Vickers Vanguard

Aktualisiert: Oktober 2026 – Vier Propellerturbinen, ein gerader Flügel und ein Rumpf, der irgendwie bauchiger wirkt als bei anderen Turboprops jener Zeit: Wer im Brooklands Museum vor diesem Flugzeug steht, sieht die Vickers Vanguard, genauer gesagt ihre Frachtversion Merchantman. Die Vanguard sollte die erfolgreiche Viscount ablösen, kam aber genau in dem Moment, als die Airlines auf Jets umstiegen. Gebaut wurden nur 44 Stück. Im Einsatz blieb sie trotzdem rund 35 Jahre lang, zuletzt als Frachter. Hier erfährst du, woher die Vanguard kommt, wie du sie von Viscount, Electra und Britannia unterscheidest und wo du sie heute noch findest.

Was ist die Vickers Vanguard?

Die Vanguard ist ein viermotoriger Turboprop-Airliner für Kurz- und Mittelstrecken, gebaut von Vickers-Armstrongs in Weybridge südwestlich von London. Ihre vier Propellerturbinen vom Typ Rolls-Royce Tyne lieferten mehr als doppelt so viel Leistung wie die Dart-Triebwerke der Viscount. Je nach Version fanden zwischen etwa 127 und 139 Passagiere Platz, im Cockpit arbeiteten drei Personen.

Der Prototyp G-AOYW startete am 20. Januar 1959 zu seinem Erstflug, einem kurzen Überführungsflug von Weybridge nach Wisley in Surrey. Bis zum Ende der Produktion entstanden 44 Flugzeuge: der Prototyp, 20 Maschinen für British European Airways und 23 für Trans-Canada Air Lines. Ein weiterer Käufer für neue Flugzeuge fand sich nicht.

Heute ist die Vanguard ein historisches Flugzeug. Bei BEA und British Airways verschwanden die Passagierversionen schon 1974, als Frachter Merchantman hielt sie in Großbritannien bis 1996 durch. Erhalten ist nur ein einziges komplettes Exemplar.

Die große Schwester der Viscount

Die Geschichte der Vanguard beginnt 1953. Die Viscount hatte gerade gezeigt, dass Propellerturbinen im Liniendienst funktionieren, und British European Airways (BEA) suchte nach einem größeren Nachfolger. Gefordert waren mehr als 100 Sitze, mehr Reichweite und eine höhere Reisegeschwindigkeit. Vickers spielte mehrere Entwürfe durch, darunter Versionen mit Hochdecker-Flügel. Am Ende setzte sich ein klassischer Tiefdecker durch, was auch dem zweiten Interessenten entgegenkam: Trans-Canada Air Lines (TCA).

Statt eines reinen Strahltriebwerks wählte Vickers die neue Propellerturbine Tyne von Rolls-Royce. Für Strecken von wenigen hundert Kilometern galt der Turboprop damals als wirtschaftlicher. BEA bestellte 1956 zunächst 20 Flugzeuge, TCA folgte Anfang 1957 mit einer Bestellung für 20 Maschinen der Version 952, später kamen drei weitere dazu. Die kanadische Variante war schwerer, stärker motorisiert und dichter bestuhlt. BEA gefiel das so gut, dass sie ihren Auftrag umstellte: sechs Type 951 und 14 Type 953 mit höherer Zuladung.

Die Erprobung lief nicht ganz glatt. Vor allem das Verhalten im Strömungsabriss machte Probleme und erforderte zahlreiche Testflüge, bis Vickers es im Griff hatte. 1961 gingen dann beide Erstkunden in den Liniendienst: TCA nahm den regulären Betrieb am 1. Februar 1961 auf, BEA folgte im selben Frühjahr. Zu den genauen BEA-Daten nennen die Quellen leicht unterschiedliche Angaben, weil es bereits im Dezember 1960 erste Einsätze gab.

1960 ging Vickers-Armstrongs mit anderen britischen Herstellern in der British Aircraft Corporation auf. Über British Aerospace führt diese Linie bis zu BAE Systems. Aus derselben Fabrik in Weybridge stammt auch der Langstreckenjet Vickers VC10.

Double Bubble: der bauchige Rumpf

Das auffälligste Konstruktionsmerkmal der Vanguard sitzt im Rumpfquerschnitt. Statt eines einfachen Kreises besteht er aus zwei übereinandergesetzten Bögen, im Englischen „Double Bubble“ genannt. Der obere, breitere Teil gab der Kabine viel Platz, der untere schuf einen großen Frachtraum unter dem Boden.

Genau dieser Frachtraum war ein wichtiges Verkaufsargument. Airlines verdienten damals einen guten Teil ihres Geldes mit Post und Fracht, und die Vanguard konnte neben vollen Passagierkabinen noch erhebliche Mengen Ladung mitnehmen. Für dich als Spotter hat der Rumpf einen praktischen Nebeneffekt: Die Vanguard wirkt im Profil deutlich höher und massiger als andere viermotorige Turboprops ihrer Zeit.

Die Versionen im Überblick

Version	Gebaut	Betreiber	Besonderheiten
Type 950	1	Vickers	Prototyp G-AOYW, Erstflug 1959
Type 951	6	BEA	Erste BEA-Version, gemischte Bestuhlung mit rund 127 Sitzen
Type 952	23	TCA / Air Canada	Stärkere Tyne-Triebwerke, verstärkte Zelle, bis zu 139 Sitze
Type 953	14	BEA	Höheres Startgewicht, meist rund 135 Sitze in einer Klasse
Type 953C Merchantman	9 Umbauten	BEA / British Airways	Frachter mit großem Tor vorn links

Dazu kommt ein Einzelstück: Air Canada baute 1966 eine Type 952 in einen reinen Frachter um, den sie Cargoliner nannte. Er blieb ein Einzelfall und war 1972 die letzte kanadische Vanguard im Dienst.

Die Merchantman: zweites Leben als Frachter

Als BEA ihre Kurzstrecken mit Jets wie der Trident bediente, waren die Vanguards als Passagierflugzeuge schnell überholt. Ihr großer Rumpf machte sie aber zu guten Frachtern. Ab 1969 ließ BEA deshalb neun Type 953 zur Type 953C Merchantman umbauen. Die ersten beiden Umbauten entwickelte Aviation Traders in Southend, die restlichen erledigte BEA selbst in Heathrow.

Jede Merchantman erhielt ein großes Frachttor vorn auf der linken Rumpfseite, rund 3,5 Meter breit und 2 Meter hoch, sowie einen Kabinenboden für Frachtpaletten. Die Fenster wurden in der Regel verschlossen oder überlackiert. Nach der Fusion von BEA und BOAC übernahm 1974 British Airways die Frachter und flog sie bis Ende 1979.

Danach begann das bekannteste Kapitel für britische Spotter: Air Bridge Carriers kaufte mehrere Merchantman und setzte sie im europäischen Fracht- und Postverkehr ein, auch von East Midlands aus. 1992 wurde Air Bridge zu Hunting Cargo Airlines. Am 30. September 1996 flog dort der letzte kommerzielle Merchantman-Einsatz – rund 37 Jahre nach dem Erstflug des Prototyps.

Wie du moderne Frachter am Himmel erkennst, zeigt dir der Guide Frachtflugzeuge erkennen. Viele Merkmale wie Frachttore und verschlossene Fenster helfen dir auch bei historischen Typen.

Woran du die Vanguard erkennst

Im Museum oder auf alten Fotos ist die Vanguard mit etwas Übung schnell bestimmt. Diese Schritte helfen dir.

Am Ende bestätigt das Kennzeichen den Typ. Die BEA-Vanguards trugen britische Kennzeichen im Block G-APE…, die kanadischen Maschinen Kennzeichen im Bereich CF-TK… Wie das britische System aufgebaut ist und wie du alte Registrierungen nachschlägst, erklärt der Beitrag zu britischen G-Kennzeichen.

Vanguard, Viscount, Electra, Britannia oder Il-18?

Die großen Turboprops der Nachkriegszeit sehen sich auf den ersten Blick ähnlich. Größe, Rumpfform und Herkunft helfen beim Auseinanderhalten.

Merkmal	Vanguard	Viscount 800	L-188 Electra	Britannia	Il-18
Hersteller	Vickers (GB)	Vickers (GB)	Lockheed (USA)	Bristol (GB)	Iljuschin (UdSSR)
Länge	ca. 37,5 m	ca. 26 m	ca. 32 m	ca. 38 m (Serie 300)	ca. 36 m
Rumpf	bauchig, Double Bubble	schlank	schlank, rund	sehr lang, schlank	schlank, rund
Typische Kennung	hoher Rumpf, Tyne-Triebwerke	große ovale Fenster	kurzer, gedrungener Rumpf	sehr große Spannweite	sowjetische Ausrüstung, Kennzeichen CCCP-/RA-

Die Viscount ist die häufigste Verwechslung, schon weil beide aus Weybridge stammen. Der Größenunterschied ist im Museum aber deutlich. Die Lockheed L-188 Electra entstand fast zeitgleich, ist aber kürzer und hat einen runden, schlanken Rumpf. Die Bristol Britannia ist ein Langstrecken-Turboprop mit deutlich größerer Spannweite, die Iljuschin Il-18 das sowjetische Gegenstück mit ähnlicher Größe. Mehr Hilfen zum Bestimmen von Propellerflugzeugen findest du im Beitrag Turboprops unterscheiden.

Wer die Vanguard flog

Hauptbetreiber in Europa war British European Airways. Sie setzte ihre Vanguards vor allem auf dichten Inlands- und Europastrecken ab London Heathrow ein. Mit der Gründung von British Airways 1974 endete der Passagierbetrieb dort schnell: Der letzte BA-Passagierflug mit einer Vanguard fand im Juni 1974 statt, nur die Merchantman-Frachter blieben.

In Kanada flog Trans-Canada Air Lines die Type 952 im Inlandsnetz und auf transkontinentalen Strecken. 1964 benannte sich die Airline in Air Canada um. Die Tyne-Triebwerke galten anfangs als störanfällig. Anfang der 1970er-Jahre verabschiedete Air Canada die Vanguards, 1972 verließen die letzten Maschinen die Flotte.

Die Gebrauchtflugzeuge wanderten danach zu kleineren Airlines. In Großbritannien flogen Vanguards unter anderem bei Invicta International Airlines und Silver City Airways, in Frankreich bei Europe Aéro Service und Inter Cargo Service. Weitere Maschinen gingen an Betreiber in Island, Schweden, Gabun, dem Libanon und Singapur. In Indonesien flog unter anderem Merpati Nusantara den Typ.

Unfälle

Zur Geschichte der Vanguard gehören auch mehrere schwere Unfälle. Am 27. Oktober 1965 verunglückte die BEA-Maschine G-APEE bei schlechter Sicht während eines Durchstartmanövers in Heathrow, alle 36 Menschen an Bord starben. Am 2. Oktober 1971 stürzte BEA-Flug 706 (G-APEC) auf dem Weg nach Salzburg in Belgien ab, nachdem das hintere Druckschott versagt und das Höhenleitwerk zerstört hatte. Alle 63 Insassen kamen ums Leben.

Der folgenschwerste Unfall traf am 10. April 1973 den Invicta-Flug 435: Die G-AXOP stürzte im Anflug auf den EuroAirport Basel-Mulhouse in der Schweiz ab. 108 Menschen starben, die meisten von ihnen Passagiere auf einem Tagesausflug aus Südwestengland. Das Unglück gehört zu den schwersten Flugunfällen in der Schweiz.

Wo du die Vanguard heute siehst

Fliegend gibt es die Vanguard seit 1996 nicht mehr. Stand Oktober 2026 sind diese Exponate bekannt:

Ort	Exponat	Hinweis
Brooklands Museum, Weybridge	Merchantman G-APEP „Superb“	Einziges komplettes Exemplar, 1996 von Hunting gespendet
Brooklands Museum, Weybridge	Bugsektion G-APEJ „Ajax“	Teil der Sammlung
East Midlands Aeropark	Bugsektion G-APES „Swiftsure“	Ehemalige Air-Bridge- und Hunting-Maschine

Das Brooklands Museum ist der passende Ort für die Vanguard: Auf dem Gelände in Weybridge wurde sie gebaut, und am 17. Oktober 1996 kehrte die G-APEP mit ihrem letzten Flug an ihren Geburtsort zurück. In der Sammlung steht sie zusammen mit weiteren Vickers-Typen.

Im East Midlands Aeropark verbindest du den Blick auf die Bugsektion mit aktuellem Flugbetrieb: Der Aeropark liegt direkt am Flughafen East Midlands, von dem aus die Merchantman früher Fracht flogen. Heute landen dort unter anderem viele Frachter der großen Expressdienste.

Fototipps für die Museums-Vanguard

Eine Vanguard im Museum zu fotografieren ist entspannter als jeder Landeanflug. Die Herausforderung sind Absperrungen, enge Abstände und das Licht.

Weitere Tipps, wie du ältere Typen in Sammlungen und auf Fotos bestimmst, findest du im Guide Oldtimer am Himmel erkennen. Wie besonders ein solcher Fund im Vergleich zu anderen Sichtungen ist, kannst du mit Wie selten ist meine Sichtung? einordnen. Und wenn du ohnehin in der Gegend bist: Von Weybridge ist es nicht weit nach Heathrow – der Heathrow-Guide zeigt dir die besten Spots für den aktuellen Betrieb.

Fazit

Die Vanguard ist ein Lehrstück dafür, wie wichtig der richtige Zeitpunkt ist. Technisch war sie solide, mit starken Triebwerken und einem großzügigen Frachtraum. Doch als sie 1961 in Dienst ging, gehörte die Zukunft bereits den Jets. Ihre eigentliche Stärke zeigte sie erst als Frachter Merchantman, der in Großbritannien bis 1996 Post und Fracht transportierte. Wer sie sehen will, fährt nach Brooklands – dorthin, wo alles begann.