International Airlines Group (IAG)

Ein Speedmarque-Leitwerk in Heathrow, ein rot-gelbes Heck in Madrid, ein graugelber Airbus in Barcelona und ein Kleeblatt in Dublin: vier Flughäfen, vier Marken, ein Konzern. Hinter British Airways, Iberia, Vueling und Aer Lingus steht die International Airlines Group, kurz IAG. Den Namen liest du auf keinem Rumpf – und doch prägt diese Gruppe das Bild an vier der wichtigsten Flughäfen Westeuropas. Für deine Sichtungen heißt das wie bei jeder Airline-Gruppe: Der Konzern fliegt nicht, die Betreiber tun es.

Zwei Flag Carrier, eine Holding

Die IAG ist vergleichsweise jung. Im Januar 2011 vollzogen British Airways und Iberia ihre Fusion – allerdings nicht als Verschmelzung zu einer Airline, sondern als gemeinsame Dachgesellschaft. Beide Gesellschaften blieben eigenständige Flugbetriebe mit eigenem Namen, eigener Lackierung, eigenem Drehkreuz und eigener Betriebsgenehmigung. Genau dieses Modell hat IAG seitdem auf jede neue Airline übertragen.

Rechtlich ist der Konzern eine spanische Aktiengesellschaft mit Registersitz in Madrid. Die eigentliche Konzernzentrale liegt dagegen im Großraum London, unweit von Heathrow. Die Aktie wird in London und an den spanischen Börsen gehandelt und ist sowohl im britischen FTSE 100 als auch im spanischen IBEX 35 gelistet. Seit September 2020 führt Luis Gallego, zuvor Chef von Iberia, den Konzern. Größter Einzelaktionär ist Qatar Airways mit rund einem Viertel der Anteile.

In den Jahren nach der Fusion wuchs die Gruppe schnell. 2012 kam die britische bmi hinzu, deren Start- und Landerechte in Heathrow an British Airways gingen; die Marke bmi verschwand danach vom Vorfeld. 2013 übernahm IAG die Kontrolle über Vueling, 2015 folgte Aer Lingus. 2017 gründete der Konzern mit LEVEL eine eigene Marke für günstige Langstreckenflüge. Damit war die heutige Struktur aus fünf Airline-Marken im Wesentlichen komplett.

Die Airlines der Gruppe im Überblick

Für Spotter zählt die Frage, wer tatsächlich fliegt. Die Tabelle ordnet die Flugbetriebe nach Rolle, Codes und Heimatbasis. Mit den Codes findest du den richtigen Betreiber auf Anzeigetafeln, in Flugplänen und in Tracking-Apps. Wie die beiden Code-Systeme zusammenhängen, erklärt der Beitrag zu IATA- und ICAO-Codes.

Die Spalte „Typische Kennzeichen“ ist eine Faustregel, aber bei IAG eine ziemlich zuverlässige: Die britischen Betriebe fliegen mit G-, die spanischen mit EC- und Aer Lingus mit EI-Kennzeichen. Was die Präfixe bedeuten, erklärt der Beitrag zu den Länderkennungen von Flugzeugen.

Die vier Drehkreuze und was du dort siehst

Jedes IAG-Drehkreuz hat eine eigene Hauptairline und ein eigenes Flottenbild. Wer alle vier besucht, bekommt einen erstaunlich breiten Querschnitt durch die europäische Luftfahrt.

London Heathrow ist das Herz von British Airways und der wichtigste Standort des Konzerns. Hier läuft der Großteil der BA-Langstrecke: A380, Boeing 777-200ER und 777-300ER, die Dreamliner-Familie von der 787-8 über die 787-9 bis zur 787-10 sowie der A350-1000. Dazu kommen die Kurzstreckenjets von A319 bis A321neo. Den Flughafen stellt der Eintrag London Heathrow vor; einen der bekanntesten Fotostandorte beschreibt Myrtle Avenue.

London Gatwick und London City ergänzen das Bild. In Gatwick fliegt BA EuroFlyer Kurz- und Mittelstrecke unter BA-Flaggen, am innerstädtischen London City setzt BA CityFlyer Embraer-Jets wie die E190 ein.

Madrid-Barajas gehört Iberia, die dort im Terminal 4 zusammen mit ihren oneworld-Partnern abfertigt. Iberia fliegt eine reine Airbus-Flotte, auf der Langstrecke mit A350-900, A330-200 und A330-300. Iberia war außerdem Erstkunde des A321XLR. Mehr zum Standort steht beim Flughafen Madrid-Barajas, einen bekannten Spot beschreibt La Muñoza.

Barcelona-El Prat ist die Hauptbasis von Vueling und die Heimat von LEVEL. Vueling fliegt ausschließlich Jets der A320-Familie, LEVEL setzt auf der Langstrecke A330-200 ein. Den Flughafen beschreibt der Eintrag Barcelona-El Prat.

Dublin ist das Drehkreuz von Aer Lingus mit Transatlantik-Verbindungen nach Nordamerika. Neben A320-Familie und A330 setzt Aer Lingus Langstrecken-Narrowbodies der A321-Familie ein. Den Standort stellt der Eintrag zum Flughafen Dublin vor.

British Airways: die Großraum-Schatzkammer des Konzerns

Für viele Spotter ist British Airways der eigentliche Grund, sich mit IAG zu beschäftigen. Kaum eine andere europäische Airline betreibt so viele verschiedene Großraumtypen gleichzeitig. Der A380 ist in Europa selten geworden, nur wenige Airlines setzen ihn hier noch ein. Die 777-200ER ist das älteste Großraummuster der BA-Flotte; 2025 bestellte IAG für British Airways weitere 787-10. Auch die 777-9 steht in den Bestellbüchern der Airline.

Die Boeing 747-400, lange das Symbol von British Airways, hat die Airline 2020 ausgemustert – mitten in der Pandemie und früher als vorgesehen. Wer sich für die Geschichte des Jumbos interessiert, findet sie im Beitrag zur Geschichte der Boeing 747. Und mit der Concorde schrieb British Airways ein eigenes Kapitel Luftfahrtgeschichte, das der Beitrag zur Concorde erzählt.

Iberia, Vueling und LEVEL: die spanische Seite

Die spanischen Gesellschaften der Gruppe sind für Spotter in Mitteleuropa oft präsenter, als man denkt. Vueling wurde 2004 gegründet, hat ihre Hauptbasis in Barcelona und unterhält weitere Stationen unter anderem in Rom, Paris-Orly, Amsterdam und London-Gatwick. Die Flotte besteht aus Jets der A320-Familie – vom A319 über A320 und A320neo bis zum A321 und A321neo. Spannend wird es mit der Bestellung von Boeing 737 MAX, die IAG 2025 Vueling zugeordnet hat: Damit kommt erstmals ein Boeing-Muster in die Vueling-Flotte. Die Familie stellt der Eintrag zur 737 MAX 8.

Iberia fliegt seit 1927 und gehört damit zu den ältesten Airlines der Welt. 2013 bekam sie ein neues Erscheinungsbild mit überarbeitetem Logo und rot-gelbem Leitwerk – Fotos davor zeigen das ältere Design, ein nützliches Datierungsmerkmal fürs Archiv. Die Tochter Iberia Express fliegt seit 2012 Kurz- und Mittelstrecke ab Madrid und bringt Umsteiger zum Drehkreuz.

LEVEL ist die ungewöhnlichste Marke der Gruppe. Sie startete 2017 mit Langstreckenflügen ab Barcelona, wuchs vorübergehend um Basen in Paris-Orly und Wien und schrumpfte in der Pandemie wieder auf das Langstreckenangebot ab Barcelona zusammen. Lange flog Iberia die LEVEL-Flüge, Ende 2024 erhielt LEVEL ein eigenes Luftverkehrsbetreiberzeugnis. Für Spotter heißt das: Bei LEVEL lohnt der Blick auf das Rufzeichen besonders, weil Betreiber und Marke hier nicht immer deckungsgleich waren.

Aer Lingus: der irische Sonderweg

Aer Lingus wurde 1936 als irische Staatsairline gegründet und gehört seit 2015 zur IAG. Sie ist innerhalb des Konzerns ein Sonderfall: Anders als British Airways und Iberia ist sie nicht in oneworld, sondern hat die Allianz schon 2007 verlassen und setzt seither auf Codeshares und Partnerschaften mit einzelnen Airlines. Das Kleeblatt am Leitwerk macht sie trotzdem zu einer der am leichtesten erkennbaren Airlines Europas.

Im Regionalverkehr fliegt seit 2022 Emerald Airlines unter der Marke Aer Lingus Regional, unter anderem mit Turboprops vom Typ ATR 72-600. Auf der Langstrecke setzt Aer Lingus auf die A330 und auf Langstrecken-Narrowbodies der A321-Familie, mit denen sie auch kleinere Ziele in Nordamerika direkt anfliegt. Auch Aer Lingus bekommt im Rahmen der Bestellung von 2025 neue A330-900.

So bestimmst du den richtigen Betreiber

Bei IAG ist die Bestimmung einfacher als bei manch anderer Gruppe, weil die Länderkennungen die Familien klar trennen. Fallstricke gibt es trotzdem – vor allem bei den BA-Töchtern und den Franchise-Partnern. Mit diesen Schritten kommst du zur belastbaren Sichtung.

Allianz, Fracht und Avios: der Konzern hinter den Kulissen

Bei den Allianzen geht IAG keinen einheitlichen Weg. British Airways war 1999 Gründungsmitglied von oneworld, Iberia trat im selben Jahr bei. Ihre Töchter laufen als Affiliates mit. Aer Lingus, Vueling und LEVEL sind dagegen allianzfrei. Wie sich die drei großen Bündnisse unterscheiden, erklärt der Beitrag Star Alliance, oneworld und SkyTeam. Die Lufthansa Group ist dagegen in der Star Alliance verankert, Air France-KLM in SkyTeam.

IAG Cargo wurde 2012 aus den Frachtsparten von British Airways, Iberia und bmi gebildet. Eigene Frachtflugzeuge spielen dabei kaum eine Rolle: IAG Cargo vermarktet vor allem den Frachtraum unter dem Kabinenboden der Passagierjets. Bei Bedarf bietet die Sparte zusätzlich Charterlösungen an. Wer dedizierte Frachter sehen will, findet Tipps im Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Die dritte Klammer ist Avios, die gemeinsame Bonuswährung der Konzern-Airlines, die IAG Loyalty betreibt. Für Spotter ist das eher Randnotiz – es erklärt aber, warum Kunden zwischen BA, Iberia und Aer Lingus wechseln, ohne dass ihnen die Konzernklammer bewusst ist.

Bei den Herstellern kauft IAG bei beiden großen Anbietern. Iberia und Vueling setzen bislang auf Airbus, British Airways mischt Airbus und Boeing, und mit der 737 MAX für Vueling wird auch die Low-Cost-Tochter gemischt.

Air Europa und die Grenzen des Konzerns

Ein Kapitel zeigt, wie fließend die Grenzen einer Airline-Gruppe sein können. Schon 2019 kündigte IAG die Übernahme von Air Europa an, einer der großen Netzwerk-Airlines Spaniens. Nach mehreren Anläufen wandelte IAG 2022 ein Darlehen in eine Beteiligung von 20 Prozent um und vereinbarte 2023 den Kauf der übrigen Anteile. Die EU-Kommission prüfte den Deal ausführlich; im August 2024 zog IAG die Übernahme zurück, weil die Auflagen zu weit gingen. Die Minderheitsbeteiligung von 20 Prozent blieb bestehen. Als 2025 Turkish Airlines den Einstieg bei Air Europa vereinbarte, kündigte IAG an, sich an der begleitenden Kapitalerhöhung zu beteiligen, um ihren Anteil zu halten.

Für dich als Spotter ist die Sache klar: Air Europa ist eine eigenständige Airline mit eigener Lackierung, eigenem Rufzeichen und SkyTeam-Mitgliedschaft. Sie gehört in deiner Sammlung nicht zur IAG-Familie, auch wenn der Konzern finanziell beteiligt ist.

Fazit

Die International Airlines Group ist für Spotter eine Landkarte der Westflanke Europas. Sie erklärt, warum ein A380 in Heathrow, ein A350 in Madrid, ein A320neo in Barcelona und ein Kleeblatt-Jet in Dublin zur selben Familie gehören – und trotzdem vier verschiedene Betreiber sind. Wer die Drehkreuze kennt, weiß, wo welche Marke dominiert. Wer Rufzeichen und Kennzeichen liest, ordnet jede Sichtung korrekt zu, auch bei BA-Töchtern und Franchise-Partnern.