Flughafen Graz

Graz ist kein Ort für Superjumbos, aber einer für Geduldige mit einem Faible für Geschichte. Der Flughafen im Grazer Feld ist der älteste Verkehrsflughafen Österreichs, war jahrzehntelang Heimat der Abfangjäger des Bundesheers und hat heute eine Besonderheit, die viele größere Airports nicht bieten: zwölf offizielle Fotolöcher im Zaun. Wer weiß, wann die Zubringer aus München, Frankfurt und Zürich kommen und in welche Richtung gerade gelandet wird, nimmt hier einen entspannten Spottertag mit – inklusive Rettungshubschrauber, Kleinflugzeugen und einem Luftfahrtmuseum am Rand des Vorfelds.

Vom k.u.k. Flugfeld zum Graz Airport

Die Geschichte beginnt 1913. Damals legte die k.u.k. Armee auf dem Thalerhof südlich von Graz ein Flugfeld mit Hangars und Graspiste an, am 26. Juni 1914 startete dort das erste Flugzeug. Der Flughafen sieht sich deshalb als ältesten Österreichs und feierte 2014 seinen 100. Geburtstag. Zur Geschichte des Ortes gehört allerdings auch ein dunkles Kapitel: Während des Ersten Weltkriegs bestand auf dem Gelände das Internierungslager Thalerhof, in dem die Behörden vor allem Ruthenen als angebliche Russland-Sympathisanten festhielten. Tausende Menschen starben dort.

In der Zwischenkriegszeit war Graz 1925 Teil des ersten innerösterreichischen Flugnetzes auf der Linie Wien–Graz–Klagenfurt. Nach dem Zweiten Weltkrieg war die Luftfahrt in Österreich zunächst stark eingeschränkt, erst ab 1951 durfte Graz wieder in den internationalen Verkehr eingebunden werden. 1955 – im Jahr des Staatsvertrags – bekam der Flughafen eine 1.500 Meter lange, befeuerte Betonpiste. Sie wuchs 1969 auf 2.500 Meter und erreichte später ihre heutige Länge von 3.000 Metern.

Ein paar Ereignisse sind bei Grazer Luftfahrtfans bis heute Gesprächsthema: Am 29. März 1981 landete eine Concorde von British Airways am Thalerhof, und zum 70-Jahr-Jubiläum 1984 kam erstmals eine Lufthansa-Boeing 747 – vor über 100.000 Besuchern. Mehr zum Überschallflugzeug steht in der Geschichte der Concorde.

Fliegerhorst Nittner: Graz als Militärflugplatz

Über Jahrzehnte teilten sich zivile Luftfahrt und Bundesheer den Platz. Der militärische Teil lag auf der Westseite des Geländes und bildete zusammen mit der zugehörigen Kaserne den Fliegerhorst Nittner. Für Spotter war Graz damit lange einer der spannendsten Flugplätze des Landes, denn hier standen die Abfangjäger, die den österreichischen Luftraum überwachten.

Ab 1988 setzte das Bundesheer den Saab 35 Draken ein, gebrauchte Maschinen aus Schweden. Eine der beiden Draken-Staffeln des Überwachungsgeschwaders war in Graz stationiert, die andere in Zeltweg. Als der Draken ausgemustert wurde und sein Nachfolger noch nicht bereitstand, mietete Österreich zwölf F-5E Tiger II von der Schweizer Luftwaffe. Diese Leihjets flogen vom Fliegerhorst Nittner aus und übernahmen ab Juli 2005 die gesamte Luftraumüberwachung.

Mit dem Eurofighter änderte sich das Bild: Das Bundesheer stationierte die neuen Jets ausschließlich in Zeltweg. In Graz endete der militärische Flugbetrieb deshalb am 1. Oktober 2008. Die Werft arbeitete noch bis Dezember 2013 weiter, dann verließ das Bundesheer den Standort. Das frühere Militärgelände wird heute unter dem Namen „Airbase One“ zivil vermarktet, unter anderem für Freizeitangebote.

Eine Hauptpiste, zwei Grasbahnen

Das Layout ist schnell erklärt. Die asphaltierte Hauptpiste 16C/34C verläuft in Nord-Süd-Richtung, ist 3.000 Meter lang und 45 Meter breit. Das Instrumentenlandesystem der Kategorie II/III gibt es nur für Anflüge aus Süden auf die 34C; in Gegenrichtung auf der 16C sind 2.740 Meter nutzbar. Östlich und westlich der Hauptpiste liegen zwei kurze Graspisten für Kleinflugzeuge, die im Winter gesperrt sind.

Welche Richtung gerade gilt, entscheidet wie überall der Wind: Flugzeuge starten und landen gegen ihn. Kommt er aus Süden, wird Richtung Süden auf der 16C gestartet und gelandet, bei Nordwind auf der 34C. Für Anflugbilder musst du am richtigen Ende des Platzes stehen – die Grundlagen erklärt der Beitrag Betriebsrichtung am Flughafen verstehen, und mit einer Flugverfolgung per ADS-B siehst du live, von wo die nächste Maschine kommt.

Wer heute in Graz landet

Graz ist kein Drehkreuz, sondern ein Zubringerflughafen. Den Kern des Linienverkehrs bilden Flüge zu den großen Umsteigeflughäfen der Lufthansa Group: Lufthansa und ihre italienische Regionaltochter Air Dolomiti verbinden Graz mit München und Frankfurt, Swiss fliegt nach Zürich. Air Dolomiti setzt dabei auf Regionaljets von Embraer, etwa die E195; welches Muster auf den Lufthansa- und Swiss-Umläufen kommt, wechselt mit dem Flugplan.

Eine große Änderung steht im Herbst 2026 an: Austrian Airlines stellt laut eigener Ankündigung die Inlandsstrecke Graz–Wien mit dem Winterflugplan ein, der letzte Flug ist für den 23. Oktober 2026 vorgesehen. Die Airline begründete das mit hohen Verlusten auf der Strecke, die fast nur von Umsteigern genutzt wurde. Im Gegenzug setzt die Gruppe auf den Verbindungen nach München und Frankfurt teils größere Flugzeuge ein und bietet im Winter zusätzliche Flüge nach Zürich an.

Daneben fliegt Eurowings nach Berlin, Düsseldorf und Hamburg und im Sommer zu zahlreichen Ferienzielen am Mittelmeer und auf den Kanaren. British Airways verbindet Graz über ihre Tochter BA Euroflyer mit London-Gatwick, Pegasus mit Istanbul-Sabiha Gökçen. Im Ferienverkehr kommen unter anderem SunExpress und Corendon hinzu, außerdem Croatia Airlines und die deutsche Avanti Air mit kleineren Verbindungen. Für Sommer 2027 hat der Flughafen eine neue Strecke von Air Cairo nach Hurghada angekündigt.

Flugpläne ändern sich in Graz besonders schnell – einzelne Strecken kommen und gehen oft mit dem Saisonwechsel. Schau vor dem Besuch auf die Abflug- und Ankunftstafel des Flughafens.

Verkehr: klein, aber stabil

Mit 831.095 Passagieren im Jahr 2025 lag Graz laut Statistik Austria um 1,4 Prozent über dem Vorjahr und war nach Wien, Salzburg und Innsbruck der viertgrößte Flughafen Österreichs. Das Niveau vor der Pandemie, als Graz rund eine Million Fluggäste im Jahr zählte, hat der Flughafen noch nicht wieder erreicht. Im Linien- und Gelegenheitsverkehr kam Graz 2025 auf 10.427 Flüge – also im Schnitt knapp 30 Starts und Landungen am Tag. Hinzu kommen zahlreiche Bewegungen der Allgemeinen Luftfahrt.

Für dich bedeutet das: Der Betrieb kommt in Wellen. Morgens und abends fliegen die Zubringer zu den Drehkreuzen, an Ferienwochenenden im Sommer kommen die Charterflüge dazu. Dazwischen gibt es Phasen, in denen sich nur Kleinflugzeuge und Hubschrauber bewegen. Eine Fracht-Drehscheibe ist Graz nicht; reine Frachtflüge spielen kaum eine Rolle.

Spotten in Graz: Fotolöcher und Besucherterrasse

Graz geht mit Spottern ausgesprochen freundlich um. Vor einigen Jahren hat der Flughafen an verschiedenen Stellen des Außenbereichs insgesamt zwölf Fotolöcher in den Zaun eingebaut – Öffnungen mit freier Sicht auf Piste und Vorfeld. Eine Karte mit den Standorten stellt der Flughafen auf seiner Website im Bereich „Planespotting & mehr“ bereit. Am Terminal gibt es zusätzlich eine Besucherterrasse; Öffnungszeiten und Bedingungen erfährst du direkt beim Flughafen.

Welches Fotoloch das richtige ist, hängt von Betriebsrichtung und Tageszeit ab. Für Anflugbilder zählt, auf welcher Seite des Platzes gerade gelandet wird – richte deine Wahl danach. Plätze entlang der Piste liefern Seitenansichten beim Rollen und Abheben. Weil der Verkehr überschaubar ist, lohnt es sich, nicht stur an einem Platz zu bleiben, sondern zwischen zwei Wellen den Standort zu wechseln.

Wie du an Zäunen generell zu sauberen Bildern kommst, erklärt der Beitrag Durch den Zaun fotografieren. Was in Österreich rechtlich gilt, fasst Planespotting in Österreich zusammen, und Tipps für kleinere Plätze mit dünnem Flugplan findest du unter Spotting an kleinen Regionalflughäfen.

Hubschrauber, Kleinflugzeuge und Museum

Was Graz von vielen Regionalflughäfen abhebt, ist das, was neben dem Linienverkehr passiert. Am Flughafen ist der Notarzthubschrauber Christophorus 12 des ÖAMTC stationiert. Auch die Flugpolizei unterhält in Graz einen Stützpunkt. Auf der Westseite fliegen mehrere Segelflugvereine, im Sommer starten Absetzmaschinen für Fallschirmspringer, und das General Aviation Center fertigt seit 2003 Geschäfts- und Privatflieger ab. Wer Hubschrauber sicher bestimmen will, findet Hilfe im Beitrag Hubschrauber spotten.

Im Südosten des Geländes liegt das Österreichische Luftfahrtmuseum, betrieben von einem privaten Verein und seit 1981 am Flughafen zu Hause. 1996 stürzte eine Museumshalle unter Schneelast ein – ein schwerer Rückschlag für die Sammlung. Zu den Exponaten gehören zwei Saab Draken, eine Hawker Hunter, Varianten der MiG-21 und eine Transall C-160. Für Fans der Militärzeit ist das die beste Möglichkeit, einen Draken aus der Nähe zu sehen. Wer noch mehr österreichische Luftfahrtgeschichte sucht, findet sie im Aviaticum in Wiener Neustadt.

Graz im Vergleich

Innerhalb Österreichs spielt der Flughafen Wien in einer völlig anderen Liga: Drehkreuz von Austrian, Langstrecke und über 30 Millionen Passagiere. Näher an Graz liegen die übrigen Regionalflughäfen. Der Flughafen Salzburg lebt stark vom Winter-Charterverkehr, der Flughafen Innsbruck bietet anspruchsvolle Anflüge zwischen den Bergen, und der Flughafen Linz wird von Fracht und vom Lufttransport des Bundesheers geprägt. Am kleinsten ist der Flughafen Klagenfurt – historisch eng mit Graz verbunden, denn die beiden Städte lagen schon 1925 an derselben Fluglinie.

Für die Bestimmung der Maschinen helfen dir außerdem der Beitrag zu den österreichischen OE-Kennzeichen und der Überblick, wie du Regionaljets unterscheidest.

Fazit

Der Flughafen Graz ist ein Regionalflughafen mit langer Vorgeschichte. Vom k.u.k. Flugfeld über die Abfangjäger-Jahre im Fliegerhorst Nittner bis zum heutigen Graz Airport hat der Thalerhof über ein Jahrhundert Luftfahrt erlebt. Heute dominieren Zubringer zu den Drehkreuzen der Lufthansa-Gruppe und Ferienflieger, ergänzt durch Hubschrauber und Allgemeine Luftfahrt.

Für Spotter ist Graz kein Ziel für große Mengen, aber für ruhige, gut planbare Tage. Die zwölf Fotolöcher im Zaun nehmen dir die größte Sorge an kleinen Plätzen ab – den sauberen Blick auf die Piste. Wer Flugplan, Wind und Licht vorher klärt, steht im Grazer Feld zur richtigen Zeit am richtigen Loch.