Aeropuerto de Marsella Provenza

Quien piensa en Marsella piensa en el puerto, las calanques y la bullabesa, no necesariamente en un aeropuerto. Y sin embargo, Marsella Provenza es un lugar extraordinariamente variado para los spotters. En dos pistas paralelas a orillas del Étang de Berre se suceden reactores low cost, lanzaderas de Air France a París, vuelos a Córcega y al norte de África y algunas rutas de largo radio. Y en el borde de la plataforma está Airbus Helicopters, uno de los mayores fabricantes de helicópteros del mundo, cuyos aparatos se construyen, se prueban y se entregan aquí.

Cien años de aviación en el Étang de Berre

El aeropuerto no está en Marsella, sino en Marignane, a unos 27 kilómetros al noroeste de la ciudad. La ubicación no es casual: el Étang de Berre, una gran laguna conectada con el Mediterráneo, ofrecía en los años veinte condiciones ideales para los hidroaviones. El 22 de octubre de 1922 se inauguró el aeródromo como aeropuerto civil y en 1926 llegó una conexión regular con París.

En los años treinta, Marignane era una de las bases más importantes de Francia para hidroaviones de casco. La compañía Air Union trasladó aquí en 1931 sus hidroaviones desde Antibes, Aéropostale usaba también el aeródromo y el fabricante Lioré et Olivier construía hidroaviones en el lugar. Incluso los grandes hidroaviones Clipper de Pan American amerizaron aquí en ocasiones. Antoine de Saint-Exupéry cuenta en «Tierra de hombres» un regreso de emergencia a Marignane con una fuga de combustible.

En la Segunda Guerra Mundial el aeropuerto fue destruido y se reconstruyó a partir de 1945. En 1951 sustituyó definitivamente a los demás aeródromos de la región como aeropuerto principal de Marsella. Hasta 1986 se llamó oficialmente Marseille-Marignane y después, Marseille Provence. En 2022 celebró su centenario.

Dos pistas, noroeste contra sureste

La disposición se explica enseguida. Dos pistas de asfalto paralelas van en dirección noroeste-sureste. La larga 13L/31R mide unos 3500 metros y soporta el tráfico regular, incluidos los aviones de fuselaje ancho. La pista paralela más corta, la 13R/31L, mide 2370 metros. Ambas tienen 45 metros de ancho.

Al noroeste del recinto empieza el Étang de Berre; hacia el sureste se va hacia Marsella y la costa. Las aproximaciones a la 13 entran, pues, sobre la laguna, y las aproximaciones a la 31 llegan desde el lado de tierra, en el sureste.

El mistral marca la configuración de pistas

Como en todas partes, los aviones despegan y aterrizan contra el viento. En la Provenza, el viento más importante se llama mistral: un viento frío y a menudo racheado que baja del noroeste por el valle del Ródano. Cuando sopla, los despegues y aterrizajes se hacen por lo general hacia el 31: los aviones aterrizan, pues, procedentes del sureste y despegan en dirección a la laguna. Con vientos débiles o situaciones del sureste la imagen puede invertirse, y entonces rige la dirección 13, con aproximaciones sobre el Étang de Berre.

Para ti, el mistral tiene dos caras. Suele traer un aire cristalino y un cielo azul intenso: condiciones perfectas para fotos nítidas. Al mismo tiempo, las rachas provocan aproximaciones movidas y, en ocasiones, un viento cruzado notable si no sopla exactamente en el eje de la pista. Quien quiera filmar aterrizajes con viento cruzado encontrará aquí algunos días motivos interesantes. Cómo funcionan esos aterrizajes lo explica el artículo sobre el aterrizaje con viento cruzado; los fundamentos de la configuración de pistas los encontrarás en Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

La luz en la Provenza

La Provenza es soleada, y eso se nota también al fotografiar. Como las pistas van de noroeste a sureste y a mediodía el sol está en el sur, desde el lado noreste del recinto tienes durante el día más bien la luz a la espalda, y desde el lado suroeste fotografías a mediodía a contraluz. Por la mañana y por la tarde el sol está más bajo y de lado: entonces la luz es más suave y los colores del paisaje que rodea la laguna se aprecian mejor.

En pleno verano, tanta luz tiene su contrapartida: la reverberación del calor sobre el asfalto desenfoca enseguida las imágenes con focales largas. A primera hora de la mañana y por la tarde el aire está más tranquilo. Cómo calcular de antemano la posición del sol para un lugar y un día concretos lo muestra el artículo Planificar la posición del sol en el punto fotográfico.

Airbus Helicopters: la fábrica de helicópteros junto a la plataforma

El verdadero motivo por el que Marsella tiene un lugar especial en muchos cuadernos de spotters está en el recinto de la fábrica, junto a las pistas. Airbus Helicopters tiene en Marignane su sede central y su fábrica francesa más importante. La empresa nació en 1992 como Eurocopter a partir de las divisiones de helicópteros de la francesa Aérospatiale y de la alemana DASA; desde principios de 2014 lleva el nombre de su grupo matriz, Airbus. Además de Marignane, Donauwörth, en Baviera, es la segunda gran sede.

Para la región, la fábrica es un peso pesado: según Airbus, Marignane es una de las mayores sedes industriales de Francia y, según la Wikipedia en francés, Airbus Helicopters es el mayor empleador de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul. Desde aquí salen helicópteros hacia clientes de todo el mundo.

Eso significa para ti que sobre el aeropuerto circulan con regularidad helicópteros que apenas verías en un aeropuerto comercial corriente: aparatos recién salidos de fábrica en vuelos de aceptación, prototipos y bancos de pruebas volantes. Un ejemplo del papel de la sede: el 13 de junio de 2015 despegó en Marignane el primer prototipo del Airbus H160 para su primer vuelo, después de haberse presentado aquí unas semanas antes. En la gama del fabricante hay además modelos pesados como el H225 y el H175.

Qué modelos vuelan un día concreto no se puede planificar. Los vuelos de fábrica y de pruebas no siguen un horario público, y muchos aparatos llevan todavía matrículas de fábrica o libreas neutras. Justo eso es lo que lo hace atractivo: un H160 en gris de imprimación o un helicóptero con la librea de un cliente exótico es un avistamiento que no vas a repetir fácilmente.

Terminal 1 y Terminal 2

Marsella tiene dos terminales de pasajeros con funciones claramente separadas. La Terminal 1, con las salas A y B, es la terminal clásica para aerolíneas de red y vacacionales, entre ellas Air France, Lufthansa y Turkish Airlines. La sala A procede de un edificio de los años cincuenta. En el marco del proyecto «Cœur d’Aéroport», la Terminal 1 se reformó y se amplió según los planos del estudio Foster + Partners; se inauguró el 17 de junio de 2024. Se añadieron unos 22 000 metros cuadrados nuevos y se renovaron otros 28 000.

La Terminal 2 abrió en septiembre de 2006 con el nombre de MP2 como una de las primeras terminales francesas pensadas especialmente para aerolíneas low cost. Aquí operan compañías de bajo coste como Ryanair y easyJet, con trayectos cortos y un equipamiento sencillo que encaja con su modelo de negocio.

En octubre de 2025, el aeropuerto presentó una nueva imagen corporativa y anunció inversiones de hasta 350 millones de euros hasta 2030. También está en preparación un teleférico entre la estación y las terminales; por ahora no hay una fecha de apertura fiable.

Quién vuela en Marsella

La imagen del tráfico es variada. La mayor parte corresponde a las aerolíneas low cost. Ryanair abrió una base en junio de 2020 y vuela desde Marsella a numerosos destinos de Europa y del norte de África, normalmente con el Boeing 737-800 y variantes más recientes del 737. Volotea tiene una base desde abril de 2018 y usa aviones de la familia A320; Transavia France se sumó en 2022. También easyJet es un visitante habitual.

Air France mantiene desde 2011 una base de tripulaciones y mantenimiento y conecta Marsella sobre todo con París. A Córcega vuela, entre otras, Air Corsica. El tráfico con el norte de África tiene un gran peso: Air Algérie, Tunisair y otras compañías del Magreb traen a Marignane aviones y libreas que en Europa central ves con menos frecuencia.

En largo radio, la oferta es limitada pero variada. Según la Wikipedia en inglés, Air Transat vuela a Montreal, Shanghai Airlines a Shanghái-Pudong, Ethiopian Airlines a Adís Abeba y Corsair, entre otros destinos, a La Reunión y Mauricio. United Airlines ha anunciado una conexión estacional con Newark para el verano de 2027. Las rutas y los tipos de avión cambian con cada programación: antes de ir, consulta el panel de llegadas actual.

Cifras de tráfico y carga

Marsella Provenza crece de forma constante. En 2023 el aeropuerto contó unos 10,8 millones de pasajeros, en 2024 casi 11,2 millones y en 2025 unos 11,3 millones, más que nunca. A ello se sumaron en 2025 unos 87 000 movimientos de aeronaves.

La carga también aumentó: en 2025 se manejaron unas 62 000 toneladas, un incremento al que, según la Wikipedia en francés, contribuyó sobre todo la conexión directa con Shanghái inaugurada en 2024. La mayor parte la aportan empresas de servicios exprés como Chronopost, DHL, UPS y FedEx; a ello se suma la carga en bodega en aviones de pasajeros, por ejemplo en Turkish Airlines, Lufthansa y Ethiopian. Cómo montan sus redes las grandes empresas de paquetería lo cuenta el artículo sobre los integradores exprés DHL, FedEx y UPS.

Aviones apagafuegos y Sécurité civile

Durante décadas, Marignane fue la casa de la flota francesa de aviones apagafuegos. La Sécurité civile, la autoridad civil de protección ante catástrofes dependiente del Ministerio del Interior, tenía aquí su base principal para aviones de ala fija, con los aviones apagafuegos amarillos y rojos que salen en verano contra los incendios forestales del sur de Francia. En 2017 esta base se trasladó a la cercana Nîmes-Garons.

Sin embargo, los aviones apagafuegos no han desaparecido del todo. Según la Wikipedia en francés, enfrente de las pistas sigue habiendo un punto de apoyo en el que se llena de agua o de retardante a aviones apagafuegos del tipo Dash 8 Q400. Además, hay estacionado un grupo de helicópteros de la Sécurité civile con un Airbus H145 para misiones de rescate y búsqueda. Que veas o no un avión apagafuegos depende por completo de la situación de incendios forestales; en veranos calurosos y secos las posibilidades son bastante mayores. Los conocidos aviones anfibios del tipo Canadair CL-415, en cambio, toman el agua en pasada, directamente de lagos y del mar.

Cómo llegar en tren, autobús y coche

El aeropuerto es fácil de alcanzar. A unos 500 metros en línea recta de las terminales está la estación TER Vitrolles-Aéroport-Marseille-Provence, en la línea entre Marsella y Miramas; un autobús lanzadera te lleva a las terminales. Autobuses exprés unen el aeropuerto con Marsella y Aix-en-Provence. En coche llegas por la autopista A7.

Para los spotters rige, como casi en todas partes, que las terminales son fáciles de alcanzar y los extremos de las pistas y las vallas, no tanto. Quien quiera fotografiar aproximaciones a la 13 o a la 31 tiene más flexibilidad en coche o en bicicleta. En el mapa de spots de Planetrack encontrarás puntos con cómo llegar, la mejor luz, valoraciones y fotos de la comunidad.

Marsella en comparación

En el sur de Francia, Marsella es uno de varios grandes aeropuertos. El aeropuerto de Niza Costa Azul está, de forma espectacular, junto al mar y tiene más tráfico de negocios y de aviones privados. El aeropuerto de Lyon-Saint Exupéry es el hub del valle del Ródano, y en Toulouse-Blagnac está el equivalente de Marignane para los aviones de ala fija: el montaje final de los grandes reactores de Airbus. Cómo hacer spotting allí lo cuenta el artículo Spotting en Toulouse-Blagnac.

Quien quiera cubrir las conexiones con París encontrará los equivalentes en el aeropuerto de París-Orly y en el aeropuerto de París-Charles de Gaulle, los hubs de Air France-KLM.

Conclusión

Marsella Provenza no es un megahub, pero sí un aeropuerto con carácter. Cien años de historia, desde los hidroaviones de los años veinte hasta la nueva Terminal 1, una mezcla animada de reactores low cost, vuelos a Córcega y al norte de África y algunas rutas de largo radio, y en medio la fábrica principal de Airbus Helicopters, que pone ante tu objetivo helicópteros que apenas ves en otros sitios.

La diferencia la marca la preparación: la previsión de mistral, la posición del sol y un vistazo al panel de llegadas. Quien lo aclara de antemano vive en el Étang de Berre una jornada de spotting que se distingue claramente de la de los grandes hubs del norte.