Wet-Lease erklärt: warum fremde Flugzeuge für deine Airline fliegen

Du stehst auf der Terrasse, auf dem Display deiner Tracking-App läuft ein Flug der SWISS an – und dann setzt ein Airbus A220 mit lettischem Kennzeichen und limettengrünem Seitenleitwerk auf. Kein Fehler in der App, sondern ein Wet-Lease: Eine Airline fliegt mit Flugzeug und Besatzung im Auftrag einer anderen. Für Passagiere ist das manchmal eine Überraschung am Gate, für Spotter oft der beste Moment des Tages. Hier erfährst du, was hinter dem Modell steckt, welche Regeln in der EU gelten, warum Airlines darauf zurückgreifen und wie du solche Einsätze sicher erkennst.

Wet-Lease: die kurze Antwort

Ein Wet-Lease ist ein Mietvertrag zwischen zwei Airlines, bei dem der Vermieter nicht nur das Flugzeug, sondern auch die Besatzung, die Wartung und die Versicherung stellt. Die mietende Airline verkauft die Tickets, vergibt ihre Flugnummer und bezahlt Treibstoff sowie Flughafengebühren. Betrieben wird das Flugzeug aber weiterhin vom Vermieter – unter dessen Betreiberzeugnis, mit dessen Piloten und nach dessen Handbüchern.

Das „nass“ im Namen steht sinnbildlich dafür, dass alles mitgeliefert wird, was ein Flugzeug zum Fliegen braucht – im Gegensatz zum „trockenen“ Dry-Lease, bei dem nur die nackte Maschine den Besitzer wechselt. In der Branche ist für das Wet-Lease auch das Kürzel ACMI üblich: Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance.

Wer liefert was? Die Aufgabenteilung im Detail

Das Entscheidende an einem Wet-Lease ist die Frage, wer die betriebliche Verantwortung trägt. Das EU-Luftfahrtrecht beantwortet sie klar: In den Begriffsbestimmungen der Verordnung (EU) Nr. 965/2012 zum Flugbetrieb ist ein Wet-Lease im gewerblichen Luftverkehr ein Vertrag zwischen Luftfahrtunternehmen, bei dem das Flugzeug unter dem Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) des Vermieters betrieben wird. Beim Dry-Lease ist es umgekehrt: Das Flugzeug fliegt unter dem AOC des Mieters.

In der Praxis teilen sich die Aufgaben meist so auf:

Bereich	Vermieter (Lessor)	Mieter (Lessee)
Flugzeug	stellt es, inklusive Registrierung	–
Cockpit- und Kabinencrew	stellt sie (beim Damp-Lease nur das Cockpit)	ggf. eigenes Kabinenpersonal beim Damp-Lease
Wartung und Lufttüchtigkeit	verantwortlich	–
Versicherung	verantwortlich	–
Treibstoff	–	bezahlt ihn in der Regel
Flughafen- und Flugsicherungsgebühren	–	trägt sie in der Regel
Ticketverkauf, Flugnummer, Bodenabfertigung	–	organisiert sie

Abgerechnet wird bei ACMI-Verträgen typischerweise nach geflogenen Stunden. Der Mieter bekommt so Kapazität, ohne Flugzeuge kaufen, Crews einstellen oder Wartungsstrukturen für einen weiteren Typ aufbauen zu müssen. Der Vermieter wiederum kann seine Flotte auslasten, auch wenn er auf eigenen Strecken gerade nicht genug Nachfrage hat.

Wet, damp, dry: drei Begriffe, drei Modelle

Für dich als Spotter ist der Unterschied wichtig: Ein dry-geleastes Flugzeug ist äußerlich meist nicht von einem gekauften zu unterscheiden. Es trägt die Farben und in der Regel auch das Länderkennzeichen der Airline, die es fliegt. Ein wet-geleastes Flugzeug dagegen bleibt in der Flotte des Vermieters – mit dessen Kennzeichen und oft auch dessen Lackierung.

Warum Airlines fremde Flugzeuge chartern

Kaum eine Airline hat ganzjährig exakt so viele Flugzeuge, wie sie braucht. Wet-Leases sind das Werkzeug, mit dem sich Lücken kurzfristig schließen lassen, ohne die eigene Flotte dauerhaft zu vergrößern. Die häufigsten Anlässe:

• Saisonspitzen: Im Sommer fliegen Ferienstrecken deutlich mehr Passagiere als im Winter. Statt zusätzliche Flugzeuge das ganze Jahr zu halten, mieten Airlines Kapazität für einige Monate an.
• Lieferverzögerungen: Kommen neue Flugzeuge später als vereinbart vom Hersteller, fehlen Sitze im Flugplan. Ein Wet-Lease überbrückt die Zeit, bis die eigenen Maschinen da sind.
• Werft- und Triebwerksprobleme: Große Wartungsereignisse oder Triebwerksinspektionen legen Flugzeuge für Wochen oder Monate still. Gemietete Kapazität hält den Flugplan stabil.
• Kurzfristige Ausfälle: Fällt ein Flugzeug technisch aus, springt manchmal für wenige Tage oder sogar nur einen Umlauf ein ACMI-Flugzeug ein.
• Neue Strecken testen: Eine Airline kann eine Verbindung mit geliehener Kapazität ausprobieren, bevor sie eigene Flugzeuge dafür bindet.
• Kostenstruktur: Kleinere Flugzeuge eines spezialisierten Betreibers können auf dünnen Strecken günstiger sein als das eigene Muster.

Was das EU-Recht erlaubt

In der EU regelt Artikel 13 der Verordnung (EG) Nr. 1008/2008 über die Durchführung von Luftverkehrsdiensten das Leasing. Die Grundzüge in eigenen Worten:

• EU-Airlines dürfen Flugzeuge per Dry- oder Wet-Lease einsetzen.
• Wet-geleaste Flugzeuge, die in der EU registriert sind, dürfen sie grundsätzlich frei nutzen, solange die Sicherheit nicht gefährdet ist.
• Für ein Wet-Lease, bei dem die EU-Airline Mieter ist, braucht es eine vorherige Genehmigung nach den anwendbaren Sicherheitsvorschriften.
• Für Flugzeuge, die außerhalb der EU registriert sind, wird es deutlich strenger: Die Airline muss der Genehmigungsbehörde gleichwertige Sicherheitsstandards nachweisen und einen von drei Gründen anführen.

Grund für Drittstaaten-Wet-Lease	Bedingung	Dauer der Genehmigung
Außergewöhnlicher Bedarf	besondere Umstände	bis zu sieben Monate, einmal um bis zu sieben Monate verlängerbar
Saisonaler Kapazitätsbedarf	nicht vernünftig mit EU-registrierten Flugzeugen zu decken	verlängerbar
Betriebliche Schwierigkeiten	keine geeigneten EU-Flugzeuge vernünftig verfügbar	nur so lange wie unbedingt nötig

Seit einer Änderung durch die Verordnung (EU) 2019/2 können internationale Abkommen der EU mit einzelnen Drittstaaten von diesen Bedingungen abweichen – ein Beispiel ist das Luftverkehrsabkommen zwischen der EU und den USA, das offenere Regeln für Wet-Leases vorsieht. Außerdem kann die Behörde eine Genehmigung verweigern, wenn der Registrierungsstaat umgekehrt keine Wet-Leases von EU-Airlines zulässt.

Dahinter steckt ein Interessenausgleich: Airlines wollen flexibel bleiben, gleichzeitig will der Gesetzgeber verhindern, dass Sicherheitsstandards und Arbeitsbedingungen in Europa über billige Crews aus Drittstaaten unterlaufen werden. Darum sind Drittstaaten-Wet-Leases in Europa eher die Ausnahme, während EU-interne ACMI-Verträge zum Alltag gehören.

Wet-Leases, die du in Mitteleuropa siehst

Gerade an Flughäfen in Deutschland, Österreich und der Schweiz gehören ACMI-Flugzeuge zum Alltag. Zwei Beispiele, die du mit hoher Wahrscheinlichkeit selbst erwischst:

airBaltic für die Lufthansa Group: Die lettische airBaltic fliegt ausschließlich den Airbus A220-300 und vermietet einen Teil ihrer Flotte mit Crew an andere Airlines. Seit 2022 fliegt sie unter anderem für SWISS, 2023 kam die Zulassung für langfristiges Wet-Leasing innerhalb der Lufthansa Group hinzu. Anfang 2025 war Berichten zufolge ein großer Teil der airBaltic-Flotte – annähernd die Hälfte – für den Konzern im Einsatz. Am Zaun erkennst du die Maschinen am Kennzeichen mit dem lettischen Präfix YL- und an der airBaltic-Lackierung – auch wenn der Flug eine LX- oder LH-Nummer trägt.

Helvetic Airways für SWISS: Helvetic Airways aus Zürich fliegt seit Jahren im Wet-Lease für SWISS. 2018 vereinbarten beide Airlines einen Ausbau der Zusammenarbeit, ab 2019 waren bis zu acht Flugzeuge vorgesehen. Während der Pandemie wurde die Zahl reduziert. Im Einsatz sind typischerweise Embraer-Jets wie die E190 und die E190-E2. Da Helvetic ebenfalls in der Schweiz registriert ist, tragen die Jets wie die SWISS-Flotte ein HB- Kennzeichen – hier hilft dir nur der Blick auf Lackierung, Typ und Betreiberangabe in der Tracking-App. Von der Zuschauerterrasse B oder dem Butzenbüel am Flughafen Zürich siehst du beide Modelle oft im direkten Wechsel.

Daneben gibt es reine ACMI-Spezialisten, die praktisch kein eigenes Liniennetz betreiben. Ein bekanntes Beispiel ist die portugiesische Hi Fly, die Flugzeuge mit Crew an Airlines, Reiseveranstalter und Regierungen vermietet und 2018 sogar einen gebrauchten Airbus A380 übernahm. Wenn so ein Exot unangekündigt an deinem Flughafen auftaucht, steckt fast immer ein kurzfristiger Kapazitätsengpass einer Airline dahinter.

So erkennst du ein Wet-Lease am Zaun

Ein Wet-Lease verrät sich fast immer durch einen Widerspruch: Flugnummer, Kennzeichen und Lackierung passen nicht zusammen. Mit vier Prüfschritten kommst du jedem Fall auf die Spur.

Gerade Schritt 3 und 4 klappen am besten mit Live-Daten. Wie du über ADS-B Flugzeuge in der Luft identifizierst, liest du im Guide Flugverfolgung mit ADS-B für Spotter, einen Überblick über die gängigen Apps gibt der Flugradar-Apps-Vergleich. Und wie Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, steht in Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Typische Muster auf einen Blick

Was du siehst	Was es meist bedeutet	Wet-Lease?
Fremdes Länderpräfix, fremde Lackierung, Flugnummer der Airline	Klassisches ACMI mit Vermieter-Crew	sehr wahrscheinlich
Eigene Farben, eigenes Länderpräfix, Flugnummer der Airline	Eigenes oder dry-geleastes Flugzeug	nein
Gleiches Länderpräfix, andere Lackierung, Flugnummer der Airline	Wet-Lease einer Airline aus demselben Land oder Konzern	gut möglich
Neutral weißes Flugzeug mit kleinem Schriftzug	ACMI-Spezialist oder frisch übernommenes Flugzeug	prüfen
Airline-Farben, aber fremdes Kennzeichen	Dry-Lease mit ausländischer Registrierung oder Konzernflugzeug	prüfen

Warum Wet-Leases für Spotter so spannend sind

Wet-Leases bringen Bewegung in den Alltag an deinem Heimatflughafen. Plötzlich landen Typen, die deine Stamm-Airlines gar nicht in der Flotte haben, Registrierungen aus Ländern, die sonst kaum vorbeischauen, und Lackierungen, die du nur aus Fotodatenbanken kennst. Für alle, die Kennzeichen sammeln, ist das ein echter Bonus – viele dieser Flugzeuge tauchen nur eine Saison lang auf und sind danach wieder verschwunden.

Ein paar Tipps, damit du die Gelegenheiten nicht verpasst:

• Saisonbeginn im Blick behalten: Viele ACMI-Verträge starten mit dem Sommerflugplan Ende März und enden mit dem Winterflugplan Ende Oktober. Die ersten und letzten Wochen sind die spannendste Zeit.
• Auf Lieferverzögerungen achten: Wenn eine Airline öffentlich über späte Auslieferungen berichtet, ist die Chance auf Ersatzkapazität besonders hoch.
• Kurzfristige Einsätze ernst nehmen: Springt ein ACMI-Flugzeug nur für einen Tag ein, ist es oft nur ein einziger Umlauf. Dann zählt jede Minute.
• Notizen machen: Wer Datum, Flugnummer und Kennzeichen festhält, erkennt mit der Zeit die Muster seines Flughafens. Wie du das sauber organisierst, steht im Artikel Sichtungen dokumentieren: das Spotter-Logbuch.

Mehr Ideen für ungewöhnliche Motive findest du im Guide Seltene Flugzeuge spotten. Und wenn dich interessiert, warum innerhalb von Allianzen so oft Partnerflugzeuge auftauchen, lohnt sich der Überblick zu Star Alliance, oneworld und SkyTeam – Codeshares sind übrigens etwas anderes als Wet-Leases: Dort verkauft eine Airline Sitze auf einem Flug, den eine andere komplett in Eigenregie betreibt.

Typische Stolperfallen

• Wet-Lease ist nicht Codeshare. Beim Codeshare steht nur die Flugnummer einer Partner-Airline auf einem regulären Flug. Beim Wet-Lease kauft eine Airline Kapazität ein und verkauft den Flug als ihren eigenen.
• Nicht jedes fremde Kennzeichen ist ein Wet-Lease. Konzernairlines tauschen Flugzeuge untereinander, und manche Airlines betreiben ausländisch registrierte Flugzeuge im Dry-Lease unter eigenem AOC.
• Die App hat nicht immer recht. Tracking-Dienste ordnen Flüge manchmal automatisch der Airline der Flugnummer zu. Im Zweifel zählt das Kennzeichen am Flugzeug.
• Das Kabinenprodukt kann abweichen. Wenn du selbst mitfliegst: Sitzabstand, Bordservice und Unterhaltungsangebot richten sich oft nach dem Vermieter.

Fazit

Ein Wet-Lease ist im Kern ein Kapazitätsgeschäft: Eine Airline mietet ein komplettes Flugzeug samt Crew, Wartung und Versicherung und verkauft die Flüge unter eigener Flugnummer, während der Vermieter den Betrieb unter seinem eigenen Betreiberzeugnis verantwortet. In der EU sind solche Verträge mit EU-registrierten Flugzeugen Alltag, Flugzeuge aus Drittstaaten brauchen dagegen einen guten Grund und eine Genehmigung. Für dich als Spotter heißt das: Wer Kennzeichen, Lackierung und Flugnummer zusammen liest, entdeckt am eigenen Flughafen Flugzeuge, die eigentlich gar nicht dorthin gehören.