Air Littoral

Quien revisa fotos antiguas de Niza, Marsella o Montpellier de los años 90 acaba tarde o temprano en Air Littoral. La aerolínea regional del Languedoc fue durante tres décadas una referencia fija en el sur de Francia, y escribió un trozo de la historia de los modelos: el primer ATR 42 en servicio regular llevaba su nombre. Aquí descubres cómo una pequeña aerolínea de Islander se convirtió en operador de CRJ dentro del grupo Swissair, cómo reconocer a Air Littoral en imágenes antiguas y por qué todo terminó en 2004.

Air Littoral de un vistazo

Air Littoral fue una aerolínea regional francesa con sede en Montpellier. Su red cubría el sur del país: Montpellier, Niza y Marsella eran las bases principales, a lo que se sumaban conexiones con Italia, España y Marruecos. La aerolínea voló tanto rutas propias como vuelos por encargo de Air France.

Lo típico de Air Littoral era el cambio constante de la flota. La aerolínea probó muchos modelos, pero estuvo en cabeza con dos: el ATR 42, del que fue primer cliente, y la familia CRJ de Bombardier, con la que a finales de los años 90 dio el salto a la era del reactor.

Códigos e indicativo

• Código IATA FU: figuraba delante de los números de vuelo en billetes, paneles de información y planes de vuelo.
• Código OACI LIT: servía al control del tráfico aéreo para identificar los vuelos; es una abreviatura de «Littoral».
• Indicativo AIR LITTORAL: así se identificaban las tripulaciones por radio.

En documentos antiguos, ten en cuenta que Air Littoral realizó durante un tiempo vuelos por encargo de Air France. Entonces el billete llevaba un número de vuelo AF, pero volaba un avión de Air Littoral con tripulación de Air Littoral. Cómo funcionan los códigos IATA y OACI y por qué no siempre coinciden con la aerolínea que opera el vuelo lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

La historia: de Logistair al grupo Swissair

Los inicios con el Islander

Las raíces están en 1972, en el aeródromo de Le Castellet, cerca de Tolón. Allí nació una pequeña compañía llamada Logistair, que con un Britten-Norman Islander operaba la ruta Niza–Montpellier–Perpiñán. Algunas fuentes dan 1973 como año de fundación. El arranque fue accidentado: la compañía se vio pronto en dificultades y el piloto y socio Robert Da Ros asumió la dirección cuando, según se cuenta, solo quedaba un avión en condiciones de volar. Con él, la aerolínea pasó a llamarse Air Littoral y se trasladó al aeropuerto de Montpellier-Méditerranée.

Expansión en el sur

En 1976 y 1977 se añadieron rutas como Montpellier–Niza y Montpellier–Mende–Clermont-Ferrand, en parte con conexión con los vuelos nacionales de Air Inter a París. Más tarde se incorporó Marc Jorel, que importaba aviones Embraer a Francia, lo que explica por qué las turbohélices brasileñas marcaron la flota. En 1982 la red creció de forma notable: además de rutas como Biarritz–Pau–Lyon y conexiones desde Montpellier a Lyon, Burdeos y Perpiñán, con Niza–Milán y Niza–Venecia llegaron también destinos en el extranjero.

A mediados de los años 80 (1986/87), la aerolínea se fusionó con la Compagnie Aérienne du Languedoc (CAL).

Propietarios cambiantes

Los años 90 estuvieron marcados por frecuentes cambios de propietario. A principios de los años 90, KLM participó en Air Littoral (según fuentes en alemán, en 1991–1992 con alrededor del 35 por ciento); las fuentes francesas mencionan una relación con la adquisición de los Fokker 100. La asociación no se continuó. Desde 1993, según fuentes francesas, la mayoría estaba en manos del empresario Michel Seydoux, y de 1992 a 2000 Marc Dufour dirigió la aerolínea. En 1997, Air Littoral salió a bolsa.

Ese mismo año, la aerolínea fundó en Niza Air Littoral Riviera, con participación del Principado de Mónaco, y montó allí un sistema de conexiones. El 31 de marzo de 1998, Air Littoral Riviera volvió a integrarse en la matriz. Para carga y paquetería nació Air Littoral Express, con Beechcraft 1900.

La flota: del Islander al CRJ

Pocas aerolíneas regionales europeas han probado tantos modelos como Air Littoral. El siguiente resumen se basa en las listas de flota disponibles; algunas cifras varían según la fuente.

Tipo	Número (aprox.)	Época	Uso y nota
Britten-Norman BN-2 Islander	5	años 70	Avión inicial de la etapa Logistair
Embraer EMB 110 Bandeirante	hasta 8	desde finales de los años 70	Pequeña turbohélice para rutas de poca demanda
Embraer EMB 120 Brasilia	12	años 80	En parte en servicio para Air France
Fairchild Swearingen Metro	7	años 80	Pequeña turbohélice regional
Nord 262	aprox. 4	años 80	Turbohélice francesa
ATR 42-300 y -500	hasta 21	1985–2004	Primer cliente del ATR 42
ATR 72-200	2	años 90	Versión alargada del ATR
Fokker F27, F28, Fokker 70	1 / 3 / 5	años 90	Complemento y solución provisional
Fokker 100	10–15 (según la fuente)	desde aprox. 1990	Reactor para rutas más largas
Boeing 737-300	1	brevemente	Único reactor Boeing de la aerolínea
Beechcraft 1900C	7	desde 1997	En Air Littoral Express para carga
Bombardier CRJ100/200	17 al final	1997–2004	Columna vertebral de los últimos años

ATR 42: Air Littoral como primer cliente

La nota a pie de página más importante en la historia de Air Littoral: en diciembre de 1985, la aerolínea recibió el primer ATR 42 de serie, entonces en la versión ATR 42-300. El primer vuelo regular fue de Béziers a París-Orly. Así empezó la carrera de una turbohélice que todavía hoy se ve en muchos aeropuertos regionales de Europa. El fabricante es ATR, de Toulouse.

Más tarde llegaron el modernizado ATR 42-500 con hélices de seis palas y dos ATR 72-200. En el momento del cierre, en 2004, según fuentes francesas todavía había doce ATR 42-500 en la flota. Cómo distinguir un ATR 42 de un ATR 72 y del Dash 8 lo muestra el artículo Cómo distinguir turbohélices.

Turbohélices Embraer

Antes del ATR, marcaban la imagen los aviones de Brasil. El pequeño EMB 110 Bandeirante y el mayor EMB 120 Brasilia volaron para Air Littoral, además del Fairchild Swearingen Metro. El Brasilia lo reconoces por la cola en T y el fuselaje esbelto, el Metro por su morro muy largo y estrecho. El fabricante de los dos brasileños es Embraer.

Fokker 100: el primer reactor

Con el Fokker 100, Air Littoral entró hacia 1990 en la operación con reactores. Como complemento volaron varios Fokker 70, la variante acortada, además de algunos F28 Fellowship y un F27 Friendship. Cinco Fokker 100 se mantuvieron hasta el final. Más sobre el fabricante en Fokker.

CRJ: el reactor regional de los últimos años

El 23 de enero de 1997, Air Littoral firmó un contrato de compra de siete reactores regionales de Bombardier. El CRJ pasó a ser el modelo más importante: en el cierre de 2004, 17 aviones formaban parte de la flota. Las fuentes los llaman unas veces CRJ100 y otras CRJ200; por fuera, ambas versiones son prácticamente iguales, y en la web de Planetrack las encuentras juntas en CRJ100/CRJ200. Cómo distinguir CRJ, ERJ y Fokker lo explica Cómo reconocer reactores regionales.

La red de rutas

Air Littoral conectaba sobre todo las ciudades del sur de Francia entre sí y con el extranjero. Según fuentes francesas, al final la red abarcaba unos veinte destinos en Francia, España, Italia y Marruecos, en parte con código compartido.

Región	Destinos (selección)	Nota
Sur de Francia	Montpellier, Niza, Marsella, Perpiñán, Béziers	Red principal de la aerolínea
Resto de Francia	Lyon, Burdeos, Biarritz, Pau, Clermont-Ferrand, París-Orly	En parte con conexión con Air Inter o Air France
Italia	Milán, Venecia, Florencia	Desde 1982, Niza–Milán y Niza–Venecia
España y Marruecos	Valencia, otros destinos	A menudo desde Perpiñán, Montpellier o Niza

Niza cobró especial importancia a partir de 1997. Con Air Littoral Riviera, la aerolínea arrancó en octubre de 1997 con 17 rutas desde la Costa Azul y organizó allí conexiones: un concepto ambicioso para una aerolínea regional. Otras aerolíneas regionales europeas siguieron enfoques similares por entonces; el artículo Aerolíneas regionales en Europa ofrece una visión general.

Swissair, Qualiflyer y el final

Parte de las participaciones de Swissair

A finales de los años 90, Swissair tomó participaciones en varias aerolíneas europeas. En 1998, SAirGroup adquirió el 44 por ciento de Air Littoral y más tarde subió al 49 por ciento; según la Wikipedia en francés, antes había fracasado un acercamiento a Lufthansa. Air Littoral participó en el programa de viajero frecuente Qualiflyer, en el que también estaban Crossair y Sabena.

Swissair tenía al mismo tiempo en Francia participaciones en AOM French Airlines y Air Liberté. Se habló de fusionar las tres compañías, pero se abandonó tras la crisis de Swissair en 2001. AOM y Air Liberté se integraron en Air Lib; Air Littoral siguió siendo independiente. Las participaciones de Swissair las asumió el antiguo director Marc Dufour.

Concurso de acreedores y cese

Tras una reestructuración, según fuentes francesas las operaciones llegaron a ser rentables durante un tiempo, pero las deudas acumuladas eran demasiado elevadas. Después de una adquisición fallida, en el verano de 2003 llegó el concurso de acreedores y otros intentos de rescate fracasaron. En febrero de 2004, un tribunal ordenó el cese de la actividad; la autorización de explotación ya se había retirado antes. Un proyecto sucesor con el nombre «Littoral Airlines», con apoyo de la región de Montpellier, fracasó por la financiación.

Encontrarás más ejemplos del final de compañías con tradición en el artículo Las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a Air Littoral

En directo ya no te cruzas con Air Littoral, pero sí a menudo en fotos del sur de Francia. Estos rasgos ayudan a identificarla:

El rasgo más seguro es la matrícula. Los aviones de Air Littoral estaban registrados en Francia y llevan una F- delante de la secuencia de letras, por ejemplo F-GPYE en uno de los ATR 42. Con la matrícula sigues la trayectoria de un avión en las bases de datos y ves adónde fue después de 2004: muchos CRJ y ATR siguieron volando en otras aerolíneas. Cómo se hace lo explica Cómo investigar la historia de un avión.

Accidentes e incidentes

En la historia de la compañía están documentadas tres pérdidas totales con 21 muertos en total:

• 21 de diciembre de 1987: un EMB 120 Brasilia (F-GEGH), que volaba por encargo de Air France de Bruselas a Burdeos, se estrelló en la aproximación poco antes del aeropuerto de Burdeos-Mérignac. Las 16 personas a bordo murieron.
• 18 de noviembre de 1988: un Fairchild Swearingen Metro se estrelló poco después del despegue en Montluçon. Los cuatro ocupantes murieron.
• 30 de julio de 1997: un ATR 42 (F-GPYE) aterrizó demasiado rápido en un vuelo de Niza a Florencia, se salió por el final de la pista y quedó detenido en una zanja. El comandante murió unos días después; los demás ocupantes sobrevivieron y varios resultaron heridos.

Air Littoral hoy: huellas para spotters

La aerolínea ha desaparecido y sus aviones han seguido su camino o han sido desguazados. Para los spotters, Air Littoral sigue siendo un tema de archivo y de colección: diapositivas antiguas, horarios, tarjetas de embarque y maquetas. Las rutas regionales del sur de Francia las operan hoy otras, sobre todo HOP!, es decir, Air France, y Air Corsica, no pocas veces con ATR, precisamente el modelo que Air Littoral introdujo en su día.

Quien viaja por el sur de Francia aún puede observar tráfico regional en las antiguas bases de Niza o Marsella. Antes de fotografiar allí, lee el artículo sobre fotografiar en aeropuertos franceses. Para situar modelos antiguos ayuda Cómo reconocer aviones históricos.

Confusiones habituales

• Equiparar Air Littoral con Air Liberté: ambas pertenecían al mundo Swissair, pero Air Liberté se integró con AOM en Air Lib y Air Littoral no.
• Creer que Air Littoral era filial de Air France: voló durante un tiempo por encargo de Air France, pero era independiente.
• Atribuir a Air Littoral cualquier CRJ en Francia: también Brit Air y otras aerolíneas regionales volaron el modelo.
• Tomar los primeros ATR 42 por -500: los primeros aviones eran -300 con hélices de cuatro palas.
• Atribuir hoy el código FU a Air Littoral: los códigos IATA se reasignan cuando una aerolínea desaparece.

Conclusión

Air Littoral fue durante tres décadas la aerolínea regional del sur de Francia. De una pequeña compañía de Islander en Le Castellet surgió un operador con ATR, Fokker y CRJ que unía Montpellier, Niza, Marsella y Lyon entre sí y con el Mediterráneo. Como primer cliente del ATR 42 escribió historia de los modelos y, como parte de las participaciones de Swissair, compartió al final su destino. Para los spotters sigue siendo un capítulo que merece la pena y que puedes seguir bien con las matrículas F- y las fotos antiguas.