Air Inter

Wer sich mit französischer Luftfahrt der 1970er- und 1980er-Jahre beschäftigt, kommt an Air Inter nicht vorbei. Die Inlandsairline verband Paris im dichten Takt mit Lyon, Marseille, Nizza, Toulouse und Korsika, und auf ihrem Vorfeld in Orly stand eine Flotte, die es so nirgendwo sonst gab: Caravelle, die seltene Dassault Mercure, dazu früh A300 und A320. Hier erfährst du, wie Air Inter entstand, was ihre Flotte so besonders machte, woran du sie auf alten Fotos erkennst und wie sie schließlich in Air France aufging.

Air Inter im Überblick

Air Inter war die französische Inlandsairline schlechthin. Gegründet wurde sie am 12. November 1954 unter dem Namen Lignes Aériennes Intérieures. Hinter ihr standen öffentliche und private Verkehrsunternehmen sowie Banken; die größten Gründungsaktionäre waren Air France und die Staatsbahn SNCF. Später stieg die private UTA schrittweise zum größten Einzelaktionär auf.

Vier Jahre lang existierte Air Inter weitgehend nur auf dem Papier. Am 16. März 1958 startete der erste Linienflug zwischen Paris und Straßburg, doch noch im selben Jahr musste der Betrieb aus finanziellen Gründen wieder ruhen. Erst 1960 begann der regelmäßige Flugverkehr – nachdem der Staat Air Inter im Februar 1960 den Inlandsverkehr auf dem französischen Festland übertragen hatte.

Die Heimat war von Anfang an Paris-Orly. Die Flüge waren im Westterminal Orly-Ouest gebündelt, dort saßen auch Flugbetrieb und Technik. Die Verwaltung zog später von Paris nach Paray-Vieille-Poste, direkt an den Flughafen. Ab 1974 kamen einige Strecken ab Paris-Charles de Gaulle hinzu, die als Zubringer für die Langstrecken von Air France und UTA dienten.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IT: stand vor den Flugnummern, auf Tickets und Gepäckanhängern.
• ICAO-Code ITF: diente der Flugsicherung zur Kennung der Flüge.
• Rufzeichen AIR INTER: so meldeten sich die Besatzungen im Funk – schlicht und eindeutig.

Wenn du alte Flugpläne, Tickets oder Bordkarten auswertest, ordnest du französische Inlandsflüge mit „IT“ vor der Nummer bis Mitte der 1990er-Jahre Air Inter zu. Wie die beiden Code-Systeme funktionieren, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes.

Die Geschichte in Etappen

Europas größte Inlandsairline

Air Inter wuchs vor allem in den 1970er-Jahren rasant. Laut den verfügbaren Statistiken stieg die Zahl der Fluggäste von rund 4,6 Millionen im Jahr 1975 auf etwa 5,7 Millionen im Jahr 1980 und danach weiter. Damit war Air Inter die größte Inlandsairline Europas und beförderte in mindestens einem Jahr sogar mehr Passagiere als Air France.

Das Erfolgsrezept war ein dichter Takt auf wenigen, sehr stark nachgefragten Strecken: Paris nach Lyon, Marseille, Nizza, Toulouse, Bordeaux, Straßburg und Mülhausen, dazu Ajaccio, Bastia und Calvi auf Korsika. Das Prinzip ähnelt eher einem Shuttle als einem klassischen Drehkreuz – den Unterschied erklärt der Artikel über Hub-and-Spoke und Point-to-Point.

Ein Vorläufer der Billigflieger?

Manche Luftfahrthistoriker sehen in Air Inter einen Wegbereiter späterer Low-Cost-Airlines. Sitzplätze wurden nicht vorab zugeteilt, Essen an Bord kostete extra, die Bodenzeiten waren kurz. Für die Preise nutzte Air Inter einen farbigen Tarifkalender in Blau, Weiß und Rot: Je nach Tag und Uhrzeit galten unterschiedliche Preisstufen – ein frühes Beispiel für Ertragssteuerung. Wie das moderne Geschäftsmodell funktioniert, liest du unter Wie Billigflieger funktionieren.

Die Flotte: von der Viscount bis zur A320

Air Inter war eine Airline mit ausgeprägt französischem Flottenprofil – mit Ausnahme der britischen Viscount und der niederländischen F27 kamen die wichtigsten Muster aus Frankreich bzw. von Airbus. Die wichtigsten Typen im Überblick:

Typ	Zeitraum bei Air Inter	Einsatz	Spotter-Hinweis
Douglas DC-3	Ende 1950er	Erste Linienflüge	Erstflug Paris–Straßburg 1958
Vickers Viscount	1960er–1970er	Erstes Rückgrat	Britischer Turboprop mit ovalen Fenstern
Fokker F27	1960er–1980er	Kleinere Inlandsstrecken	Air Inter war großer Kunde der Serie 500
Nord 262	um 1970	Dünne Strecken	Vier Maschinen von Rousseau Aviation gemietet
Caravelle III und 12	1960er–1990er	Hauptstrecken	Triebwerke am Heck, dreieckige Fenster
Dassault Mercure 100	1974–1995	Dichte Inlandsstrecken	Air Inter war einziger Betreiber
Airbus A300B2/B4	ab den 1970er-Jahren	Paris–Großstädte	Bis zu 22 Exemplare
Airbus A320	ab Ende der 1980er	Einheitsflotte	Air Inter war Erstkunde
A319, A321, A330-300	1990er	Ergänzung	Kamen erst in den letzten Betriebsjahren

Ein Blick auf das Jahr 1980 zeigt den Wandel: Damals bestand die Flotte aus 48 Flugzeugen – Fokker F27, Caravelle in zwei Versionen, zehn Mercure und acht Airbus. Zum Ende hin umfasste die Flotte nach verfügbaren Angaben rund 76 Flugzeuge.

Vickers Viscount und Fokker F27

Die Vickers Viscount aus Großbritannien prägte die ersten Jahre des Linienverkehrs. Sie war ein moderner Turboprop mit Druckkabine und brachte Air Inter in die Turbinenära. Daneben flog Air Inter die Fokker F27 Friendship, vor allem die gestreckte Serie 500, auf kleineren Strecken. Die Frachttochter Intercargo Services nutzte zusätzlich zwei Vickers Vanguard – sie gehörten aber nicht zur Passagierflotte.

Caravelle: Allwetter-Pionier

Die Sud Aviation Caravelle war das erste Strahlflugzeug von Air Inter. Eingesetzt wurden die Version III und die gestreckte Caravelle 12, auch „Super 12“ genannt. Mit der Caravelle betrat Air Inter technisches Neuland: Die Airline gilt als Vorreiter beim automatischen Landen nach Kategorie III, also bei sehr geringer Sicht. Gerade bei Nebel im Pariser Becken war das ein echter Vorteil. Wie Präzisionsanflüge funktionieren, erklärt der Artikel zum ILS-Anflug.

Dassault Mercure: das Einzelstück

Die Dassault Mercure ist der Typ, der Air Inter unverwechselbar macht. Dassault Aviation entwarf den zweistrahligen Kurzstreckenjet als Konkurrenz zur Boeing 737, fand aber außer Air Inter keinen Abnehmer. Air Inter bestellte am 30. Januar 1972 zehn Exemplare und erhielt dafür einen staatlichen Zuschuss. Am 4. Juni 1974 ging die Mercure in den Liniendienst. Gebaut wurden insgesamt nur zwölf Flugzeuge, darunter zwei Prototypen; einen davon übernahm Air Inter später überarbeitet zusätzlich.

Die Mercure bot in reiner Economy-Bestuhlung bis zu 162 Sitze in Sechserreihen. Air Inter flog sie mit dreiköpfiger Cockpitbesatzung, obwohl der Jet für zwei Piloten ausgelegt war. Über ihre gesamte Laufbahn sammelte die kleine Flotte rund 360.000 Flugstunden. Am 29. April 1995 absolvierten die letzten beiden Mercure ihre letzten Linienflüge.

Airbus A300 und A320

Air Inter gehörte zu den frühen Betreibern der Airbus A300. Auf den dichtesten Strecken zwischen Paris und Marseille, Nizza oder Toulouse passte das Großraumflugzeug perfekt ins Konzept. Neben der A300B2 flog auch die A300B4; in der Spitze waren es 22 Maschinen, einige davon bis 1992 gebraucht übernommen.

Noch wichtiger wurde die Airbus A320: Gemeinsam mit Air France und British Caledonian war Air Inter Erstkunde des Fly-by-Wire-Jets. Ab 1989 stellte die Airline schrittweise auf die A320 als Standardmuster um, insgesamt kamen rund 33 Exemplare. In den letzten Jahren kamen A319, A321 und die A330-300 hinzu. Wie du die Mitglieder der A320-Familie auseinanderhältst, zeigt der Artikel A318, A319, A320 und A321 unterscheiden. Mehr zum Hersteller findest du unter Airbus.

Konkurrenz durch Bahn und neue Airlines

Ironischerweise kam der härteste Gegner aus dem eigenen Aktionärskreis: Die SNCF eröffnete 1981 die TGV-Verbindung zwischen Paris und Lyon und nahm Air Inter auf dieser Strecke spürbar Passagiere ab. Mit jedem neuen Schnellfahrabschnitt wurde der Zug auf weiteren Strecken zur Alternative.

Ab Ende der 1980er-Jahre öffnete Frankreich den Inlandsmarkt schrittweise für den Wettbewerb. Neue Anbieter wie AOM French Airlines, Air Liberté und TAT griffen Air Inter auf den lukrativen Strecken ab Orly an. Hinzu kamen Streiks im Frühjahr 1995, von denen vor allem die Konkurrenz profitierte. Air Inter schätzte, 1995 rund 1,3 Millionen Fluggäste verloren zu haben, und reagierte im Juni mit einem Rabatt von 100 Franc pro Ticket. 1996 kündigte die Gesellschaft an, 18 verlustreiche Strecken zu schließen.

Eine Antwort auf den Wettbewerb war La Navette: Ab November 1996 pendelten Flugzeuge unter der Marke Air Inter Europe zwischen Orly und Toulouse, später auch Marseille und Nizza – in Spitzenzeiten etwa alle 30 Minuten, sonst stündlich.

Der Weg zu Air France

Air France war von Anfang an Aktionär, die Kontrolle hatte sie aber lange nicht. Das änderte sich 1990: Mit dem Kauf von UTA erhielt Air France auch deren Anteil von knapp 36 Prozent an Air Inter und kontrollierte damit über 75 Prozent des Kapitals. Am 12. Januar 1990 wurden Air France, UTA und Air Inter in einer erweiterten Air-France-Gruppe zusammengefasst.

In den folgenden Jahren näherte sich Air Inter optisch und organisatorisch der Mutter an. Die Flugzeuge erhielten eine an Air France angelehnte Bemalung mit dem Schriftzug Air Inter Europe. Die letzten Flüge unter dem alten Namen Air Inter fanden Ende 1995 statt. Zum 1. Januar 1996 ging die Gesellschaft in der neuen Air France Europe auf, die nach außen weiter als Air Inter Europe auftrat. Gegen den Widerstand der Gewerkschaften wurde die Fusion schließlich vollzogen: Am 1. April 1997 verschwand Air Inter als eigenständiges Unternehmen und wurde Teil von Air France. Heute gehört Air France zur Gruppe Air France-KLM.

Später übernahmen auch Konzerntöchter wie HOP! Teile des französischen Inlands- und Regionalverkehrs – ein Thema für sich.

Woran du Air Inter erkennst

Auf alten Fotos aus Frankreich ist Air Inter gut zu identifizieren, wenn du auf Typ, Schriftzug und Kennzeichen achtest:

Nach Fusionen gibt es oft Übergangszustände, in denen Maschinen Elemente zweier Marken tragen – mehr dazu im Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen. Wie Airlines ihren Auftritt grundlegend ändern, zeigt Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Unfälle

Air Inter erlebte in ihrer Geschichte drei tödliche Unfälle. Am 12. August 1963 stürzte eine Viscount im Warteverfahren bei Tramoyes nahe Lyon ab. Am 27. Oktober 1972 prallte eine weitere Viscount im Anflug auf Clermont-Ferrand nahe Noirétable gegen einen Berg; 60 von 68 Menschen an Bord kamen ums Leben.

Der schwerste Unfall ereignete sich am 20. Januar 1992: Flug 148, eine A320 mit dem Kennzeichen F-GGED, flog im Anflug auf Straßburg in einen Höhenzug am Mont Sainte-Odile in den Vogesen. 87 der 96 Insassen starben. Die Untersuchung fand unter anderem heraus, dass die Crew einen Sinkflugwinkel eingeben wollte, der Autopilot aber im Modus für Sinkrate stand – das Flugzeug sank dadurch viel zu steil. Als Folge änderte Airbus die Anzeige, damit die beiden Modi nicht mehr zu verwechseln sind, und Bodenannäherungswarner wurden für die A320 empfohlen. Air Inter rüstete ihre Flotte noch während der Untersuchung damit nach.

Zu den Schäden ohne Verletzte gehört eine A300B2, die im April 1993 in Montpellier beim Zurückschieben einen Lichtmast rammte und anschließend abgeschrieben wurde.

Air Inter heute: Spuren im Museum

Live spotten kannst du Air Inter nicht mehr. Dafür sind gleich mehrere Air-Inter-Flugzeuge erhalten – und einige davon stehen an spannenden Spotter-Orten.

Im Musée de l’Air et de l’Espace in Le Bourget siehst du die Mercure F-BTTD und die Caravelle 12 F-GCVL – den passenden Spot beschreibt die Seite Musée de l’Air am Flughafen Le Bourget. Wer zur Paris Air Show fährt, kann den Besuch gut verbinden. Bei Aeroscopia in Toulouse steht die Caravelle 12 F-BTOE, die ursprünglich an Air Inter ausgeliefert wurde; Tipps für den Spot findest du unter Aeroscopia in Toulouse-Blagnac und im Spotting-Guide für Toulouse.

Auch ohne Frankreich-Reise kommst du an eine Mercure: Das Technik Museum Speyer zeigt den zweiten Prototyp F-BTTB, der später im Liniendienst für Air Inter flog. Prüf vor jedem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und die Aufstellung, denn Exponate werden gelegentlich umgestellt, restauriert oder sind nicht zugänglich. Bevor du an französischen Flughäfen die Kamera zückst, lies außerdem den Artikel zum Fotografieren an französischen Flughäfen.

Häufige Verwechslungen

• Air Inter mit Air France gleichsetzen – bis 1997 waren es zwei getrennte Gesellschaften; Air Inter flog fast nur im Inland.
• Air Inter Europe für eine Neugründung halten – es war dieselbe Airline unter neuem Namen bzw. neuer Konzernstruktur.
• Den IATA-Code IT einer heutigen Airline zuordnen – in historischen Unterlagen bis Mitte der 1990er-Jahre steht IT für Air Inter.
• Air Inter mit Air Littoral oder Brit Air verwechseln – auch Air Littoral und Brit Air flogen französische Inlandsstrecken, waren aber eigenständige Regionalairlines.
• Mercure für eine Boeing 737 halten – die Mercure ist größer, hat einen längeren Rumpf und flog nur in Frankreich.

Fazit

Air Inter war über Jahrzehnte das Rückgrat des französischen Inlandsverkehrs und zeitweise die größte Inlandsairline Europas. Sie flog Typen, die anderswo selten oder gar nicht zu sehen waren, allen voran die Dassault Mercure, und war bei Caravelle, A300 und A320 technisch vorn mit dabei. Gegen TGV, neue Wettbewerber und die Konzernpläne der Air France konnte sie sich am Ende nicht als eigene Marke halten. Für Spotter bleibt sie ein Stück französischer Luftfahrtgeschichte, das du heute in Le Bourget, Toulouse und Speyer besichtigen kannst.