. Il se peut bien que tu aies sous les yeux un Xian MA60 – le turbopropulseur régional chinois qui n’apparaît pratiquement jamais en Europe. Tu découvres ici d’où vient l’appareil, comment l’identifier à coup sûr et où tu as la moindre chance de l’observer.

Qu’est-ce que le Xian MA60 ?

Le MA60 est un avion régional bimoteur à turbopropulseurs pour environ 60 passagers, construit par la Xi’an Aircraft Industrial Corporation, une entreprise du groupe aéronautique d’État chinois AVIC. Dans la cabine, les passagers sont assis à quatre par rangée, de part et d’autre d’une allée centrale. L’avion est conçu pour les courtes distances et les terrains simples : la génération précédente avait été expressément développée pour des opérations avec peu d’infrastructures au sol et des pistes courtes, et le MA60 a hérité de cette robustesse.

Le sigle est interprété comme « Modern Ark 60 », une « arche » moderne de 60 sièges. En chinois, le type s’appelle Xinzhou 60. Le premier vol a eu lieu en 2000, l’autorité de l’aviation civile chinoise CAAC a délivré la certification de type la même année, et en août 2000, le premier appareil est entré en service chez Sichuan Airlines. Pour comparer avec d’autres programmes civils chinois, il vaut la peine de regarder le constructeur COMAC, qui fait aujourd’hui les gros titres avec l’ARJ21 et le C919.

De l’An-24 au MA60 : une longue lignée

Pour comprendre le MA60, il faut remonter environ 60 ans en arrière. Dans les années 1960, Xi’an a commencé à reproduire en Chine l’Antonov An-24 soviétique. Le premier appareil assemblé en Chine a décollé fin 1970, mais la production en série n’a avancé que lentement à cause des bouleversements politiques de l’époque. Ce n’est qu’au milieu des années 1980 que la version chinoise est sortie en plus grand nombre des chaînes sous le nom de Y-7 – surtout pour les forces aériennes, une partie comme avion de ligne pour la compagnie d’État de l’époque, CAAC.

Dans les années suivantes, plusieurs évolutions civiles ont vu le jour :

Version	Caractéristique du développement
Y-7	Copie chinoise de l’An-24 avec des turbines WJ-5 de fabrication nationale
Y-7-100	Cockpit et cabine remaniés, avionique occidentale, winglets, 52 sièges
Y7-200A	Moteurs PW127C de Pratt & Whitney Canada au lieu des WJ-5
MA60	Y7-200A allongé avec PW127J, équipement moderne, environ 60 sièges
MA600	MA60 amélioré avec nouvelle cabine et avionique, prototype en 2008

Le MA60 n’est donc pas un simple clone, mais le résultat d’une évolution de plusieurs décennies. Avec des moteurs et une avionique occidentaux, il devait surtout devenir plus attrayant que les anciens Y-7 pour les clients hors de Chine. Le cousin militaire de la famille remonte d’ailleurs à l’Antonov An-26, que la Chine a reproduit sous le nom de Y-7H avec une rampe arrière. Tu en liras plus sur l’origine de la conception sur la page du constructeur Antonov.

Les trois repères qui suffisent à l’identification

Pour le MA60, tu n’as pas besoin d’une photo de détail. Trois observations suffisent pour le distinguer des turbopropulseurs occidentaux et de ses ancêtres soviétiques.

Au final, c’est comme toujours l’immatriculation qui confirme le type. Les appareils chinois portent une immatriculation B- suivie de chiffres – l’article sur les immatriculations chinoises B- explique comment fonctionne le système. Les appareils export volent avec l’immatriculation de leur pays d’origine.

MA60, ATR 72 ou Dash 8 ?

Dans beaucoup d’aéroports régionaux d’Asie et d’Afrique, des MA60 et des turbopropulseurs occidentaux stationnent côte à côte. Le sélecteur t’aide à restreindre rapidement le choix.

La comparaison avec l’ATR 72-500 et l’ATR 72-600 est intéressante : les deux utilisent des moteurs de la même famille PW127 de Pratt & Whitney Canada que le MA60. Au son, tu auras donc du mal à distinguer les types – à l’empennage, en revanche, tout de suite. Le Dash 8-400 est en outre nettement plus long. Le guide Distinguer les turbopropulseurs te donne un aperçu de tous les avions à hélices courants.

MA60 ou An-24 ?

Au sein de la famille, cela devient plus délicat. Le tableau suivant résume les principales différences, que tu vois même d’un peu loin.

Caractéristique	Xian MA60	Antonov An-24
Moteurs	PW127J, nacelles fines	AI-24, nacelles grandes et longues
Turboréacteur auxiliaire dans la nacelle	non	oui sur certaines versions (An-24RV)
Statut	Production depuis 2000	Construit dans les années 1960 et 1970
Exploitants typiques	Chine, Asie du Sud-Est, Afrique	Russie, Asie centrale, Afrique
Code type OACI	MA60	AN24

Encore plus semblables sont les anciens Y-7 chinois, qui ressemblent davantage à l’An-24 et volent en partie avec des winglets. En service régulier civil, ils sont aujourd’hui rares ; dans les forces armées et les administrations, on rencontre toujours des variantes du Y-7. Une autre alternative Antonov pour les lignes régionales était l’An-140, qui se présente aussi comme un avion à aile haute et deux turbopropulseurs, mais constitue une conception indépendante.

Exploitants et diffusion

Le MA60 était dès le départ aussi conçu comme avion d’exportation. Jusqu’au milieu des années 2010, environ 100 exemplaires ont été construits, dont près de la moitié sont partis à l’étranger. Les premiers appareils export ont été reçus en mai 2005 par Air Zimbabwe. De nombreuses livraisons se sont faites par des crédits d’État ou en cadeau du gouvernement chinois à des pays partenaires.

En Chine même, le MA60 a volé chez plusieurs compagnies régionales, dont le client de lancement Sichuan Airlines. Un exploitant intérieur important a été pendant des années Joy Air, une filiale du groupe AVIC ; Okay Airways a aussi employé le type. En outre, les forces aériennes chinoises, l’aéronavale et le service météorologique d’État utilisent le MA60, ce dernier entre autres pour la modification du temps.

À l’étranger, le MA60 est apparu entre autres dans les régions suivantes :

• Asie du Sud-Est : Laos, Cambodge, Myanmar, Indonésie (Merpati Nusantara, historique), Philippines (Zest Airways, historique)
• Asie du Sud : Sri Lanka (armée de l’air) et Népal – Nepal Airlines a immobilisé son MA60 en 2020
• Afrique : Zimbabwe, Zambie, Burundi, Cameroun et Djibouti, en partie auprès de services gouvernementaux ou militaires
• Amérique du Sud : Bolivie et Équateur, chaque fois auprès d’exploitants militaires
• Pacifique : Tonga, où Real Tonga a employé le type jusqu’au début de 2015

Accidents et controverses

L’histoire d’exploitation du MA60 n’est pas exempte de revers. Jusqu’en novembre 2015, on comptait 14 accidents avec le type, beaucoup à l’atterrissage et plusieurs liés au train d’atterrissage. Début 2014, l’autorité de l’aviation civile chinoise a imposé, à la demande du constructeur, une interdiction de vol temporaire pour 15 MA60 dans le monde afin de vérifier le système d’indication du train.

L’accident le plus grave s’est produit en mai 2011 : un MA60 de Merpati Nusantara s’est écrasé en mer en approche de Kaimana, en Indonésie, tous les occupants ont péri. Des services indonésiens ont plus tard attribué l’accident à une erreur humaine. D’autres incidents ont touché entre autres Zest Airways aux Philippines, Merpati à Kupang ainsi que Joy Air à Zhengzhou et Fuzhou.

L’affaire des Tonga est devenue politiquement délicate en 2013 : après l’entrée en service chez Real Tonga d’un MA60 offert par la Chine, la Nouvelle-Zélande a suspendu son aide touristique au pays et déconseillé aux voyageurs les vols avec ce type. La raison invoquée était que le MA60 n’est pas certifié en Nouvelle-Zélande ni dans des espaces juridiques comparables. Real Tonga a cessé d’exploiter l’appareil début 2015, après que les Tonga ont adopté la réglementation aéronautique néo-zélandaise.

Important pour mettre les choses en perspective : le MA60 n’a aucune certification de l’EASA ou de la FAA, car Xi’an ne l’y a jamais demandée. Cela ne signifie pas automatiquement un jugement sur la sécurité, mais explique pourquoi le type est absent d’Europe et d’Amérique du Nord.

Où voir le MA60 aujourd’hui

Pour les spotteurs d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse, le MA60 est un classique exotique de voyage. Il n’apparaît pas dans le service régulier local, et même les visites d’exploitants étrangers sont très improbables. Qui veut le mettre dans son hangar doit aller à lui.

Région	Chances de le voir	Pourquoi
Espace DACH	très faibles	Pas de certification EASA, pas d’exploitants européens
Chine	moyennes	Appareils d’administrations, d’écoles et militaires, en civil seulement de façon isolée
Laos, Cambodge	moyennes à faibles	Exploitants gouvernementaux et régionaux, effectif fluctuant
Afrique	faibles à moyennes	Avions gouvernementaux et petites compagnies, souvent stockés

Le mieux est de filtrer dans les services de suivi sur le code MA60 et de regarder quels appareils ont réellement bougé ces dernières semaines. Comment cela fonctionne avec les données ADS-B, le guide sur le suivi des vols par ADS-B l’explique, la logique derrière de tels codes se trouve dans l’article Les codes type OACI expliqués. Si tu veux non seulement voir le type, mais aussi le vivre, tu trouveras des idées dans l’article Voler à bord de types d’avions rares.

En dehors de l’Europe surtout, les règles de photographie dans les aéroports sont souvent plus strictes, en particulier quand les aérodromes sont aussi utilisés par les militaires. Clarifie cela à l’avance au lieu de risquer des ennuis sur place. Comment planifier un tel voyage sans te ruiner, tu le lis dans l’article Planifier un voyage de spotting à petit prix.

Conseils photo pour le MA60

Le MA60 n’est pas un grand avion, mais un sujet plein de caractère. Quelques points t’aident à le mettre en image comme il se doit.

Quand la lumière convient à ton point de vue, tu le calcules à l’avance avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Et pour évaluer à quel point ton observation est vraiment spéciale, lis Repérer les avions rares.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Xian MA60 est un morceau d’histoire de l’aviation chinoise : né de la copie de l’An-24, modernisé pendant des décennies et finalement exporté dans le monde avec des moteurs occidentaux. Sa réputation est mitigée à cause des accidents et des problèmes d’exploitation, mais pour les spotteurs, c’est justement sa rareté qui fait son charme. En Europe, tu ne le verras pas – en voyage en Asie ou en Afrique, il vaut la peine de garder les yeux ouverts.