McDonnell Douglas MD-87

Aktualisiert: Oktober 2026 – Kurz, gedrungen, mit dicken Triebwerken am Heck und einer Flosse, die über das Höhenleitwerk hinausragt: Die McDonnell Douglas MD-87 ist das Nesthäkchen der MD-80-Familie und die einzige Version mit kurzem Rumpf. In Europa war sie vor allem bei Iberia, SAS, Austrian und Finnair zu Hause. Heute ist sie im Linienverkehr Geschichte, erlebt aber als Löschflugzeug einen zweiten Frühling. Hier erfährst du, wie die MD-87 entstand, woran du sie sicher erkennst und wo sie Spuren hinterlassen hat.

Was ist die MD-87?

Die MD-87 ist ein zweistrahliger Schmalrumpfjet für die Kurz- und Mittelstrecke, mit einem Gang, fünf Sitzen pro Reihe und zwei Piloten im Cockpit. Typisch waren 114 Plätze in zwei Klassen oder 130 in reiner Economy, maximal sind 139 zugelassen. Damit bietet sie deutlich weniger Plätze als die langen Schwestern.

Technisch gehört sie voll zur MD-80-Familie: gleicher Flügel, gleiches T-Leitwerk, Triebwerke der JT8D-200-Serie von Pratt & Whitney. Nur der Rumpf ist um gut fünf Meter gekürzt. Mit rund 39,75 m Länge liegt sie fast genau auf dem Maß der größten DC-9, der Serie 50. McDonnell Douglas kombinierte also die Kabinengröße der späten DC-9 mit der Technik der MD-80.

Die Idee dahinter: Airlines mit vielen dünneren Strecken wollten ein Flugzeug, das zur restlichen MD-80-Flotte passt – gleiche Piloten-Musterberechtigung, gleiche Ersatzteile –, aber weniger Sitze füllen muss. Für Finnair, Austrian und später SAS war genau das der Reiz.

Entstehung: die kurze MD-80

Den Anstoß gaben zwei europäische Kunden. Ende 1984 bestellten Finnair und Austrian Airlines die neue Kurzversion, im Januar 1985 gab McDonnell Douglas den Programmstart bekannt. Formal lief das Projekt wie alle MD-80 unter einer DC-9-Bezeichnung, in der Musterzulassung heißt das Flugzeug bis heute DC-9-87.

Der Erstflug fand am 4. Dezember 1986 statt. Am 21. Oktober 1987 erteilte die US-Luftfahrtbehörde FAA die Zulassung, im November 1987 übernahmen Finnair und Austrian ihre ersten Maschinen. Für Austrian war das ein besonderer Moment: Die Airline hatte schon die MD-81 mit aus der Taufe gehoben und war nun erneut Erstkundin einer MD-80-Version.

Die Verkaufszahlen blieben überschaubar. Bis zur letzten Auslieferung im März 1992 an SAS entstanden nur 75 Exemplare. Viele Airlines setzten auf die langen MD-80 oder wechselten zur Boeing 737-300 und ihren Schwestern. Für die nächste Generation der Hecktriebwerks-Jets entwickelte McDonnell Douglas die MD-90 und die spätere Boeing 717.

Datum	Ereignis
Ende 1984	Bestellungen von Finnair und Austrian
Januar 1985	Offizieller Programmstart
4. Dezember 1986	Erstflug
21. Oktober 1987	Zulassung durch die FAA
November 1987	Erste Auslieferungen an Finnair und Austrian
1988	SAS beginnt mit der MD-87
1990	Iberia beginnt mit der MD-87
März 1992	Letzte Auslieferung an SAS
8. Oktober 2001	Linate-Unglück mit der SAS-MD-87 SE-DMA
2008	Iberia mustert die MD-87 aus
2012	SAS mustert die MD-87 aus

Was die MD-87 technisch neu machte

Die MD-87 war mehr als eine gekürzte MD-82. Drei Neuerungen machten sie zum Technikträger der Familie.

Glascockpit: Sie war die erste MD-80 mit einem elektronischen Fluginstrumentensystem (EFIS). Statt reiner Zeigerinstrumente zeigten Bildschirme Fluglage und Navigation an. Ein Head-up-Display gab es auf Wunsch. Die langen MD-80 zogen erst mit der MD-88 nach.

Neuer Heckkonus: Am Rumpfende sitzt ein flacherer, widerstandsärmerer Konus, im Englischen „Beaver Tail“ genannt. Er bewährte sich so gut, dass er später zum Standard aller MD-80 wurde. Bei späten MD-82 und MD-83 findest du ihn deshalb ebenfalls.

Verlängerte Seitenflosse: Über dem Höhenleitwerk ragt die Flosse ein Stück weiter nach oben als bei den langen Versionen. Für dich als Spotter ist das das wichtigste Erkennungsmerkmal überhaupt.

Beim Antrieb hatten die Kunden die Wahl zwischen der JT8D-217C mit rund 89 kN und der JT8D-219 mit rund 93 kN Schub. Für längere Strecken gab es eine Variante mit zwei Zusatztanks im hinteren Frachtraum, die inoffiziell teils als MD-87ER bezeichnet wird. Die Reichweite stieg damit von rund 4.400 auf rund 5.400 km. Die schwedische Charterairline Transwede nutzte solche Maschinen für Ferienflüge über den Atlantik in die Karibik und nach Florida.

So erkennst du die MD-87 in drei Schritten

Anders als bei MD-81, MD-82 und MD-83 kannst du die MD-87 tatsächlich mit dem bloßen Auge bestimmen. Drei Blicke reichen.

Zur Absicherung lohnt immer der Blick aufs Kennzeichen. Wie du eine Registrierung nachschlägst und die Geschichte einer Maschine verfolgst, erklärt Ein Flugzeug per Kennzeichen verfolgen. Die Grundlagen der Kennzeichen-Systematik findest du in Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

MD-87 im Vergleich zu Schwestern und Vorgängerin

Merkmal	MD-87	MD-82/MD-83	DC-9-50
ICAO-Typcode	MD87	MD82 / MD83	DC95
Länge	rund 39,8 m	rund 45,1 m	ähnlich wie MD-87
Triebwerk	JT8D-217C/-219	JT8D-217/-219	ältere, schlankere JT8D
Flossenspitze	über das Höhenleitwerk verlängert	Höhenleitwerk schließt oben ab	Höhenleitwerk schließt oben ab
Cockpit ab Werk	EFIS-Bildschirme	überwiegend klassische Instrumente	klassische Instrumente
Gebaut	75	539 (+30 MD-82T) / 265	–

Die größte Verwechslungsgefahr besteht mit der DC-9-50, weil beide fast gleich lang sind. Hier entscheiden die Gondeln und die Flosse. Wie die DC-9-Familie im Detail aussieht, zeigt die Seite zur DC-9. Den Schritt zu den langen Versionen findest du bei MD-81, MD-82 und MD-83.

Iberia: der größte MD-87-Betreiber

Keine Airline flog mehr MD-87 als Iberia. Mit 24 Maschinen war die spanische Nationalairline der größte Abnehmer. Ende der 1980er-Jahre plante Iberia die Erneuerung ihrer Mittelstreckenflotte: Die MD-87 sollte die alten DC-9 ablösen, der Airbus A320 die Boeing 727. Ab 1990 flogen die kurzen MD-80 im spanischen Inlands- und Europanetz, später ergänzt durch MD-88. 2008 verabschiedete Iberia beide Typen.

Am Flughafen Madrid-Barajas gehörte die MD-87 in Iberia-Farben damit fast zwei Jahrzehnte zum Alltag. Auch die Inlandsschwester Aviaco und Ferienflieger wie Spanair setzten auf MD-80-Flotten, sodass Spanien lange als MD-80-Land schlechthin galt. Wenn du alte Madrid-Bilder im Archiv hast, lohnt der Blick aufs Leitwerk: Steht die Flosse über das Höhenleitwerk hinaus, ist es eine MD-87. Wo du in Madrid heute fotografierst, beschreibt Planespotting in Madrid-Barajas.

SAS: 18 Maschinen und ein schwarzer Tag in Linate

SAS betrieb eine der größten MD-80-Flotten der Welt, und die MD-87 hatte darin einen festen Platz. Insgesamt flogen 18 MD-87 bei den Skandinaviern, 16 davon übernahm SAS fabrikneu zwischen 1988 und 1992 – einschließlich der allerletzten gebauten MD-87. Eingesetzt wurde die kurze Version vor allem auf europäischen Strecken mit geringerer Nachfrage, also genau dort, wo eine lange MD-81 oder MD-82 zu groß gewesen wäre. 2012 schied die MD-87 aus der SAS-Flotte aus.

Traurige Bekanntheit erlangte die SAS-MD-87 SE-DMA „Lage Viking“. Am 8. Oktober 2001 startete sie als Flug 686 am Flughafen Mailand-Linate in Richtung Kopenhagen. Dichter Nebel lag über dem Platz, die Sicht betrug weniger als 200 Meter. Ein Geschäftsreisejet vom Typ Cessna Citation war über einen falschen Rollweg auf die aktive Piste geraten. Die MD-87 prallte beim Startlauf mit ihm zusammen und schlug in ein Gepäckgebäude ein. Alle 110 Menschen an Bord der MD-87, die vier Insassen der Cessna und vier Bodenmitarbeiter starben. Mit 118 Todesopfern ist es das schwerste Flugunglück in Italiens Geschichte. Die Untersuchung zeigte unter anderem, dass das Bodenradar nicht in Betrieb war und Beschilderung am Rollweg fehlte.

Zu sehen war die MD-87 vor allem an den SAS-Drehkreuzen wie dem Flughafen Kopenhagen und dem Flughafen Stockholm-Arlanda. Die Unglücksmaschine trug ein schwedisches SE-Kennzeichen; SAS registrierte ihre Flotte in Dänemark, Schweden und Norwegen.

Austrian und Finnair: die Erstkunden

Austrian Airlines gehörte zusammen mit Finnair zu den Erstkunden der MD-87. Ende 1987 kam die erste Maschine in Wien an. In der Austrian-Flotte flog sie neben MD-81, MD-82 und MD-83 und war am Flughafen Wien über Jahre ein vertrautes Bild. Wie die österreichischen OE-Kennzeichen aufgebaut sind, erklärt Österreichische OE-Kennzeichen.

Finnair bestellte zeitgleich mit Austrian und erhielt ihre ersten MD-87 ebenfalls im November 1987. Die Finnen setzten die kurze Version neben ihren langen MD-80 im Europanetz ab dem Flughafen Helsinki ein.

In Deutschland flog der Ferienflieger Aero Lloyd die MD-87 neben MD-83. Wer in den 1990er-Jahren in den Urlaub startete, saß also mit etwas Glück in einer der seltenen kurzen MD-80.

Zweites Leben als Löschflugzeug

Die spannendste Geschichte der MD-87 beginnt nach ihrer Airline-Karriere. Der US-Betreiber Erickson Aero Tanker suchte Anfang der 2010er-Jahre ein schnelles, verfügbares Flugzeug für Waldbrandeinsätze. Die Wahl fiel auf die MD-87: Ab 2013 wurden fünf ehemalige SAS-Maschinen zu Tankern für Feuerlöschmittel umgebaut, 2014 erteilte die FAA die zugehörige Zusatzmusterzulassung. 2019 folgte der Auftrag für eine sechste Umrüstung.

Im Rumpf sitzt ein Tank mit laut Betreiber 3.000 US-Gallonen, also gut 11.000 Litern. Befüllt wird er über Anschlüsse seitlich am Rumpf vor dem Flügel, laut Betreiber dauert das unter sieben Minuten. Abgeworfen wird bei rund 135 bis 140 Knoten. Erickson nennt fünf einsatzbereite MD-87-Tanker und zwei weitere Zellen, die für den Umbau bereitstehen; die Tanker sind vom zuständigen Gremium der US-Behörden für Löscheinsätze zugelassen.

Für dich als Spotter bedeutet das: Wer heute eine MD-87 in der Luft sehen will, hat in Nordamerika in der Waldbrandsaison die besten Chancen. In Europa kommen bei Waldbränden dagegen vor allem Amphibienflugzeuge wie die Canadair CL-415 und ihre Nachfolgerin DHC-515 zum Einsatz.

So findest du heute noch eine MD-87

Bei so seltenen Typen gewinnt die Recherche, nicht der Zufall am Zaun.

Wo die MD-87 einst zu Hause war

An ihren alten Heimatflughäfen begegnest du der MD-87 im Linienverkehr nicht mehr. Für Vorher-nachher-Vergleiche mit Archivbildern und als Spotting-Ziel lohnen sie sich trotzdem:

Flughafen	Bezug zur MD-87	Spot-Tipp
Madrid-Barajas	Iberia-Basis, größte MD-87-Flotte	La Muñoza
Kopenhagen	SAS-Drehkreuz	Flyvergrillen
Stockholm-Arlanda	SAS-Drehkreuz	Spotterhügel Arlanda
Wien	Austrian, Erstkundin 1987	Spotterhügel Wien

Mehr Hintergrund zu den Plätzen findest du in Planespotting in Kopenhagen-Kastrup und Planespotting in Wien-Schwechat. Weitere Oldtimer und Raritäten stellen Seltene Flugzeuge spotten und Historische Flugzeuge erkennen vor.

Fototipps für die MD-87

• Seitenansicht ist Pflicht: Nur so zeigst du die kurze Rumpflänge und die verlängerte Flosse zusammen – die beiden Merkmale, die die MD-87 von allen Geschwistern trennen.
• Heck schräg von hinten: Hier kommen der flache Heckkonus, die dicken Gondeln und das T-Leitwerk am besten zur Geltung.
• Kennzeichen scharf: Gerade bei umlackierten Ex-Airline-Maschinen und Tankern ist die Registrierung der Schlüssel zur Lebensgeschichte des Flugzeugs.
• Licht planen: Seltene Gäste kommen selten zweimal. Wie du den Sonnenstand vorab prüfst, zeigt Sonnenstand planen für deinen Fotospot.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die MD-87 war die kompakte Antwort von McDonnell Douglas auf dünnere Strecken: kürzer als ihre Geschwister, technisch moderner und mit einer Flossenspitze, die sie bis heute unverwechselbar macht. Finnair und Austrian holten sie 1987 in den Liniendienst, Iberia und SAS machten sie in Madrid, Kopenhagen und Stockholm zum Alltagsbild. Mit nur 75 Exemplaren blieb sie eine Randerscheinung – und genau das macht sie für Spotter heute so reizvoll. Im europäischen Linienverkehr ist sie Geschichte, über nordamerikanischen Waldbränden dafür umso präsenter.