McDonnell Douglas MD-88

Aktualisiert: Oktober 2026 – Lange, schlanke Zigarre, T-Leitwerk, zwei kräftige Triebwerke am Heck und dazu das charakteristische Fauchen der JT8D: So kannten Generationen von US-Reisenden die McDonnell Douglas MD-88. Von außen ist sie eine typische lange MD-80, doch im Cockpit war sie ihrer Zeit voraus. Statt Rundinstrumenten blickten die Piloten auf Bildschirme. Delta Air Lines gab den Anstoß für diese letzte Version der Familie und flog sie mehr als drei Jahrzehnte lang. Hier erfährst du, woher die MD-88 kommt, wie du sie von ihren Schwestern abgrenzt und was du heute noch von ihr zu sehen bekommst.

Was ist die MD-88?

Die MD-88 ist die jüngste Version der MD-80-Familie, der gestreckten Weiterentwicklung der DC-9. Wie ihre Schwestern ist sie ein zweistrahliger Schmalrumpfjet mit einem Gang, fünf Sitzen pro Reihe in der Economy und Triebwerken am Rumpfheck. In einer Klasse passen bis zu 155 Passagiere hinein, in einer typischen Zwei-Klassen-Bestuhlung rund 143.

Technisch baut sie direkt auf der MD-82 und der MD-83 auf. Rumpf, Flügel, Triebwerke der Pratt-&-Whitney-JT8D-200-Reihe, Gewichte, Reichweite und Startleistung entsprechen diesen Versionen. Das maximale Startgewicht liegt wie bei der MD-83 bei rund 72,6 Tonnen. Der Unterschied steckt im Inneren: Die MD-88 bekam ein EFIS-Cockpit – ein elektronisches Fluginstrumentensystem mit Bildschirmen anstelle der klassischen Rundinstrumente. Dazu kamen serienmäßig ein Windscherungs-Warnsystem, das bei den übrigen MD-80 nur als Option oder Nachrüstung erhältlich war, und eine überarbeitete Kabinenausstattung.

Eine Besonderheit am Rande: Während MD-81 bis MD-87 in der Musterzulassung weiter als DC-9-Varianten geführt wurden, lief die MD-88 als einzige Version der Familie direkt unter dem MD-Namen.

Entstehung: Delta bestellt sich ein moderneres Cockpit

Mitte der 1980er-Jahre war die MD-80 längst etabliert, doch die Cockpits stammten noch aus der Welt der Rundinstrumente. Delta Air Lines, mit Hauptsitz am Flughafen Atlanta, wollte für ihre große Inlandsflotte eine modernisierte Version. Am 23. Januar 1986 startete McDonnell Douglas das MD-88-Programm mit Bestellungen und Optionen von Delta über 80 Flugzeuge.

Die ersten acht Delta-Maschinen liefen noch als MD-82 vom Band und wurden anschließend auf MD-88-Standard umgerüstet. Der Erstflug der MD-88 fand am 15. August 1987 statt. Am 8. Dezember 1987 erteilte die US-Luftfahrtbehörde FAA die Zulassung, am 19. Dezember 1987 ging die erste Maschine an Delta. Den Liniendienst nahm der Typ am 5. Januar 1988 auf.

Bis 1997 entstanden insgesamt 150 MD-88. Die letzte wurde am 25. Juni 1997 an die türkische Onur Air ausgeliefert – zu diesem Zeitpunkt stand die Fusion von McDonnell Douglas mit Boeing unmittelbar bevor. Als technischer Nachfolger mit gleichem Rumpfprinzip, aber neuen Triebwerken folgte die MD-90, aus der kürzeren MD-95 wurde später die Boeing 717.

MD-88 im Vergleich zu den Schwestern

Weil die Unterschiede fast komplett innen liegen, hilft eine Übersicht beim Einordnen.

Merkmal	MD-81	MD-82	MD-83	MD-88
Rumpflänge	rund 45,1 m	rund 45,1 m	rund 45,1 m	rund 45,1 m
Triebwerke	JT8D-209	JT8D-217	JT8D-219	JT8D-200-Reihe wie MD-82/83
Max. Startgewicht	rund 63,5 t	höher als MD-81	rund 72,6 t	rund 72,6 t
Cockpit	analog	analog	analog	EFIS-Bildschirme
Erstbetreiber	Swissair	Republic Airlines	Alaska Airlines	Delta Air Lines

Die kurze MD-87 spielt in einer anderen Größenklasse, die MD-90 erkennst du an ihren kurzen, dicken IAE-V2500-Triebwerken. Gerade die MD-90 flog bei Delta jahrelang Seite an Seite mit der MD-88 – ein gutes Training für das Auge.

So erkennst du die MD-88

Ein Außenmerkmal, das nur die MD-88 hat, gibt es nicht. Du grenzt sie wie die anderen langen MD-80 in drei Schritten ein.

Wer ganz nah herankommt, etwa bei einem Museumsbesuch oder an einer Parkposition, kann durch die Cockpitscheiben die Bildschirme erkennen. Wie du Flugzeugtypen generell an Nase und Fenstern einordnest, zeigt Flugzeugtypen an Nase und Cockpitfenstern erkennen. Die Kennzeichen-Recherche erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Delta und die MD-88: drei Jahrzehnte Arbeitstier

Keine Airline ist so eng mit der MD-88 verbunden wie Delta. Insgesamt flogen 120 MD-88 in der Delta-Flotte – der Großteil der Weltproduktion. Die letzte fabrikneue MD-88 erhielt Delta im Dezember 1993. Der Typ bediente vor allem Kurz- und Mittelstrecken im US-Inland, und das große Drehkreuz in Atlanta war über Jahrzehnte voll von den schlanken Hecktrieblern. Auch an Flughäfen mit dichtem Inlandsverkehr wie New York-LaGuardia gehörte die MD-88 zum Alltag.

Unter Spottern und Crews hat die MD-80-Familie den Spitznamen „Mad Dog“ – abgeleitet vom Kürzel MD. Die MD-88 trägt ihn als Familienmitglied selbstverständlich mit.

Zwei Zwischenfälle prägten die Betriebsgeschichte. Am 6. Juli 1996 zerbarst bei Delta-Flug 1288 in Pensacola während des Startlaufs ein Triebwerk, Trümmer drangen in die Kabine ein, zwei Passagiere starben. Am 5. März 2015 rutschte Delta-Flug 1086 bei Schneetreiben in LaGuardia von der Piste und wurde schwer beschädigt; es gab nur leichte Verletzungen. Die US-Unfallbehörde NTSB sah die Hauptursache darin, dass zu hoher Umkehrschub die Wirkung des Seitenruders schwächte und die Crew die Richtung nicht mehr halten konnte.

Ursprünglich wollte Delta die MD-88 noch einige Zeit weiterfliegen. Die Corona-Pandemie änderte die Pläne: Mit dem Einbruch der Nachfrage zog die Airline den Abschied vor. Am 2. Juni 2020 endeten die Linienflüge von MD-88 und MD-90. Der letzte planmäßige MD-88-Passagierflug in den USA, Flug DL88, führte vom Flughafen Washington Dulles nach Atlanta. Abgelöst wurde die MD-88 vor allem durch Airbus A220, A321 und die Boeing 737-900ER.

Die MD-88 außerhalb von Delta

Auch wenn Delta den Typ prägte, flogen ihn weitere Airlines – einige davon mit Bezug zu Europa.

Spanien: Die Inlandsairline Aviaco hatte im März 1994 13 MD-88 neben DC-9 und Fokker F-27 in der Flotte. Mit der vollständigen Übernahme durch Iberia am 1. September 1999 wechselte die gesamte McDonnell-Douglas-Flotte von Aviaco, inklusive der MD-88, zur Muttergesellschaft. Am Flughafen Madrid-Barajas gehörten die MD-88 damit über Jahre zum Alltag.

Türkei: Onur Air aus Istanbul übernahm 1997 die letzte jemals gebaute MD-88. Die Airline flog über viele Jahre eine gemischte MD-80-Flotte mit MD-82, MD-83 und MD-88. Onur Air stellte den Betrieb 2021 ein.

USA: Die Premium-Inlandsairline Midwest Airlines aus Milwaukee setzte MD-88 neben MD-81 und MD-82 ein und gab ihre MD-80 2008 ab.

Kanada: Die Charter- und Linienairline Wardair bestellte Ende der 1980er-Jahre MD-88. Nach der Übernahme der Airline wurden diese Bestellungen jedoch storniert, ausgeliefert wurde keine.

Zweites Leben als Frachter

Nach dem Delta-Abschied wurden viele MD-88 abgestellt und verschrottet, einige fanden aber eine neue Aufgabe. Die US-Frachtairline USA Jet nahm 2021 MD-88 in ihre Frachtflotte auf. Allerdings ist deren Flotte nach öffentlich verfügbaren Angaben seit 2024 überwiegend abgestellt. Ob und wo eine MD-88 aktuell noch fliegt, solltest du deshalb immer tagesaktuell im Tracking prüfen.

Wie umgebaute Passagierjets aussehen – geschlossene Fenster, großes Frachttor –, zeigt Frachtflugzeuge erkennen. Für die Einordnung von Raritäten hilft Wie selten ist meine Sichtung?.

Die MD-88 im Museum

Die verlässlichste Begegnung mit einer MD-88 ist heute ein Museumsbesuch. Im Delta Flight Museum in Atlanta ist laut Angaben die Cockpitsektion der N900DE ausgestellt. Diese Maschine flog am 2. Juni 2020 als Flug DL88 Deltas letzten planmäßigen MD-88-Passagierflug von Washington Dulles nach Atlanta und ging danach in den Ruhestand. Erhalten blieb nur das Cockpit – genau der Teil, der die MD-88 von ihren Schwestern unterscheidet.

Wenn du ein Cockpit fotografierst, beachte die Regeln der jeweiligen Ausstellung; Hinweise dazu findest du in Fotos im Cockpit.

Spotter-Tipps: So bekommst du die MD-88 noch vor die Linse

Fliegend ist die MD-88 zur Rarität geworden. Mit etwas Planung lohnt sich die Suche trotzdem.

Orte mit dichtem US-Inlandsverkehr sind auch heute lohnende Spots: Am Planeview Park in Queens erlebst du den dichten Inlandsverkehr von LaGuardia, am Gravelly Point Park die Anflüge auf Washington Reagan National. Statt der MD-88 siehst du dort heute ihre Nachfolger – und mit Glück ein seltenes Hecktriebwerk-Flugzeug wie die Boeing 717, die bei Delta noch fliegt.

Wie du Alarme einrichtest, erklärt Flugverfolgung: Alarme einrichten, wie du einer einzelnen Maschine folgst, zeigt Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen. Mehr zu Raritäten liefern Seltene Flugzeuge spotten und Historische Flugzeuge erkennen.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die MD-88 ist das Finale der MD-80-Geschichte: eine bewährte Zelle mit modernem Cockpit, gebaut auf Wunsch von Delta und von dieser Airline 32 Jahre lang geflogen. Von außen verrät sie sich nicht, deshalb führt der Weg zur sicheren Bestimmung immer über Kennzeichen und Typcode. Fliegend ist sie heute eine Rarität, im Delta Flight Museum lebt zumindest ihr Cockpit weiter.