Meridiana

Wer in den 1990er- oder 2000er-Jahren im Sommer nach Sardinien geflogen ist oder in Mailand-Linate am Zaun stand, kennt sie: die schlanken MD-82 mit dem Schriftzug „meridiana“. Die Airline aus Olbia war über ein halbes Jahrhundert die Fluggesellschaft der Insel – erst als Alisarda, dann als Meridiana, zuletzt als Air Italy. Heute fliegt keine Maschine mehr unter diesem Namen. Auf dieser Seite erfährst du, wie aus einem Lufttaxi-Betrieb an der Costa Smeralda eine Linienairline wurde, welche Flugzeuge sie flog, wie du Meridiana auf alten Fotos erkennst und warum der Name 2018 verschwand.

Meridiana im Überblick

Meridiana war eine private italienische Airline mit Sitz in Olbia auf Sardinien. Gegründet wurde sie am 29. März 1963 unter dem Namen Alisarda – ein Name, in dem sich „ali“ (Flügel) und Sardinien lesen lassen. Hinter dem Projekt stand Karim Aga Khan IV, der zu dieser Zeit die Costa Smeralda im Nordosten der Insel zu einer exklusiven Ferienregion ausbaute. Gäste, Investoren und Personal brauchten eine schnelle Verbindung zum Festland – und genau dafür entstand die Airline.

Aus dem kleinen Lufttaxi-Betrieb wurde mit den Jahren eine Linien- und Charterairline mit einem dichten Inlandsnetz. Die Verbindungen von Sardinien nach Mailand und Rom blieben das Rückgrat, dazu kamen Strecken zwischen den Großstädten des Festlands, nach Sizilien und in viele europäische Länder. 1991 bekam die Gesellschaft den Namen Meridiana, der bis 2018 bestehen blieb.

Für Spotter ist Meridiana vor allem eine MD-80-Airline. Mehr als drei Jahrzehnte lang war die McDonnell Douglas MD-82 das Arbeitspferd der Flotte. In den letzten Jahren übernahmen Boeing 737 und 767, bevor die Airline nach dem Einstieg von Qatar Airways zur Air Italy wurde.

Die Geschichte in Etappen

Die ersten Flüge waren alles andere als glamourös. Im April 1964 startete Alisarda mit zwei achtsitzigen Beechcraft C-45 vom alten Flugplatz Olbia-Venafiorita. Zwei Jahre später kamen die ersten Turboprops vom Typ Nord 262 mit 26 Sitzen, und mit ihnen begann der Linienverkehr: zuerst nach Rom, im Mai 1966 auch nach Mailand-Linate.

Der wichtigste Schritt der Frühzeit war der neue Flughafen. Mit Olbia-Costa Smeralda bekam Alisarda 1974 eine Piste, auf der auch Jets landen konnten, und stellte prompt auf die Douglas DC-9 um. 1978 übernahm die Airline die Strecke von Cagliari nach Mailand-Linate und war damit erstmals im Süden der Insel stark vertreten. Im selben Zeitraum kamen saisonale Flüge ins Ausland dazu, etwa nach Zürich, Genf, Frankfurt und Paris.

Warum der Name „Meridiana“?

Ende der 1980er-Jahre flog Alisarda längst nicht mehr nur von und nach Sardinien. Das Netz umfasste Ziele wie Bologna, Genua, Neapel, Pisa und Verona, dazu Saisonstrecken nach Deutschland, in die Schweiz und nach Frankreich. Der Name einer Inselairline passte nicht mehr. Im Mai 1991 beschlossen die Aktionäre deshalb die Umbenennung in Meridiana – italienisch für „Sonnenuhr“. Im selben Jahr baute die Airline neue Basen in Florenz-Peretola und Verona auf und eröffnete von Florenz aus Verbindungen nach Sizilien.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IG: stand in den Flugnummern, auf Tickets und Anzeigetafeln. Schon Alisarda flog mit IG.
• ICAO-Code ISS: verwendete die Flugsicherung im Flugplan.
• Kennzeichen: Die Flotte war überwiegend in Italien registriert, die Kennzeichen beginnen also mit I-.

Für dein Logbuch ist eine Besonderheit wichtig: Die Codes überlebten den Namen. Air Italy flog ab dem 1. März 2018 weiter mit IG-Flugnummern und dem ICAO-Code ISS. Ein Flugplaneintrag mit ISS sagt dir also erst zusammen mit dem Datum, ob die Maschine als Meridiana oder als Air Italy unterwegs war. Beim Rufzeichen findest du in den Quellen unterschiedliche Angaben – verlass dich hier lieber auf Code und Datum.

Die Flotte im Wandel der Jahrzehnte

Kaum eine italienische Airline hat so viele unterschiedliche Typen geflogen wie Alisarda und Meridiana – von zweimotorigen Kolbenflugzeugen bis zur Boeing 767. Die Jets stammten vor allem von McDonnell Douglas, später von Airbus und Boeing.

Typ	Zeitraum	Spotter-Hinweis
Beechcraft C-45	1964–1965	Lufttaxi der Gründungszeit
Nord 262	1966–1971	Erster Turboprop, Start des Linienverkehrs
Fokker F27	Ende 1960er bis 1978	Hochdecker mit zwei Turboprops
DC-9	ab 1974	Zuerst DC-9-14, später -32 und -51 bis Ende der 1990er
MD-82	1984–2017	Das prägende Muster der Airline
MD-83	1990er/2000er	Version mit mehr Reichweite
BAe 146-200	1991–2004	Vierstrahliger Hochdecker, u. a. ab Florenz
Airbus A319	2004–2014	Ersatz für die BAe 146
Airbus A320 und A330-200	etwa 2010–2014	Vor allem aus dem Eurofly-Bestand
Boeing 737-300	bis 2016	Kurz- und Mittelstrecke
Boeing 737-700 und 737-800	bis 2018	Rückgrat der letzten Jahre
Boeing 767-200ER und 767-300ER	767-200ER bis 2017, 767-300ER bis 2018	Langstrecke und Charter

Die MD-82 ist das Symbol der Airline. Im Mai 1985 kamen die ersten beiden Exemplare zu Alisarda, die letzten Maschinen der Familie musterte Meridiana erst 2017 aus. Das ergibt mehr als drei Jahrzehnte, in denen die Jets mit den zwei Hecktriebwerken und dem T-Leitwerk die Sardinien-Strecken bestimmten. Wie sich die einzelnen Mitglieder unterscheiden, zeigt die Übersicht zur MD-80-Familie.

Vom Mischbetrieb zur reinen Boeing-Flotte

Mit Eurofly und Air Italy kamen ab 2010 sehr unterschiedliche Flugzeuge zusammen: Airbus A320 und A330 aus dem Charterbetrieb, Boeing 737 und 767 von Air Italy und die eigenen MD-80. Diese Vielfalt war teuer. Bis Ende 2014 gab Meridiana deshalb die Airbus-Typen ab, die letzten beiden A320 gingen in diesem Zeitraum aus der Flotte. Danach setzte die Airline nur noch auf Boeing und die verbliebenen MD-80.

Bei der Umbenennung Anfang 2018 bestand die Flotte aus rund einem Dutzend Flugzeugen: eine Boeing 737-700, mehrere 737-800 sowie Boeing 767-300ER. Das Durchschnittsalter lag laut italienischen Quellen bei knapp 19 Jahren – ein Hinweis darauf, wie dringend die Airline neues Kapital brauchte.

Woran du Meridiana erkennst

Das wichtigste Merkmal auf jedem Foto ist der Schriftzug „meridiana“ am Rumpf. Laut italienischen Berichten hielt sich das Design der Meridiana-Anfangsjahre farblich eng an die letzte Alisarda-Bemalung – der Wechsel des Namens war also vor allem ein neuer Schriftzug, kein kompletter Bruch. 2013 führte die Airline ein gemeinsames Design für Meridiana und die übernommene Air Italy ein, damit beide Flugbetriebe nach außen als eine Marke auftraten.

Weil Meridiana viele Gebrauchtflugzeuge übernahm und mit Eurofly und Air Italy fremde Flotten integrierte, lohnt bei ungewöhnlichen Bemalungen immer ein Blick auf Kennzeichen und Datum. Wer sich für historische Designs interessiert, findet Verwandtes im Beitrag zu Retro-Lackierungen.

Drehkreuze und Strecken

Das Herz der Airline schlug immer in Olbia. Hier saß die Verwaltung, hier lag die Technik, und hier begannen die meisten Umläufe. Meridiana war außerdem Hauptgesellschafter der Betreibergesellschaft des Flughafens Olbia, die 1989 gegründet wurde. Im Sommer war das Streckennetz von Olbia aus besonders dicht, im Winter schrumpfte es deutlich.

Die wichtigsten Verbindungen führten von Sardinien zum Festland: nach Mailand-Linate, nach Rom-Fiumicino und von Cagliari aus ebenfalls nach Mailand. Dazu kamen Strecken zwischen den Festlandsflughäfen und nach Sizilien, etwa nach Catania und Palermo. Als Schwerpunkte nennen die Quellen neben Olbia vor allem Rom-Fiumicino, Neapel und Verona. Die Basis in Florenz schloss 2011.

Mit Eurofly und Air Italy kamen Charter- und Langstreckenflüge dazu, etwa nach Mauritius im Indischen Ozean. Die Wartung betreute Meridiana Maintenance an vielen Flughäfen des Landes, darunter Mailand-Malpensa und -Linate, Verona, Venedig, Florenz, Neapel, Alghero, Cagliari, Palermo und Catania.

Fusionen, Partner und Neustarts

Ab Mitte der 2000er-Jahre wurde Meridiana zu einer kleinen Konsolidiererin im italienischen Markt. Die Phasen im Überblick:

Phase	Zeitraum	Was passierte
Eurofly	2007–2010	Kontrolle über die Charterairline Eurofly, Zusammenführung zur Meridiana fly bis Februar 2010
Air Italy	2011–2013	Übernahme der privaten Charterairline Air Italy, gemeinsame Holding
Rückkehr zur Marke	2013–2016	Neues Kapital vom Aga Khan, gemeinsamer Auftritt als Meridiana, Vielfliegerprogramm mit Avios
Qatar-Ära	2017–2018	49 Prozent für Qatar Airways, Neuausrichtung auf Mailand-Malpensa

Die Eurofly-Integration brachte Langstreckenerfahrung und Airbus-Großraumflugzeuge in die Flotte. Aus der Zusammenführung entstanden die Meridiana fly S.p.A. für den Flugbetrieb und die Meridiana Maintenance S.p.A. für die Technik. 2011 folgte die Übernahme von Air Italy, einer 2005 gegründeten Charterairline mit Boeing 737 und 767.

2013 kam die Wende. Nach hohen Verlusten verließ der bisherige Chef das Unternehmen, und der Aga Khan stockte das Kapital um 190 Millionen Euro auf. Die Airline trat wieder einheitlich als Meridiana auf. Ab 2014 gab es für Vielflieger das Programm Meridiana Club auf Basis von Avios, mit dem man auch bei British Airways und später Iberia sammeln konnte.

Im Juli 2016 unterschrieben Meridiana und Qatar Airways eine Vereinbarung über einen Einstieg. Umgesetzt wurde er im September 2017: Die neu gegründete AQA Holding gehörte zu 51 Prozent der Alisarda S.p.A. des Aga Khan und zu 49 Prozent Qatar Airways. Kurz darauf kündigte die Airline einen Umbau an – weg von Linate, hin zu Mailand-Malpensa mit neuen Langstrecken in die USA. Wie die Golf-Airline damals in Europa investierte, ordnet der Beitrag zum Geschäftsmodell der Golf-Airlines ein.

Das Ende des Namens 2018

Am 28. Februar 2018 flog die Airline zum letzten Mal als Meridiana. Seit dem 1. März 2018 hieß sie Air Italy – mit neuem Design, dem Drehkreuz Mailand-Malpensa und Plänen für deutliches Wachstum.

Air Italy war also keine neue Airline, sondern Meridiana unter neuem Namen. Rechtlich und betrieblich lief die Geschichte durch – das ist für dein Logbuch der entscheidende Punkt. Wie es mit Air Italy weiterging, erfährst du auf der eigenen Seite zu Air Italy.

Meridiana im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Meridiana vor allem ein Archiv-Thema. Wer bis 2018 in Mailand-Linate, Rom-Fiumicino oder auf Sardinien fotografiert hat, findet mit hoher Wahrscheinlichkeit eine MD-82 oder eine Boeing 737 der Airline auf der Speicherkarte. Mit Typ, Kennzeichen, Ort und Datum werden daraus saubere Einträge. Tipps für die Ordnung im Bildarchiv gibt der Guide Flugzeugfotos archivieren.

Einen Klassiker kannst du sogar heute noch anfassen: Die I-SMEL, eine der frühen MD-82 der Airline, verabschiedete sich im November 2016 unter anderem mit einem letzten Start in Bologna und wurde dann von Olbia nach Malpensa überführt. Seitdem gehört sie zum Luftfahrtmuseum Volandia – wie du sie dort am besten fotografierst, steht beim Spot Volandia am Flughafen Mailand-Malpensa.

Spannend ist auch die Spurensuche nach den übrigen Maschinen. Die Boeing 737 und 767 flogen zunächst bei Air Italy weiter, danach verteilten sich die Maschinen auf andere Betreiber oder wurden ausgemustert. Wie du den Lebenslauf eines Flugzeugs über Seriennummer und Kennzeichen nachverfolgst, erklärt der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?.

Häufige Verwechslungen

• Air Italy für eine neue Airline halten – die Air Italy von 2018 bis 2020 war die umbenannte Meridiana mit denselben Codes.
• Die Air Italy von 2005 mit der von 2018 gleichsetzen – die erste war eine eigenständige Charterairline, die Meridiana 2011 übernahm.
• Aeroitalia mit Air Italy verwechseln – Aeroitalia ist eine eigene, deutlich jüngere Gesellschaft.
• Alisarda und Meridiana als zwei Airlines notieren – es ist dieselbe Gesellschaft, nur 1991 umbenannt.
• Eurofly-Langstrecken immer Meridiana zuschreiben – vor der Integration 2010 war Eurofly ein eigener Betrieb mit eigenen Codes.
• Meridiana für eine Low-Cost-Airline halten – sie war eine klassische Linien- und Charterairline mit Sitz in Olbia.

Fazit

Meridiana war die Airline Sardiniens – gegründet, um eine Ferienregion zu erschließen, und gewachsen zu einer der wichtigsten privaten Fluggesellschaften Italiens. Von der Beechcraft C-45 über DC-9 und MD-82 bis zur Boeing 767 reicht eine Flottengeschichte, die viele Spotter-Archive füllt. Der Name verschwand 2018, die Gesellschaft flog als Air Italy noch zwei Jahre weiter. Mit der I-SMEL in Volandia und vielen alten Fotos bleibt die Airline sichtbar.