Saab 2000

Mis à jour en octobre 2026 – Un turbopropulseur roule vers toi, mais quelque chose ne cadre pas avec l’image habituelle : les ailes sont en bas au lieu d’être en haut, six pales tournent sur chaque moteur et le fuselage est étonnamment long. Si tu croises un tel avion, tu as très probablement un Saab 2000 devant toi – et donc une vraie rareté. Tu découvres ici comment identifier le type à coup sûr, quel rôle ont joué Crossair, Darwin Airline et Eastern Airways, et où tu as encore une chance de l’observer aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Saab 2000 ?

Le Saab 2000 est un turbopropulseur régional bimoteur du constructeur suédois Saab. Techniquement, c’est un développement fortement allongé et nettement plus puissamment motorisé du Saab 340. Le fuselage est plus long d’environ 7,5 mètres, l’envergure plus grande d’environ 15 pour cent. 50 passagers tiennent ainsi dans la cabine, jusqu’à 58 avec une disposition dense.

L’idée était ambitieuse : Saab voulait construire un avion à hélices qui soit presque aussi rapide qu’un jet sur les distances courtes et moyennes, tout en gardant les faibles coûts d’exploitation d’un turbopropulseur. Avec une vitesse de croisière d’environ 665 km/h et jusqu’à 685 km/h de vitesse maximale, le Saab 2000 reste aujourd’hui l’un des avions de ligne à turbopropulseurs les plus rapides jamais construits.

Le projet a démarré en 1988, la construction a eu lieu à Linköping. Des partenaires européens ont livré de grands sous-ensembles : les ailes venaient de CASA en Espagne, des parties de l’empennage de Valmet en Finlande, d’autres éléments de fuselage de Grande-Bretagne. Le premier vol a eu lieu le 26 mars 1992, la certification européenne par la JAA a suivi en mars 1994, l’américaine par la FAA en avril. La même année, le type est entré en service régulier chez Crossair.

Technique : un concentré de puissance à hélices à six pales

Le cœur, ce sont deux Allison AE 2100A, connus aujourd’hui sous le nom de Rolls-Royce AE 2100. Le Saab 2000 a été le premier avion civil équipé de ce moteur. La puissance est énorme pour un avion régional de cette taille : le moteur de base est conçu pour des puissances nettement plus élevées et a été bridé pour le Saab 2000 à un bon 4 000 chevaux sur arbre par côté. Selon les sources, les indications varient légèrement. Des versions apparentées de la famille AE 2100 équipent d’ailleurs le Lockheed C-130J Super Hercules et l’Alenia C-27J Spartan.

La puissance passe dans des hélices composites Dowty à six pales. Pour toi, spotteur, c’est le détail le plus important : beaucoup de turbopropulseurs de cette génération tournent avec quatre pales, le Saab 340 aussi.

La cabine était aussi passionnante. Saab y a installé une suppression active du bruit : des microphones captent le ronronnement des hélices, des haut-parleurs produisent un son en opposition de phase et annulent ainsi une partie du bruit. Avec les moteurs montés loin vers l’extérieur, le vol devait donner aux passagers autant que possible l’impression d’être dans un jet. Dans le cockpit travaillait une avionique tout écran de type Rockwell Collins Pro Line 4.

Les critères qui suffisent à l’identifier

Pour les turbopropulseurs, beaucoup de spotteurs regardent d’abord la position de l’aile. Avec le Saab 2000, c’est l’entrée en matière parfaite.

Au final, comme toujours, c’est l’immatriculation qui confirme le type. Pour un avion aussi rare, un coup d’œil à l’historique vaut particulièrement la peine : beaucoup de Saab 2000 sont passés entre plusieurs mains, souvent avec des étapes en Suisse et en Grande-Bretagne. Comment retracer l’histoire d’un appareil, l’article Trouver l’âge d’un avion l’explique.

Saab 2000 ou Saab 340 ?

Les deux turbopropulseurs Saab partagent le langage de formes, surtout au niveau du nez et du cockpit. Les confusions arrivent donc vite, surtout quand l’appareil est loin.

Critère	Saab 340	Saab 2000
Code type OACI	SF34	SB20
Pales d’hélice	4	6
Places	environ 30–36	50–58
Longueur	plus court, trapu	27,28 m, fin
Moteurs	General Electric CT7	Allison AE 2100A
Exemplaires construits	plus de 450	63

Outre le nombre de pales, le rapport entre le fuselage et l’aile t’aide. Sur le 340, l’aile se trouve visuellement presque au milieu du fuselage compact. Sur le 2000, de nombreuses rangées de hublots s’étirent surtout derrière l’aile. Tu en apprendras davantage sur sa petite sœur sur la page du Saab 340.

Saab 2000, ATR ou Dash 8 ?

Le sélecteur t’aide à cerner un turbopropulseur régional inconnu.

La façon de séparer proprement entre elles les versions d’ATR et de Dash 8, l’article Distinguer les turbopropulseurs l’explique. Pour comparer, un coup d’œil à l’ATR 72-500, au Dash 8-400 et au Fokker 50, qui appartiennent à la même génération de turbopropulseurs, vaut aussi la peine.

Crossair et le « Concordino »

Sans Crossair, l’histoire du Saab 2000 n’existerait guère. La compagnie régionale suisse de Bâle a été le client de lancement et de loin le plus grand exploitant : 34 des 63 appareils construits ont volé dans sa flotte. Le tout dernier Saab 2000 est parti chez Crossair le 29 avril 1999. Ses pilotes ont donné au rapide turbopropulseur le surnom affectueux de « Concordino » – un petit Concorde pour les courtes distances.

Quand Crossair a été intégrée à Swiss en 2002, les Saab 2000 ont rejoint la nouvelle flotte. Un incident connu de cette époque : le 10 juillet 2002, un Saab 2000 de Swiss (HB-IZY) a dû se poser en urgence à cause de violents orages sur l’aérodrome de Werneuchen près de Berlin et a été si gravement endommagé qu’il a été rayé de la flotte. En 2005, le type avait disparu du programme de Swiss. Tu trouveras plus d’informations sur la compagnie sur la page de Crossair.

Beaucoup d’anciens appareils de Crossair ont ensuite eu une seconde vie – et souvent tout près de là.

Darwin Airline : le Saab 2000 au Tessin

La deuxième grande époque suisse du Saab 2000 a été écrite par Darwin Airline. La compagnie a été fondée en 2003, a commencé les vols en 2004 et avait son siège à Bioggio près de Lugano. Ses bases étaient Lugano et Genève, et le Saab 2000 formait l’épine dorsale de la flotte.

Pour la courte piste de Lugano, entre les montagnes tessinoises, le type convenait bien : rapide en route, vigoureux à la montée. Parmi les destinations figuraient, outre la liaison entre Lugano et Genève, Rome et d’autres villes d’Europe.

Fin 2013, Etihad Airways est entrée à un tiers chez Darwin, et à partir de janvier 2014, la compagnie a opéré sous le nom d’Etihad Regional. Dès novembre 2013, elle avait annoncé qu’elle repeindrait les dix Saab 2000 aux couleurs d’Etihad – l’une des livrées les plus inhabituelles que le type ait jamais portées. À l’été 2017, Etihad a vendu ses parts, et la compagnie a continué brièvement sous le nom d’Adria Airways Switzerland. En septembre 2017, il restait encore six Saab 2000 et quatre ATR 72-500 dans la flotte. Le 12 décembre 2017, ce fut la fin : Darwin a été déclarée en faillite et a cessé ses opérations.

Eastern Airways : le Saab 2000 sur les routes insulaires britanniques

En Grande-Bretagne, c’est surtout Eastern Airways qui a marqué l’image du Saab 2000. La compagnie avait son siège à l’aéroport de Humberside, dans le nord de l’Angleterre, et exploitait des hubs à Humberside et à Aberdeen. À partir de 2003, elle a remplacé des jets régionaux Embraer loués par des Saab 2000 d’occasion. La flotte de Saab a atteint son sommet vers 2013 avec huit avions.

Les Saab 2000 étaient utilisés sur des lignes régionales britanniques typiques : au départ d’Aberdeen, sur des liaisons de l’île de Man vers London City pour le compte de British Airways et sur d’autres routes intérieures. Un appareil portait même une livrée publicitaire pour « Aberdeen City and Shire ». Plus tard, Eastern a surtout misé sur les Jetstream 41, ATR 72-600 et les jets Embraer ; les Saab 2000 ont disparu de la flotte.

La compagnie elle-même appartient désormais aussi à l’histoire : fin octobre 2025, Eastern Airways a cessé toutes ses opérations, début novembre 2025 la procédure d’insolvabilité a suivi. Outre Eastern, Loganair a aussi fait voler le Saab 2000 en Grande-Bretagne à partir de 2014. Tu trouveras une vue d’ensemble de la scène régionale dans l’article Les compagnies régionales en Europe.

Pourquoi le Saab 2000 en est resté là

Techniquement, le Saab 2000 était un avion solide, économiquement, il est arrivé au mauvais moment. C’est précisément dans les années 1990 que les premiers jets régionaux de 50 places ont poussé sur le marché. L’Embraer ERJ 145 et le Bombardier CRJ200 offraient le confort d’un jet dans la même catégorie de taille. Passagers et compagnies voulaient des jets – un turbopropulseur rapide était difficile à vendre.

Après seulement 63 exemplaires, la production s’est arrêtée en 1999. Saab s’est ensuite retiré complètement de la construction d’avions de ligne civils et s’est concentré sur la technologie de défense, par exemple le JAS 39 Gripen.

Versions spéciales : Erieye, avion de mesure et cargo

Comme le Saab 2000 est rapide, stable et spacieux, il se prêtait bien comme plateforme pour des missions spéciales :

• Saab 2000 Erieye (AEW&C) : avion d’alerte avancée avec une longue antenne radar plate sur le dos du fuselage. Les utilisateurs sont les forces aériennes du Pakistan et de l’Arabie saoudite. Le profil est inimitable.
• Saab 2000FI : avions de mesure pour le contrôle des installations de navigation, dont deux pour l’autorité japonaise de l’aviation civile.
• Saab 2000F : conversion en cargo, essayée pour la première fois en 2023.
• Swordfish : concept d’avion de patrouille maritime sur base Saab 2000.

D’après un aperçu datant d’octobre 2024, environ 30 Saab 2000 étaient encore actifs, une grande partie comme avions militaires ou gouvernementaux. Les exemplaires civils ne volent plus que chez quelques petits exploitants, par exemple en charter et en fret en Europe ou en trafic régional en Alaska. Ces chiffres changent – vérifie toujours la situation actuelle avant une recherche ciblée.

Où voir encore le Saab 2000 aujourd’hui

Soyons honnêtes : dans l’espace germanophone, une observation de Saab 2000 est aujourd’hui une question de chance. Avec la fin de Darwin Airline en 2017, le type a largement disparu de Suisse. Les appareils civils restants apparaissent parfois lors de vols charter ou cargo en Europe, souvent dans des aéroports régionaux.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Aéroports régionaux en Europe	faibles	Vols charter et cargo occasionnels des derniers exploitants civils
Linköping (Suède)	faibles à moyennes	Terre d’origine de Saab, présence de l’usine et versions spéciales
Bâle, Genève, Lugano	très faibles	Anciens bastions de Crossair et de Darwin, aujourd’hui seulement des exceptions
Meetings aériens et événements militaires	faibles	Versions Erieye parfois invitées

Autour de Linköping, une visite vaut de toute façon la peine : le Flygvapenmuseum, directement sur l’aérodrome, montre l’histoire de l’aviation suédoise, et un aperçu du spotting figure sur la page du Flygvapenmuseum à l’aérodrome de Malmen. Pour le passé suisse de Saab, l’aéroport de Genève (conseils de spotting dans le guide de Genève) et l’EuroAirport Bâle-Mulhouse sont les lieux historiques.

Comment configurer des alertes pour certains types, l’article Suivi des vols : configurer des alertes le montre. Et pour situer la rareté réelle de ton observation, tu peux t’aider du guide Évaluer la rareté d’une observation. Pour les photos sur un petit aérodrome, Le spotting dans les aéroports régionaux vaut en outre la peine.

Confusions fréquentes et comment les écarter

L’immatriculation tranche ici aussi. Les anciens appareils de Crossair et de Darwin portaient des immatriculations suisses HB, les Saab 2000 britanniques une immatriculation G. Le fonctionnement du système est expliqué dans les articles sur les immatriculations suisses HB et les immatriculations britanniques G.

Verdict

Le Saab 2000 est l’un des turbopropulseurs les plus passionnants pour les spotteurs : rapide, élégant et rare. Aile basse plus six pales d’hélice donnent le type, la longueur du fuselage le sépare du Saab 340, l’immatriculation confirme. Sa grande époque en Europe est terminée avec Crossair, Darwin Airline et Eastern Airways – chaque observation n’en est que plus précieuse aujourd’hui.