McDonnell Douglas MD-80

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein langer, schlanker Rumpf, zwei kräftige Triebwerke hinten am Heck, das Höhenleitwerk ganz oben auf der Flosse: Mit diesem Bild flogen in den 1980er- und 1990er-Jahren Swissair, Austrian, SAS und Alitalia durch Europa. Die McDonnell Douglas MD-80 ist die gestreckte Enkelin der DC-9 und mit über 1.100 gebauten Exemplaren eine der erfolgreichsten Kurz- und Mittelstreckenfamilien ihrer Zeit. Hier erfährst du, wie die Familie entstand, wie du MD-81, -82, -83, -87 und -88 auseinanderhältst, welche europäischen Airlines sie flogen und wo du einen „Mad Dog“ heute noch erwischst.

Was ist die MD-80-Familie?

Die MD-80 ist ein zweistrahliger Schmalrumpfjet für kurze und mittlere Strecken. Ein Gang, in der Economy fünf Sitze pro Reihe, je nach Version typisch rund 155 und maximal 172 Passagiere – damit lag sie ein gutes Stück über den größten DC-9. Im Cockpit sitzen zwei Piloten.

Entstanden ist sie aus der DC-9. Ende der 1970er-Jahre wollte McDonnell Douglas mehr Sitze und mehr Reichweite aus dem bewährten Konzept holen, ohne einen komplett neuen Jet zu entwickeln. Der Rumpf wurde gegenüber der DC-9-50 noch einmal deutlich verlängert, der Flügel bekam an Wurzel und Spitze zusätzliche Segmente und wurde dadurch rund 28 Prozent größer. Dazu kamen die leiseren und sparsameren Triebwerke der Pratt & Whitney JT8D-200-Serie.

Zuerst hieß das Projekt schlicht DC-9 Serie 80, später DC-9 Super 80. Der Erstflug fand am 18. Oktober 1979 in Long Beach statt. Am 10. Oktober 1980 nahm Swissair den Liniendienst auf, der erste Flug ging von Zürich nach London-Heathrow. Erst im Juli 1983 stellte McDonnell Douglas auf die Bezeichnung MD-80 um. In den Zulassungspapieren blieb es aus Kostengründen beim DC-9-Namen – deshalb tauchen Bezeichnungen wie DC-9-82 bis heute in Registern auf.

Bis 1999 entstanden 1.191 Maschinen. Einen kleinen Teil montierte der chinesische Partner in Shanghai aus Bausätzen. Danach ging die Linie mit der MD-90 und der Boeing 717 weiter, nachdem McDonnell Douglas 1997 in Boeing aufgegangen war.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Hecktriebwerke und T-Leitwerk teilt sich die MD-80 mit ihrer ganzen Verwandtschaft. Drei Blicke grenzen sie trotzdem sicher ein.

Am Ende bestätigt das Kennzeichen die genaue Version. Wie du Registrierungen liest und zurückverfolgst, erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen. Wie alt deine Maschine ist, findest du mit Flugzeugalter herausfinden heraus.

Die Versionen im Überblick

Alle Versionen fliegen mit Triebwerken der JT8D-200-Familie von Pratt & Whitney. Unterschiede gibt es bei Schub, Gewicht, Tankvolumen und Cockpit.

Version	Ausgeliefert	Länge	Erstbetreiber / Einführung	Besonderheit
MD-81	132	rund 45,1 m	Swissair, Oktober 1980	Ausgangsversion, JT8D-209
MD-82	539 (+30 MD-82T)	rund 45,1 m	Republic Airlines, August 1981	stärkere JT8D-217, Bestseller
MD-83	265	rund 45,1 m	Alaska Airlines, Februar 1985	mehr Treibstoff und Gewicht, längste Reichweite
MD-87	75	rund 39,8 m	Austrian Airlines, November 1987	kurzer Rumpf, verlängerte Flosse
MD-88	150	rund 45,1 m	Delta Air Lines, Januar 1988	EFIS-Cockpit, eigene Zulassung

MD-81: Die Urversion mit JT8D-209-Triebwerken. Swissair und Austrian gehörten zu den ersten Kunden, in den USA blieb sie eher die Ausnahme. Mit einem maximalen Startgewicht von rund 63,5 t war sie die leichteste lange MD-80.

MD-82: Stärkere Triebwerke und mehr Startgewicht machten sie für heiße Flughäfen und volle Kabinen attraktiv. Die MD-82 wurde zum Rückgrat großer Flotten bei American Airlines, Alitalia und vielen Ferienfliegern. Die in China montierten Maschinen und die Variante MD-82T gehören ebenfalls zu dieser Version.

MD-83: Zusätzliche Tanks und ein höheres Startgewicht von rund 72,6 t brachten die größte Reichweite der langen Versionen. Erstbetreiberin war Alaska Airlines. In Europa war die MD-83 bei Charterairlines beliebt, weil sie Urlaubsziele am Mittelmeer und auf den Kanaren ohne Zwischenlandung erreichte.

MD-87: Die kurze Version für dünnere Strecken. Der Rumpf ist rund 5,3 m kürzer, dafür gibt es eine verlängerte Flosse und den flacheren Heckkonus, der später bei allen MD-80 Standard wurde. Erstbetreiberin war Austrian Airlines, dazu kamen unter anderem SAS, Iberia und Aero Lloyd.

MD-88: Die letzte Version, angestoßen von Delta Air Lines. Außen gleicht sie der MD-82 und MD-83, innen bekam sie ein Cockpit mit EFIS-Bildschirmen und eine modernisierte Kabine. Als einzige Version wurde sie direkt unter dem MD-Namen zugelassen. Neben Delta flog auch Iberia die MD-88.

MD-80, DC-9, MD-90 oder 717?

Die meisten Verwechslungen passieren innerhalb der Familie. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Merkmal	DC-9-50	MD-82/83	MD-87	MD-90
Triebwerke	P&W JT8D, schlank	P&W JT8D-200, kräftig	P&W JT8D-200, kräftig	IAE V2500, groß und rund
Länge	rund 40,7 m	rund 45,1 m	rund 39,8 m	etwas länger als die MD-82
Flossenspitze	ohne Verlängerung	ohne Verlängerung	mit Verlängerung	kein Hauptmerkmal, Triebwerke entscheiden
Cockpit	analog	analog (MD-88: EFIS)	überwiegend analog	Glascockpit

Außerhalb der Familie bleibt die Verwechslungsgefahr überschaubar. Die britische BAC One-Eleven und die Fokker 100 haben zwar ebenfalls Hecktriebwerke und T-Leitwerk, sind aber viel kürzer – und die Fokker zeigt am Rumpfende ihre seitlich aufklappenden Bremsklappen. Die Boeing 737-300, der große Konkurrent in den 1980er-Jahren, trägt die Triebwerke unter den Flügeln.

Die MD-80 in Europa und im DACH-Raum

In Europa wurde die MD-80 zum typischen Jet der 1980er- und 1990er-Jahre – vor allem bei Airlines, die schon mit der DC-9 gute Erfahrungen gemacht hatten.

Schweiz: Swissair hatte die DC-9-81 schon 1977 bestellt und war damit Erstkundin der ganzen Familie. Am 10. Oktober 1980 startete der erste Linienflug ab Zürich. Später setzte auch Crossair ab 1995 rund ein Dutzend MD-83 ein, bis die Airline 2002 in Swiss aufging. Am Flughafen Zürich gehörte die MD-80 damit über mehr als zwei Jahrzehnte zum Alltag.

Österreich: Austrian Airlines war Erstbetreiberin der MD-87 und flog rund 25 Jahre lang Maschinen der Versionen MD-81, -82, -83 und -87. Mit der Ausmusterung der letzten MD-83 im Juni 2005 endete diese Ära. Am Flughafen Wien war die rot-weiß-rote MD-80 lange ein vertrautes Bild.

Deutschland: Lufthansa blieb bei der Boeing 737, deshalb spielte die MD-80 in Deutschland vor allem im Urlaubsverkehr eine Rolle. Der bekannteste Betreiber war Aero Lloyd, der von der DC-9 auf MD-83 und MD-87 umstieg. Dazu kamen zahlreiche ausländische Charterflieger, die mit MD-82 und MD-83 deutsche Flughäfen ansteuerten.

Skandinavien: SAS betrieb Mitte der 1990er-Jahre mit über 70 Maschinen eine der größten MD-80-Flotten der Welt. Den letzten Linienflug flog SAS Ende Oktober 2013 zwischen dem Flughafen Stockholm-Arlanda und dem Flughafen Kopenhagen. Auch Finnair setzte MD-80 ein.

Südeuropa: Alitalia flog rund 90 MD-82 von 1983 bis 2012 und prägte damit über Jahrzehnte das Bild am Flughafen Rom-Fiumicino und am Flughafen Mailand-Linate. In Italien flog außerdem Meridiana die MD-82. In Spanien setzten Iberia mit MD-87 und MD-88, ihre Inlandsschwester Aviaco und vor allem Spanair große MD-80-Flotten ein. Viele dieser Airlines trugen Lackierungen, die heute Kultstatus haben – mehr dazu in Legendäre Airline-Lackierungen.

Verbleib: Wo die MD-80 heute noch fliegt

In den USA war die MD-80 lange das Arbeitspferd der großen Netzwerkairlines. American Airlines flog mit insgesamt mehreren Hundert Maschinen die größte Flotte überhaupt und beendete den Einsatz am 4. September 2019. Allegiant Air hatte seine MD-80 schon 2018 abgegeben. Delta flog am 2. Juni 2020 die letzten Linienflüge mit MD-88 und MD-90 – die Corona-Pandemie hatte den Abschied beschleunigt.

Laut Wikipedia waren im August 2025 weltweit noch rund 100 MD-80 aktiv. Größter Betreiber war der mexikanische Charter- und Frachtflieger Aeronaves TSM. Weitere Maschinen fliegen im Linienverkehr in Mittel- und Südamerika, etwa bei venezolanischen Airlines wie Laser Airlines und Aeropostal, außerdem in Afrika und im Iran. Dazu kommen Fracht- und Charterjets sowie die Löschflugzeuge auf MD-87-Basis. Wie viele davon im Oktober 2026 noch fliegen, kann sich schnell ändern.

Wenn du gezielt suchen willst, filterst du in einem Tracking-Dienst nach den Codes MD81 bis MD88 – am häufigsten tauchen MD82 und MD83 auf. Wie du dafür Benachrichtigungen einrichtest, erklärt Flugverfolgung: Alarme einrichten. Wie besonders deine Sichtung ist, schätzt du mit Wie selten ist meine Sichtung? ein, und wer selbst noch einmal mitfliegen will, findet Ideen in Seltene Flugzeugtypen als Passagier fliegen.

MD-80 im Museum

Komplette MD-80 sind in Museen noch selten, weil viele Maschinen bis vor Kurzem flogen. Ein paar Ziele lohnen trotzdem:

• Volandia bei Mailand-Malpensa: Das Museum zeigt eine ehemalige MD-82 von Meridiana mit dem Kennzeichen I-SMEL. Mehr zum Museum auf der Seite Volandia, Infos zum Standort im Spot-Guide Volandia am Flughafen Mailand-Malpensa.
• Delta Flight Museum in Atlanta: Hier steht die Cockpitsektion der MD-88 N900DE.
• Tulsa Air and Space Museum: Eine MD-82 dient dort als Kino.
• Kansas City Downtown Airport: Eine MD-83 in einer TWA-Lackierung der 1990er-Jahre erinnert an Trans World Airlines.

Im deutschsprachigen Raum ist uns nach unseren Recherchen keine komplette MD-80 in einem Museum bekannt. Wo ausgemusterte Jets sonst landen, zeigt der Beitrag Flugzeugfriedhöfe und Boneyards.

Fototipps für den Mad Dog

Wenn sich die Chance auf eine MD-80 ergibt, zählt jedes Detail. Diese Punkte machen dein Foto später auch für die Bestimmung wertvoll.

Wie du das Licht an deinem Spot berechnest, erklärt Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Weitere Oldtimer und Raritäten stellen Seltene Flugzeuge spotten und Historische Flugzeuge erkennen vor. Wenn du gerade erst mit der Typbestimmung anfängst, hilft Flugzeugtypen erkennen für Anfänger.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die MD-80 machte aus der DC-9 einen ausgewachsenen Mittelstreckenjet. Der lange Rumpf, das T-Leitwerk und die kräftigen JT8D-200 am Heck ergeben ihr unverwechselbares Bild, die kurze MD-87 erkennst du an Länge und Flossenspitze. Für Swissair, Austrian, SAS, Alitalia und viele Ferienflieger war sie über Jahrzehnte das Rückgrat der Flotte. In Europa ist sie seit 2023 Geschichte, anderswo hält sich der Mad Dog erstaunlich zäh.