Flughafen Marseille Provence

Wer an Marseille denkt, denkt an Hafen, Calanques und Bouillabaisse – nicht unbedingt an einen Flughafen. Dabei ist Marseille Provence für Spotter ein ungewöhnlich vielseitiger Platz. Auf zwei Parallelbahnen am Ufer des Étang de Berre wechseln sich Low-Cost-Jets, Air-France-Shuttles nach Paris, Flüge nach Korsika und Nordafrika und einzelne Langstrecken ab. Und am Rand des Vorfelds sitzt mit Airbus Helicopters einer der größten Hubschrauberhersteller der Welt, dessen Maschinen hier gebaut, getestet und ausgeliefert werden.

Hundert Jahre Luftfahrt am Étang de Berre

Der Flughafen liegt nicht in Marseille, sondern in Marignane, rund 27 Kilometer nordwestlich der Stadt. Der Standort ist kein Zufall: Der Étang de Berre, eine große Lagune mit Verbindung zum Mittelmeer, bot in den 1920er-Jahren ideale Bedingungen für Wasserflugzeuge. Am 22. Oktober 1922 wurde der Platz als ziviler Flughafen eingeweiht, 1926 folgte eine Linienverbindung nach Paris.

In den 1930er-Jahren war Marignane einer der wichtigsten französischen Stützpunkte für Flugboote. Die Gesellschaft Air Union verlegte 1931 ihre Wasserflugzeuge aus Antibes hierher, Aéropostale nutzte den Platz ebenso, und der Hersteller Lioré et Olivier baute vor Ort Wasserflugzeuge. Selbst die großen Clipper-Flugboote von Pan American legten zeitweise hier an. Antoine de Saint-Exupéry erzählt in „Wind, Sand und Sterne“ von einer Notrückkehr nach Marignane mit einem Treibstoffleck.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Flughafen zerstört und ab 1945 wieder aufgebaut. 1951 löste er die anderen Plätze der Region endgültig als Hauptflughafen Marseilles ab. Bis 1986 hieß er offiziell Marseille-Marignane, danach Marseille Provence. 2022 feierte er seinen hundertsten Geburtstag.

Zwei Bahnen, Nordwest gegen Südost

Das Layout ist schnell erklärt. Zwei parallele Asphaltbahnen verlaufen in Nordwest-Südost-Richtung. Die lange 13L/31R misst rund 3.500 Meter und trägt den Linienverkehr, auch die Großraumflugzeuge. Die kürzere Parallelbahn 13R/31L misst 2.370 Meter. Beide sind 45 Meter breit.

Nordwestlich des Geländes beginnt der Étang de Berre, nach Südosten geht es Richtung Marseille und Küste. Anflüge auf die 13 kommen also über die Lagune herein, Anflüge auf die 31 von der Landseite im Südosten.

Der Mistral bestimmt die Betriebsrichtung

Wie überall starten und landen Flugzeuge gegen den Wind. In der Provence heißt der wichtigste Wind Mistral: ein kalter, oft böiger Fallwind, der aus Nordwest das Rhônetal hinunterfegt. Weht er, laufen Starts und Landungen in aller Regel Richtung 31 – die Maschinen landen also von Südosten kommend und starten in Richtung Lagune. Bei schwachen Winden oder Südostlagen kann sich das Bild umdrehen, dann gilt Richtung 13 mit Anflügen über den Étang de Berre.

Für dich hat der Mistral zwei Seiten. Er bringt meist glasklare Luft und einen tiefblauen Himmel – perfekte Bedingungen für knackige Fotos. Gleichzeitig sorgen Böen für unruhige Anflüge und gelegentlich deutlichen Seitenwind, wenn er nicht genau aus Bahnrichtung kommt. Wer Seitenwindlandungen filmen will, findet hier an manchen Tagen spannende Motive. Wie solche Landungen funktionieren, erklärt der Beitrag zur Seitenwindlandung; die Grundlagen zur Betriebsrichtung findest du unter Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

Licht in der Provence

Die Provence ist sonnig, und das merkst du auch beim Fotografieren. Weil die Bahnen von Nordwest nach Südost laufen und die Sonne mittags im Süden steht, hast du von der Nordostseite des Geländes aus tagsüber eher Licht im Rücken, von der Südwestseite fotografierst du um die Mittagszeit ins Gegenlicht. Morgens und abends steht die Sonne flacher und seitlicher – dann wird das Licht weicher, und die Farben der Landschaft rund um die Lagune kommen besser heraus.

Im Hochsommer hat das viele Licht eine Kehrseite: Hitzeflimmern über dem Asphalt macht Aufnahmen mit langen Brennweiten schnell unscharf. Früh am Morgen und in den Abendstunden ist die Luft ruhiger. Wie du den Sonnenstand für einen bestimmten Standort und Tag vorab berechnest, zeigt der Beitrag Sonnenstand am Fotospot planen.

Airbus Helicopters: das Hubschrauberwerk am Vorfeld

Der eigentliche Grund, warum Marseille in vielen Spotter-Notizbüchern einen Sonderplatz hat, liegt auf dem Werksgelände neben den Bahnen. Airbus Helicopters hat in Marignane seinen Hauptsitz und sein wichtigstes französisches Werk. Das Unternehmen entstand 1992 als Eurocopter aus den Hubschraubersparten der französischen Aérospatiale und der deutschen DASA; seit Anfang 2014 trägt es den Namen des Mutterkonzerns Airbus. Neben Marignane ist Donauwörth in Bayern der zweite große Standort.

Für die Region ist das Werk ein Schwergewicht: Laut Airbus zählt Marignane zu den größten Industriestandorten in Frankreich, und laut französischer Wikipedia ist Airbus Helicopters der größte Arbeitgeber in der Region Provence-Alpes-Côte d’Azur. Von hier aus gehen Hubschrauber an Kunden in aller Welt.

Das bedeutet für dich: Über dem Flughafen sind regelmäßig Hubschrauber unterwegs, die du an einem gewöhnlichen Verkehrsflughafen kaum siehst – fabrikneue Maschinen bei Abnahmeflügen, Prototypen und Testträger. Ein Beispiel für die Rolle des Standorts: Am 13. Juni 2015 hob in Marignane der erste Prototyp des Airbus H160 zu seinem Erstflug ab, nachdem er hier wenige Wochen zuvor vorgestellt worden war. Zur Produktpalette des Herstellers gehören außerdem schwere Muster wie der H225 und der H175.

Welche Typen an einem bestimmten Tag fliegen, lässt sich nicht planen. Werks- und Testflüge folgen keinem öffentlichen Flugplan, und viele Maschinen tragen noch Werkskennzeichen oder neutrale Lackierungen. Gerade das macht den Reiz aus: Ein H160 im Grundierungsgrau oder ein Hubschrauber in der Lackierung eines exotischen Kunden ist eine Sichtung, die du so schnell nicht wieder bekommst.

Terminal 1 und Terminal 2

Marseille hat zwei Passagierterminals mit klar getrennten Rollen. Terminal 1 mit den Hallen A und B ist das klassische Terminal für Netzwerk- und Ferienairlines, darunter Air France, Lufthansa und Turkish Airlines. Die Halle A geht auf einen Bau aus den 1950er-Jahren zurück. Im Rahmen des Projekts „Cœur d’Aéroport“ wurde Terminal 1 nach Plänen des Büros Foster + Partners umgebaut und erweitert; am 17. Juni 2024 wurde es eingeweiht. Rund 22.000 Quadratmeter kamen neu hinzu, weitere 28.000 Quadratmeter wurden renoviert.

Terminal 2 eröffnete im September 2006 unter dem Namen MP2 als eines der ersten französischen Terminals speziell für Low-Cost-Airlines. Hier fertigen Billigflieger wie Ryanair und easyJet ab – mit kurzen Wegen und einfacher Ausstattung, die zum Geschäftsmodell passt.

Im Oktober 2025 hat der Flughafen ein neues Erscheinungsbild vorgestellt und Investitionen von bis zu 350 Millionen Euro bis 2030 angekündigt. Auch eine Seilbahn zwischen Bahnhof und Terminals ist in Vorbereitung; einen verlässlichen Eröffnungstermin gibt es bisher nicht.

Wer in Marseille fliegt

Das Verkehrsbild ist bunt. Den größten Anteil haben Low-Cost-Airlines. Ryanair hat im Juni 2020 eine Basis eröffnet und fliegt von Marseille aus zahlreiche Ziele in Europa und Nordafrika an, typischerweise mit der Boeing 737-800 und jüngeren 737-Varianten. Volotea ist seit April 2018 mit einer Basis vertreten und setzt Maschinen der A320-Familie ein, Transavia France kam 2022 dazu. Auch easyJet ist ein regelmäßiger Gast.

Air France unterhält seit 2011 eine Basis für Crews und Technik und verbindet Marseille vor allem mit Paris. Nach Korsika fliegt unter anderem Air Corsica. Eine große Rolle spielt der Verkehr nach Nordafrika: Air Algérie, Tunisair und weitere Gesellschaften aus dem Maghreb bringen Flugzeuge und Lackierungen nach Marignane, die du in Mitteleuropa seltener siehst.

Auf der Langstrecke ist das Angebot überschaubar, aber abwechslungsreich. Laut englischer Wikipedia fliegen Air Transat nach Montréal, Shanghai Airlines nach Shanghai-Pudong, Ethiopian Airlines nach Addis Abeba und Corsair unter anderem nach La Réunion und Mauritius. United Airlines hat eine saisonale Verbindung nach Newark für den Sommer 2027 angekündigt. Strecken und Flugzeugtypen ändern sich mit jedem Flugplan – prüf vor dem Besuch die aktuelle Ankunftstafel.

Verkehrszahlen und Fracht

Marseille Provence wächst stetig. 2023 zählte der Flughafen rund 10,8 Millionen Passagiere, 2024 knapp 11,2 Millionen und 2025 rund 11,3 Millionen – so viele wie nie zuvor. Dazu kamen 2025 etwa 87.000 Flugbewegungen.

Auch die Fracht legte zu: 2025 wurden rund 62.000 Tonnen umgeschlagen, ein Plus, zu dem laut französischer Wikipedia vor allem die 2024 eröffnete Direktverbindung nach Shanghai beitrug. Den größten Teil tragen Express-Dienstleister wie Chronopost, DHL, UPS und FedEx; dazu kommt Beiladefracht im Bauch der Passagierflugzeuge, etwa bei Turkish Airlines, Lufthansa und Ethiopian. Wie die großen Paketdienste ihre Netze aufziehen, liest du im Beitrag über die Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS.

Löschflugzeuge und Sécurité civile

Jahrzehntelang war Marignane die Heimat der französischen Löschflugzeugflotte. Die Sécurité civile, die zivile Katastrophenschutzbehörde unter dem Innenministerium, hatte hier ihre Hauptbasis für Flächenflugzeuge – mit den gelb-roten Wasserbombern, die im Sommer gegen Waldbrände in Südfrankreich ausrücken. 2017 zog diese Basis ins benachbarte Nîmes-Garons um.

Ganz verschwunden sind die Löschflieger aber nicht. Laut französischer Wikipedia liegt gegenüber den Bahnen weiterhin ein Stützpunkt, an dem Löschflugzeuge vom Typ Dash 8 Q400 mit Wasser oder Löschmittel befüllt werden. Außerdem ist eine Hubschraubergruppe der Sécurité civile mit einem Airbus H145 für Rettungs- und Sucheinsätze stationiert. Ob du einen Wasserbomber zu sehen bekommst, hängt vollständig von der Waldbrandlage ab – in heißen, trockenen Sommern ist die Chance deutlich größer. Die bekannten Amphibienflugzeuge vom Typ Canadair CL-415 nehmen ihr Wasser dagegen im Überflug direkt aus Seen und dem Meer auf.

Anreise mit Bahn, Bus und Auto

Der Flughafen ist gut erreichbar. Etwa 500 Meter Luftlinie von den Terminals entfernt liegt der TER-Bahnhof Vitrolles-Aéroport-Marseille-Provence an der Strecke zwischen Marseille und Miramas; ein Shuttlebus bringt dich zu den Terminals. Expressbusse verbinden den Flughafen mit Marseille und Aix-en-Provence. Mit dem Auto erreichst du ihn über die Autobahn A7.

Für Spotter gilt wie fast überall: Die Terminals sind leicht zu erreichen, die Bahnenden und Zäune eher nicht. Wer Anflüge auf die 13 oder 31 fotografieren will, ist mit Auto oder Fahrrad flexibler. In der Spot-Karte von Planetrack findest du Standorte mit Anreise, bestem Licht, Bewertungen und Community-Fotos.

Marseille im Vergleich

In Südfrankreich ist Marseille einer von mehreren großen Plätzen. Der Flughafen Nizza Côte d’Azur liegt spektakulär direkt am Meer und hat mehr Geschäftsreise- und Privatjetverkehr. Der Flughafen Lyon-Saint Exupéry ist das Drehkreuz im Rhônetal, und in Toulouse-Blagnac steht das Gegenstück zu Marignane für die Flächenflugzeuge: die Endmontage der großen Airbus-Jets. Wie du dort am besten spottest, verrät der Beitrag Planespotting in Toulouse-Blagnac.

Wer die Verbindungen nach Paris abdecken will, findet die Gegenstücke am Flughafen Paris-Orly und am Flughafen Paris-Charles de Gaulle, den Drehkreuzen von Air France-KLM.

Fazit

Marseille Provence ist kein Megadrehkreuz, aber ein Flughafen mit Charakter. Hundert Jahre Geschichte von den Flugbooten der 1920er-Jahre bis zum neuen Terminal 1, ein lebhafter Mix aus Low-Cost-Jets, Korsika- und Nordafrika-Flügen und einzelnen Langstrecken – und mittendrin das Hauptwerk von Airbus Helicopters, das dir Hubschrauber vor die Linse bringt, die du anderswo kaum siehst.

Den Unterschied macht die Vorbereitung: Mistral-Vorhersage, Sonnenstand und ein Blick in die Ankunftstafel. Wer das vorher klärt, erlebt am Étang de Berre einen Spottertag, der sich deutlich von den großen Drehkreuzen im Norden abhebt.