Flughafen Lyon-Saint Exupéry

Lyon ist kein Drehkreuz im Stil von Paris oder Frankfurt – und genau das macht den Flughafen spannend. Auf zwei parallelen Nord-Süd-Bahnen landet ein Querschnitt durch den europäischen Luftverkehr: orange Jets von easyJet, grüne von Transavia, Volotea mit ihrem jungen Netz, dazu Air France auf Inlandsstrecken, Netzairlines aus ganz Europa und viele Verbindungen nach Nordafrika. Ab und zu mischt sich ein Großraumflugzeug darunter. Wer die Arbeitsteilung der beiden Bahnen kennt und das Licht im Blick hat, kommt in Lyon in ruhigem Tempo auf eine lange Liste an Kennzeichen.

Von Bron nach Satolas: ein Neubau auf der grünen Wiese

Bis Mitte der 1970er-Jahre flog Lyon von Bron aus, einem Flugplatz am östlichen Stadtrand. Dort war kein Platz zum Wachsen, und die Bahnen waren zu kurz für Langstreckenflugzeuge. Schon ab 1965 suchte man deshalb einen neuen Standort und fand ihn in der flachen Ebene östlich der Stadt, rund um die Gemeinde Colombier-Saugnieu.

Entworfen hat den neuen Flughafen der Architekt Guillaume Gillet. Nach vier Jahren Bauzeit weihte Staatspräsident Valéry Giscard d’Estaing ihn am 12. April 1975 ein; eine Woche später zog der Linienverkehr in einer einzigen Nacht von Bron um. Den ersten kommerziellen Flug übernahm eine Mercure der damaligen Inlandsgesellschaft Air Inter aus Paris. Zur Eröffnung gab es eine 4.000-Meter-Bahn und eine Kapazität für rund drei Millionen Passagiere im Jahr.

Der Name des Flughafens lautete zunächst Lyon-Satolas, nach dem Nachbardorf Satolas-et-Bonce. Im Juni 2000 – zum 100. Geburtstag von Antoine de Saint-Exupéry, dem in Lyon geborenen Schriftsteller und Postflieger – bekamen Flughafen und Bahnhof ihren heutigen Namen. Bron gibt es übrigens weiterhin: Der alte Flughafen dient heute der allgemeinen Luftfahrt und wird von derselben Gesellschaft betrieben.

Architektur: Calatravas Vogel und ein neues Terminal

Das bekannteste Gebäude am Flughafen ist gar kein Terminal, sondern der TGV-Bahnhof. Der spanische Architekt und Ingenieur Santiago Calatrava hat ihn entworfen; eröffnet wurde er am 28. Juni 1994 zusammen mit einem Abschnitt der Schnellfahrstrecke Rhône-Alpes. Das Dach erinnert an einen Vogel, der gerade die Flügel ausbreitet – entsprechend weit ist es in der flachen Landschaft zu sehen. Die Station ist rund 400 Meter lang und bis zu 40 Meter hoch; sie hat fünf Gleise, von denen die beiden mittleren für durchfahrende Züge reserviert sind. Über eine rund 250 Meter lange Passerelle mit Laufband gelangst du zu den Terminals.

Für Spotter, die gern auch Architektur fotografieren, ist der Bahnhof ein Pflichtmotiv. Am besten wirkt die geschwungene Silhouette von außen; im Inneren lohnt der Blick nach oben in die Rippenkonstruktion.

Auch die Terminals haben sich stark verändert. Ab 2014 wurde Terminal 1 nach Plänen des Büros Rogers Stirk Harbour + Partners um rund 70.000 Quadratmeter erweitert; die neuen Bereiche gingen ab 2017 in Etappen in Betrieb. Über einen Tunnel ist der Satellit mit den D-Gates angebunden – ursprünglich das einfache Low-Cost-Terminal 3, das 2011 eröffnet hatte. Terminal 2 wurde von 2022 bis 2024 renoviert. Laut Flughafen ist es seit dem 1. April 2026 jedoch erneut geschlossen; seitdem laufen alle Flüge über Terminal 1.

Zwei Bahnen, klare Rollen

Das Bahnsystem ist schnell erklärt. Beide Start- und Landebahnen verlaufen parallel in Nord-Süd-Richtung. Die Bahn 17R/35L ist 4.000 Meter lang und wird überwiegend für Starts genutzt. Die zweite Bahn 17L/35R kam erst 1992 dazu, misst 2.670 Meter und dient überwiegend für Landungen. Beide sind 45 Meter breit und mit einem Instrumentenlandesystem der Kategorie III ausgerüstet, das Landungen auch bei sehr schlechter Sicht erlaubt.

Aus den Bezeichnungen kannst du die Lage ablesen: Blickst du in Richtung 17, also nach Süden, liegt die rechte Bahn (R) im Westen und die linke (L) im Osten. Die lange Startbahn ist damit die westliche, die kürzere Landebahn die östliche.

Welche Richtung gerade aktiv ist, entscheidet der Wind. Weht er von Norden, wird nach Norden gestartet und gelandet – dann gilt Betriebsrichtung 35, und die Landungen kommen von Süden herein. Bei Südwind dreht sich das Bild auf 17. Prüf die aktuelle Richtung vor der Abfahrt in einer Flugverfolgung oder einer Wetterkarte; wie das geht, erklären die Beiträge Betriebsrichtung am Flughafen verstehen und Windy und andere Wetterkarten für Spotter.

Wer in Lyon fliegt

Lyon lebt vom Mix. Einen großen Anteil am Verkehr haben die Low-Cost-Airlines. easyJet bietet von hier aus ein dichtes Netz nach Großbritannien, Spanien, Italien, Portugal und in viele Urlaubsregionen. Transavia France fliegt vor allem nach Nordafrika, in den Nahen Osten und zu Ferienzielen am Mittelmeer. Volotea unterhält in Lyon eine Basis und verbindet die Stadt mit Zielen wie Athen, Porto oder Venedig. Dazu kommen Wizz Air und Vueling. Technisch dominiert dabei die Airbus-A320-Familie in allen Varianten, bei Transavia ergänzt um die Boeing 737-800.

Air France eröffnete in Lyon 1997 ein regionales Umsteigedrehkreuz. Heute verbindet sie Lyon vor allem mit Paris-CDG und anderen französischen Städten wie Bordeaux, Nantes, Toulouse oder Nizza; einen Teil dieser Inlandsflüge führt traditionell die Regionaltochter HOP! durch. Die Regionalairline Twin Jet fliegt kleinere Strecken, etwa nach Straßburg, Bologna oder Mailand. Aus Korsika kommt Air Corsica.

Die großen Netzairlines bringen ihre Zubringer zu den Drehkreuzen: Lufthansa nach Frankfurt und München, KLM nach Amsterdam, Brussels Airlines nach Brüssel, British Airways nach London und Turkish Airlines nach Istanbul. Auch Aegean und Aer Lingus stehen im Flugplan.

Nordafrika, Nahost und die Langstrecke

Ein Markenzeichen von Lyon ist der starke Verkehr nach Nordafrika. Air Algérie fliegt von hier aus eine ganze Reihe algerischer Städte an, darunter Algier, Oran und Constantine. Tunisair und Nouvelair verbinden Lyon mit Tunesien, Royal Air Maroc mit Casablanca und Marrakesch. Für Spotter aus dem deutschsprachigen Raum ist das reizvoll: Viele dieser Airlines siehst du zu Hause selten oder gar nicht.

Echte Langstrecke ist in Lyon die Ausnahme, aber es gibt sie. Emirates fliegt nach Dubai, Air Canada und Air Transat nach Montréal. Dazu kommen Mittelstrecken in den Nahen Osten, etwa mit Royal Jordanian nach Amman. Für Juli 2026 hatte Ethiopian Airlines zudem eine Verbindung nach Addis Abeba angekündigt, kombiniert mit Genf. Weil sich Strecken, Frequenzen und eingesetzte Typen mit jedem Flugplan ändern, gilt hier ausdrücklich: Stand Herbst 2026 – vor dem Besuch die Ankunftstafel prüfen.

Verkehrsentwicklung: vom Corona-Tief zum neuen Wachstum

Zwischen 2015 und 2019 wuchs Lyon kräftig – von rund 8,7 auf rund 11,7 Millionen Passagiere. Im Dezember 2017 wurde erstmals die Marke von zehn Millionen Fluggästen in einem Jahr überschritten. Die Pandemie ließ die Zahlen 2020 auf rund 3,5 Millionen einbrechen. Seither erholt sich der Verkehr stetig, liegt aber noch unter dem Rekord von 2019.

Bei der Luftfracht bewegt sich Lyon seit Jahren – abgesehen vom Pandemiejahr 2020 – in einer Größenordnung von rund 50.000 bis knapp 58.000 Tonnen pro Jahr. Neben der Beiladefracht in Passagierflugzeugen fliegen Frachtgesellschaften wie ASL Airlines France, UPS und Emirates SkyCargo den Flughafen an.

Eigentümer und Betreiber

Seit Ende 2006 kümmert sich die Gesellschaft Aéroports de Lyon um Saint-Exupéry und Bron; die Konzession läuft bis 2047. Ursprünglich hielt der französische Staat 60 Prozent, die Industrie- und Handelskammer Lyon 25 Prozent und drei Gebietskörperschaften je fünf Prozent. 2016 verkaufte der Staat seinen Anteil für 535 Millionen Euro an ein Konsortium aus dem Baukonzern Vinci, dem Versicherer Predica und der staatlichen Förderbank Caisse des dépôts. Seitdem gehört Lyon zum Netz von Vinci Airports.

Für dich als Spotter spielt die Eigentümerstruktur kaum eine Rolle – mit einer Ausnahme: Investitionen wie die Terminal-Erweiterung oder die Schließung von Terminal 2 verändern, wo Flugzeuge parken und welche Bereiche zugänglich sind.

Spotten in Lyon: was du wissen musst

Der Flughafen weist zwei Bereiche für Planespotter aus: ein Spotterfeld und einen Aussichtspunkt (Belvédère). Welcher davon gerade der bessere ist, hängt von Betriebsrichtung und Tageszeit ab. Da sich Zugänge und Regeln an französischen Flughäfen ändern können, informier dich vorab auf der Website des Flughafens oder in aktuellen Spotterforen über die genaue Lage und die Öffnung.

Für Landungen ist die östliche Bahn 17L/35R entscheidend, für Starts die westliche 17R/35L. Steht der Wind auf Nord, kommen die Landungen von Süden; bei Südwind von Norden. Für formatfüllende Aufnahmen von Schmalrumpfjets brauchst du ein Teleobjektiv im Bereich um 300 bis 400 Millimeter; welche Brennweite wofür passt, erklärt der Beitrag zur Objektivwahl beim Planespotting.

Anreise: Straßenbahn, TGV und Auto

Kaum ein französischer Regionalflughafen ist so gut auf der Schiene angebunden. Die Straßenbahn Rhônexpress fährt seit August 2010 vom Bahnhof Lyon-Part-Dieu über Vaulx-en-Velin – La Soie und Meyzieu zum Flughafen und braucht dafür rund 30 Minuten; tagsüber fährt sie im Viertelstundentakt. Am Calatrava-Bahnhof halten TGV- und Ouigo-Züge, unter anderem aus Paris und in Richtung Mittelmeer. Zusätzlich binden Buslinien der Lyoner Verkehrsbetriebe und Fernbusse in die Alpen den Flughafen an.

Mit dem Auto erreichst du den Flughafen über das Autobahnnetz östlich von Lyon. Für die Spotterbereiche an den Bahnen ist ein eigenes Fahrzeug oder ein Fahrrad praktisch, weil die Wege auf dem weitläufigen Gelände lang sind. Parkgebühren und Zufahrten können sich ändern – prüf sie vorher.

Zwischenfälle in der Geschichte

Wie jeder große Flughafen hat auch Lyon einige Zwischenfälle erlebt. Besonders bekannt wurde der Absturz eines Learjet 35A im Mai 2000, in dem der Formel-1-Fahrer David Coulthard unterwegs war: Nach einem Triebwerksausfall kam es bei der Notlandung zum Unfall, beide Piloten kamen ums Leben, Coulthard überlebte leicht verletzt. Im März 2013 rollte ein Airbus A321 der Air Méditerranée bei der Landung über das Bahnende hinaus und blieb im weichen Boden stecken; verletzt wurde niemand.

Lyon im Vergleich

Innerhalb Frankreichs lag Lyon 2025 nach Passagierzahlen auf Platz fünf. Wer Langstrecke und das Drehkreuz von Air France sehen will, fährt zum Flughafen Paris-Charles de Gaulle – einige TGV- und Ouigo-Züge ab Saint-Exupéry fahren über Roissy-CDG. Ähnlich groß und mit ähnlichem Low-Cost-Profil sind der Flughafen Nizza und der Flughafen Marseille Provence.

Nicht weit entfernt, jenseits der Schweizer Grenze, liegt der Flughafen Genf mit noch mehr easyJet und internationalem Verkehr. Wer Airbus-Produktion sehen will, fährt weiter nach Südwesten: Der Flughafen Toulouse-Blagnac ist das Zuhause von Airbus, Tipps dazu stehen im Beitrag Planespotting in Toulouse-Blagnac.

Damit du in Lyon die vielen A320-Jets auseinanderhältst, hilft der Beitrag A318, A319, A320 und A321 sicher unterscheiden. Warum Billigflieger den Flugplan hier so prägen, erklärt Wie Billigflieger funktionieren. Und wenn du die Reise nach Lyon mit weiteren Flughäfen kombinierst, hilft die Checkliste Spotting-Trip planen.

Fazit

Lyon-Saint Exupéry ist ein Flughafen für Spotter, die Vielfalt mögen. Statt einer dominanten Airline gibt es einen breiten Mix aus Low-Cost, Air France, europäischen Netzairlines und einem ausgeprägten Nordafrika-Verkehr. Die zwei Nord-Süd-Bahnen mit klarer Rollenverteilung machen die Planung einfach, der Calatrava-Bahnhof liefert ein Motiv, das es an keinem anderen Flughafen gibt.

Den Unterschied machen wie überall Betriebsrichtung, Licht und der Blick in die Ankunftstafel. Wer das vorher klärt und die Sicherheitsregeln in Frankreich respektiert, verbringt in Lyon einen entspannten und abwechslungsreichen Spottertag.