Brit Air

Wer in Lyon, Paris-Orly oder Brest in den 2000er-Jahren auf das Vorfeld geschaut hat, hat fast sicher einen Regionaljet von Brit Air gesehen – nur hat er es oft nicht gemerkt. Die Airline aus Morlaix im Norden der Bretagne flog die meiste Zeit unter Air-France-Flugnummern und in Air-France-Farben. Dabei hat sie ein Stück Typengeschichte geschrieben: Gleich zwei Versionen der CRJ-Familie kamen bei Brit Air zuerst in den Liniendienst. Hier erfährst du, wie aus einem bretonischen Lufttaxi eine der großen Regionalairlines Frankreichs wurde, woran du Brit Air auf alten Fotos erkennst und wie sie in HOP! aufging.

Brit Air im Überblick

Brit Air war eine französische Regionalairline mit Sitz in Morlaix in der Bretagne. Der vollständige Firmenname lautete Brittany Air International. Gegründet wurde die Gesellschaft 1973, ursprünglich als Lufttaxi- und Geschäftsreisedienst für den Westen der Bretagne – eine Region, die damals schlecht an Paris und das Ausland angebunden war.

Aus diesem kleinen Anfang wurde eine große Regionalairline: Laut französischsprachiger Wikipedia hatte Brit Air 2008 rund 1.300 Beschäftigte, flog etwa 300 Flüge am Tag und beförderte rund vier Millionen Fluggäste. Wichtige Stützpunkte waren Lyon-Saint-Exupéry, Paris-Orly und Paris-Charles de Gaulle, dazu Brest, Nantes und Straßburg.

Die Geschichte von Brit Air ist eng mit Air France verbunden. Erst flog die Airline im Auftrag des Staatsunternehmens, dann als Franchisepartner, schließlich als Tochtergesellschaft. Für Spotter macht genau das die Zuordnung schwierig – und spannend.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code DB: die Kennung von Brit Air in Flugplänen. In der Praxis tauchte er seltener auf, weil die meisten Flüge unter Air-France-Nummern liefen.
• ICAO-Code BZH: stand im Flugplan der Flugsicherung. BZH ist die gängige Abkürzung für „Breizh“, den bretonischen Namen der Bretagne.
• Rufzeichen BRITAIR: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Ein typisches Beispiel ist der Unglücksflug von 2003: Er ist als Air France 5672 bekannt, geflogen hat ihn aber eine Brit-Air-Crew mit einem Brit-Air-Flugzeug. Wenn du alte Flugpläne, Bordkarten oder Funkmitschnitte auswertest, achte also immer darauf, wer den Flug tatsächlich durchgeführt hat. Wie IATA- und ICAO-Codes zusammenhängen, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Die Geschichte: vom Lufttaxi zum CRJ-Betreiber

Gründung in Morlaix

Brit Air entstand 1973 auf Initiative von Xavier Leclercq, der in der Handelskammer von Morlaix aktiv war. Zu den ersten Anteilseignern gehörten laut französischsprachiger Wikipedia landwirtschaftliche Betriebe aus der Region um Saint-Pol-de-Léon – das Gemüseanbaugebiet im Norden des Finistère brauchte schnelle Verbindungen. Der Name erinnert nicht zufällig an Brittany Ferries, die ein Jahr zuvor aus demselben Umfeld gegründet worden war.

Die ersten Flugzeuge waren zwei Piper Aztec, kleine zweimotorige Kolbenflugzeuge. Ende der 1970er-Jahre folgten Piper Cheyenne und Navajo sowie die ersten Embraer Bandeirante.

Linienverkehr nach London

1979 startete Brit Air den regelmäßigen Linienverkehr: Fünf Strecken verbanden Rennes, Morlaix, Quimper, Le Havre und Caen mit London. Die Bretagne und die Normandie bekamen damit direkte Verbindungen über den Ärmelkanal – passend zu den Fähren, die viele britische Urlauber in die Region brachten.

1983 kam die Zusammenarbeit mit Air Inter: Brit Air flog im Auftrag der Inlandsgesellschaft von Rennes und Quimper nach Paris. Dafür kamen zwei Fokker F27 in die Flotte. 1986 schloss Brit Air eine ähnliche Vereinbarung mit Air France und übernahm die ersten beiden ATR 42.

Wachstum mit ATR und Saab

Ende der 1980er-Jahre stellte Brit Air auf moderne Turboprops um. 1989 ersetzten ATR 42 die F27, dazu kamen sechs Saab 340 und eine Bestellung für die größere ATR 72. 1991 gründete die Airline in Morlaix das Ausbildungszentrum ICARE, in dem Piloten zunächst an einem Simulator für ATR 42 und 72 geschult wurden.

1995 begann mit vier Canadair Regional Jets die Jet-Ära. Im selben Jahr zeichnete das Fachmagazin Air Transport World Brit Air als Regionalairline des Jahres aus.

Franchise und Air-France-Mehrheit

1997 unterschrieb Brit Air einen Franchisevertrag mit Air France, der alle Strecken umfasste. Das Netz wuchs danach laut französischen Quellen von 22 auf 33 Strecken. 1998 ging die Airline an die Pariser Börse und beteiligte sich vorübergehend an der Regionalairline Chalair. Im Jahr 2000 übernahm Air France die Mehrheit – damit gehörte Brit Air zur Air-France-Gruppe und indirekt zur SkyTeam-Welt, Passagiere sammelten Meilen bei Flying Blue.

Die Flotte: vom Turboprop zum reinen CRJ-Betreiber

Die Flotte von Brit Air hat sich in vier Jahrzehnten komplett gewandelt. Die folgende Übersicht basiert auf den Flottenangaben der französisch- und englischsprachigen Wikipedia; einzelne Jahreszahlen und Stückzahlen weichen je nach Quelle leicht ab.

Typ	Anzahl (ca.)	Epoche	Einsatz und Hinweis
Piper Aztec, Cheyenne, Navajo	einzelne	1970er- und 1980er-Jahre	Lufttaxi und Geschäftsreiseflüge
Embraer EMB 110 Bandeirante	bis zu 4	ab 1978	Ab 1979 erste Linienflüge nach London
Beechcraft King Air 200	2	um 1989–1991	Kleinflugzeug neben den Turboprops
Fokker F27 Friendship	2	ab 1983	Flüge für Air Inter nach Paris
ATR 42	bis zu 14	1986–2005	Wichtigster Turboprop
ATR 72	2	1991–2003	Gestreckte ATR-Version
Saab 340	6	1987–1998	Schwedischer Regionalturboprop
Bombardier CRJ100	rund 20	ab 1995	Erster Regionaljet der Airline
Fokker 100	bis zu 7	ab Ende der 1990er-Jahre bis 2011	Größerer Jet für dichtere Strecken
Bombardier CRJ700	13 zum Schluss	ab 2001	Brit Air war Erstkunde
Bombardier CRJ900	2	2010–2011	Kurzzeitiger Ersatz für Fokker 100
Bombardier CRJ1000	14 zum Schluss	ab Dezember 2010	Erstkunde gemeinsam mit Air Nostrum

ATR und Saab: die Turboprop-Jahre

Mit der ATR 42 – anfangs in der Version ATR 42-300 – bekam Brit Air 1986 den Turboprop, der die Flotte bis in die 2000er-Jahre prägte. Ab 1991 flogen auch zwei ATR 72-200. Hersteller ist ATR aus Toulouse. Parallel setzte Brit Air auf die Saab 340 von Saab. Die beiden Typen unterscheidest du gut am Leitwerk: Die ATR hat ein T-Leitwerk mit Höhenruder oben, die Saab 340 ein tief angesetztes Höhenleitwerk und eine kürzere, rundliche Silhouette. Mehr dazu im Artikel Turboprops unterscheiden.

Davor flogen EMB 110 Bandeirante, Fokker F27 Friendship und King Air 200 für die Airline – Typen, die du heute nur noch selten im Linienverkehr siehst.

CRJ100: der Einstieg in die Jet-Ära

1995 übernahm Brit Air die ersten vier Canadair Regional Jets. Der CRJ100/CRJ200 wurde schnell zum Rückgrat der Flotte; um 2001 flogen rund zwanzig Exemplare. Der Jet war schneller als die Turboprops und passte zu den längeren Strecken im Air-France-Netz, etwa von Lyon zu europäischen Zielen. Hersteller ist Bombardier aus Kanada.

Ergänzend flog Brit Air die Fokker 100 von Fokker. Der letzte kommerzielle Fokker-100-Flug der Airline ging laut französischsprachiger Wikipedia am 20. Oktober 2011 von Clermont-Ferrand nach Paris-Orly. Als Übergangslösung kamen 2010 zwei CRJ900 in die Flotte.

CRJ700 und CRJ1000: zweimal Erstkunde

Das bekannteste Kapitel der Flottengeschichte: Brit Air brachte 2001 als erste Airline den CRJ700 in den Liniendienst, die gestreckte Version mit rund 70 Sitzen. Neun Jahre später war Brit Air gemeinsam mit Air Nostrum Erstkunde des CRJ1000 mit rund 100 Sitzen – die erste Maschine kam Mitte Dezember 2010. Die allererste CRJ1000 von Brit Air trug laut französischsprachiger Wikipedia als einzige eine bretonische Sonderbemalung, die folgenden kamen in Air-France-Farben.

Wie du CRJ100, CRJ700 und CRJ1000 auseinanderhältst, zeigt der Artikel Regionaljets erkennen. Ein Tipp vorab: Zähle die Fenster hinter den Flügeln und achte auf die Länge des Rumpfs vor den Triebwerken – der CRJ1000 wirkt fast schlauchartig lang.

Das Streckennetz

Brit Air flog vor allem Querverbindungen innerhalb Frankreichs und Zubringerflüge zu den Air-France-Drehkreuzen. Laut französischsprachiger Wikipedia umfasste das Netz 2008 rund 36 Ziele.

Region	Ziele (Auswahl)	Hinweis
Bretagne und Westen	Brest, Quimper, Lorient, Rennes, Nantes, Caen	Heimatregion der Airline
Übriges Frankreich	Lyon, Straßburg, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Nizza, Pau, Rodez, Basel-Mulhouse	Viele Querverbindungen ohne Umweg über Paris
Paris	Orly und Charles de Gaulle	Zubringer ins Air-France-Netz
Europa	Amsterdam, Barcelona, Bilbao, Düsseldorf, Hamburg, Prag, Rom, Zagreb	Oft ab Lyon oder Paris

Für deutsche Spotter interessant: Mit Düsseldorf und Hamburg standen auch deutsche Ziele im Netz. Brit-Air-CRJ in Air-France-Farben waren dort also gelegentlich zu sehen – meist ohne dass ein Spotter auf Anhieb an eine bretonische Airline dachte. Einen Überblick über ähnliche Gesellschaften gibt der Artikel Regionalairlines in Europa.

Aus Brit Air wird HOP!

Anfang der 2010er-Jahre hatte Air France drei Regionaltöchter: Brit Air, Régional und Airlinair. Der Konzern beschloss, die drei Airlines unter einem Dach zu bündeln. Am 31. März 2013 flogen sie erstmals gemeinsam unter der neuen Marke HOP!.

Danach wurden die drei Gesellschaften auch rechtlich unter dem Namen HOP! zusammengeführt. Im Juli 2015 kündigte Air France-KLM an, die alten Marken für 2017 endgültig zu verschmelzen. 2016 verschwanden laut französischsprachiger Wikipedia Triskele und Hermelin – die bretonischen Symbole – von den Leitwerken. Damit war von Brit Air auch optisch nichts mehr übrig.

Die weitere Entwicklung von HOP! führte noch einen Schritt weiter: 2019 benannte Air France die Tochter in Air France Hop um und stellte alle Flüge auf Air-France-Flugnummern um. Die CRJ-Flotte, die Brit Air einst aufgebaut hatte, wurde in den folgenden Jahren ausgemustert. Heute fliegt Air France Hop mit Embraer-Jets wie der E190 von Embraer.

Woran du Brit Air erkennst

Live begegnet dir Brit Air nicht mehr. Auf Fotos aus Frankreich zwischen den 1980er-Jahren und 2013 aber umso öfter. Diese Merkmale helfen beim Zuordnen:

Das sicherste Merkmal ist das Kennzeichen. Brit-Air-Flugzeuge waren in Frankreich registriert und tragen ein F- vor der Buchstabenfolge, etwa F-GRJS beim CRJ100 des Unglücks von 2003 oder F-HMLA bei der ersten CRJ1000. Prüf die Zuordnung im Einzelfall in einer Datenbank. Wie du den Lebenslauf einer Maschine verfolgst, erklärt Den Lebenslauf eines Flugzeugs recherchieren.

Unfälle und Zwischenfälle

Der bekannteste Unfall in der Geschichte von Brit Air ereignete sich am 22. Juni 2003. Ein CRJ100 mit dem Kennzeichen F-GRJS war als Air-France-Flug 5672 von Nantes nach Brest unterwegs. Im Anflug auf Brest-Guipavas setzte die Maschine mehrere Kilometer vor der Piste auf. An Bord waren 24 Menschen. Der Kapitän kam ums Leben, alle anderen konnten das Flugzeug verlassen, bevor es ausbrannte.

Die französische Untersuchungsbehörde BEA sah die Ursache vor allem darin, dass die Crew den Anflugmodus des Autopiloten nicht aktivierte, Abweichungen nicht bemerkte und einen nicht stabilisierten Anflug fortsetzte.

Brit Air heute: Spuren für Spotter

Die Airline ist verschwunden, ihre Flugzeuge sind weitergezogen oder verschrottet. Über das Kennzeichen kannst du verfolgen, wohin einzelne Maschinen nach ihrer Zeit bei Brit Air und HOP! gingen. Für Spotter bleibt Brit Air vor allem ein Thema für Archiv und Sammlung: alte Fotos, Flugpläne, Bordkarten und Modelle.

Wer heute Regionalverkehr in Frankreich sehen will, findet ihn bei Air France Hop, Chalair oder Air Corsica. Bevor du an einem französischen Flughafen fotografierst, lies den Artikel zum Fotografieren an französischen Flughäfen. Für die Einordnung älterer Typen hilft Oldtimer am Himmel erkennen.

Häufige Verwechslungen

• Brit Air für eine britische Airline halten – der Name spielt auf die Bretagne (Brittany) an, nicht auf Großbritannien.
• Brit Air mit Air Littoral verwechseln – beide flogen CRJ und ATR, Air Littoral kam aber aus Montpellier und gehörte nie zu Air France.
• Jeden CRJ in Air-France-Farben Brit Air zuordnen – auch andere Partner flogen im Air-France-Design, das Kennzeichen entscheidet.
• AF-Flugnummer mit Air-France-Betrieb gleichsetzen – viele AF-Flüge wurden von Brit Air durchgeführt.
• HOP! für eine reine Neugründung halten – HOP! entstand aus Brit Air, Régional und Airlinair.

Fazit

Brit Air war die Airline der Bretagne – und eine der wichtigsten Regionalgesellschaften Frankreichs. Aus einem Lufttaxi mit zwei Piper wurde in vier Jahrzehnten ein reiner Jetbetreiber, der für Air France zwischen Brest, Lyon, Paris und halb Europa unterwegs war. Als Erstkunde von CRJ700 und CRJ1000 hat Brit Air Typengeschichte geschrieben, mit dem Aufgehen in HOP! endete die eigene Marke. Für Spotter bleibt sie ein lohnendes Kapitel, das du über F-Kennzeichen und alte Fotos gut nachverfolgen kannst.