AOM French Airlines

Quien repasa fotos antiguas de París-Orly de los años 1990 se topa, junto a Air France y Air Inter, una y otra vez con una tercera aerolínea: AOM French Airlines. Con sus DC-10-30 volaba a los territorios franceses de ultramar, con los MD-83 desafiaba a Air Inter en el interior y al final acabó en el universo de participaciones de Swissair. Aquí descubres de dónde venía AOM, qué caracterizaba a su flota, cómo reconocerla en fotos antiguas y cómo se convirtió en Air Lib.

AOM de un vistazo

AOM French Airlines fue una aerolínea regular parisina con sede en Paray-Vieille-Poste, justo en el aeropuerto de París-Orly. En los años 1990 se la consideraba la segunda aerolínea de Francia tras Air France. Su perfil era poco habitual: buena parte del negocio consistía en rutas de largo radio a los territorios franceses de ultramar, es decir, a La Reunión, el Caribe, la Guayana Francesa y el Pacífico. Además, AOM operaba rutas interiores desde Orly, así como destinos chárter y vacacionales.

El nombre AOM significa Air Outre Mer, «Air Ultramar». Jurídicamente la empresa se llamaba AOM-Minerve S.A., porque la aerolínea surgió de dos compañías. Con el nombre AOM French Airlines voló desde el 1 de enero de 1992. Su primer presidente fue Marc Rochet, que dirigió la empresa hasta 1996.

El propietario fue durante mucho tiempo el CDR (Consortium de Réalisation), una sociedad estatal que gestionaba las participaciones problemáticas del banco Crédit Lyonnais. El CDR quería vender AOM, no ampliarla, y las inversiones brillaron por su ausencia. Solo en 1999 entró en juego un socio estratégico: Swissair.

Códigos e indicativo

• Código IATA IW: figuraba delante de los números de vuelo, en los billetes y en las etiquetas de equipaje.
• Código OACI AOM: servía al control del tráfico aéreo para identificar los vuelos, y casualmente coincidía con el nombre de la marca.
• Indicativo FRENCH LINES: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Por cierto, el código IATA IW sobrevivió a AOM: la posterior marca de bajo coste Air Lib Express comercializó sus vuelos interiores desde Orly con IW. En billetes u horarios antiguos con número de vuelo IW, por eso, tienes que fijarte en la fecha. Cómo se relacionan los códigos IATA y OACI y por qué a menudo se transfieren lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

Dos raíces: Air Outre Mer y Minerve

Air Outre Mer, de La Reunión

La primera raíz estaba en el océano Índico. Air Outre Mer se fundó a finales de los años 1980 en La Reunión; las fuentes dan unas veces 1987 y otras 1988. Fue posible porque Air France había perdido a mediados de los años 1980 su monopolio en las rutas a los territorios de ultramar. El 28 de mayo de 1990, Air Outre Mer inició las operaciones, en largo radio con un McDonnell Douglas DC-10-30. Con ello quedó fijado el tipo que marcó a AOM hasta el final.

Minerve: chárter desde Orly

La segunda raíz fue Minerve, una aerolínea chárter fundada en 1976. Empezó con una Sud Aviation Caravelle en Le Bourget, se mudó a Orly en 1979 y más tarde empleó Douglas DC-8 en largo radio. Desde 1986 Minerve voló también a los territorios de ultramar y en 1988 fue la primera aerolínea chárter francesa en operar un Boeing 747-200.

En mayo de 1991, Minerve se lanzó al ataque del mercado interior: con MD-83 abrió la ruta Orly–Niza y se enfrentó así directamente a Air Inter. El experimento trajo grandes pérdidas. Aún en 1991 la compañía pasó, a través del Club Méditerranée, a Altus Finance, filial del Crédit Lyonnais; en octubre de 1991 se acordó la fusión con Air Outre Mer.

La red de rutas

AOM conectaba Orly con una variada mezcla de destinos interiores, de ultramar y vacacionales. El corazón eran las rutas de largo radio a los territorios de ultramar: rutas con muchas visitas familiares, funcionarios y vacacionistas, en las que se necesitaba un avión grande con muchas plazas.

Región	Destinos (selección)	Tipo habitual
Francia (península)	Marsella, Niza, Tolón-Hyères, Perpiñán	MD-83
Océano Índico	Saint-Denis (La Reunión)	DC-10-30
Caribe y Sudamérica	Fort-de-France, Pointe-à-Pitre, San Martín, Cayena	DC-10-30
Pacífico	Papeete (Tahití), Numea (Nueva Caledonia)	DC-10-30
Internacional	Colombo, Sídney, Malé, La Habana, Varadero, Punta Cana, Los Ángeles, Tokio, Zúrich	DC-10-30, más tarde A340

El camino a Nueva Caledonia era especialmente largo: desde noviembre de 1995, AOM volaba de París a Numea vía Colombo y Sídney; antes, la ruta pasaba por Bangkok. Estas escalas múltiples eran típicas del alcance del DC-10. Con la pertenencia al grupo Swissair, Zúrich entró también en la red.

En las rutas de ultramar te encontrabas a AOM junto a Air France, la aerolínea chárter Corsair y, según la región, compañías como Air Austral o Air Tahiti Nui. Cómo se diferencian el tráfico regular y el chárter lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

La lucha por Orly-Ouest

En el interior, AOM estaba bajo presión. Por iniciativa de Air France y de la sociedad del aeropuerto, la aerolínea tuvo que trasladar sus vuelos de la terminal oeste, Orly-Ouest, a la antigua terminal sur, Orly-Sud. Para un negocio interior que dependía de pasajeros en conexión y viajeros de negocios, fue una desventaja notable. AOM protestó públicamente, incluso llegó a llevar durante un tiempo en sus aviones el lema «Je veux rester à Orly Ouest!» («¡Quiero quedarme en Orly-Ouest!»).

La flota: DC-10 y MD-83

AOM fue una típica aerolínea McDonnell Douglas de los años 1990. Dos modelos sostenían casi todo el programa, a los que se sumaron numerosos aviones de corta duración y arrendados. El resumen se basa en las listas de flota disponibles:

Tipo	Cantidad	Periodo	Uso y nota
McDonnell Douglas DC-10-30	15	1990–2001	Columna vertebral del largo radio a los territorios de ultramar
McDonnell Douglas MD-83	14	1992–2001	Interior y medio radio desde Orly
Airbus A340-200	3	1999–2001	Largo radio en la época de Swissair
Airbus A340-300	2	2000–2001	Largo radio en la época de Swissair
Boeing 737-500	3	1998–2000	Arrendados a LOT
Boeing 747-200B	1	1992–1993	Herencia de la época de Minerve
Douglas DC-8-62CF/-73	1 de cada	1992	De la época de Minerve
MD-82, MD-87, Fokker 100, 737-200, A300B4	1 de cada	durante poco tiempo	Aviones arrendados para cubrir huecos

DC-10-30: el trirreactor para ultramar

El DC-10-30 fue el avión más ligado a AOM. El trirreactor, con el tercer motor en la deriva, ofrecía alcance y capacidad de sobra para rutas como París–La Reunión o París–Antillas. La versión de largo radio -30 se reconoce por el tren central adicional bajo el fuselaje. El fabricante era McDonnell Douglas.

AOM adquirió varios DC-10 de segunda mano, entre ellos un avión de la flota de Air Afrique. Tras el fin de AOM, los DC-10 siguieron en el grupo: a principios de 2003 Air Lib aún tenía once DC-10-30 en su flota. No confundas el DC-10 con el MD-11, de aspecto parecido pero más largo y con winglets: ese no lo voló AOM.

MD-83: el caballo de batalla del interior

En corto y medio radio, AOM apostó por el MD-83, una versión de la familia MD-80 con combustible adicional para mayor alcance. Los esbeltos reactores con dos motores traseros y cola en T estaban por todas partes en Orly. Durante poco tiempo completaron la flota un MD-82 de Meridiana y un MD-87 de Transwede. El MD-87 se reconoce por el fuselaje claramente más corto.

Un MD-83 de AOM recibió una librea especial especialmente conocida: el motivo procede de un diseño de la futura cantante Alizée, que de niña había ganado un concurso de dibujo de la aerolínea. Motivos así están hoy entre las fotos más buscadas de libreas especiales antiguas.

A340: el Airbus tardío

En la época de Swissair se incorporaron, desde 1999, los Airbus A340-200 y, desde 2000, los A340-300. En algunas rutas de largo radio sustituyeron al DC-10 y más tarde pasaron a Air Lib, que a principios de 2003 operaba cuatro A340. El -200 es el más corto de los dos tipos; cómo distinguir el A340 del birreactor A330 te lo muestra ¿A330 o A340?. El fabricante es Airbus.

Swissair, Air Liberté y el final como Air Lib

Parte de la «estrategia del cazador»

A finales de los años 1990, Swissair compró participaciones en numerosas aerolíneas europeas para construir una red propia sin una gran alianza, algo conocido como la «estrategia del cazador» («Hunter-Strategie»). A principios de 1999 Swissair entró en AOM con casi la mitad del capital. AOM pasó a formar parte del grupo Swissair y participó en el programa de viajeros frecuentes Qualiflyer, que Swissair gestionaba con socios como Sabena y Crossair.

Aun así, la situación económica no mejoró. Las deudas elevadas, una flota heterogénea y el exceso de capacidad pesaban sobre la aerolínea. Entretanto, Swissair había comprado también Air Liberté y Air Littoral e intentaba unificar las participaciones francesas.

De AOM/Air Liberté a Air Lib

A finales de marzo de 2001, el grupo Swissair fusionó las operaciones de vuelo de AOM y Air Liberté; la empresa se presentó desde abril como AOM/Air Liberté. Ya en mayo siguió un plan de saneamiento con la supresión de aproximadamente un tercio de los puestos y, en junio de 2001, el procedimiento de insolvencia. En julio de 2001, el piloto de Air France Jean-Charles Corbet se hizo con la compañía a través de su holding Holco por un euro simbólico. Swissair se comprometió a financiar la reestructuración con 1,3 mil millones de francos; se perdieron 1405 puestos de trabajo.

El 22 de septiembre de 2001 la aerolínea recibió el nuevo nombre de Air Lib. Poco después, la propia Swissair se hundió y no pudo cumplir del todo sus compromisos; el Estado francés intervino con un préstamo. Air Lib lanzó aún la marca de bajo coste Air Lib Express en rutas interiores desde Orly, pero el 13 de febrero de 2003 la compañía suspendió pagos y el 17 de febrero de 2003 el tribunal de comercio de Créteil ordenó la liquidación. Unos 3200 empleados perdieron su trabajo. Corbet fue condenado en París en 2007 por no haber transferido por completo a Air Lib los fondos de Swissair.

Más sobre este tipo de colapsos lo lees en el artículo Las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a AOM

En directo ya no te topas con AOM, pero en fotos de los años 1990 sí. Estos rasgos ayudan a clasificarla:

Un buen camino para una identificación segura es la matrícula. Los aviones de AOM estaban matriculados en Francia y por eso llevan una F- delante de la secuencia de letras, en los DC-10 por ejemplo F-GTDI. Con la matrícula puedes seguir la historia de un avión en las bases de datos y ver dónde voló antes y después. Consejos para fijarte en los tipos antiguos los encuentras en Cómo reconocer aviones clásicos en el cielo, y sobre los cambios de diseño de las aerolíneas, en el artículo Cuando las aerolíneas cambian de imagen.

Accidentes e incidentes

Un accidente grave está ligado a un avión de AOM, pero no ocurrió en su propia operación. El DC-10-30 F-GTDI estaba arrendado a Cubana de Aviación cuando, el 21 de diciembre de 1999, aterrizó en Ciudad de Guatemala como vuelo 1216 de Cubana. El avión tomó tierra demasiado atrás en la pista mojada, frenó insuficientemente y se salió por el final de la pista hacia una zona residencial. Murieron 16 personas a bordo y dos en tierra. La investigación encontró incoherencias en la posición de los spoilers, cuya causa no se aclaró del todo.

AOM hoy: huellas para spotters

La aerolínea ha desaparecido y sus aviones hace tiempo que se fueron o fueron desguazados. Para los spotters, AOM sigue siendo un tema de archivo y de colección: diapositivas antiguas, horarios, tarjetas de embarque, maquetas. Quien viaje por Francia aún puede ver en Orly las terminales por las que AOM luchó en su día. Antes de fotografiar allí o en otros aeropuertos franceses, lee el artículo sobre cómo fotografiar en aeropuertos franceses.

Las rutas de ultramar que AOM servía las vuelan hoy otras: Air France, Corsair, Air Caraïbes y compañías regionales. El DC-10 en servicio de pasajeros prácticamente ya no se ve; las fotos antiguas de la época de AOM son por eso aún más valiosas.

Confusiones habituales

• Equiparar AOM con Air Inter: ambas volaban desde Orly, pero eran competidoras; Air Inter pertenecía desde 1990 al grupo Air France.
• Equiparar AOM con Air Lib: Air Lib fue la compañía sucesora tras la fusión con Air Liberté, con nombre e imagen propios.
• Atribuir el código IATA IW solo a AOM: también Air Lib Express usó IW.
• Confundir el DC-10 con el MD-11: AOM solo voló el DC-10, que se reconoce por la ausencia de winglets y por el fuselaje más corto.
• Contar el vuelo 1216 de Cubana como accidente de AOM: el avión pertenecía a la flota de AOM, pero el vuelo lo operaba Cubana.

Conclusión

AOM French Airlines fue en los años 1990 la principal rival privada de Air France y Air Inter desde Orly. Nacida de Air Outre Mer y Minerve, apostó por los DC-10-30 para los territorios de ultramar y los MD-83 en el interior, una flota que hoy es historia. Sin propietarios que invirtieran, desplazada de la terminal oeste y atada al final a la estrategia de Swissair, AOM se integró en 2001 en Air Liberté y sobrevivió como Air Lib solo hasta 2003. Para los spotters sigue siendo un capítulo apasionante de la aviación francesa que puedes rastrear bien a través de matrículas y fotos antiguas.