De Havilland Canada Dash 8-300 (Q300)

Mis à jour : octobre 2026 – Aile haute, empennage en T, quatre pales d’hélice et un fuselage ni trapu ni extrêmement long : il s’agit très probablement d’un De Havilland Canada Dash 8-300, souvent aussi appelé Q300. C’est la taille intermédiaire de la famille Dash 8 et, pendant des décennies, le cheval de bataille de nombreuses compagnies régionales, du Canada à la Nouvelle-Zélande en passant par la Norvège. En Europe centrale, il a pratiquement disparu. Tu découvriras ici comment le reconnaître à coup sûr, comment le distinguer de ses sœurs et de l’ATR 42, et où il vole encore aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Dash 8-300 ?

Le Dash 8 est né au début des années 1980 chez De Havilland Canada, conçu comme un turbopropulseur régional moderne. La première version, le Dash 8-100, offrait près de quarante sièges et a effectué son premier vol en 1983. Il est vite apparu que de nombreuses compagnies voulaient plus de capacité sans passer tout de suite à un avion nettement plus gros. La réponse a été la série 300 : un fuselage allongé d’environ 3,4 mètres, des moteurs plus puissants et une plus grande envergure.

Le 15 mai 1987, le Dash 8-300 a décollé pour la première fois, et en 1989, il est entré en service régulier. Il est propulsé par deux Pratt & Whitney Canada PW123, qui développent, selon la sous-variante, entre environ 2 380 et 2 500 ch sur l’arbre et entraînent des hélices à quatre pales. En cabine, les passagers sont assis en configuration 2+2 avec un couloir central ; les aménagements courants offrent 50 à 56 sièges. Le -300 joue ainsi dans la même catégorie que l’ATR 42, le Saab 340 avec un peu moins de places et le Fokker 50 avec un nombre de places comparable.

L’histoire du constructeur est mouvementée : quand le -300 a été développé et a volé pour la première fois, De Havilland Canada appartenait à Boeing. En 1992, Bombardier a repris l’entreprise et poursuivi le Dash 8 ; à partir de 2019, le programme est passé à Longview Aviation Capital, qui utilise de nouveau le nom De Havilland Canada. La production de la série 300 s’est achevée en 2009. Au total, 267 appareils ont été livrés ; selon des données de 2018, environ 150 d’entre eux étaient alors encore en service chez une bonne trentaine d’exploitants.

Sous-variantes et le nom Q300

Pendant la période de construction, plusieurs sous-variantes sont apparues, qui se distinguent surtout par les moteurs et les masses. La première version, le DHC-8-301, volait avec des PW123, le DHC-8-311 à partir de 1990 avec des PW123A, le DHC-8-314 à partir de 1992 avec des PW123B et le DHC-8-315 à partir de 1995 avec des PW123E. À l’extérieur, on n’en voit pratiquement rien ; seule l’immatriculation dans une base de données t’indique la sous-variante exacte.

À partir du deuxième trimestre 1996, le constructeur a installé dans tous les nouveaux Dash 8 un système actif d’amortissement du bruit et des vibrations. Bombardier a donc fait précéder le nom des modèles d’un « Q » pour « Quiet », et le -300 tardif est devenu le Q300. Pour les spotteurs, Dash 8-300 et Q300 sont donc un seul et même type, simplement commercialisé différemment.

Il existe aussi des versions spéciales, par exemple pour la surveillance maritime et la protection des côtes. Les garde-côtes japonais utilisent de tels appareils ; l’un d’eux est entré en collision, le 2 janvier 2024, sur l’aéroport de Tokyo-Haneda, avec un Airbus A350 de Japan Airlines en train d’atterrir. Cinq des six membres d’équipage du Dash 8 ont perdu la vie, toutes les personnes à bord de l’A350 ont pu quitter l’avion.

Les quatre caractéristiques qui suffisent pour l’identifier

Avec les turbopropulseurs, les débutants concluent vite à « un ATR quelconque ». Quatre observations te permettent d’identifier le Dash 8-300 à coup sûr.

L’empennage en T et le train dans les nacelles restreignent le choix à la famille, les hélices et la longueur donnent la série. Le dernier mot revient comme toujours à l’immatriculation. Pour savoir comment identifier méthodiquement les avions en général, consulte le guide Reconnaître les types d’avions pour débutants, et pourquoi le train est un critère aussi fiable, l’article Les configurations de train d’atterrissage comme critère d’identification l’explique.

La famille Dash 8 en comparaison

Tous les Dash 8 partagent l’aile haute, l’empennage en T et le train dans les nacelles. Les séries se distinguent surtout par la longueur et les hélices.

Série	Code OACI	Longueur	Hélices	Sièges (courants)
Dash 8-100	DH8A	env. 22,3 m	4 pales	37–39
Dash 8-200	DH8B	env. 22,3 m	4 pales	37–39
Dash 8-300	DH8C	env. 25,7 m	4 pales	50–56
Dash 8-400	DH8D	env. 32,8 m	6 pales	70–90

Entre les -100/-200 et le -300, il y a un peu plus de trois mètres, et entre le -300 et le -400 environ sept. Le Dash 8-200 est presque identique au -100 à l’extérieur et s’en distingue surtout par les moteurs. Qui veut collectionner toute la famille trouve avec le Dash 7 à quatre moteurs le prédécesseur direct.

Dash 8-300 ou ATR 42 ?

L’ATR 42 a été pendant des décennies le concurrent direct du -300 : un nombre de sièges similaire, lui aussi à aile haute, lui aussi avec deux turbopropulseurs. Le sélecteur t’aide à les distinguer.

Les ATR 42 plus anciens, comme l’ATR 42-300, volent avec des hélices à quatre pales ; le nombre de pales seul ne suffit donc pas à les séparer. Fie-toi plutôt à l’empennage et au train. L’article Distinguer ATR 42/72 et Dash 8 donne une vue d’ensemble plus large.

Exploitants : où le Dash 8-300 vole aujourd’hui

Dans l’espace germanophone, le -300 a été autrefois assez répandu. Contact Air, de Stuttgart, en a commandé trois en 1988 et a ainsi été le premier client hors du Canada ; la compagnie a exploité le type de 1990 à 1997. Tyrolean Airways, en Autriche, a exploité à une époque, selon les aperçus de flotte, plus de vingt -300 et a retiré les derniers en 2010. Aujourd’hui, le type a pratiquement disparu de la région.

En octobre 2026, voici les principaux noms :

• Widerøe, en Norvège, est le grand exploitant de Dash 8 en Europe. Outre le -100, le -200 et le -400, la compagnie avait encore trois Dash 8-300 de 50 sièges chacun dans sa flotte à l’été 2025. Dès 2020, Widerøe a annoncé vouloir remplacer une grande partie de sa flotte de Dash 8 d’ici 2030 environ ; certains -300 peuvent donc partir à tout moment.
• Jazz Aviation, qui vole pour Air Canada sous la marque Air Canada Express, a été longtemps, avec 28 appareils, l’un des plus grands exploitants de -300. Cette époque est révolue : le dernier vol commercial d’un Dash 8-300 de Jazz a eu lieu le 9 janvier 2022. Sous Air Canada Express, c’est depuis le Dash 8-400 qui vole.
• PAL Airlines, de Terre-Neuve, a encore quelques -300 dans sa flotte en plus d’une grande flotte de Q400 et vole aussi pour Air Canada Express depuis 2023, mais là avec le Q400.
• Air New Zealand est aujourd’hui probablement le plus grand exploitant de Q300 : d’après les données de flotte de septembre 2025, 23 appareils desservent des lignes régionales en Nouvelle-Zélande.

S’y ajoutent de plus petits exploitants en Afrique, en Asie et en Amérique du Nord, ainsi que des administrations avec des versions de surveillance. La répartition exacte évolue en permanence, parce que les -300 d’occasion changent souvent de propriétaire.

Région	Chances de le voir	Pourquoi
Allemagne, Autriche, Suisse	très faibles	plus aucun exploitant régulier
Norvège	faibles à moyennes	Widerøe a encore quelques -300 à côté de nombreux -100/-400
Est du Canada	moyennes	PAL Airlines avec quelques -300
Nouvelle-Zélande	élevées	Air New Zealand avec une grande flotte de Q300

Voyage de spotting : où chercher précisément

Comme le -300 ne se montre presque plus en Europe centrale, c’est une destination de voyage classique. En Norvège, Widerøe exploite un réseau régional dense ; les chances de voir un Dash 8 sont bonnes autour de l’aéroport d’Oslo et de l’aéroport de Bergen, mais seul le suivi te dira s’il s’agit d’un -300. À Bodø, le Norsk Luftfartsmuseum, directement sur l’aéroport, vaut en plus le détour : tu y as les Dash 8 de Widerøe en service quotidien et l’histoire de l’aviation au même endroit.

Au Canada, la famille Dash 8 est de toute façon omniprésente, mais le -300 est devenu plus rare. À l’aéroport de Toronto Pearson et sur des spots de la côte ouest comme le Larry Berg Flight Path Park à Vancouver, tu vois surtout des Q400 de Jazz, de Porter Airlines et de WestJet Encore – de bons termes de comparaison, mais justement pas des -300. L’article Spotter des avions rares donne d’autres conseils pour ce genre de types hors du quotidien, et si tu préfères vivre un -300 toi-même, tu trouveras des idées dans Voler en passager sur des types d’avions rares.

Conseils photo spécifiques au Dash 8-300

Le -300 est plus petit que les jets et aussi plus petit que le Q400. Cela a des conséquences sur la focale et la composition.

Pour savoir quand la lumière convient à ton spot, calcule-le à l’avance avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Quelle focale il te faut pour un avion plutôt petit, l’article sur le bon objectif pour le spotting l’explique.

Incidents dans l’histoire du type

Le lien le plus connu entre le -300 et l’Allemagne est un accident : le 6 janvier 1993, un Dash 8-300 de Contact Air, qui effectuait pour Lufthansa CityLine un vol de Brême à Paris, s’est écrasé en approche de Paris-Charles-de-Gaulle, peu avant la piste. Quatre des 23 personnes à bord sont mortes. L’enquête a vu la cause principale chez l’équipage, qui n’a notamment pas corrigé un taux de descente trop élevé malgré les alertes. Le second cas grave est la collision à Haneda en 2024 avec un appareil des garde-côtes japonais, déjà mentionnée.

Indépendamment de cela, le -300 passe pour un type robuste. Pour les cellules à longue durée de vie, il existe des programmes de prolongation de la durée d’utilisation, qui permettent aux exploitants de relever le nombre autorisé de cycles de vol. Cela explique pourquoi certains appareils des années 1990 sont encore aujourd’hui en service régulier.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Si les petites compagnies derrière ces turbopropulseurs t’intéressent en général, l’article Les compagnies régionales en Europe en donne un bon aperçu.

Conclusion

Le Dash 8-300 est le juste milieu de la famille Dash 8 : empennage en T et train dans les nacelles comme tous les Dash 8, quatre pales d’hélice comme le -100 et un fuselage nettement plus long que le -100, mais bien plus court que le Q400. Il n’est plus construit depuis 2009, Air Canada Express lui a dit adieu en 2022, et dans l’espace germanophone, Contact Air et Tyrolean appartiennent depuis longtemps à l’histoire. Widerøe, PAL et Air New Zealand le maintiennent encore en l’air.