Flughafen Zagreb Franjo Tuđman

Zagreb steht bei vielen Spottern nicht ganz oben auf der Liste – zu Unrecht. Der Flughafen in Pleso ist überschaubar, aber er bietet eine Mischung, die du so kaum woanders findest: eine nationale Airline mitten im Flottenwechsel, deren letzte A319 und Dash 8 gerade neben fabrikneuen A220 stehen, eine Ryanair-Basis, Star-Alliance-Zubringer aus halb Europa und auf derselben Piste die Rafale der kroatischen Luftwaffe. Dazu kommt ein Terminal, das 2017 eröffnet wurde und mit seinem gewellten Dach selbst ein Motiv ist. Wer die Betriebsrichtung kennt und die Militärseite respektiert, kann hier einen sehr abwechslungsreichen Spottertag verbringen.

Von Borongaj nach Pleso

Zagreb hat eine lange Fluggeschichte. Schon 1909 gab es bei Črnomerec ein erstes Flugfeld, 1910 hob dort der erste kroatische Pilot ab. Ab 1926 entstand der Flugplatz Borongaj im Osten der Stadt, und im Februar 1928 startete von dort die erste Linie nach Belgrad. Im Zweiten Weltkrieg diente Borongaj als Militärflugplatz, der zivile Verkehr kam zum Erliegen. Ein weiterer Platz, Lučko im Südwesten der Stadt mit seiner Graspiste, wird bis heute für die allgemeine Luftfahrt genutzt.

Der heutige Flughafen liegt in Pleso, einem Ortsteil von Velika Gorica rund zehn Kilometer südöstlich des Zagreber Hauptbahnhofs. 1959 wurden hier ein Terminal und ein Vorfeld gebaut, am 20. April 1962 nahm die Flughafengesellschaft den Betrieb auf. Die Anfänge waren bescheiden: eine 2.500 Meter lange Betonpiste, ein Terminal mit 1.000 Quadratmetern und ein Vorfeld für fünf kleine Flugzeuge. Im ersten Jahr zählte der Flughafen rund 78.000 Passagiere.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs Pleso stetig. 1966 kamen ein größeres Terminal, ein Tower und eine verlängerte Piste dazu, 1974 wurde die Bahn auf ihre heutige Länge von gut 3.250 Metern gebracht. In den 1980er-Jahren war Zagreb der zweitgrößte Flughafen Jugoslawiens. Die Staatsairline JAT flog von hier sogar mit der DC-10 nonstop nach New York.

Mit der Unabhängigkeit Kroatiens 1991 begann ein neues Kapitel – und zunächst ein schwieriges. Während des Krieges diente der Flughafen auch als Drehscheibe für humanitäre Hilfe der Vereinten Nationen. Gleichzeitig baute die junge Croatia Airlines Zagreb zu ihrem Heimatflughafen aus. Der Name des ersten Präsidenten Franjo Tuđman steht heute im offiziellen Namen des Flughafens, im Alltag sagen viele schlicht Zagreb oder Pleso.

Eigentümer: Konzession mit französischer Führung

Anders als viele Flughäfen in der Region wird Zagreb seit über zehn Jahren privat betrieben. 2012 vergab die kroatische Regierung eine Konzession über 30 Jahre an das Konsortium ZAIC, das von der französischen Groupe ADP (damals Aéroports de Paris) angeführt wurde. Zum Start gehörten dazu der Baukonzern Bouygues, der Infrastrukturfonds Marguerite, die International Finance Corporation der Weltbank, TAV Airports und das kroatische Bauunternehmen Viadukt. Betreibergesellschaft ist die MZLZ, die den gesamten Flughafen führt – Piste, Terminal, Fracht und Parkplätze.

Die Gesamtinvestition lag nach den veröffentlichten Angaben bei gut 320 Millionen Euro, den größten Teil davon kostete das neue Terminal. Der Konzessionsvertrag legt auch fest, wann der Betreiber nachbauen muss: Sobald der Flughafen in einem Jahr fünf Millionen Passagiere erreicht, ist die nächste Ausbaustufe fällig. Diese Schwelle ist inzwischen in greifbarer Nähe – dazu gleich mehr.

Eine Piste, neue Nummer

Zagreb kommt mit einer einzigen Start- und Landebahn aus. Sie ist 3.252 Meter lang und 45 Meter breit und verläuft von Südwest nach Nordost. Lange hieß sie 05/23. Weil sich das Erdmagnetfeld langsam verschiebt, passte die Bezeichnung aber nicht mehr zur tatsächlichen magnetischen Ausrichtung. Am 27. Februar 2020 wurde die Bahn deshalb in 04/22 umbenannt. Wenn du alte Fotos oder Logbucheinträge mit „05“ oder „23“ findest, meinen sie dieselbe Piste. Warum das so funktioniert, erklärt der Beitrag zu Pistenbezeichnungen.

Welche Richtung gerade in Betrieb ist, hängt vom Wind ab. Bei einer einzigen Piste ist die Planung einfacher als an Flughäfen mit mehreren Bahnen: Du musst nur wissen, von welcher Seite die Flugzeuge kommen. Seit 2004 hat Zagreb ein ILS der Kategorie CAT IIIb. Das ist kein Luxus, denn im Save-Becken liegt im Herbst und Winter häufig dichter Nebel. Mit dem System können entsprechend ausgerüstete Flugzeuge auch bei sehr geringer Sicht landen. Wie ein ILS-Anflug abläuft, steht im Beitrag ILS-Anflug erklärt.

Das Terminal von 2017

Lange war Zagrebs Passagierterminal ein Gebäude, das über Jahrzehnte immer wieder angebaut wurde: von 5.000 Quadratmetern in den 1960er-Jahren über 11.000 Quadratmeter Mitte der 1980er bis zu rund 15.500 Quadratmetern im Jahr 2008. Für mehr Passagiere reichte das nicht. Am 18. Dezember 2013 begann deshalb der Bau eines komplett neuen Terminals, entworfen vom kroatischen Architekturbüro Neidhardt und gebaut von Bouygues zusammen mit Viadukt.

Am 28. März 2017 ging das neue Terminal in Betrieb. Den ersten Abflug übernahm Croatia Airlines nach Dubrovnik, als erstes Flugzeug dockte eine Maschine von Qatar Airways aus Doha an. Das Gebäude hat rund 65.800 Quadratmeter auf drei Ebenen. Auffällig ist das wellenförmige Dach, das schon bei der Anfahrt ins Auge fällt. Für den Betrieb gibt es acht Fluggastbrücken, neun Sicherheitskontrollen und 23 Passkontrollschalter. Zur Eröffnung gab es 30 Check-in-Schalter, inzwischen sind es nach einer Erweiterung 45.

Ausgelegt ist das Terminal in seiner jetzigen Form auf rund fünf Millionen Passagiere im Jahr. Genau an dieser Grenze steht der Flughafen inzwischen. Laut Konzession muss der Betreiber mit dem Ausbau beginnen, sobald die Schwelle in einem Kalenderjahr erreicht ist. Die Planungen sehen einen Ausbau in mehreren Stufen auf bis zu acht Millionen Passagiere im Jahr vor. Stand Oktober 2026 waren Zeitplan und genauer Umfang nicht verbindlich veröffentlicht.

Und das alte Terminal?

Das alte Abfertigungsgebäude ist seit der Eröffnung des Neubaus für Passagiere geschlossen. Im Frühjahr 2026 berichteten Medien, dass der Flughafen eine Reaktivierung des alten Terminals prüft – etwa für Low-Cost-Airlines – und bis Ende des Jahres entscheiden will. Der Umbau gilt als schnellere und günstigere Alternative zur Erweiterung des neuen Terminals. Für dich heißt das: Rund um die Terminals kann sich in den nächsten Jahren einiges verändern.

Verkehr: auf dem Weg zu fünf Millionen

Zagreb ist der verkehrsreichste Flughafen Kroatiens – auch wenn die Küstenflughäfen wie Split und Dubrovnik im Sommer zeitweise mehr los haben. Der große Unterschied: In Zagreb wird das ganze Jahr geflogen, an der Adria konzentriert sich der Verkehr auf die Saison.

Die Zahlen zeigen einen klaren Trend. 2019 zählte der Flughafen rund 3,4 Millionen Passagiere, im Pandemiejahr 2020 waren es nur noch gut 900.000. Danach ging es schnell wieder aufwärts: rund 3,7 Millionen 2023, rund 4,3 Millionen 2024 und rund 4,7 Millionen 2025 – ein neuer Rekord. Auch die Zahl der Flugbewegungen stieg 2025 auf gut 51.000. In den ersten Monaten 2026 lag der Verkehr nach den veröffentlichten Monatszahlen erneut über dem Vorjahr.

Fracht spielt eine kleinere Rolle als in Budapest oder Wien. Pro Jahr werden rund 12.000 bis 13.000 Tonnen umgeschlagen, ein großer Teil davon als Beiladung in Passagierflugzeugen. Regelmäßige Frachtflüge gibt es unter anderem von DHL aus Leipzig.

Croatia Airlines: Drehkreuz im Umbruch

Für Spotter ist Zagreb vor allem eines: die Heimat von Croatia Airlines. Die nationale Airline hat hier ihren Sitz und ihr einziges echtes Drehkreuz. Von Zagreb aus fliegt sie zu den großen europäischen Drehkreuzen, ins Inland an die Küste und im Sommer zusätzlich auf vielen Strecken an die Adria. Als Mitglied der Star Alliance arbeitet sie eng mit der Lufthansa Group zusammen.

Das Spannende ist der laufende Flottenwechsel. Bis 2024 bestand die Flotte aus einigen Airbus A319 und A320 sowie mehreren Turboprops vom Typ Dash 8-400. Ende Juli 2024 übernahm Croatia Airlines ihren ersten Airbus A220, seitdem kommen laufend weitere dazu. Das Ziel ist eine einheitliche Flotte aus A220-300 und einigen kleineren A220-100. Die A320 sind inzwischen ausgemustert, auch die Dash 8 werden seit 2025 schrittweise abgegeben, und die A319 sollen bis 2027 folgen.

Für dich heißt das: Wer jetzt nach Zagreb kommt, sieht alte und neue Generation nebeneinander. In ein paar Jahren wird das Bild deutlich einheitlicher sein. Wie du die Turboprops sicher von ähnlichen Typen unterscheidest, zeigt der Beitrag Turboprops unterscheiden. Für kurze Strecken mietet Croatia Airlines zusätzlich Flugzeuge samt Besatzung an – was hinter diesem Modell steckt, liest du unter Wet-Lease erklärt.

Ryanair, Star Alliance und Golf

Seit Juli 2021 unterhält Ryanair eine Basis in Zagreb. Die Basis startete damals mit drei stationierten Airbus A320 und 26 Zielen, die vorher nicht ab Zagreb angeboten wurden. Solche A320 fliegen im Konzern für die Tochter Lauda Europe; je nach Umlauf siehst du daneben auch Boeing 737-800 oder 737 MAX 8. Weil sich die Jets äußerlich stark ähneln, lohnt es sich, jedes Kennzeichen sauber zu notieren.

Die Star-Alliance-Partner von Croatia Airlines sind gut vertreten: Lufthansa, Austrian Airlines, LOT, Aegean und Turkish Airlines verbinden Zagreb mit ihren Drehkreuzen. Dazu kommt Eurowings, und ab Ende Oktober 2026 fliegt laut Flugplan auch Air Dolomiti nach München. Aus anderen Allianzen fliegen unter anderem Air France, KLM sowie saisonal Iberia und British Airways. Aus Belgrad kommt Air Serbia, aus Istanbul zusätzlich Pegasus.

Vom Golf sind Qatar Airways aus Doha und flydubai aus Dubai vertreten. Echte Langstrecken sind selten, nach Nachschlagewerken gehören eine Verbindung von Air China und saisonale Flüge von Air Transat nach Kanada dazu. Außerdem hat die kroatische Charterairline Trade Air ihren Sitz in Zagreb. Stand Oktober 2026 – Strecken und Airlines ändern sich mit jedem Flugplan, prüf das aktuelle Angebot vor deinem Besuch.

Die Militärseite: Rafale in Pleso

Was Zagreb von vielen zivilen Flughäfen unterscheidet, liegt auf der Ostseite des Geländes. In der Kaserne „Pukovnik Marko Živković“ sitzen das Kommando der kroatischen Luftwaffe und ihr wichtigster Fliegerhorst. Zivile und militärische Flugzeuge teilen sich dieselbe Piste.

Am 25. April 2024 landeten hier die ersten sechs Dassault Rafale der kroatischen Luftwaffe, gebaut von Dassault Aviation. Insgesamt hat Kroatien zwölf gebrauchte Rafale aus französischen Beständen gekauft, die restlichen Maschinen waren bis zum Frühjahr 2025 eingeplant. Die Rafale lösten die MiG-21 ab, die Kroatien als letztes europäisches Land im aktiven Dienst hatte. Im Mai 2024 verabschiedete die Luftwaffe die MiG-21 in Pleso mit einer öffentlichen Feier, an der auch die neuen Rafale teilnahmen. Seit dem 1. Dezember 2024 stehen die MiG-21 nicht mehr in Alarmbereitschaft, die Luftraumüberwachung übernehmen vorübergehend Italien und Ungarn.

Neben den Kampfjets sind am Stützpunkt auch Hubschrauber stationiert. Für Spotter ist das ein echter Bonus – aber auch eine Verantwortung. Militärische Anlagen sind in den meisten Ländern sensibel, Fotografieren kann dort eingeschränkt oder verboten sein. Was du an solchen Plätzen grundsätzlich beachten solltest, steht im Beitrag Militärflugplätze fotografieren: die Regeln.

Spotten in Zagreb: so gehst du vor

Eins vorweg: Einen offiziell ausgewiesenen, gut etablierten Spotterpunkt wie den Spotterhügel in Wien hat Zagreb nicht. Ältere Berichte erwähnen eine Aussichtsplattform mit Bar, die 2010 am damaligen Terminal eingerichtet wurde. Dieses Gebäude ist aber seit 2017 für Passagiere geschlossen. Spotter-Berichte beschreiben zudem eingeschränkte Blicke aus dem Terminal und mehr Sicht auf das Vorfeld und die abgestellten Kleinflugzeuge entlang des Zauns außerhalb. Ob es im neuen Terminal einen öffentlich zugänglichen Blick aufs Vorfeld gibt, prüfst du am besten vor Ort.

Der Vorteil in Zagreb: Mit nur einer Piste ist die Planung überschaubar. Kennst du die Betriebsrichtung, weißt du, über welches Gebiet die Anflüge kommen. Viele Spotter suchen sich dann öffentliche Wege und Straßen in der Anflugschneise, von denen aus Landungen gut zu sehen sind – immer außerhalb des Flughafengeländes und ohne Zufahrten oder Felder zu blockieren.

Für die Fotos gilt: Bei Nebellagen im Winter bleibt der Himmel oft bis in den Mittag grau, dafür bringen klare Wintertage nach einer Kaltfront sehr gute Sicht. Im Sommer flimmert die Luft über der langen Piste ab dem späten Vormittag stark, frühe Morgenstunden und der Abend liefern meist schärfere Bilder. Wie du die Sonne für deinen Standpunkt planst, steht im Beitrag Sonnenstand am Fotospot planen; die passende Brennweite findest du in Objektiv und Brennweite fürs Planespotting.

Anreise: Bus oder Auto

Der Flughafen liegt rund zehn Kilometer südöstlich des Zagreber Hauptbahnhofs. Am bequemsten ist der Flughafenbus von Pleso prijevoz, einer Tochter von Croatia Airlines. Er pendelt zwischen dem Terminal und dem Zagreber Busbahnhof und braucht rund 35 bis 40 Minuten. Die aktuellen Abfahrtszeiten stehen auf der Website des Flughafens.

Günstiger ist der Stadtbus 290 des Zagreber Verkehrsbetriebs ZET. Er verbindet den Platz Kvaternikov trg mit Velika Gorica und hält am Flughafen; die Fahrt dauert rund 45 bis 50 Minuten. Keine der beiden Linien fährt direkt bis zum Ban-Jelačić-Platz im Zentrum, für die letzten Meter nimmst du die Straßenbahn oder gehst zu Fuß. Einen Bahnanschluss hat der Flughafen nicht.

Mit dem Auto erreichst du Pleso über Zagreb oder Velika Gorica, am Terminal gibt es ein Parkhaus. Für Standorte in den Anflugschneisen ist ein Auto praktisch Pflicht.

Zagreb im Vergleich

In der Region ist Zagreb ein mittelgroßer Flughafen. Der Flughafen Ljubljana ist deutlich kleiner und liegt nur rund zwei Autostunden entfernt, auch der Flughafen Graz fertigt weit weniger Passagiere ab. Der Flughafen Belgrad ist mit Air Serbia das größere Gegenstück im Südosten, der Flughafen Budapest bietet mit Wizz Air und viel Fracht ein ganz anderes Bild.

Wer eine Spotter-Reise plant, kann Zagreb gut mit dem Flughafen Wien kombinieren. Dort gibt es mit dem Spotterhügel und der Besucherterrasse genau die etablierte Infrastruktur, die Zagreb fehlt. Im Sommer lohnt sich ein Abstecher an die Küste nach Split oder Dubrovnik, wo Charter- und Ferienflieger aus ganz Europa landen. Weitere Ideen sammelt der Beitrag zu den besten Spotting-Spots in Europa.

Fazit

Der Flughafen Zagreb Franjo Tuđman ist kein Riese, aber ein Flughafen mit Charakter. Croatia Airlines steckt mitten im Wechsel auf den A220, Ryanair hat eine Basis aufgebaut, und die Star-Alliance-Partner bringen Abwechslung aus halb Europa. Mit der Ankunft der Rafale ist Pleso außerdem einer der interessantesten Plätze in der Region für alle, die zivilen und militärischen Verkehr kombinieren wollen.

Ein etablierter Spotterpunkt fehlt allerdings, und die Militärseite verlangt Zurückhaltung. Wer mit Flugverfolgung, Wetterbericht und Respekt vor Sperrbereichen anreist, hat in Zagreb trotzdem einen lohnenden Tag – gerade jetzt, solange die letzten A319 und Dash 8 von Croatia Airlines noch fliegen.